そう、将軍プリキュである。
上様がぷりきゅあを名乗る世界線だって、あったっていいじゃないですか。
成敗！ 将軍プリキュア
江戸の麗らかな昼下がり。城下町へ繰り出した吉宗は、町娘の叫び声を聞いた。
「きゃー！ 誰か助けてー！」
急いで駆けつけると、借金取りが長屋を壊して暴れ回っていた。
「やめないか！」
吉宗は、悪党の手を掴むと捻り上げ投げ捨てた。
「いててて！ 何しやがる！」
「このような乱暴狼藉が、許されるどうりは無かろうう」
「乱暴もなにもあるか！ 俺たちは貸してた金を返してもらいにきただけだ！」
「それが、家財の一切を破壊する理由になるのか？」
「契約したからな」
「……そうなのか？」
吉宗は、自身の後ろで小さくなる町娘に尋ねた。
「そ、それでも、少しずつお金は返してたんです！ なのに急に残りを耳を揃えて払って！」
「だ、そうだが」
「そっちに事情があるように、こっちにだって事情ってもんがあらぁ」
「ならば、こちらにも事情があるだろう。少しは話し合いはできんのか？」
「貸した金は返す。当たり前のことだろう」
「それは当然だが、力尽くでというなら、拙者、徳田新之助がお相手仕るが」
悪党はしばらく考え込むと、仲間たちに声をかけた。
「引き上げるぞ！」
「「へい！」」
吉宗は腰の長ものに手をかけたまま、油断なく過ぎ去る後ろ姿を見つめていた。やがて、その姿が見えなくなると町娘に向き直り、言う。
「怪我はなかったか？」
「はい、ありがとうございます」
「もしよかったら、どうしてこうなったのか、わけを話してはくれないか？」
吉宗は荒れた長屋の片付けを手伝い、やっとひと心地ついたところで、町娘の淹れた茶をすすっていた。
「それで、親父さんの薬のために、高利貸しに金を借りた、ということか」
「はい……」
町娘は節目がちで言った。
「すまねえなぁ。マチ。俺が神社の屋根から落ちて怪我をしたばっかりに」
「いいのよおとっつぁん。早く治して、また宮大工の仕事に精を出しておくれよ」
畳に布団を敷いて、壮年の男が寝ている。男を町娘がいたわり、懸命に介助をしているようであった。
「それで、なぜ急に？」
「それが……」
町娘の言うことには、参勤で江戸に住む大名の一部が、高利貸しに金を借りているらしい。なんでも地元で飢饉があったとのことで、江戸から米をいくらか都合しなければならないそうだ。
そのため半ば強引に金を借りていき、高利貸しの手元には明日の米を買う金すらない状態になっているそうだ。
「なぜそのようなことに……」
いくら町の高利貸しといえど、大名が根こそぎ金を借りる、いや奪っていくような所業がまかり通るのだろうか。それに、そのような飢饉が発生しているなど、吉宗の耳には届いていなかった。
「おとっつぁんが治ったら、いくらでも返せるのに……」
表情を曇らせる町娘に、吉宗は語りかける。
「この件、私に任せてくれないだろうか」
「任せるって、いったい何を？」
「この徳田新之助。貧乏旗本の三男坊といえど、ツテがないわけではない。どうだろうか」
「……お願いします」
吉宗は南町奉行、大岡越前守忠相を呼びつけると、飢饉について尋ねた。
「あいにく、私のところにはそのような飢饉の、それも町の高利貸しの一切から金を巻き上げるほどのものは耳に届いておりませぬ」
「では、巻き上げられているのは、聞いているか？」
「っは。ただ、なにぶん大名のことですので、証拠もなく御白洲に呼びつけるわけにもいかず」
忠相がいうには、町の小売貸しの事件は度々耳にすることはあれど、背景に何があるのか分からず、また勝手に裁きを与えるわけにもいかず手をこまねいているということだった。
吉宗は早速手勢に指示を与えると、情報収集を始めた。己も町へ繰り出すと、高利貸しのところへ顔を出した。
「うちはまだですがね。これでも真っ当に商売をしているつもりなんですが、大名様から貸せと言われれば、死ぬまでむしられるでしょうな」
半ば諦めが入ったような顔で、吉宗、新之助に語ってみせた。用心棒を雇ってはいるが、力で排除すればいずれお手打ちになるのは火を見るよりも明らかであった。高利貸したちは、大名相手に何もできずに、ただ搾取されるだけであると語った。
数日の後。吉宗の元に御庭番から情報が舞い込んだ。
「上様」
「才蔵か」
「火急の知らせがございまして、飛んでまいりました」
吉宗は、天井に空いた穴を見つめると、そういうことではないだろうと思った。
「聞かせろ」
あえて無視をした。
「っは」
御庭番の才蔵がいうには、此度の件で飢饉は起きていないとのことであった。元を辿ると、どうやら謀反が計画されていることがわかった。それも、金が動き始めてからすぐさま武器弾薬がかき集められており、周到に用意されていたものでありそう、とのことだった。
「まだ確証が取れておりませぬが、ことがことでありましたので」
「ご苦労であった。引き続き頼む」
吉宗がそういうと、才蔵は縁側から飛んでいった。吉宗は、最初からそうすればよかったのにと、天井の穴を眺めつつ思った。
翌朝。吉宗は忠相に文を送ると、そのまま謀反人の屋敷へと向かった。
「へっへっへ。これで将軍様もお陀仏よ」
「流石にカルバリン砲200門、種子島1万丁あれば、幕府もひとたまりもあるまい」
「そこまでだ！」
「「何やつ！」」
吉宗は枯山水の庭に姿を現すと、謀反人を睨みつけた。
「余の顔を見忘れたか？」
謀反人は吉宗を睨め付けるが。
「知らぬ顔だな。曲者だ、出会え出会えい！」
どうやら江戸城に登城したことがない、小物のようであった。謀反人の掛け声と共に、庭に手下が集まってきた。
「切れ、切り捨てぃ！」
手下が、吉宗に向かって一斉に踊りかかってくる。吉宗は刀を抜くと、小手を返して峰を向けた。
いの一番に飛び込んできた手下の小手を叩き刀を落とすと、返す刀で顎を打ち据える。倒れる男の背後から飛び出してきた敵の逆袈裟をかわすと胴を叩く。
するりと男の横から奥へ詰めると、3人の男が飛びかかる。右から順に刀を叩き飛ばし、右によけ男の首へ刀を振り下ろし、戸惑う男の喉元に刀を向け、後退りをさせて屋敷へ足を踏み入れると袈裟斬りで打ち据えた。
幾度となく飛び込んでくる敵を、あるいは刀を弾き、あるいは小手を打ち、胴を、首を狙って打ち倒していく。
「き、きえぇぇ！」
半狂乱になった謀反人が飛びかかってくるが、懐から鉄扇を取り出すとするりと受けながし小手を打ち据えた。
「ぐあぁ！」
刀を取り落とした謀反人は、怯えて後退りをする。その顔には怯えが浮かんでいるが、どこか余裕を残している表情であった。
「こ、こうなっては仕方があるまい！」
謀反人は懐に手を伸ばすと、中から桃を取り出した。
「む、それは！」
桃を齧ると、謀反人の体が歪に歪んでいく。そして額から2本のツノを生やした鬼へと変貌した。
「貴様らは、オニガシマンの手のものか！」
「いかにも。遥か昔、桃太郎侍に敗れし鬼の末裔。この国に、同胞と宝を奪われた復讐に来たのだ！」
「貴様らが、人を食い、宝を奪い、多くの民に涙を流させたからであろう！」
吉宗は鉄扇を開くと、意気揚々と名乗りを上げた。
「とくと見るが良い。これが徳川家に代々伝わりし秘宝。『ぷりきゅあの鉄扇』であるぞ！」
鉄扇が光を放ち、吉宗は光のなかへ消えた。
吉宗を覆うように光が集まっていく。服が光を受けて変化していく。
袴は白地に桜をあしらったスカートに。中はピンクのフリルがついたパニエ。ピンク色の上着の前に、陰陽師を思わせる前掛けたらしている。白を基調とし端に金をあしらい、紫の帯で一つにまとめている。
鉄扇は金色に輝き、胸元と鉄扇の中央には葵の御門が光を湛えている。吉宗は鉄扇を鬼に向けて構えて言った。
「我こそは将軍ぷりきゅあ！ 命が惜しくなければ、かかってくるがいい」
「がぁぁぁ！」
鬼が吉宗めがけて飛び込んでくる。鬼の爪を鉄扇で受けると火花を散らした。
次々に繰り出される重い突きを、吉宗は閉じた鉄扇で受け続ける。何度目かの攻撃を、吉宗は受ける代わりに打ち払った。鬼は爪が欠け、たじろいだ。
「いまだ！」
吉宗は鉄扇を開くと、葵の御門が金色の輝きを放つ。横に扇子を薙ぐと、光の帯が生まれる。帯は敵を捉えると、体を縛り上げた。
「な、なんだこれは！」
鬼は光の帯と共に庭から空へ舞い上がった。吉宗が鉄扇を閉じると、鉄扇の先、天に葵の御門が現れる。
「成敗！」
葵の御門が輝き、光の渦が鬼を貫いた。
「ぎゃぁぁぁぁぁ！」
壮絶な叫び声と共に、鬼が江戸の空に散った。
「と言うわけだ忠相」
後日、吉宗は大岡越前を呼び寄せ、ことの次第を伝えた。
「それは……鬼ヶ島からの刺客、と言うことでございましょうか」
「分からぬ」
江戸八百八町を脅かす族が現れた。そのこと以外は、とんと情報がない。だが。
「民の暮らしを守るのは、将軍たる余のつとめよ。忠相」
「っは！」
忠相が答えると、吉宗は満足そうに笑った。
反省はしている。後悔はしていない。公開はした。