午後八時十七分。
連邦捜査部シャーレ。
窓の外には、夜のキヴォトスが広がっていた。
高層ビルの窓から漏れる明かり。道路を行き交う車両のライト。遠くには、まだ営業を続けている商店の看板が見える。
日が沈んでも、学園都市は静まり返ることがない。
その一角にあるシャーレの執務室では、一人の青年が机に向かっていた。
ソラン・イブラヒム。
この世界に来てから、まだ四日しか経っていない。
「……これで最後か」
ソランは端末に表示された報告書を確認した。
交通室からの回答。
調停室からの追加資料。
財務室による予算確認。
それぞれの内容を照合し、問題がないことを確かめる。
そして、最後の一件に処理済みの印をつけた。
「……よし」
その声に反応するように、机の上に置かれたシッテムの箱が光った。
『お疲れ様です、先生！』
画面に、小さな少女が現れる。
青い髪に、特徴的なリボン。
シッテムの箱のシステム管理者、アロナだった。
『今日のお仕事は、これで全部終わりですね！』
「ああ。急ぎのものはな」
『えへへ。先生、今日はちゃんとご飯も食べて、お休みも取ってくれましたからね！』
「……そうだな」
『これなら私も安心です！』
アロナは満足そうに頷いた。
ソランは画面の隅に表示された時刻を確認する。
午後八時十八分。
夕食を済ませてから、明日の予定と残っていた報告書を確認していたところだった。
「……明日の予定は？」
『えっとですね……』
アロナの背後に、小さな予定表が浮かび上がる。
『午前中はリンさんとの連絡会議、午後には各学園から届いた依頼の確認です！』
「分かった」
『それから、明日も何人かの方がシャーレにいらっしゃるみたいですよ』
「……そうか」
ソランは頷いた。
ここ数日、実に多くの人物と顔を合わせた。
リン。
モモカ。
アユム。
アオイ。
カヤ。
いずれも連邦生徒会に所属する生徒たちだ。
彼女たちはそれぞれ異なる仕事を担当し、この巨大な学園都市を支えている。
その姿は、彼にとって少し新鮮だった。
まだ年若い少女たちが、都市の行政を担っている。
戦闘に参加することさえ珍しくない。
自分が知っている地球とは、根本的に異なる社会だった。
だが、その中にも共通するものはある。
責任。
対立。
協力。
そして、日常を守るための仕事。
（……まだ、知らないことばかりだ）
ソランは窓の外へ視線を向けた。
この世界に来た理由も、連邦生徒会長が自分を選んだ理由も分からない。
だが、少なくとも今は、シャーレの先生として果たすべき役割がある。
『……先生？』
アロナが声をかけた。
「何だ？」
『ちょっと、考え事ですか？』
「……ああ」
『もしかして、またお仕事のことを考えてます？』
「いや」
『……本当ですか？』
「ああ」
アロナはじっと彼を見つめた。
それから、少し頬を膨らませる。
『先生って、ときどき何を考えてるのか分からないんですよね』
「……そうか？」
『そうですよ！ いつも落ち着いてますし、あんまり表情も変わらないですし……』
彼女は指を折りながら数え始めた。
『お仕事もすごく速いですし、銃撃戦でも全然慌てなかったですし、それに……』
「……？」
『なんだか、私が知らないことをいっぱい知ってる気がするんです』
ソランは画面へ視線を戻した。
「……知らないことなら、俺のほうが多い」
『えっ？』
「俺はまだ、この世界のことをほとんど知らない」
『あはは……それはそうかもしれませんけど』
アロナは笑った。
『でも、先生が普通の人とちょっと違うっていうのは、何となく分かります！』
「……」
ソランは、しばらく黙っていた。
その言葉は、彼が今夜考えていたことと、無関係ではなかった。
赴任してから四日。
自分の身体が、以前とは違うことを改めて意識する機会が何度かあった。
書類を読んでいる時。
戦況を把握している時。
人々が行き交う街を歩いている時。
通常の人間とは異なる速度で情報を処理する感覚は、もはや自分にとって当たり前のものになっている。
だが、この世界の人々にとっては違うだろう。
先日の戦闘でも、ユウカやチナツは彼の反応速度や戦闘技術に驚いていた。
当然だった。
彼女たちは、ソランが何者なのかを知らない。
そして、ソラン自身も、そのことを説明してはいなかった。
かつては、体の変化に戸惑い、周囲と壁を作ってしまった。
だが、今は違う。体は変わっても自分は自分だと確信している。それに、これからともに仕事をしていくアロナには、かつてのように壁をつくらないためにも友好の証として自分のことを伝えてもよいと判断した。
『……先生？』
アロナが、再び首を傾げた。
『どうかしましたか？』
「……アロナ」
『はい！』
「少し、話がある」
その声を聞いて、アロナは姿勢を正した。
『……お仕事のお話ですか？』
「いや」
『えっ？』
「俺自身のことだ」
アロナは、ぱちぱちと瞬きした。
『……先生自身の？』
「ああ」
「……君にだけ、知っておいてほしいことがある」
アロナは、少しだけ目を見開いた。
『……私にだけ、ですか？』
「ああ」
アロナは不思議そうにソランを見つめた。
『リンさんたちにも、まだお話してないことなんですか？』
「そうだ」
『……』
珍しく、アロナがすぐに言葉を返さなかった。
彼女は数秒間、ソランの顔を見つめた後、小さく頷いた。
『分かりました』
いつもの明るい声とは少し違う、落ち着いた口調だった。
『ちゃんと聞きます、先生』
「ああ、わかった。そちらに行っても大丈夫か？」
『はい、先生』
ソランは、シッテムの箱の中へと向かう。
意識が途切れる感覚の後、目が覚めると、あの教室にいた。目の前にはアロナの姿もある。
『ようこそ、先生！どうぞ、お座りください！』
そう言って彼女は椅子を持ってくる。
「ああ、すまない。」
アロナに促され、ソランは椅子に腰掛ける。
『それで先生、先生に関するお話ってどんなお話なんですか？』
と、わくわくしながら聞いてくる。
「…随分と興味深そうにしているな」
『えへへ、だって先生のことですから！』
「…そうか」
ソランはどう話すべきか少し考え、そして口を開く。
「……俺は、イノベイターと呼ばれる存在だ」
『……イノベイター？』
「ああ」
アロナは首を傾げた。
『それって……何ですか？』
「前提として俺がどこから来たのか知っているか？」
『はい！キヴォトスの外からですよね！』
ソランは頷く。
「ああ、そうだ。そしてイノベイターとは、俺が元居た場所で生まれた、進化した人類の形だ」
『進化した……人類？』
「……そうだ」
ソランは、ゆっくりと説明を始めた。
「イノベイターは人間とは異なる様々な能力を持つ。例えば、普通の人間の脳は、電気信号を使って情報を伝達している。だが、イノベイターは違う」
『……違うんですか？』
「ああ。脳の情報伝達系統が変化し、量子信号によって情報を処理するようになっている」
アロナは目を丸くした。
『量子信号……』
「その結果、通常の人間よりも遥かに速く情報を処理できる。反応速度や空間認識能力も向上している」
『……！』
アロナは何かに気がついたように声を上げた。
『じゃあ、先生がお仕事をすっごく速く終わらせられるのって……！』
「……関係はある」
ソランは頷いた。
「ただ、知識がなければ判断はできない。ここ数日は、君やリンたちに教えられることも多かった」
『……なるほど』
アロナは感心したように頷いた。
しかし、すぐに別の疑問が浮かんだらしい。
『でも先生、それって……生まれた時からなんですか？』
「いや」
ソランは首を横に振った。
「俺も、最初からイノベイターだったわけじゃない」
『……そうなんですね』
「ああ。ある時、自分の身体が変わり始めた」
その言葉とともに、ソランの脳裏に、かつての光景が浮かんだ。
赤く染まる宇宙。
激しい戦闘。
ダブルオーライザー。
そして、トランザムによって放出された膨大なGN粒子。
あの時から、自分の中で何かが変化していった。
感覚が鋭くなる。
以前には捉えられなかったものを感じ取る。
他人の意識が、思いがけず伝わってくることさえあった。
それは、単純に能力が向上したというだけの話ではなかった。
自分自身が、これまでとは違う存在になっていく。
その事実に、戸惑いがなかったわけではない。
「……最初は、俺にも分からなかった」
『……？』
「なぜ自分だけが変わっていくのか。これから、どうなってしまうのか」
ソランは少しだけ目を伏せた。
「……周囲との違いを、意識するようになった」
アロナは黙って聞いていた。
「俺には、共に戦ってきた仲間がいた」
『……はい』
「だが、あの頃は……自分から距離を置くこともあった」
ソランは言葉を区切った。
それを思い出しても、今は以前ほど胸がざわつくことはない。
だが、あの時の自分が戸惑っていたことは、確かだった。
「仲間たちが変わったわけじゃない。俺自身が、自分の変化を受け入れられていなかった」
『……』
「それでも、仲間たちは俺を見捨てなかった」
その言葉に、アロナの表情が少しだけ柔らかくなった。
『……優しい人たちだったんですね』
「ああ」
ソランは頷いた。
「何度も助けられた」
短い沈黙。
アロナは、ソランの表情を見つめていた。
普段と変わらない、落ち着いた顔。
しかし、いつもよりも少しだけ、言葉を選んでいるように見えた。
『……先生』
「何だ？」
『今は、怖くないんですか？』
「……？」
『その……自分がほかの人と違うっていうことが』
ソランは、少し考えた。
そして答えた。
「……今は、違う」
『……』
「自分がどういう存在なのか、もう分かっている」
彼は窓の外へ目を向けた。
「それに……違う存在だからといって、分かり合えないわけじゃない」
かつての自分は、ガンダムを通じて世界を変えようとしていた。
戦争をなくすために戦い、矛盾を抱えながら進み続けた。
だが、最後に成し遂げたのは、敵を倒すことではなかった。
人類とはまったく異なる生命体との対話だった。
「……俺は、ある存在と対話した」
『ある存在？』
「ああ。言葉も、考え方も、生き方も……何もかも違う相手だった」
アロナは静かに頷いた。
「最初は、互いに理解できなかった。戦いにもなった」
『……』
「だが、最後には分かり合えた」
ソランは、ゆっくりと視線を戻した。
「その経験が、俺の考えを変えた」
『……そうだったんですね』
「ああ」
ソランは頷いた。
「あの時の俺が、自分の変化を恐れる必要はなかったのかもしれない。だが、当時はそれが分からなかった」
アロナは、少しだけ笑った。
『……でも、今は分かるようになったんですね』
「……そうだな」
『よかったです』
「……？」
『だって先生、今は自分のことをちゃんと話してくれてますから』
ソランは、わずかに目を見開いた。
アロナは続ける。
『きっと、昔の先生だったら、こういうお話をするのも難しかったんじゃないかなって』
「……ああ」
ソランは静かに頷いた。
「そうかもしれない」
その返答に、アロナは嬉しそうに微笑んだ。
『……それじゃあ、先生』
アロナは、先ほどまでとは少し違う表情で尋ねた。
『イノベイターっていう人たちは、他にはなにか能力を持っているんですか？』
「ああ、いくつかある。」
『例えば？』
「脳の情報処理能力だけじゃない。細胞の活性化によって、身体能力も向上している」
『……！』
アロナは、ぽんと手を叩いた。
『じゃあ、シャーレを取り戻した時に先生がすごく速く動けたのも……！』
「イノベイターとしての能力は関係している。だが、戦い方そのものは以前から身につけていた」
『……そうなんですね』
アロナは感心したように頷いた。
それから、もう一つの疑問を口にする。
『……ほかにも、何かできるんですか？』
「ああ」
ソランは頷いた。
「脳量子波を使って、ほかの人間と意思を通わせることができる」
『……脳量子波？』
「特殊な脳波だ。これを通じて、相手の意識に触れることができる」
『……えっ？』
アロナは目を丸くした。
『それって、もしかして……』
「……ああ」
ソランは静かに答えた。
「相手の思考を読み取ることもできる」
一瞬。
教室が静まり返った。
『……えええええっ！？』
アロナが大きな声を上げた。
『ちょ、ちょっと待ってください先生！』
「……？」
『それって、心が読めるってことですか！？』
「ああ」
『ほ、本当に！？』
「……そうだ」
アロナは両手を頬に当てた。
『す、すごいです……！』
感心する声。
しかし、その表情は徐々に別のものへと変わっていく。
『……あれ？』
「……？」
『じゃ、じゃあ……先生』
「何だ？」
『もしかして、私が普段考えてることとかも……！？』
ソランは首を横に振った。
「いや」
『……え？』
「君の思考を読んだことはない」
『……そ、そうなんですか？』
「ああ。それに、君は人間とは違う存在だ。脳量子波による感応が成立するかどうかも分からない」
『……あっ、そっか』
アロナは、自分の頭に手を置いた。
『私はシッテムの箱のOSですもんね』
「……ああ」
『……でも、先生』
「何だ？」
『ほかの生徒さんたちの心は、読めるんですよね？』
「……可能だ」
『……』
アロナは、少しだけ考え込んだ。
『それって……すごく便利な能力だと思います』
「……そうだな」
『だって、相手の考えてることが分かれば、何に困ってるのかもすぐ分かるじゃないですか！』
ソランは黙っていた。
アロナは続ける。
『例えば、先生に相談したいことがあるのに、なかなか言い出せない生徒さんがいたら……』
「……ああ」
『その子の気持ちを知ることができれば、助けてあげられるかもしれません』
ソランは少し考えた。
「……確かに、そういう使い方もできるだろう」
『ですよね！』
「だが、俺は基本的に使わないつもりだ」
『……え？』
アロナは首を傾げた。
『どうしてですか？』
ソランは、机の上に置いた手へ視線を落とした。
「……誰にでも、知られたくないことはある」
『……』
「自分の考えを、まだ言葉にしたくない時もあるだろう」
アロナは静かに頷いた。
「相手が何を考えているのか知りたいからといって、勝手に心を覗いていいわけじゃない」
『……なるほど』
「俺は、相手を理解したい」
ソランは顔を上げた。
「だが、そのために相手の意思を無視するつもりはない」
アロナは、じっと彼を見つめた。
『……先生は』
「……？」
『自分でお話してもらいたいんですね』
「……ああ」
ソランは頷いた。
「相手が話そうとするのを待つことも必要だ」
『……でも』
アロナは少しだけ表情を曇らせた。
『どうしても、相手がお話してくれなかったら？』
「その時は、なぜ話せないのかを考える」
『……』
「俺を信用できないのかもしれない。まだ気持ちが整理できていないのかもしれない」
ソランは一度、言葉を区切った。
「話さないことにも、理由はある」
アロナは少し考え込んだ。
それから、ぽつりと呟く。
『……そっか』
「……？」
『先生は、相手の心を読めるのに……それでも、ちゃんとお話しようとするんですね』
「……ああ」
『……』
アロナは、穏やかに微笑んだ。
『何だか、先生らしいです』
ソランは首を傾げた。
「……そうか？」
『はい！』
彼女は元気よく頷いた。
『だって先生、まだ知り合って間もない私のお話も、ちゃんと聞いてくれますから！』
「……」
『私が分からないことを聞いても、嫌な顔をしないですし』
ソランは、少しだけ考えた。
「……知らないことを聞くのは、悪いことじゃない」
『えへへ。そうですね！』
アロナは嬉しそうに笑った。
その笑顔を見ながら、ソランは思う。
相手の心を読み取れたとしても、それだけですべてを理解できるわけではない。
人間の思考は、常に整然としているわけではない。
怒りと悲しみ。
愛情と憎しみ。
矛盾した感情が、同時に存在することもある。
そして何より、人間は変わる。
かつての自分が、そうだったように。
目の前にいる相手が、今どのような思考を抱いているのか。
それを知ることと、その人物を理解することは、同じではなかった。
「……アロナ」
『はい？』
「君の考えていることも、分からないことが多い」
『……えっ？』
「だから、これからも教えてほしい」
アロナは、目を丸くした。
それから、少し照れたように笑った。
『……はい！』
そして、すぐに付け加える。
『あ、でも先生！ 私の考えてることって、そんなに難しくないですよ！』
「……そうなのか？」
『はい！ 例えば今なら……』
彼女は、にっこり笑った。
『イチゴミルクが飲みたいです！』
「……」
ソランは、しばらく黙っていた。
「……それは、前にも聞いた」
『あははっ！ そうでした！』
アロナの明るい笑い声が、静かな執務室に響いた。
『……あっ、そうだ！』
しばらくして、アロナが何かを思いついたように声を上げた。
「……どうした？」
『先生、もう一つ聞いてもいいですか？』
「ああ」
『イノベイターって、見た目は普通の人と変わらないんですか？』
ソランは少し考えた。
「……基本的にはな」
『……基本的には？』
「ああ。だが、一つ特徴がある」
『……！』
アロナは、期待に満ちた表情で身を乗り出した。
『何ですか！？』
「……瞳だ」
『瞳？』
ソランは頷いた。
「脳量子波を使用したり、感知したりする時、虹彩が金色に輝く」
『……金色！？』
アロナは目を輝かせた。
『それって、すっごく綺麗なんじゃないですか！？』
「……どうだろうな」
『えー！ 先生、自分のことなのに！』
ソランは、小さく首を傾げた。
自分の瞳が金色に変化することは知っている。
だが、それを美しいかどうかという観点で考えたことはなかった。
『……先生！』
「何だ？」
『もしよかったら……見せてもらえませんか？』
ソランはアロナを見た。
「……金色の瞳を？」
『はい！』
彼女は勢いよく頷いた。
『あっ、もちろん、無理にとは言いませんよ？』
ソランは少し考えた。
脳量子波を使用する。
それ自体は、今の彼にとって特別なことではない。
ただし、目の前のアロナは、それによって何が起こるのかを知らない。
そして、彼女の意識を読み取る必要もない。
「……分かった」
『……！』
「少しだけ、見せよう」
『本当ですか！？』
「ああ」
ソランは椅子に座り直した。
シッテムの箱を、自分の顔が映る位置へ置く。
『……先生、何か準備が必要なんですか？』
「いや。特には」
『……そうなんですね』
アロナは画面の中で、身を乗り出した。
『……わくわく』
ソランは静かに目を閉じた。
意識を集中する。
脳の奥深くに、かすかな感覚が広がっていく。
それは、通常の人間が感じるものとは異なる。
脳量子波。
純粋種イノベイターとして覚醒した彼が持つ、特殊な力。
かつては、その力を扱うことに戸惑いがあった。
自分の意思とは関係なく、他者の意識が伝わってくることもあった。
だが、今は違う。
彼は、その力を自分自身のものとして受け入れていた。
脳量子波を発生させる。
ただし、誰かの意識を探るためではない。
感覚を研ぎ澄ませるための、ごく短い使用だった。
そして――。
ソランが目を開いた。
「……！」
アロナが息を呑んだ。
その瞳が、変わっていた。
普段の鋭い眼差しはそのままに。
虹彩だけが、鮮やかな金色に輝いている。
光を反射しているのではない。
瞳そのものが、淡い金色の光を宿していた。
『……わぁ……』
アロナは、小さく声を漏らした。
画面越しにソランの顔を見つめる。
『……本当に、金色です……』
「ああ」
ソランの声は、普段と変わらない。
しかし、その瞳には明らかな変化があった。
『……すごい……』
アロナは、しばらく何も言わなかった。
やがて、ぽつりと呟く。
『……綺麗です』
「……そうか」
『はい……！』
彼女は、嬉しそうに笑った。
『まるで、星みたいです！』
ソランは少しだけ目を細めた。
「……星？」
『はい！ キラキラしてて、すっごく綺麗です！』
「……」
ソランは、静かに頷いた。
「……ありがとう」
数秒後。
金色の輝きが、ゆっくりと消えていった。
脳量子波の使用を終えると、彼の瞳は普段の色へ戻った。
『……あっ』
アロナが少し残念そうな声を上げる。
『戻っちゃいました……』
「ああ」
『ずっと金色のままってわけじゃないんですね』
「……そうだ」
『……なるほど』
アロナは、真剣な表情で頷いた。
それから、ふと思い出したように尋ねる。
『先生、今の……痛かったりしないんですか？』
「いや。問題ない」
『……そうですか』
アロナは、ほっとしたように胸を撫で下ろした。
『よかったです』
ソランは、わずかに目を見開いた。
「……？」
『だって、先生の身体が変わるんですもん。ちょっと心配になっちゃいました』
「……そうか」
『はい！』
アロナは、にっこり笑った。
『でも、先生が大丈夫なら安心です！』
ソランは、しばらく彼女を見つめた。
金色の瞳。
イノベイターの証。
かつては、その変化が自分と仲間たちを隔てるもののように感じられた。
だが今、目の前にいる少女は。
それを恐れるのでもなく、奇異なものとして遠ざけるのでもなく。
ただ、綺麗だと言った。
そして、痛くはないのかと心配してくれた。
ソランは、小さく息を吐いた。
「……アロナ」
『はい？』
「ありがとう」
『……え？』
「話を聞いてくれて」
アロナは、きょとんとした表情になった。
それから、嬉しそうに笑った。
『……えへへ』
『どういたしまして、先生！』
「……それで、アロナ」
『はい！』
「もう一つ、頼みがある」
『何でしょう？』
ソランは、少しだけ表情を引き締めた。
「今の話は、ほかの者には伝えないでほしい」
『……えっ？』
アロナは、首を傾げた。
『リンさんたちにも、ですか？』
「ああ」
『……どうしてですか？』
ソランは、少し考えた。
「……俺のいた世界でも、イノベイターは珍しい存在だった」
『……はい』
「この世界では、そもそもイノベイターという概念自体が知られていないだろう」
『……そうですね』
アロナは頷いた。
『少なくとも、私が知ってるキヴォトスの情報には、そういう存在は出てきません』
「……そうか」
「だったら、今は公表する必要はない」
『……』
「俺の能力について知れば、興味を持つ者もいるだろう。警戒する者もいるかもしれない」
ソランは静かに続けた。
「それに、まだ俺自身、この世界について知らないことが多い」
『……そうですね』
「余計な混乱は避けたい」
アロナは、少しだけ考え込んだ。
『……じゃあ、先生』
「何だ？」
『イノベイターだっていうことは、秘密にしておくんですね？』
「ああ」
『……でも』
アロナは首を傾げた。
『それなら、どうして私には教えてくれたんですか？』
ソランは、すぐには答えなかった。
実際、秘密を守ることだけを考えるなら、アロナにも話す必要はなかった。
彼女はシッテムの箱のシステム管理者だ。
高度な能力を持ち、今後もソランの仕事を支えてくれる存在。
しかし、それだけではない。
赴任してからの四日間。
アロナは、いつも彼のそばにいた。
仕事を手伝い。
休憩を勧め。
食事を心配し。
時には、何気ない話に付き合ってくれた。
それらは、小さなことだった。
だが、ソランはその一つひとつを覚えていた。
「……君には、これからも世話になる」
『……はい』
「俺の能力について知っていれば、何かあった時に対応しやすくなるかもしれない」
『……なるほど』
「それに……」
ソランは、少しだけ言葉を区切った。
「君には、知っておいてほしいと思った」
『……え？』
「俺がどういう存在なのかを」
アロナは、目を丸くした。
「……信頼しているからだ」
沈黙。
アロナは、その言葉を聞いたまま動かなかった。
数秒後。
『……せ、先生……』
その頬が、少しだけ赤くなる。
『……えへへ……』
「……？」
『……そ、そうですか……！』
アロナは、両手を頬に当てた。
『信頼してくれてるんですね……！』
「ああ」
『……そっかぁ……』
彼女は、嬉しそうに笑った。
それから、改めて姿勢を正す。
『分かりました！』
「……？」
『先生がイノベイターだってこと、絶対に秘密にします！』
アロナは、胸を張った。
『誰にも言いません！ リンさんにも、ほかの生徒さんにも！』
「……ああ。頼む」
『はいっ！』
彼女は元気よく頷いた。
それから、少しだけ声を落とした。
『……でも、先生』
「何だ？」
『一つだけ、約束してほしいです』
ソランは、アロナを見た。
「……聞こう」
『その能力を使う時、無理はしないでくださいね』
「……」
『先生、すごい力を持ってるみたいですけど……』
アロナは、小さな手を胸の前で握った。
『それでも、危ないことは危ないですから』
ソランは黙って聞いていた。
『それに、先生はこの前、銃弾が当たったら怪我をするって言ってましたよね？』
「……ああ」
『だったら、ちゃんと気をつけてください！』
彼女は、少しだけ頬を膨らませた。
『先生がすごい人だからって、無茶をしていいわけじゃないんですよ！』
ソランは、わずかに目を細めた。
「……分かっている」
『……本当ですか？』
「ああ」
『……』
アロナは、じっと彼を見つめた。
『……先生。指切りしましょう！』
「……指切り？」
『はい！ 約束です！』
彼女は、小指を立てた。
ソランは、その小さな指を見つめた。
「……どうすればいい？」
『先生も、小指を出してください！』
「……こうか？」
ソランが小指を立てる。
『そうです！』
アロナは嬉しそうに笑った。
『それじゃあ……』
彼女は指を伸ばす。
ソランも、彼女の指へ自身の指を近づけた。
そして、二人の指が絡み合う。
『……約束です！』
「……ああ」
ソランは頷いた。
「約束する」
アロナは、満面の笑みを浮かべた。
『えへへ……！』
そして、小さく呟く。
『……二人だけの秘密、ですね』
「……そうだな」
『……何だか、ちょっと嬉しいです』
ソランは、わずかに首を傾げた。
「……そうなのか？」
『はい！』
アロナは、元気よく答えた。
『だって、先生が私を信頼してくれてるってことですから！』
彼女は、少しだけ照れたように笑う。
『これからも、いっぱい頼ってくださいね！』
「……ああ」
ソランは頷いた。
「よろしく頼む」
『はいっ！』
その返答は、いつも通り明るかった。
だが、そこには、今までとは少し違う温かさがあった。
＊
午後九時二分。
「……そろそろ休もう」
ソランが椅子から立ち上がった。
『はい！ 今日もお疲れ様でした、先生！』
「ああ」
彼は、シッテムの箱から出ようとした。
その時。
『……あっ、先生！』
「……何だ？」
ソランはアロナの方を見た。
『最後に、一つだけ聞いてもいいですか？』
「……聞こう」
アロナは、少し真剣な表情になった。
『先生がイノベイターだっていうこと、私はちゃんと覚えておきます』
「ああ」
『でも……』
彼女は、少しだけ首を傾けた。
『先生は、今の自分のことをどう思ってるんですか？』
ソランは、静かに考えた。
かつて自分は、ガンダムになることを望んだ。
戦争を根絶する存在。
人々を救うための力。
その理想を追い、戦い続けてきた。
そして今、自分は純粋種のイノベイターとなっている。
以前とは異なる身体。
異なる感覚。
異なる能力。
だが、それが自分のすべてではない。
イノベイターであることも。
かつてガンダムマイスターだったことも。
どちらも、自分自身の一部だった。
「……俺は、俺だ」
『……！』
アロナが目を丸くした。
「イノベイターになったからといって、別の誰かになったわけじゃない」
ソランは、静かに続けた。
「……そして今は、ソラン・イブラヒムとして、先生をしている」
『……』
「それで十分だ」
アロナは、しばらく黙っていた。
それから、ゆっくりと笑った。
『……そうですね』
彼女は、少しだけ嬉しそうに頷いた。
『先生は、先生ですもんね！』
「……ああ」
『イノベイターでも、そうじゃなくても！』
アロナは、胸を張った。
『私にとっては、ソラン先生です！』
ソランは、静かに彼女を見つめた。
そして――。
「……感謝する、アロナ」
わずかに、微笑んだ。
『……！』
アロナが、ぱっと顔を輝かせる。
『……せ、先生！』
「……？」
『今、笑いました！？』
「……？」
『笑いましたよね！？』
ソランは、少しだけ首を傾げた。
「……そうか？」
『そうですよ！ 絶対笑いました！』
「……」
『えへへ……！』
アロナは、嬉しそうに笑った。
『先生、もっと笑ってもいいんですよ！』
「……そうだな」
ソランは、静かに頷いた。
そして、執務室の照明を落とした。
『おやすみなさい、ソラン先生！』
「ああ。おやすみ、アロナ」
そう言って、ソランはシッテムの箱から出る。気が付くと、彼の体はシャーレに戻っていた。
（明日も仕事だな。）
そう考え、机を片付けると、休む準備を始めた。
かつて、刹那・F・セイエイは、自分がイノベイターへと変わっていくことに戸惑っていた。
その力を持つことで、仲間たちとの間に距離を感じていたこともあった。
だが、今は違う。
自分自身の変化を受け入れた彼は、その力を隠すことに、かつてのような苦しみを感じてはいなかった。
今、秘密にしているのは、周囲との違いを恐れているからではない。
この世界で無用な混乱を招かないため。
そして、まだ出会って間もない生徒たちと、これから少しずつ信頼関係を築いていくためだった。
その一方で、彼は今夜、一つの秘密を打ち明けた。
シッテムの箱に住む、小さな少女。
アロナ。
彼女はソランの進化した身体を見て、驚き、感心し、そして心配してくれた。
特別な力を持っているからといって、彼女の態度が変わることはなかった。
イノベイターとしての能力を知った後も、彼女は変わらず、自分を先生と呼んでくれた。
それは、ソランにとって、決して小さなことではなかった。
窓の外には、無数の明かりが輝いている。
その一つひとつの向こうに、誰かの日常がある。
これから出会う生徒たちも、きっとそれぞれの思いや悩みを抱えているのだろう。
だが、ソランはそれを知るために、彼女たちの心を覗こうとは思わなかった。
必要な時には話を聞き、自分の言葉で答える。
時には意見が食い違うこともあるだろう。
それでも、互いを理解しようとすることをやめない。
かつてELSとの対話を成し遂げた青年は、今度は先生として、新たな世界の人々と向き合おうとしていた。
そして、その最初の一歩を。
金色の瞳に秘めた秘密を。
今夜、たった一人の少女と分かち合ったのだった。
もう少し番外編を書いてから、アビドス編にいこうかなと思っています。
／連載：23話／更新日時：2026年11月13日(金) 20:00 
／連載：22話／更新日時：2026年11月13日(金) 19:22 
／連載：22話／更新日時：2026年11月04日(水) 21:32