千雨からロマンス

第５話

――０――

　耳に響く音。

　それが携帯電話の目覚まし機能だと気がつくのに、少しの時間を必要とした。

　アップテンポな音楽。

　これは、私のお気に入りの曲だ。

　着うたで、この“マッサージロマンス”を見つけることが出来たのは、私としても嬉しかった。

　これは、私が唯一歌えるポップスなのだ。

　腕を伸ばして、目覚ましを切る。

　その頃には、すっかり目が覚めていた。

「今日も良い天気……良いマッサージ日和だ」

　天気が良いと、気分が良くなる。

　気分が良くなることは、リラックスに繋がる。

　そして、リラックスした身体はマッサージしやすくなるのだ。

　現在、春休みの最中。

　いつもとなんら変わりのない、私の一日の始まりだ。

千雨からロマンス　第五話　～千雨の一日／休日のマッサージロマンス～

――１――

　朝食は一日の力の源である。

　柔らかめに炊いたご飯と、鯖の味醂干し。

　わかめと油揚げの味噌汁に、高野豆腐と柴漬け。

　温かい緑茶を添えれば、朝食の完成だ。

　手を合わせて、まずは食材達に感謝する。

　いずれ、魚のツボを探してみるのも面白いかも知れない。

　箸を使ってご飯を口に運びながら、今日の予定を考える。

　午後からはマッサージ研究会に出る必要があるので、午前中は暇になる。

　まぁ、“ツボーズウォッチング”でもするか。

　味噌汁の最後の一滴を流し込み、口の中に残る赤味噌の風味を緑茶で洗い流す。

　喉を鳴らして飲み干すと、唇を一舐めして、手を合わせた。

「さて、まずは着替えて……」

　春休み期間中だから、私服でも良いのだろう。

　しかし、今一センスが解らないため、外出時には制服を着ることにしている。

　マッサージ界のプリンスが好むブランド、“イクノ・オサタ”の文字Tシャツはかなり良いと思うんだが……一度着たら、綾瀬に涙目で止められたのだ。

　良いと思うんだがなぁ。

　ちなみに私のお気に入りは、同情を引くことがコンセプトのペアルック“浮気がばれて”と“女房に捨てられた”のセットだ。中々面白いと思う。

　ちにみに綾瀬に止められたのは、“俺に触ると火傷するぜ”の文字Tシャツだ。

　……いったい、何が悪かったんだろう？

閑話休題（それはともかく）

　麻帆良学園の赤いベストに袖を通し、制服に着替える。

　寮の自室から外に出て、まずは一息。

「さて……まずはツボーズウォッチングかな」

　マイ双眼鏡の“ジョニー”片手に、学園内を歩く。

　適当に高台に昇って、運動部の方をウォッチングするのだ。

「お、いい鳩尾≪きゅうび≫だ。あっちの神封≪しんふう≫も中々……」

　マッサージ研究会のプレートを持って行けば、マッサージをやらせてくれたりする。

　奇人変人ばかりだと思ってはいたが、おおらかだという点は感謝したい。

　麻帆良学園の生徒で良かった、と思う瞬間だ。

「うん？　あれは工学部の……葉加瀬か。肩こりだな」

　偶然クラスメートの葉加瀬を視界に納めて、私はジョニーを鞄にしまう。

　葉加瀬は普段から無理を溜めているからな……ここらで、発散させてやらねぇと。

　そう思って、私は小走りで葉加瀬の方へ向かった。

――２――

　私は、科学者だ。

　未来から来たという超さんから“魔法”の事を教わり、協力して茶々丸を造り上げた。

　魔法は私たちにも理解することが出来る、科学的な事象だ。

　だから私は魔法と科学の融合を、実践して見せた。

　この世に、“不思議”なんていう風にカテゴライズされる現象はない。

　超能力だって、脳の機能の一端だ。

　解明しようとすれば、可能だろう。

　未知のパワーだった“魔力”ですら、既に私の“常識”にカテゴライズされているのだから。

　そんな私でも、理解できないことがある。

　……あって、しまった。

　それが――同じクラスの、長谷川千雨という少女だ。

　少しテンションが妙なだけのクラスメート。

　少し変わった趣味のクラスメート。

　そのくらいだったら、大勢いるし、私もその一人だという自覚もある。

　けれど彼女は、不可思議だった。

　マッサージで疲労をとる。

　これはいい。実に、理に適っている。

　ツボに語りかける。

　まぁ、マッサージが好きすぎて脳内麻薬的なものでアレなんだろう。

　理解できないことは、ない。

　ツボと言葉を交し、宿主の職業を当てる。

　超能力……ではない、謎のパワーだった。

　ツボから情報を聞き出し、宿主の位置を探る。

　ツボを掴んで投げて、水切りをする。

　ツボを、ツボを、ツボを……。

「科学の冒涜です……うぅ」

「おーい、葉加瀬ッ！」

「ひぃっ」

　思わず、変な声が出た。

　私に向かって手を振り駆け寄ってくるのは、千雨さんだ。

　運動データを集めるためにこんなところまで来てしまったのが、運の尽きだったのかも知れない。

「マッサージ、させてくれないか？」

　断りたい。

　けれど、断ったら、科学の敗北を享受してしまうような気がするのだ。

　だから、私は断ることが、できない。

「……えぇ、どうぞ」

　だから私は、背もたれのないベンチに座って、背を向けた。

　自分で受けることにより、マッサージの謎を解き明かす。

　百聞は一見にしかず……もう何度も見ているけれど、それでも諦めたくはなかった。

「もう少し、力抜けるか？」

「そう、言われましても……」

　簡単に力を抜くことなど、出来ることではない。

　身を強ばらせておかないと、理解できるものも理解できなくなるからだ。

　そんな私に、千雨さんは小さく息を吐いた。諦めたのだろうか？

「仕方ない、か……【リラックスしてくれ】」

「っっっ！？」

　耳元で囁かれた、甘い声。

　データだけはとっておいたが、受けたことはなかった“フェロモンボイス”だ。

　ローレライと名付けられたその技は、たった一撃で私の腰を砕いた。

　そもそも、フェロモンボイスとはどういったものなのだろう。

　老若男女だけではなく、動物にも効果があり、さらに何故か茶々丸にまで効いた。

　音を遮断すれば効かないことは判明したが、マイクを使って音量を上げれば単純威力が倍になるというのも、よくわからない。

　というか、声なんて常時発動じゃないのか。なんでパッシブではなくアクティブなんだろうか。

　うぅ、屈しない。

　絶対、屈っするものか……。

　私が声を聞いて倒れ込む頃には、千雨さんがどこからか取り出したシーツをベンチに敷いていた。用意が良い。

「肩こりには肩井（けんせい）！曲垣（きょくえん）！」

　えーと、確か肩胛骨周辺にあるツボだったような……。

　……あ、ダメ、眠い。

「左右両方にあるため全部で四カ所ッ！爪を立てるように、ツボの奥まで押すべしッ！！」

　非科学的……非常識……でも……。

　――――気持ち、いい、なぁ。

――３――

　この春休み期間中、僕は明日菜さんと木乃香さんに、麻帆良の案内をして貰うことになっていた。

　けれど、二人に用事が出来てしまったため、通りかかった風香さんと史伽さんに案内して貰えることになった。

　そういえば、鳴滝さん達とはあまり話しをしたことがない。

　折角の、この機会に仲良くできると良いなぁ。

　二人は、散歩部の活動でここを歩いていたらしい。

　散歩部といえば……やはり散歩をするクラブなのだろう。

　のんびりとした良い部活だと思う。

　そう、僕は思ったことを口にした。

　けれど帰ってきた答えは、僕の予想を超えるものだった。

「違うよ先生！　散歩競技は世界大会もある、知る人ぞ知る超ハードスポーツなんだよ！」

「えぇっ！」

「プロの散歩選手は世界一を目指し、しのぎを削って散歩技術を競い合い……」

　熱の篭もった様子で語る風香さん。

　その顔は、真剣そのものだ。

「“デスハイク”と呼ばれるサハラ横断耐久散歩では、毎年死傷者が――」

「――ス、スミマセン、散歩がそんな恐ろしいことになってたなんて知りませんでした」

　まさか散歩がそんなことになっていたなんて……。

　先生として、あとでしっかり調べておこう。

　生徒の部活のことを何も知らないのは、良くないよね。

「やほー、ネギくーん！」

「あっ、裕奈さん」

　バスケットボールを持った裕奈さんに声をかけられて、振り向く。

　話しをしている内に、中等部体育館に到着していたようだ。

「うちで強いのは、バレーとドッヂボールだっけ？」

「あと、新体操とか女っぽいのが強いです」

「へー……」

　ドッヂボールと言えば、黒百合のみなさんですね。

　……あれ？　千雨さんしか思い出せない。

　すごかったからなぁ……色々と。

「ちなみに、バスケは弱いよ」

「ほっとけ！」

　後ろから、裕奈さんの叫びが聞こえた。

　あ、あはは、バスケはあまり強くないようだ。

　その後、僕たちは幾つかの運動部を見て回ることになった。

　文化系の部活は、数が多すぎて今日中に回ることが出来ないそうだ。

　確かに、これだけ大きな学園ならば、それも頷くことが出来る。

　更衣室でからかわれ。

　屋内プールでからかわれ。

　屋外のコートでからかわれ……。

　あれ、からかわれてばっかりだ。

　……うぅ、僕、先生なのに。

「あれ？あれはなんですか？」

　屋外のコート。

　その端っこに建つプレハブ小屋を指す。

「あー、あれは“マッサージ研究会”だよ」

「何故か運動系の部活として登録されている、謎の部活ですよ」

　謎なんだ……。

　でも、マッサージが運動系だとは……いや、運動系だね。千雨さん的に。

「って、ということは、千雨さんの？」

「そうだよー。千雨ちゃん、ちょっと怖いからあんまり行きたくないけど」

　怖いのかぁ。

　いや、確かに怖いかも。

「まぁでも、今日は案内だしね」

「覗いてみますか？」

「は、はい！」

　千雨さん以外の、マッサージ師かぁ。

　どんな人たちなんだろう？　やっぱり、千雨さんみたいな人たちなのかな。

「聞いた話によると、千雨ちゃん以外は普通らしいよ」

「はい、普通の人たちだという話を、聞いたことがあります」

「そ、そうなんですか？……って、そうですよね」

　千雨さんみたいな人が何人もいれば、大変だ。

　マッサージ師の常識なんか解らないけれど、それが普通ではないということはわかる。

　僕は、風香さんと史伽さんに続いて、マッサージ研究会の門を叩いた。

――４――

　お姉ちゃんと一緒にネギ先生を連れて回り、おそらく最後になるであろう部活の見学に、私たちは“マッサージ研究会”の門を叩いた。

　千雨さんは、優しいと思う。

　だけど、なんだか怖いのだ。様子が。

　このライオンは心優しいと言われても、吠える姿は怖い。

　そんな感覚に似ているのだと思う。

　だけど、マッサージ研究会そのものは、普通だと聞いていた。

　なんでも、高等部の人が趣味で設立して以来放置されていたけれど、千雨さんが入って持ち直したそうだ。

　マッサージをしながら勧誘したら自然に集まった、と朝倉さんのインタビューで答えていた。

　だから、マッサージ研究会の門を叩くことに、警戒心なんか持っていなかった。

　朝倉さんのインタビュー記事も、千雨さん以外は普通に活動していた、と書いてあった。

　そう、でも――――私はきっと、甘かったんだ。

「Hey Lock On!!」

　入ってまず聞こえたのは、アップテンポなかけ声だった。

「ヒッヒッヒッヒッ♪　百会≪ひゃくえ≫ッ！！」

　黒い髪の部員さんが、額の上辺りを指で突き刺すようにしながら、ステップを踏む。

　目が真剣で、怖い。

「ケッケッケッケッ♪　肩髃≪けんぐう≫ッ！！」

　茶髪の女の子が、肩を見ながら指をさして華麗なステップをする。

　顔が真剣で、怖い。

「箕門≪きもん≫～♪　大椎≪だいつい≫～♪　天枢≪てんすう≫～♪　日月≪じつげつ≫～♪」

　身体の色んなところを指さしながら、華麗なステップと共に聞いたことのない単語で歌う。

　十人弱という人数でありながら息はぴったりで、正直、気持ち悪い。

　全員が妙に爽やかな顔をしているのが、それに拍車をかけていた。

　初めのうちは真剣な顔だったのに、後半になるとこれということは、どこかで快楽に変化したということなのだろう。……帰りたい。

「すごい……なんて華麗で素敵なんだ」

「ネギ先生っ？！」

　ネギ先生が、ぼんやりとした目でそう言った。

　た、大変だ。いつの間にか、洗脳されてる！？

「――いいなぁ」

「お姉ちゃんっ！？」

　お姉ちゃんまで、そんなことを言い始めた。

　よく見れば目が虚ろだ。な、なんとかしないと。

「二人とも、しっかり――」

「――あれ？　ネギ先生か？」

　そんな時、思いもよらぬ声――普通に考えれば、居て当たり前だけど――によって、私たちは正気に戻ることが出来た。

　私たちが顔を向けると、そこでは千雨さんが、いつものように無表情で立っていた。

「こ、これは一体……」

「あぁ、効能は覚えたが場所は覚えられないって言ってたからな。世界最大のマッサージ専門学校の理事長が、秘密裏に使ったという、伝説のダンスをなんとか調べて持ってきたんだが……」

　そう言って、千雨さんはそのダンスに視線を移した。

　あれ？何故か千雨さんが引いている。

「やりすぎた」

「ダメじゃないですかっ！？」

　うぅ、なんてところに出くわしてしまったのだろうか。

　運が悪すぎるよ、本当に。

「ところで、鳴滝とネギ先生は何で……あぁ」

　私が学園案内だと説明する前に、千雨さんは納得したように頷いた。

　そして、踵を返して私たちから離れると、すぐに何かを持って戻ってきた。

　手に持っているのは、持ち運びができる小さな黒板。

　そこには、いくつかの“コース”が書かれていた。

＜背中コース＞

・すっかりほぐれる。

＜腰コース＞

・しっかりほぐれる。

＜首コース＞

・きっちりほぐれる。

「どれにするんだ？」

「何の話ですかっ？！」

　いや、マッサージの話しだと言うことは解るけど。

　だけど、脈絡がなさ過ぎる。

「全身コースがいいのか？　それなら――」

「話がかみ合ってないよっ！」

　正気に戻ったお姉ちゃんが、すかさずツッコミを入れた。

　戻ってきてくれて、本当に良かったと思う。

　お姉ちゃんがあの謎のダンスを始めたら、私はここに放火して失踪する。

「に、逃げましょうっ！ネギ先生！」

「あ、あわわわわ」

「はは、早く行くよ！ネギ先生っ」

　後ろからあのダンスで追いかけてくる、マッサージ部員。

　私たちはそんな非現実的な錯覚に囚われながら、命からがら逃げ出した。

　……うぅ、やっぱり怖いよ。

――５――

　ツボーズウォッチングを堪能した後、私は部活に出た。

　元々高等部の生徒が趣味でのんびり活動していたマッサージ研究会。

　私はそれに所属して最初に、公開マッサージによって部員収集を行った。

　結果として、マッサージ研究会は“同好会”から“部活動”にランクアップした。

　しかし、この学園でツボーズが見えるのは私一人。

　顧問の先生ですら見ることが出来ず、私が一番上手かった。

　そのため、結果として教育能力ばかりが高くなってしまった。

　こんな能力、弟子でもとらない限りは役に立たないだろう。

　マッサージ専門学校の先生を務める気は、ないし。

　やはり自分の手で患者さんに触れるのが、一番だと思う。

　午後は一日、そうして過ごした。

　マッサージダンスの途中にネギ先生達が来たが、何故か逃げてしまったのだが……。

　それ以外では、順調に部活を終える事が出来たと思う。

「ふぅ、今日は妙に疲れたな……」

　久々に、マッサージ巡りでもしようか。

　自分がマッサージを受けるというのも、けっこう大切なことなのだ。

　針灸の勉強ついでに、行ってみるのも面白いかも知れない。

「まだ……四時前か」

　時間は充分。

　私の休日の〆には、良いものになると思う。

　麻帆良のマッサージ巡りのために、ゆっくりと歩き出す。

今日も充実した、良い一日だった。

――６――

　風香さんと史伽さんに三時のおやつを奢った後、僕たちは世界樹にやってきた。

　大きな枝に乗って見る、眼下の風景は、言葉をなくすほど美しいものだった。

「わぁ――」

　夕焼けに照らされた、オレンジ色の麻帆良。

　温かい朱色に包まれていく町並みは、優しくて綺麗だった。

「――この樹には伝説があるんですよ、片思いの人に告白すると、想いが叶うっていう」

　そう語る風香さんと史伽さんの姿は、見た目よりもずっと大人っぽく見えた。

　二人とも十四歳で、僕よりも四つも年上の女の子なんだ。

　やっぱり、こうしてみると、僕はまだまだ子供なんだと実感する。

　それが少しだけ……ほんの少しだけ、切ない。

「片思いの人、か」

　故郷の同級生だった、アーニャ。

　うーん……なんか、違う。

　従姉妹の、ネカネお姉ちゃん。

　いやいや、それは違うよっ。

　同室の、木乃香さん。

　木乃香さんは、優しい。けれど……。

　よく迷惑をかけてしまう、明日菜さん。

　ネカネお姉ちゃんにちょっと似てて、乱暴だけど優しい……お姉ちゃん、かな？

　そして――千雨さん。

　凛々しくて綺麗で、時折可愛い笑顔を見せる人。

　自分の目標をしっかり持っていて、夢を叶えるために諦めずに頑張る人。

　たまに少し変だけど……意志が強くて、優しい人。

　そういえば僕は、何故マッサージをさせないようにしているんだろう？

　きっと、千雨さんにマッサージをして貰えば、すごくすっきりすると思う。

　けれど、いざ“させてくれ”と言われると、何故か逃げてしまう。

　風香さんや史伽さんのように、恐怖心から逃げている訳ではない。

　確かにちょっと……すごく怖い時もあるけれど、それで逃げたりなんかは、しない。

　風香さんと史伽さんに子供扱いされて、逃げようとして捕まって、結局頬にキスをされた。

　混乱する頭の中で、僕はやっぱり考えていた。

　どうして自分は、千雨さんのマッサージから逃げてしまうのだろう……と。

　答えはまだ――でない。

――了――