千雨からロマンス

第３話

――０――

　この麻帆良学園は、私の感性で見て色々とおかしいところがある。

　島が丸ごと図書館で、しかも中身はダンジョンじみているとかいう、図書館島。

　明らかに世界遺産レベルなのに、取材なんかは一度も来たことがない世界樹。

　常識外れな部活動や、オリンピックレベルの身体能力を持つ生徒、先生達。

　この、ただの中学生に使わせるには色々とおかしい大浴場も、その一つだろう。

　だが、私はこの風呂が気に入っていた。

　広い空間でのんびり出来るということは、リラックスできるということ。

　その後は血流が良くなって、マッサージの効果が上がるという、ことなのだ。

千雨からロマンス　第三話　～ドッヂボールで親指パニック！？～

――１――

「大浴場、バンザイ」

「真顔で何を言っているですか。千雨さん」

　自分で言って自分で頷いていた私に、綾瀬が嫌そうな表情でツッコミを入れた。

　そんなことを言われても、困る。私は、表情を変えるのが苦手なのだ。

「綾瀬、また凝っているぞ？」

「ハルナの手伝いのせいですね。おそらく」

「と、いうことは早乙女と宮崎も……おぉ、イキの良いツボーズだ」

　私に向かって、沢山のツボーズが手を振っていた。

　早乙女の天柱と風池は、私の常連だ。あいつは目を使いすぎる。

　まぁ葉加瀬もそうなんだが……私がマッサージをするのを妙に嫌がるんだよな。

　常識がどう、科学がどうと、ぶつぶつと頭を抱えだすのだ。

　マッサージ師のことが信じられないのなら、一度“大貫マッサージ学校”にでも行ってみればいいのに。

　マッサージ界のキングとか呼ばれている大貫先生の学校。

　あそこへ行けば、私クラスのマッサージ師なんざごろごろしてるぞ。

「ままならないな」

「何がですか？」

「キングの下へ行けば、葉加瀬も救われるだろうに」

「あ、新手の宗教でしょうか？」

　綾瀬は、たまに失礼なことを言う。

　突拍子もないことを、とは言うが、話しの流れから自然な会話だったろうに。

「ところで千雨さん」

「なんだ？」

　頭を洗っていた私に、綾瀬がため息をつきながら尋ねた。

　人の顔をまじまじと見つめながらため息とは、失礼なヤツだ。

「……どうして、眼鏡を外していないのですか？」

「趣味だ」

「――――素顔が、みられないじゃないですか」

　丁度、桶で頭を流した瞬間に、綾瀬が何かを呟いた。

　しかし、水の流れる音でまったく気がつかなかった私は、よく解らずに首をかしげた。

「うん？何か言ったか？」

「な、何でもないです！」

　変な綾瀬だ。

　まぁ、綾瀬は普段でも、時々変だが。

　どうも、私と話していると綾瀬は脇道にそれることがあるのだ。

「――――そう、例えば、プロポーションも完璧な、この私のような」

　雪広の声が、大浴場に木霊する。

　考え事をしている最中に、話が進んでいたようだ。

「なぁ綾瀬、なんの話しだ？」

「あっ、千雨ちゃん！胸の大きい人の部屋に、ネギ先生が移るらしいよ～」

　割って入った早乙女が、私に説明をした。

　胸の大きい人というのがなんの関係があるのか解らないが、とにかくプロポーションの良い人間の部屋に移る、ということになったのだろう。

　ネギ先生が部屋に来ることに、いったいなんのメリットが……。

「……部屋に来る、だと？」

「ち、千雨ちゃん？」

　早乙女が、なにやら小さく呟いて後ずさる。

　だが、雑音なんか聞こえない。

「胸はこのクラスでは平均的だが、腰のくびれやバランスには自信があるぞ。プロポーションの善し悪しで決めるのなら、私の部屋が適任だ」

　腕を組み、胸を張る。

　マッサージで鍛えられた肉体に、恥ずべき部分など無い。

　私はそう断言できる程度には、マッサージ師として己の肉体を磨いている。

　第一、美容のための整体もするんだ。

　私自身が説得力のある肉体でなくて、どうするというんだ。

「そ、それなら私は、全然ダメですね……」

　と、呟いたのは、雪広ではなく宮崎だった、

　そういえば、宮崎は先生に片思いだったはず。

　あれからちょくちょく会いに行ってはいるようだが、進展はないと聞く。

　そんな時に名乗り出るのは、まずかったと言うことだろう。

「あ、こんちゃー、いいんちょ」

「こんばんはー」

「お、時間どおりにみんな入っているなんて、珍しいな」

　私たちが揉めている間に、人が集まってきてしまったようだ。

　眼鏡が曇ってきたので、ツボーズが見えなくなり始めたのが、残念だ。

「ん？」

「どうしました？」

「いや……なんでもない」

　一瞬、岩陰にツボーズが見えた気がしたのだが……気のせいか。

　眼鏡の曇りで、本当に見えない。

「ところで綾瀬」

「なんですか？」

　胸が小さいことを、気にしているのは解る。

　宮崎もプロポーションのことで気に掛かる部分があるようだったし、それは一部の他の連中にもいえることだろう。

　ここは、一石投じて一度に何羽も手に入れてみるとしよう。

「胸の大きくなるマッサージや、美容に効くマッサージも、あるぞ？」

「本当ですかっ？！」

　食いついた。

　他の連中――鳴滝姉妹や、宮崎、あと……マクダウェルもか？――も、耳を傾けている。

「マッサージをすることにより血行をよくするんだよ。そうするとエネルギーを消費させて脂肪を燃焼できるんだ。……で、身体の余分な水分や老廃物が排出される、と」

　つまりは、マッサージによるダイエットだ。

　乙女の永遠の悩みも、マッサージで気持ちよくなりながら何とかなる。

　おまけに、部分痩せで好みの体型に変わっていくことが出来るのだ。

「もちろん個人差はあるが、風呂上がりにやってみようか？」

「ぜ、是非！」

「わ、私もお願いします！」

「ぼぼぼ、ぼくたちもっ」

　集まってくるクラスメート達に、ほくそ笑む。

　獲物は大漁。今晩は、ご馳走（フルコース）と洒落込めそうだ。

　鳴滝姉妹なんかは、普段は妙な警戒心を持って近づいてこないからな。

　私がそうもくろんでいると、綾瀬が胡乱げな目で私を見ていることに気がついた。

「なんだ？」

「千雨さんの頭の中を、一度覗いてみたいです」

　その言い方じゃ、私が理解不能な思考回路を持っているみたいじゃないか。

　失礼なやつだ。

「失礼なことを――」

「ネギ先生ーっ」

「――なんだ？」

　急な騒ぎになったことで、私は話を切る。

　慌てて眼鏡をずらすと、そこにはツボーズの集合体。

　もとい……ネギ先生がいた。

　騒ぎに便乗して、ツボを狙いに行くチャンスを失った私は、素直に傍観に徹することにした。

　もみくちゃにされているネギ先生と、責められている神楽坂。

　あの輪に入るのは、どう考えても自殺行為だ。

「と……先生は何を……あの杖って」

　ネギ先生が杖を持ち、何かを小さく呟いた。

　それだけで小さく風が起こり――神楽坂の胸が、膨らんだ。

「人体改造っ？！」

　そんなことまでできるとは……どこまで非常識なんだ。

　神楽坂が宙に浮き上がるほどの、豊胸。

　私のマッサージで、いったいどこまで対抗できるか……。

「ネギ先生達のコミュニティーに、“マッサージ”はあるんだろうか？」

　魔法使い達による魔法のマッサージ、か。

　……畜生、気になる。

　だが、私としては、私が“魔法を知っている”という事実を知られたくない。

　魔法使い物にありがちな“記憶消去”の処置なんてとられたら、折角広がった視野が、また狭くなってしまう。

　と……私はそんなことを考えていたせいで、神楽坂の胸が破裂するという事態を、見ることが出来なかったのだった。

　大きくなった胸のツボーズ……もっとしっかり見ておきたかったのに……っ。

――２――

　先日のお風呂騒動は、明日菜さんの胸が破裂するという珍事態により、収束しました。

　もっとも、それで千雨さんのマッサージも流れてしまったのですが……まぁ、仕方のないことです。

　結局、なんとか“自分で出来るマッサージ”を教えて貰い、一人部屋で悶々とツボを押すことになってしまいました。

　……そうして、今日も私は一人でツボを押していました。

　体育の着替えを早々に終えて、空いた時間にこっそり自己マッサージ。

　隙あらばやっている、という感じでしょうか。

　むなしいですが……すごく、むなしいですが、仕方在りません。

　折角胸を大きくできるチャンスが出てきたのだから、活用すべきなのです。

　私はそう自分を納得させると、再びマッサージに取りかかります。

「えーと、右手の人差し指と中指の上に、左手の同じ指を重ねて……」

　千雨さんから貰ったメモに従って、押します。

　話しでは、ここは“膻中（だんちゅう）”というツボだそうです。

　もう、マッサージのことは千雨さんから聞けば、大抵の解答はくれるのです。

「夕映ー、なにやってんのー？」

「あ、ハルナ……今行くですっ」

　おっと、危うく体育に遅れるところでした。

　夢中になっていたのでしょう。……恥ずかしい限りです。

　今日の体育は、バレーボールです。

　屋上に集まって体育……だったはずのなですが、まさかのブッキング。

　杜撰な管理ですね。

　そして、普通に両者が同時に使用できるスペースがあるのに、対決。

　もう意味がわかりません。

「千雨さんは、どうしますか？」

「どうって……選択肢が与えられる前に、入れられているんだが？」

　そう、千雨さんはメンバーに数えられていました。

　マッサージが関わると、身体能力が上昇する千雨さん。

　その千雨さんが、マッサージに関わりのないことで運動をするのです。

「大丈夫、ですか？」

「負ける訳には、いかねぇだろ……あのツボが、手に入らなくなる」

　のどかには悪いですが、一瞬“負けても良いかも”などと思ってしまいました。

「そんな顔しなくても、綾瀬を手放したりはしねぇよ」

「……誤解を招きそうな、言葉ですね」

　千雨さんは、一々言動が危ういのです。

　これではプレイボーイ……いえ、プレイガールみたいではないですか。

　いえ、そう考えると、毒牙にかかっているのは私なのですが。

「さて、始まるみたいだな。審判よろしく頼むぞ、綾……綾瀬？顔が赤いが……」

「なっ、な、なんでもないです！　早く行ってください！」

「そうか？」

　思わず、変な声が出てしまいました。

　普段はもっと理路整然とした思考が展開できるのですが、千雨さんと話していると、どうも思考が宇宙の方向へサマーソルトするです。

　と、そんなことを考えている内に試合が始まっていました。

　どうも、集中力が散漫になっていますね。

「行くわよ！　子スズメ達！　必殺――」

　高校生の方々が投げたボールが、次々と私のクラスメートを狩っていく。

　ドッチボールは数が多い方が不利……とは、漸く気がついたようですね。

　いえ、人数が調整される程度なら別に不利というほどではありませんが。

　次々とリタイアになっていく、クラスメート。

　トライアングルアタックとか、太陽拳とか、千雨さんに通じるセンスを感じるです。

　……なんだか、千雨さんの“薔薇の舞い”が見たくなってきました。

「み、みんな！　諦めちゃダメです！」

　ネギ先生の言葉で、皆さんがやる気になりました。

　ルールブックを取り出して、のどかも頑張る様子です。

　なら私は、なんだかんだで残っている千雨さんに、アドバイスをしましょうか。

「千雨さん」

「なんだ？避けるだけで精一杯だぞ？私は」

「正確にツボを捉える訓練、だと思ってみてはいかがでしょうか？」

　私の言葉を、千雨さんは口の中で反芻しているようでした。

　そして、それが終わると……真剣な表情で前に出ました。

　さて、ここから――私たち二年A組の、反撃開始です。

――３――

　時折綾瀬は、すごく面白いことをいう。

　今回のことも、その一つだ。

　ボールをツボに見立てるのは、形状からして難しい。

　いや、頭部に見立てられないこともないが、それだと空飛ぶ生首でグロテスクだ。

　では、どうするのか？

　ボールの中心に指を突き立てることにより、ツボを正確に押す訓練だと思えばいい。

「ならば、眼鏡の大人しそうな貴女を！」

　綾瀬と宮崎のルールブックに参っていた高校生が、私に向かってボールを投げる。

　だが、私の集中力は――普段には比べものにもならないほど上がっていた。

　ボールの中心を見極めて、親指を突き立てる。

　動作はこれだけ……これだけで、十分だ。

「なっ？！……親指一本で、止めたっ！？」

「親指一本で？……マッサージ師で一番強いのは、親指にきまってんだろうが」

　そう、マッサージ師たるもの、親指一本で逆立ちくらいは出来ないとならない。

　私がマッサージ師であることが見抜ければ、アイツらもそのくらいの判断は出来たろうに。

「千雨さんの常識が、わからないです」

「大丈夫だよー、夕映ー。私も、わからないから」

　外野で、綾瀬と宮崎が失礼なことをいっている。

　もう少しマッサージ師という職業について、今度語っておこう。

「頼んだ」

　味方にパスをして、攻撃に繋いで貰う。

　投げるのは不得意だが、受け止める程度だったらいくらでもできる。

「大河内」

「うん」

　受け止める。

「古菲」

「ハイネ！」

　渡す。

「超」

「こんな情報、無かったはずネ……うぅ」

　片付ける。

　あっという間に、相手チームは残り三人にまで減っていた。

　そして……。

「時間です……試合終了！」

　試合が終わった。

　全員適度に疲れていて、ツボーズが活性化していた。

　あまり動きすぎるのも良くないし、ツボーズを見る限り、丁度良い塩梅だ。

『わわっ、まだ動くのー？』

　ツボーズの声がして、振り向く。

　そこには、神楽坂に狙いをつける、高校生――名前は知らないが、リーダーの女生徒だ――の姿があった。

　まだボールを放つ前。

　それなら、どうにでもなる。

「やめておけ」

「っ」

　高校生の手が止まる。

　私は、手に軽く指を当てているだけだ。

「う、動かないっ」

　人体を知るということは、なにも気持ちよくさせるばかりではない。

　こうして、身動きがとれなくなるツボや間接の動きを阻害する場所も、当然のことながら存在するのだ。

　だが、止めているだけじゃダメだ。

　だから、そっと耳元に呟いた。

「大人しくしてください……【先輩】」

「っっっ！？！？」

　私の“ローレライ”は、耳元に呟くほどの距離でないと、対象の指定が出来ない。

　普通に使ってしまうと、最大射程は半径二十メートルで、無差別だ。

　敵味方に限らず腰を砕く訳にはいかないから、ドッチボールでは使えなかったのだ。

　もっとも、それでも調整しきれず、高校生チームの半数の腰を砕いてしまったが。

　……まぁ、些事だ。

　そして、意気揚々と綾瀬達の輪に戻った私は、気がつかなかった。

「――――素敵」

　あの先輩方が、そんなことを呟いていたということに……。

――了――