Dr.STONE: The Magic Theorem

Dr.STONE: The Magic Theorem

　石化装置（メデューサ）のエネルギー再充填と次元共鳴の実験中――突如として発生した空間の歪みにより、石神千空たちは研究機材ごと未知の大地へと弾き飛ばされた。

　眼前に広がるのは、巨大な環状列石と深い霧、そして豊かな緑に覆われた幻想の森。古き時代の「ブリテン島」であった。

「ヤッベーぞ千空ッ！！ 景色が一変しやがった！ ここどこだよ！？ アメリカでも宝島でもねえぞ！ 空気が……なんかヘンにピリピリしてやがる！」

　クロムが周囲を見回して叫ぶ隣で、ゼノが携帯型の計測器に目を落としながら顎へ手を当てた。

「……実にエレガントで奇妙な現象だ。大気中の『未知の微粒子』の濃度が異常に高い。物理定数は変わっていないが、空間のエネルギー伝達効率が大きく歪められているね」

「……気をつけろ、千空！ 大勢の気配……それも、恐ろしいほどの殺気を纏った武芸者たちが迫っているッ！」

　一瞬で双剣を抜いたコハクが、千空の前に立ちはだかる。大樹や杠、カセキ、スイカ、そして司や氷月、スタンリー、ゲンといった仲間たちも即座に陣形を整えた。

　深い森の霧を裂いて現れたのは、白銀の鎧を身に纏った騎士団と、その中心に立つ凛とした少女――騎士王アルトリア・ペンドラゴン、そして彼女の傍らで怪しく微笑む魔術師マーリンだった。

「止まりなさい、異邦の者たち。これより先はブリテンの聖域。あなた方は何者ですか……そして、その異様な鉄の道具は何なのですか」

「やあやあ、これは珍しいお客様だねえ。未来の風……いや、理（理屈）の風を纏ったお客様かい？ 王よ、彼らからは『魔術』とは異なる、妙に整然とした未知の力を感じるよ」

「ぬぅッ！ あの銀の鎧の少女……身に纏う圧力が半端ではない！ 司や龐煖と同等……いや、それ以上の『武』の気配だぞ、千空ッ！」

　コハクの警戒を背に受けながら、千空は全く動じることなくニヤリと口角を上げ、前髪をかき上げた。

「ククク！ 鎧を着た騎士様方に、胡散臭い花の魔術師か。大気中の未知の微粒子に、空間の光学屈折……なるほどな。お前らが『魔術』やら『神秘』だのと呼んでるものの正体、100億%見えてきたぜ」

「なっ……！ 我が聖剣の理やブリテンの魔導を、そのような軽い言葉で……！」

「言ったろ？ この世に科学（ロジック）で解明できねえ現象なんざ1ミリもねえんだよ。……お前らの『魔術』、俺たち科学王国が丸ごと解体してやらぁ！！」

　幻想的な森の静寂を切り裂き、大気が激しく震えた。

「覚悟……！ これ以上、ブリテンの領地を侵すならば、騎士王として容赦はしません！」

　アルトリアが踏み込んだ瞬間、その手に握られた『目に見えない剣』から嵐のような風圧が吹き荒れ、一瞬でコハクの間合いへ肉薄する。

「くっ……手元に刃が見えん！？ だが、風の指向性と間合いで……ここだッ！」

　激しい火花と金属音が森に響き渡った。コハクが掲げた漆黒の双刀が、空中の「見えない刃」を完璧に受け止めていたのだ。

「なっ……！？ 見えぬ我が剣（風王結界）を、初見で受け止めたというのですか……！？」

「おやまあ！ 風の屈折で剣の長さも軌道も隠しているというのに……勘だけで受け止めたのかい？ いや、それだけじゃないな？」

　ポケットに手を突っ込んだ千空が、不敵に鼻で笑う。

「ククク！ 勘じゃねえよバカ。大気の屈折率と、剣が空気を切り裂く時の高周波の風切り音……波形を見りゃ、その『見えない剣』の刃渡りは1メートル3センチ、幅4.5センチって100億%丸見えなんだよ！」

「ふふ、千空のアドバイス通りだ！ 刃が見えなかろうと、風の音と光の歪みが『ここを斬れ』と告げている！！」

「く……ッ！ ならば、この力を受け止めきれますかッ！！」

　アルトリアの身体から爆発的な金色の魔力が噴出し、踏み込みの一撃がコハクの双刀へと重く叩きつけられる。地面が直径数メートルにわたって陥没するほどの衝撃が走った。

「ぐうっ……！ なんという重さ……！ まるで地滑りを正面から受け止めているようだ……ッ！」

「……私の魔力放出の全撃を受け止めて、なぜその剣は折れない……！？ ブリテンのいかなる鋼であっても、一撃で粉砕されるはずの重圧ですよ！？」

「ククク！ 折れるわけねえだろ！ その刃はな、俺が即席クラフト（顕現）させた『タングステン・モリブデン複合結晶超合金』だ！ 分子レベルの格子欠陥を極限まで無くした超・耐衝撃構造になってんだよ！」

「……実にエレガントだ。神秘の魔力に対し、分子結合の極限で叩き伏せる。これぞ科学の真髄だね」

　ゼノの言葉に呼応するように、コハクは足元を深く削りながらも、不敵で凛々しい笑みを浮かべて押し返す。

「聞いたか、騎士王とやら！ 千空が私に授けてくれたこの科学の刃に、1ミリの死角もないッ！！ ハァァァァッ！！」

　野生の踏み込みでアルトリアの聖剣を力任せに弾き返し、二人は一旦大きく間合いを取った。

「……素晴らしい。一撃の重さも、剣の強度も、そしてその瞳に宿る不屈の意志も……あなたは実に真の戦士だ、コハクとおっしゃいましたね」

「やあやあ、驚いたねえ。アルトリアの『風王結界』を科学の観察眼で暴き、そのパワーをナノレベルの合金で受け止めるかい。……科学王国、お前たちの『理』は、どうやら本物らしい」

　コハクとアルトリアの打ち合いを皮切りに、両軍の最強の武者たちが前線で真っ向からぶつかり合う。

「我が聖剣ガラティーンの輝き……太陽の加護のもと、押し通らせていただくッ！」

　太陽の魔力を纏ったガウェインの大剣が、灼熱の熱風と共に振り下ろされる。

「……くっ、太陽光による熱エネルギーの収束か。だが……届かせない！」

　司が日本刀でガラティーンの側面へ打ち込み、衝撃波を逸らす。続いて氷月が管槍の超高速回転で隙を突いた。

「……ええ、ちゃんとした技術ですね。ですが、一撃が重い分、旋回の隙が大きいですよ！」

「ハッ！ 堅苦しいんだよ、ガウェイン！ 邪魔だ、退いてろッ！！ 父上の首は俺が取る……いや、そっちの胡散臭い連中ごとぶちのめしてやるッ！！」

　赤い雷を撒き散らしながら、不満と焦燥に満ちた騎士モードレッドが暴走気味に突撃してくる。物陰からアサルトライフルを構えたスタンリーが、その足元へ正確に威嚇射撃を叩き込んだ。

「チッ、威勢だけはいいガキだな。動きが直線的すぎて狙撃の標的にすらならねぇ」

　激戦の最中、ひっそりと戦場の影から抜け出した男がいた。科学王国一番の詐欺師、あさぎりゲンである。

　ゲンは戦火の届かない位置で、王の厳格さに疲弊している一部の騎士たちと、孤立気味に暴れるモードレッドのもとへ忍び寄った。

「あ〜〜〜らあらあら♪ 観てて可哀想になっちゃうわね〜。モードレッドちゃんも、そちらの騎士様たちも……そんなに命を削って『完璧すぎる王様』に尽くして、ホントに報われてるの〜〜？」

「ああん！？ なんだお前はッ！ くだらねえ口を叩くと真っ二つに打ち首にするぞッ！」

「ふふふ、打ち首でも何でも好きにしていいけど〜……父上（アルトリア）ってば、アナタのその溢れる才能も、頑張りも、何一つ『人間として』認めてくれてないんじゃないかしら〜？ 『規律』『騎士道』『王の理』……そんな冷たい言葉で縛られて、本当にアナタの心が満たされる日なんて来ると思う〜〜？」

「ッ……！？ ぐっ……父上は……王はいつだってそうだ！ 俺を……俺の存在を一度だって……！！」

　心の隙を突いたゲンは、すかさず懐から即席クラフトで冷やした「手作りコーラ」と甘い菓子の香りを漂わせた。

「王様に縛られる人生なんて、今日で終わりにしちゃいなさいよ♪ 科学王国に来ればさ〜、アナタの強さは大絶賛されるし、こんなに美味しい現代の至福（コーラ＆スイーツ）だって毎日食べ放題よ〜〜？ 自分の人生、他人のためじゃなくて『自分のため』に生きなきゃ損じゃない〜〜？」

「……っ！ 毎日……至福が……！？ 俺の存在を……認める……！？」

　ゲンの一言で心のタガが外れたモードレッドが、赤雷を纏って反転した。

「モードレッド！ 惑わされるな！ 敵の怪しい幻惑の言葉だッ！！」

「うるせえええええッ！！ ガウェイン！！ 俺はもう……あの冷酷な父上の『いい子』でいるのは辞めだッ！！ 今ここで、俺を認めねえブリテンの陣形をぶち壊してやるッ！！」

　凄まじい轟音と共に、モードレッドがガウェインの背後へ向けて赤雷の一撃を叩き込んだ。さらに王の厳正すぎる規律に不満を抱いていた一部の騎士たちも動揺し、円卓の陣形が内部からガラガラと崩れ去っていく。

「モードレッド……！？ 騎士たちまで……な……なぜですか……！？ なぜ戦いの最中に身内同士で刃を……！？」

「やあやあ……まいったねえ。アーサー王伝説の絶対のタブー……『内部からの不満と裏切り』かい。物理的な力ではなく、人間の『欲と孤独』を突いて王国を崩壊させるなんて……科学者の仲間も、とんでもなく凶悪な悪魔を従えているじゃないか」

「ククク！ 物理攻撃だけが科学じゃねえ。心理学も行動科学も、立派な『人間の脳みそをハックするロジック』だからな！ あさぎりゲンのメンタリズムを舐めてもらっちゃ困るぜ！」

　だが、モードレッドの反乱で崩壊するかと思われたその時――分厚い雲を突き破り、ギラギラとした強烈な太陽光が戦場全体を照らし出した。

「はぁぁぁぁぁぁッ！！ 太陽よ、我が身に満ちよッ！！」

　ガウェインの全身から爆発的な灼熱の闘気が吹き出し、筋肉が隆起する。大剣ガラティーンから放たれる熱量が跳ね上がった。

「……くっ！？ 筋力・密度・反応速度が、一瞬で『3倍』に跳ね上がった……！？」

「これぞ『聖者の数字』！ 太陽の下、我が力に衰えなしッ！！ 『転輪する勝利の剣（エクスカリバー・ガラティーン）』！！」

　大剣の一閃が、司と氷月の二人をまとめて押し返す超物理圧を生み出す。さらに湖の騎士ランスロットが超人的な身体能力で跳躍し、スタンリーの放った弾丸を剣の腹で叩き落とすと、奪った銃すら自身の魔力で侵食して手に取り、圧倒的な武芸で前線を薙ぎ払い始めた。

「チッ、敵の武器奪取と無窮の武練……弾丸の軌道すら読まれてやがる。一筋縄ではいかねぇな」

「へぇ、あの黒い騎士……マジで強いね。僕の槍がかすりもしないや！」

「ククク！ 太陽光による生体エネルギーの3倍励起に、武術の物理限界突破かよ！ ゲンがモードレッドたちを裏切らせて優位に立ったかと思えば、地力の差で『ちょい有利』止まりまで押し戻しやがった！」

「実にエレガントな底力だ。……だが、真に警戒すべきは『彼』だね」

　ゼノが鋭い視線を向けた先――戦場に甘い花の香りが漂い、足元から果てしない数の「幻想の花々」が一瞬で咲き誇った。

「やあやあ、お前たちの知略と科学の輝き、実に素晴らしかったよ。……けれど、そろそろ僕も本気を出さざるを得ないようだね」

　マーリンが杖を掲げると、空が、大地が、そして空間そのものが幾重もの鏡のように歪み始める。

「ヤッッッッッベーぞ千空ッ！！ なんだこれ、花が空に咲いて……自分の手すらどこにあるのか分かんねえッ！ 脳みそがバグりそうだ！！」

「く……目が眩む……！ 敵の姿が何十にも見え、五感が……方向感覚が狂わされるッ！ これが『魔術』の真骨頂というのかッ！？」

「我が名はマーリン。アヴァロンの塔より世界を見渡す眼。――さあ、お前たちの愛する『物理法則』と『現実』を、私の『夢と幻影』で上書きさせてもらうよ」

　マーリンは静かに目を閉じ、朗々と詩を紡ぎ始めた。

「王の話をするとしよう。災いに満ちた島国を束ね、破滅へと向かう星の光を掲げ続けた、ある騎士王の物語だ。星の息吹を吸い上げて、その花は咲き誇る。人は皆、それを美しいと称えた。だが、花は知らなかった。自らを育む土が、どれほど枯れ果てているかを。……ああ、本当に、救いのない話だ。されど、胸を張ろう。それは確かに、輝かしい愛の物語であったと。――華やかなるかな。罪なき者よ、我と共に歩むが良い！ 『永久に閉ざされた理想郷（ガーデン・オブ・アヴァロン）』！」

　空間全体が夢幻の花園へと変貌し、千空たちの持つ科学兵器の質量や位置の概念すらグニャリと揺らぎ始める。

「……視覚、聴覚、平衡感覚だけでなく……脳内の認識プロセッサそのものに直接データ干渉を仕掛けてきているね……！ エレガントだが、極めて危険だ」

「ガハッ……！ ククク……ッ！ 脳内の視覚野と神経伝達物質に直接割り込みやがったか……！ だがなぁマーリン……科学者の目の前で『現実にノイズをかける』なんざ、一番やっちゃいけねえ愚策なんだよ……ッ！！」

　千空はグラつく視界のなか、自分の親指を強く噛んで痛覚で脳を強制覚醒させると、懐の奥から冷たく鈍く輝く金属の正十二面体――メデューサを引き抜いた。

「……へいへい、花の魔術師様よ。お前の魔術は『人間の脳波と認識プロセス』をハックして幻覚を見せてるだけだ。……だがな、このメデューサが放つ石化光線は、脳の認識なんざ関係ねえ……『物理的な原子の再配列』なんだよッ！」

「おや……？ その見慣れぬ不思議な小箱は一体……？ 待ちなよ、お前から放たれる思考の圧力が、私の概念干渉を内側から押し返して……」

「ククク！ どんな千里眼を持ってようが、そいつは『現在』を見通す眼だ。この世界で一度も起動してねえ未知のオーバーテクノロジーまでは見えねえってわけだぜ！」

「……フッ、実にエレガントな着眼点だ、千空。マーリンの無制限な領域を止めるには、その発現源である『彼の脳活動』を物理的に完全停止させるしかない」

　千空とゼノが同時に手をかざし、即席顕現（インスタント・クラフト）の力を全開にする。メデューサの音声を極限まで収束・指向化させる『超高精度・超局所音響パラボラ』を一瞬で構築したのだ。

「ヤッッッッッベーぞ！！ 千空とゼノが、自分たちの目の前だけに絞った超ミニマムな石化エリアを作ろうとしてやがるッ！！」

「なっ……！？ 待て、千空！ ゼノ！ そんな極小範囲で起動させたら、敵の魔術師と一緒に……お前たちまで石になってしまうぞッ！？」

「……！ なるほど、自分たちもろとも私を『石の像』にして封印する気かい！？ まったく、科学者というのはどこまでもイカれていて……美しいねえ！」

　マーリンが即座に杖を振り、千空たちの指向性スピーカーの構造を「夢」として溶かそうと概念干渉を全開にする。

「『夢幻・泡沫の如く消え去れ』――！」

「無駄だ……ッ！ お前が現象を上書きするコンマ1秒前に、現代物理の構造補正を1000回上書きし続けるッ！！」

「ククク！ 脳みそ千切れるまで思考勝負だ、マーリン！！ 俺たちの科学のロジックが勝つか、お前の胡散臭い魔法が勝つか……100億%の真っ向勝負だぜッ！！」

　千空とゼノの激しい思考の猛火がマーリンの魔術を寸前で押し留め、指向性スピーカーの焦点をマーリン、ゼノ、千空の「3人の頭上」へ寸分違わずセット完了する。

「あははっ！ 見事だよ、異世界の科学者諸君！ 私の負けだ！！」

「決まりだな……！ 『2メートル、1セカンド』……ッ！！」

　メデューサから放たれた極小のエメラルドグリーンの光の柱が、ピンポイントで千空、ゼノ、そしてマーリンの3人だけを包み込む。

「……フッ、実に……エレガントな……チェックメイトだ……」

「やれやれ……最高の……夢を見せてもらったよ……」

「ククク……後は頼んだぜ……科学王国民……ッ！」

　緑の光線が収束し、マーリンの放っていた夢幻の花園が一瞬にして粒子となって崩壊していく。戦場の中心には、不敵な笑みを浮かべたまま並んで固まった千空、ゼノ、マーリンの3人の石像だけが静かに佇んでいた。

「……っ！！ 千空ーーーッ！！！！」

「ゼノッ……！」

　マーリンが石像となり、幻想の花々が散っていく――。その瞬間、ブリテンの全戦力を背負う騎士王アルトリアの瞳から、一切の迷いが消え去った。

「……マーリンが倒れ、陣が乱れたか。ならば……王として、我がすべてを以てこの戦に決着を付けましょう！」

　アルトリアが両手で構えた剣から、嵐のような『風王結界』が弾け飛び、封印されていた黄金の真身が露わになる。

「な……何だ、あの光は……！？ 剣の輪郭から溢れ出る光量が……桁違いだぞッ！？」

「チッ……マズいな。あれはただの斬撃じゃねぇ……戦場ごと蒸発させる気だぞ……ッ！」

「ヤッッッッッベーぞ！！ 黄金の光が全部一箇所に凝縮されていく……！ 太陽どころのエネルギーじゃねえッ！！」

　戦場の音響が突如として遠のく。アルトリアの足元から金色の粒子が渦を巻き、天を突く光の柱となって立ち上り、無数の光の粒子が聖剣の刃へと収束していく。

「あの光はッ……！ 輝けるかの剣こそは――現在未来を通じ、戦場に散っていくすべての兵（つわもの）たちが今際の際に抱く悲しく尊き夢！ 常勝の王が掲げる奇跡の真名……！」

　ガウェインが息を呑むなか、アルトリアは聖剣を高く天へと掲げた。

「――束ねるは星の息吹。輝ける命の奔流――」

「（……なんという美しく、恐ろしい光だ……！ アルトリア……これがお前の背負ってきた王の誓いというのか……ッ！）」

「受けなさい……！ 『約束された勝利の剣（エクスカリバー）』――――ッッ！！！！」

　黄金の光芒が雲を穿ち、巨大なプラズマの熱線となって戦場を駆け抜ける。見渡す限りの視界が純白の光によって塗りつぶされ、全員が消滅を覚悟したその瞬間――。

「うおおおおおおおおおおおおああっっ！！！！」

　大地を割り、爆風を切り裂いて前に躍り出たのは、科学王国最強の盾――大木大樹だった。

　異能空間の影響で分子密度すら超強化された圧倒的肉体を持つ大樹が、地面に太い両足を深々と突き立て、仲間全員の前に仁王立ちする。

「な……大樹！？ やめろッ、いかにお前の体力だろうと、あの星の光を正面から受ければ蒸発するッ！！」

「逃げられるかあぁぁッ！！ 後ろには……コハクも、杠も、千空たちもみんな居るんだぞッ！！ 俺が立たなきゃ……誰がみんなを守るんだあああッ！！」

　エクスカリバーの莫大な熱量と破壊の奔流が、正面から大樹の身体を呑み込む。大樹の足元の地表が数十メートルにわたって赤くドロドロに溶けていくなか、彼は一歩も引かずその背中で全威力を受け止め切った。

「なっ……城砦すら一撃で穿つ我が聖剣の光を……生身の人間が……止めているだと……！？」

「ぐあぁぁぁぁぁぁッッ！！ 熱い……痛ぇ……だけど……ッ！！ 倒れるわけには……いかないんだよおおおぉぉぉッッ！！！」

　やがて黄金の光芒が収まり、静寂が訪れる。煙を上げながら膝を突き、それでもなお倒れずに踏みとどまっている大樹の姿があった。

「ハッ……ハッ……ハッ……。ふぅ……みんな……無事か……？」

「大樹くんーーーッ！！！！」

　悲鳴のような叫びと共に、救護班として控えていた杠が迷わず煙の立ち込める危険地帯へと飛び出していく。

「大樹くん！ 大樹くんっ！！ うそ……こんなにひどい火傷……手までボロボロじゃない……ッ！」

「ハハ……杠か。良かった……お前が無事で……。俺の体は……丈夫だからな……これくらい……平気だ……ッ！」

「平気なわけないでしょバカ！！ 動かないで、今すぐ応急手当をするから……ッ！！」

　杠は震える手を必死に抑え込み、高濃度アロエの冷却軟膏と清潔な医療用包帯を素早く展開し、手際よく大樹の傷口を手当てしていく。

「いつも……いつだって大樹くんは自分の身を一番後回しにして……っ！ ありがとう、大樹くん……私たちを守ってくれて……ッ！」

「……ふふ、杠。お前が泣くことなんてないんだぞ。俺は……みんなを守れて幸せなんだからな」

「我が聖剣を……己の身ひとつで受け止め、誰かを守るために命を賭す……。これが……あなた方の『絆』というものなのですか……」

　アルトリアが呆然と聖剣を見つめる一方、円卓の騎士たちの目は誤魔化せなかった。

「エクスカリバーを生身の人間が受け止めただと……そんなことはあり得るはずがないッ！！」

「貴様ッ！ 王に弱体化の魔術をかけたな！！」

　近くで怪しげな気配を放つメンタリストを見つけたランスロットが剣を向けると、ゲンはひらひらと手を振って笑った。

「あらら〜バレちゃったか、でも気づくのが一足遅かったね〜」

　大樹の決死の防衛を目にしたアルトリアは、剣を収めるよう騎士たちに呼びかけた。

「剣を収めなさい、円卓の騎士たちよ！ この戦いに、これ以上の意味は……！」

　だが、一度解き放たれた激情と不信の炎は、王の制止の声すら呑み込んで暴走していた。

「ぬぐあぁぁぁッ！！ 黙れ、モードレッド！！ 王を裏切り、ブリテンの誇りを踏みにじった罪……このガラティーンの一刃で、骨まで灼き尽くしてくれるッ！！」

「ハッ！ 誰が黙るかよバカ野郎ッ！！ 今更『いい王様』気取ってんじゃねえぞ父上ぇッ！！ 俺は俺のやり方で、全部ぶち壊してやるッ！！」

　赤雷と黄金の炎が激突し、周りの騎士たちも入り乱れる泥沼の死闘へ突入する。

「……くっ、王の言葉すら届かないか……！ コハク、前線を下げろ！ 巻き込まれる！」

「ハァ……ハァ……っ！ だが、ここで退けば……無抵抗の仲間たちが踏み潰されるッ！」

「チッ……弾薬も底をつきかけてやがる。武闘派総出でも、余力はもう虫の息だぞ……！」

　絶体絶命の乱戦の最中、エクスカリバーが遺した異常な熱風の渦を観察していたクロムが、顔面を蒼白にして叫んだ。

「や、ヤッッッッッッベーぞ全員ッッ！！！！ 大変なことになってんぞッ、千空たちの石像が―――ッ！！！」

「……何だとッ！？ 千空……！？」

　プラズマ熱線の余波による数千度の超高熱粒子と強烈な微振動が、石化状態の千空、ゼノ、マーリンの表面を激しく蝕み始めていたのだ。ピシッ、ピシピシッと不穏な亀裂が走っていく。

「エクスカリバーの熱と風で、石像の表面がどんどん風化して削れてってんだよ！！ このまま乱戦の衝撃波が届いたら……千空もゼノもマーリンも、粉々に砕け散って木端微塵になっちまうッ！！」

「そんな……っ！ 石像が粉々になって風で吹き飛んじゃったら……もう二度と……元に戻れなくなっちゃうよ……！！」

　荒れ狂う暴風と赤雷の中、アルトリアは風化していく石像と、傷つきながらも仲間を守り抜いた大樹たちの姿を強く見つめた。円卓の騎士たちにとってマーリンは気まぐれな宮廷魔術師に過ぎないが、アルトリアにとって彼は幼少期から己を導き、王として育ててくれたかけがえのない恩人だ。

「……マーリンは私にとって、王としての生を授けてくれた大切な恩人。その恩人を、そしてあなた方の命の恩人である千空殿を、ここで風化させ粉々に砕け散らせるわけにはいきません……！」

　アルトリアは聖剣を握り直し、ゆっくりとコハクとクロムの方を振り返った。

「コハク殿！ そして科学王国の諸君！ 私に……あなた方の力を貸してください！ 我が子モードレッドの反乱を鎮圧し、この無益な戦いを終わらせます！ マーリンと千空殿の石像は……我が命に替えても守り抜いてみせる！！」

「……フッ、よくぞ言った、騎士王！ アルトリア！ お前がその覚悟を示すなら、断る理由など1ミリもないッ！！」

「ヤッッッッッベーほど頼もしい味方がついたぜッ！！ 決まりだ、科学王国と騎士王の合体作戦だ！！」

　アルトリアとコハクが同時に大地を蹴り、暴走するモードレッドの鎮圧へ向かう。

「行くぞ、アルトリア！ お前の聖剣の力と、私の科学超合金刀の速さ……二人の刃を重ねるぞッ！」

「はいッ！ ともに参りましょう、コハク殿ッ！」

　前線で激闘が繰り広げられる裏で、クロム、スイカ、そして杠が石像のもとへ駆け寄った。

「待てスイカ、振動を与えたら一発で石像に亀裂が入る！ 杠、例の『アレ』の準備はいいか！？」

「うん！ 大樹くんが命懸けで守ってくれた千空くんたちだもの、絶対に粉々にさせないよ！」

　杠が取り出した高粘度の天然樹脂と高強度繊維ネットで石像の表面をコーティングし、固定していく。

　しかし、乱戦の爆風が直撃すれば樹脂ごと砕け散る。極限状態のなか、残された唯一の科学者クロムは己の心臓に拳を強く当てた。

「……千空が居ねえ、ゼノも居ねえ。だからって……科学がここで止まると思ってんのかバカ野郎ッ！！ 俺は……千空と一緒に一から科学を立ち上げてきた、ストーンワールドの科学者・クロムだッ！！」

　その瞬間、クロムの「底知れぬ探究心」が異能として覚醒した。地面に手を突くと、周囲の岩石や残留魔力の分子構造が透明な設計図のように脳内へ流れ込んでくる。

「……見え……見えてきたぞッ！！ この大地に眠る特殊な鉱物と、大気中の未知粒子の結合パターン……！ そして、千空たちの石像の亀裂に入り込んでる熱振動の周波数まで……全部、俺の脳みそで解読できるッッ！！」

「わああっ……！？ クロムの目がギラギラに光って、周りの石や鉱物の理屈を全部一瞬で見破ってるんだよーーッ！？」

「ふぉっふぉっふぉ！ 頼もしくなったのう、クロム！ 千空たちの繋いだ科学の灯火、消してなるものかッ！！」

　気合と共に服を弾き飛ばしたカセキが、神業のクラフト体制に入る。

「行くぞカセキのじいさんッ！！ この鉱物の熱伝導率はゼロだ！ 表面に塗ればエクスカリバーの余波も100%遮断できる！ それを骨組みにして『超高精度・真空防振耐熱カプセル』を組めッ！ 中に硝酸と高濃度アルコールを極限圧で循環させるんだッ！！」

「任せなさーいッ！ 儂の手先に作れんものなどこの世に存在せんわいッ！！ ……出来たぞいッ！ 1ミリのズレもない、完全気密の硝酸循環カプセルじゃあッ！！」

　わずか数十秒のタッグクラフトで顕現した三基のカプセルに、スイカと杠が石像を滑り込ませる。内部で復活液が密閉充填され、風化の進行がピタリと停止すると同時に亀裂が修復されていく。

「ククク……待たせたな、千空。お前が教え込んでくれた科学と、俺の探究心で……ここまで辿り着いたぞ。……さあ、目を覚ませ、千空ーーーッ！！」

　カプセルの内部で黄金の復活液が眩しく輝き、石像の表面に一気に亀裂が走った。膨張圧でカプセルのハッチが弾け飛び、蒸気の中から千空、ゼノ、そしてマーリンが同時に目覚める。

「……首の皮一枚……皮脂の分子結合を維持しつつ……硝酸の透過速度を100億%まで加速させたか……。……やるじゃねえか、ヤベー科学者・クロム……ッ！」

「へへっ……千空ッ！！ お前が……お前たちが無事で……本当によかったぜバカ野郎ーーッ！！」

「サンキューな、クロム、カセキのじいさん。お前らの探究心と神業技術が、俺たちの命を繋いだんだ」

「……実にエレガントな目覚めだ。お前たちのクラフトは、すでに僕や千空の想像すら超えているね」

「やあやあ、実に素晴らしい……！ 夢の世界から戻ってみれば、こんなに温かい友情のお出迎えかい？ 科学というのも、なかなか粋なものだね」

　千空たちの復活に歓喜が湧き上がる一方で、前線からは打撃音が止み、恐ろしいほどの静寂が訪れていた。アルトリアとコハク、ガウェインたちの連携攻撃により反逆軍の鎮圧には成功したものの、その代償はあまりにも大きかった。

「ハァ……ハァ……ッ！ 終わった……のか……！？」

「……ぐっ……呼吸が……肺に血が届かない……っ」

「ふっ……弾切れどころか……俺の命の残り残高まで失効しそうだな……」

　司、氷月、スタンリー、大樹、そしてモードレッドたちは全員が致命傷を負い、虫の息となっていた。

「おいッ！？ 司ッ！！ スタンリーッ！！ 息をしろッ、死ぬなッ！！ メデューサだ！ メデューサで一度石化させて解凍すれば治る！！」

　クロムの叫びに、コハクが血に濡れた手でメデューサを握り締め、必死に起動音声を叫ぶ。

「『1メートル、1セカンド』！ 頼む、動いてくれッ！！ 『1メートル、1セカンド』ーーーーッ！！」

　しかし、メデューサは冷たく静まり返ったままだった。マーリンの概念干渉魔術を押し切って強制起動させた反動で出力が極限まで跳ね上がり、電池残量をすべて使い果たしていたのだ。

「そんな……っ！ 石化修復が使えないなんて……！ 嫌だ、みんな……死なないでくれッ！！ ここまで戦い抜いて……こんなところで死ぬなッ！！」

　絶望の悲鳴が戦場を包み込んだその瞬間――。

　次元の歪みがふわりと優しく開き、清涼な光とともに一人の少女が戦場へと駆け込んできた。

「コハクーーーッ！！ 皆さんーーーッ！！」

「……え……！？ あ……ルリ姉……ッ！？ なぜここに……！？」

　ラボで転移の座標ログを見つめ、巫女として受け継いだ「星の祈り」の共鳴を辿って妹たちを追いかけてきた、石神村の巫女・ルリだった。

　ルリは倒れ伏す仲間たちと息絶え絶えの騎士たちの光景を目にすると、胸の前で深く手を合わせ、祈りを捧げた。その身体から神聖な黄金の聖光が溢れ出す。

「――風よ、土よ、命の巡りよ……。私の視界に映るすべての人々に、健やかなる生命の祝福を……ッ！！」

　死者を蘇らせる力はなくとも、今まさに消えかかっていた命の灯火を繋ぎ止める完全治癒の光が、司、スタンリー、大樹、氷月、そしてモードレッドや円卓の騎士たちに降り注ぐ。

「……なっ……！？ 内臓の損傷と破裂した血管が……一瞬で再結合していく……！？」

「……チッ、死神の手を振り払って連れ戻された気分だな。おとぎ話の巫女様ってのは、とんでもねぇ力をお持ちだ」

「あ……俺の身体の激痛が……全部……消えて……！？」

　倒れていた全員が力強く立ち上がったのを見届けると、ルリの緊張が解けてその場に崩れ落ちそうになる。コハクは一瞬で風となって駆け寄り、ルリの身体を強く抱きしめた。

「ルリ姉ーーーッ！！」

「あぁ……コハク……っ！ 無事だったのですね……っ！ 恐ろしかった……どれほど心配したか……っ！」

「はい……はいッ！ 私は無事だ、ルリ姉が来てくれなかったらみんな死んでいた……！ ありがとう……本当にありがとう、ルリ姉！！」

「ククク！ 科学の医療クラフトに、魔法の概念干渉、そして巫女様の完全治癒かよ。まったく……100億%目まぐるしい、最高のファンタジー＆科学決戦になったじゃねえか！」

　ルリの光が消え去り、戦場に心地よい風が吹き抜ける。傷が癒えたモードレッドが気まずそうに地を見つめていると、アルトリアが静かに歩み寄った。

「……なんだよ。負けた俺を笑いに来たのか？ それとも……今度こそ処刑でもする気か……ッ！」

「いいえ、モードレッド。私は……あなたに謝罪をしに来たのです」

　アルトリアは聖剣を鞘に収め、モードレッドの視線と同じ高さまで腰を落とした。

「私は『完璧な王』であろうとするあまり、あなたを一人の人間として、我が子として抱きしめることを恐れていました。あなたの望んでいたものに気づけず、孤独へと追いやってしまった……すべての元凶は、王であり親であった私にあります。……すまなかった、モードレッド」

「っ……！ なんだよそれ……っ！ 今更そんな顔すんじゃねえよバカ野郎……ッ！！」

　モードレッドの目から大きな涙の粒が溢れ出す。乱暴に袖で涙を拭いながらも、差し出されたアルトリアの手を震える手で力強く握り返した。

「……フッ。これでようやく……我がブリテンも真の和解を果たせましたな」

　ガウェインが穏やかに微笑み、戦場に真の平和が訪れた。

　そして、千空、ゼノ、マーリンの三頭脳が協力して組み上げた即席の次元同期装置が起動し、元の世界へと繋がる光の扉が開かれる。

「やあやあ、名残惜しいけれど、お別れの時間のようだ。科学と魔術のコラボレーション……一生分の最高に刺激的な夢を見させてもらったよ」

「……フッ、実にエレガントな共同研究だったね。神秘の正体が未知の物理粒子であると証明できたのは大きな収穫だ」

「コハク殿。いや、コハク。あなたの迷いない武と、千空殿を信じる強き心……決して忘れません。我が誇り高き友よ」

「ふふ、私にとってもお前と刃を交えた時間は至高の誉れだ、アルトリア！ 次に逢う時までに、さらに腕を磨いておくぞ！」

　二人は互いの武器をカツンと打ち合わせ、晴れやかな笑顔を交わし合う。千空は眩い光のなかで前髪をかき上げ、不敵に笑った。

「空間の歪みの修正完了だ！ どんなに次元が離れようが、物理法則（ロジック）が繋がってる限り、この世に途切れる道なんざ1ミリもねえ。……じゃあな、ブリテンの騎士様方！ またなッ！！」

　光の粒子が科学王国のメンバーを包み込み、元の世界へと送還していく。遠ざかる光の背中を見送りながら、マーリンは愛おしそうに目を細めた。

「人はね、自分より美しいものを愛せないんだ。……だからお前たち人間は、自分たちより美しい未来を目指すんだろう？ 見事だ。実に見事な結末だった。……さようなら、最高の人々」

　無事元の世界へと帰還したその夜――大宴会の喧騒から少し離れた静かな小高い丘の上で、千空は一人で満天の星空を見上げていた。そこへ軽やかな足音とともにコハクが歩み寄ってくる。

「……フッ、やはりここに居たか、千空。宴の輪から抜け出すとは、相変わらずノリの悪いバカ者だな」

「ククク、人混みで龍水やゲンに捕まると話が長くなるからな。……お前こそ、せっかくルリと再会できたんだ、ずっと側に居なくていいのかよ？」

「あいにく、ルリ姉ならスイカたちと楽しそうに話しているよ。……それに、私は……お前の隣にいる時間の方が、ずっと落ち着くのでな」

「……へいへい。相変わらず直球だな、野性ゴリラ」

「ゴリラと言うな。……千空、今回の戦いも……実に過酷だったな。お前が石になり、大樹が大怪我を負った時は……一瞬、胸が押し潰されそうになった」

「だが、科学と……お前らの『絶対に諦めねえ力』で全員揃って生還した。100億%の満点回答だろ」

　コハクはそっと千空の袖を掴み、真剣で愛おしそうな眼差しを向けた。

「ああ。お前が前を走り、私がその背中を守る。……世界がどう変わろうと、魔法や異能が相手だろうと……この絆だけは、絶対に揺らぐことはないな」

「……ククク、当たり前だろバカ。俺たちのクラフトした未来は、まだまだここからだぜ」

　夜空を流星がひとつ、一閃となって駆け抜ける。

　互いに言葉はなくとも、肩が触れ合うほどの距離で静かに微笑み合う二人の頭上で、星々はどこまでも澄み渡っていた――。