自動書記の、自動書記による、禁書目録のための。

会議二

＊会議　二＊

　上条当麻が月詠小萌宅で一晩明かし、ペンデックスの様子に気付き始めたころ。

　土御門元春は、ステイル＝マグヌスと神裂火織を部屋に招いていた。

「やっぱり君も聞かされてたんだね」

「にゃー。わざわざ、即席で念話術式を組んでまで話してきたぜい」

「僕と同じだ」

「私は直接聞いていないのですが……」

「やーいやーいねーちんハブられてるー。ぷーくすすす」

「つ、土御門っ！　怒りますよ！　状況は既に把握済みです！」

「もう怒ってるように見えるぜよー」

　聖人相手をからかう土御門。実は彼、必要悪の教会所属の陰陽博士である。学園都市にはスパイとしてやって来ていた。

「無駄話はもういいだろう。で、僕らはどう動くべきだと思う？」

「それがアレだにゃー。『自動書記』の言ってた『計画』だと、今頃禁書目録は夢の世界か？」

　計画。それは今回の会議の要だ。

「多分ね」

「一応、天草式には護衛と監視を命じています。定期連絡によると、速やかに眠ったらしいですよ」

「『計画』通りってわけか」

「にやりってか？　全く、無防備になるんだからもう少し危機感を持って欲しいぜよ」

　眠ると言うのは、それだけで危険との距離を縮めてしまう行為だ。それも、世界中の魔術師が狙う禁書目録が、だ。今では魔術師だけでない人間も狙っていたりする。平和になったとはいえ、まだここら辺の火種は未だに消えていない。

「危機感云々は君にそっくりそのまま返すけどね」

「俺はいつでも危機感持ちまくりだぜい？」

「話を逸らさないでください。今のところ彼女は大丈夫なようです。問題は彼――上条当麻です」

「かみやんが問題？　まさか、幻想殺しで睡眠術式を打ち消しちまうとかか？」

　聞かされた『計画』じゃあ心配いらないって言ってたけど、と土御門は記憶を確認した。

「いえ、そうではなくて。今入った報告によると、どうも、何をやっても起きないあの子に慌てふためいているようなんです」

「あー、そりゃかみやんらしいぜよ。ま、ここら辺は俺が“きちんと”説明しとくとするか」

「そうしてもらうとありがたいです。『計画』通りに運びやすくなるようお願いします」

「それはいいんだけどにゃー。『何をやっても起きない』ってのは、一体『ナニを』したのか……気にならないか、ねーちん」

　土御門は、話の途中から真面目モードに切り替わった。

「土御門？」

　直後、神裂は瞬時に二メートルはある日本刀、七天七刀を構える。これにはさすがの土御門も苦笑い。

「じょ、冗談だぜい、冗談」

　言うと、神裂は構えを解く。ほっとする土御門だったが、彼の試練は、まーだ、終わらない。

「言っていい冗談と悪い冗談があるのを、君は分かってないようだ。せっかくだ、その皮膚に焼きつけていつでも確認できるようにしておくか？」

　今度はステイルが構えたのだった。どうもこの二人、インデックスの事になると、最優先がそれになってしまうようである。

「す、ステイル？　なんでカード持ってるんだにゃー？　火が着きそうだぜい？」

「ちなみにこの学生寮には五〇〇〇枚のルーンのカードを配置させてもらっててね？」

　ステイルの目は据わっている。こやつ、本気だ。

「にゃー！？　やめるんだぜい！　火事だけはどうかー！」

「知ったことか。――顕現せよ、」

「待って下さい、ステイル。あまり騒ぎを大きくするといけません」

　神裂の言葉でステイルは落ち着きを取り戻す。が、忘れてはならない。彼女も取り乱した口である。

「……命拾いしたね、土御門元春」

「ち、ちびりそうだったぜよ……」

　冷や汗を流しながら、土御門は乾いた笑いを零した。

「話を戻しましょう。それで、私達はどう動けばいいか、ということですが」

「……去年の通りでいいんじゃないかな」

　去年の今頃。ステイルと神裂はインデックスを追っていた。敵として。つまり彼は、それを今もう一度なぞれ、と言っている。

「ま、結局はそうなるんだにゃー。俺だけは自由行動だけども！」

　ただ去年と違うところはたくさんある。例えば土御門元春。彼は去年の今頃、インデックスと接触していない。ステイルと神裂はインデックスを「保護」するために「追う側」となっていたが、今はもう深い仲を取り戻している。

「去年……」

　その去年を思い出したのか、神裂は表情を曇らせた。

「再び彼に立ち向かうのは、例え『計画』上必要なことだとしても、心苦しいです」

　そうなのだ。

　どんなに状況が変わろうと、去年と同じ行動をするということは。

　上条当麻を、再び傷付けなくてはいけない。

「なんだったら俺がするぜい？」

「……いえ、これは、私がやるべきことなんだろうと思います。あの子の考えを無碍にするつもりもありませんし」

「損な役を回してしまってすまないね」

「ホントだぜい。そういうのは、俺がやればいいことだと思うんがにゃー」

「仕方ありません。お気遣いだけでも感謝します」

　必要悪の教会。

　今や、どこかのヒーローのおかげで角が丸くなり過ぎているような気がするが。

　それでいいのかもしれない。

　世界はこうして変わるのだ。