ウルトラマンネクサス『IF』 ～光と闇の適能者～ 作：金欠生首
普段投稿している『ダークネス・ストラトス』とは関係ないですのでこちらでの『ダークネス・ストラトス』へのコメントはおやめくださいますようお願いいたします。
あの時、僕は突然すぎる事態の変化に混乱して理解できていなかった。
けたたましいサイレンの音がコンリートの壁には反響して無機質な廊下に鳴り響く。
その音が僕の心に一層ゆさぶりをかけていた。
右にディバイトランチャー、左に気を失った平木隊員の肩を担いで僕たちは医務室へ急ぐ。
とにかく基地全体には異様な雰囲気が漂っていた。
「早く詩織を医務室に届けて、凪を追うんだ」
「はい！」
平木隊員の左肩を担いでいる和倉隊長の表情は怒りに満ちていた。
こんな感情的な隊長をみたのは溝呂木が起こした事件以来の事だ。
これも全てあいつのせいだ。
あいつは何故こんなことをするのだろうか？
石堀隊員…いや、アンノウンハンドの突然の襲撃によってTLT(ティルト)極東本部フォートレスフリーダムは大変な混乱に陥っていた。
平木隊員はアンノウンハンドに撃たれ、負傷。
ウルトラマンの光を受け継いだ西條副隊長は司令室を出たアンノウンハンドを追って行ってしまった。
『早く副隊長を追わなくてはいけない』
僕もそう思っていた。
なにか取り返しがつかない事が起こる…そんな胸騒ぎがした。
「孤門！」
誰かが僕を引き留める。
振り返るとスーツ姿の男女が二人立っていた。ＭＰの野々宮瑞生とその同僚だ。
「孤門、いったい何があったの？セクション中のシャッターがしまっちゃうし、サイレンは鳴りっぱなしだし・・・」
瑞生はかなり取り乱していた。この異様な雰囲気は誰もの感情を狂わせてしまうのだろうか？
「ごめん、詳しいことはあとで話す。今は平木隊員を医務室へ！」
戸惑いで歪んでいた瑞生の表情がキッと引き締まった。
「わかった。孤門はどこにいくの？」
「俺たちは凪を、石堀を探しに行く」
僕が答える前に隊長が答える。
「分かりました」
「よろしく頼む」
僕たちは瑞生とＭＰの同僚に平木隊員を託して、副隊長を探した。
和倉隊長と二人で資料やゴミと言った色々な物が散乱している薄暗い階段を駆け下りた。
僕にはアンノウンハンドと西條副隊長がどこにいってしまったのかまったく見当がつかなかった、でも隊長には思い当たる場所があるみたいだ。
「隊長…、僕たちはどこに向かっているんですか？」
「極東基地、最深層部section０だ」
「…section０？なにがあるんですか？」
「わからない…だがTLTにとって最も重要かつ、最も危険なものがあるはずだ。」
僕はそれ以上聞けなかった。
何故だかは分からない･･･ただ階段を一段一段降りていくたびに異様な雰囲気が一層深まってくることが分かった。
「ここだ…」
『～Section0～』
そこは殺伐としたフォートレスフリーダムの中で異彩を放っていた。コンクリートの壁とは対照的に、見たことの無いような光沢質の材質で作られた巨大な扉で小さなビルくらいなら通れそうなほどの高さがある。とても人間の作ったものだとは思えない。これも『来訪者』のもたらしたテクノロジーなのか。
僕と隊長はそんな異質な空間を走り抜けた。
「何故ナイトレイダーに潜入したの？答えなさい！」
女性の怒鳴る声が聞こえる。副隊長の声だ！
僕たちは狭い通路を走り抜け、広い空間に出た。
忘却の海『レーテ』、有機的でグロテクスな巨大な物体を前に3人が立っている。
イラストレーター、アンノウンハンド、そして西條副隊長だ。
「凪！」
「イラストレーター！」
僕たちはディバイトランチャーの銃口をアンノウンハンドに向ける。
アンノウンハンドは怯むことなく、淡々と話始めた。
「俺は凪が光を受け継ぐのを予知していた。」
アンノウンハウンドの目はまるで死んだ魚のように感情を伺うことができない。
「ファウストやメフィストを作ってぶつけたのは光のパワーを強化するため。斉田リコや溝呂木を利用したのは・・・凪。お前の心に闇を植え付けるため。」
信じられなかった。
アンノウンハンドは…仲間だと思っていた石堀隊員はリコの命を奪ったことに何の罪悪感も感じていない。
僕の心に怒り…憎しみが込み上げてきた。
「ナイトレイダーにいるのは都合がよかったのさ」
「何ぃ？」
隊長が声を上げる。
「すべては俺が元の姿を取り戻すための・・・道具だ！」
その時、アンノウンハンドの目が赤く輝きその体は高く浮き上がった。
「ふざけるなぁあああああ」
アンノウンハウンドに向けて僕たちは一斉射撃を行った。
僕はかつての仲間に銃口を向けることに違和感を覚えたがそれよりリコを殺した黒幕に対する憎しみの方が強かったんだ。何発撃ったのか覚えていない。
光弾は全く命中しなかった。『奴はバリアを張っている』そうわかった時には僕たちの体は衝撃波で吹き飛ばされていた。
「俺は１８年前のあの夜から…ずっとこの時を待っていた。」
アンノウンハンドはと倒れこんだ僕たちを見下ろして話を続けた。
その目はさっきと違ってたしかに笑っていた。
横を見ると副隊長の顔が引きつっている。
「副隊長？」
アンノウンハンドは僕たちじゃない、副隊長だけに話しかけているんだ。
次の瞬間、副隊長は何かを思い出したかのように大きく目を開いた。
「思い出したか？」
「貴様ぁあああぁああああ」
副隊長は立ち上がって、適能者《デュナミスト》の変身道具を取り出した。
「ここで変身してはいけない！！」
イラストレーターが慌てて静止しようとするが…遅かった。
Section０の広い空間に隊長の叫び声が響き、真っ白な光と真っ黒な光が解き放たれ、まぶしくて僕は目を開けていることが出来なかった。
「歓迎しよう・・・凪」
石堀隊員の謎の発言と爆音とともに僕の意識は途切れた。
気が付くと、Section０は崩壊していた。壁はボロボロと崩れさり水が流れ出てきている。レーテからは爆炎が上がっていて、原型がわからない状態になっていた。
TLTは『最も重要かつ、最も危険なもの』を爆発によって失った。
そして、この爆発が消してしまったのはレーテだけではない。
あの二つの光はアンノウンハンド、石堀光彦と西條凪副隊長の姿を消してしまった。
何が起こったのか誰にも分からなかった。そしてこの事件がこれから始まる悪夢の序章に過ぎないことを誰も知る由がなかった。
－To be continued－
次回予告
「凪の事も大事だがここにいる以上は常に何事にも対処出来るように構えておけ」
「都市郊外の山奥に新たなビースト反応を確認」
「新しい・・・ビースト」
「副隊長！」
「・・・邪魔をするな」
第１話 『鴉 －クロウ－』