自動書記の、自動書記による、禁書目録のための。

第一〇章

＊第一〇章＊

　銭湯へと向かう道すがら、ペンデックスは俺の名を突然呼んだ。

「ん？　なんだ？」

「いえ、用事はありません」

「？　そうか」

「上条当麻。上条当麻」

「なんだっての。人の名前をあんまり連呼しないで下さいませんか？」

「いえ、特に用事という用事はありません」

　なんだってんだおい。

「上条当麻」

「だからなんだ！」

　ペンデックスがこちらをじっと見てきた。……ホント、なんなんだ。こうやってじっと見つめられるのは、あんまり得意じゃない。

「こうして用もなく名を呼ぶというのは、少しだけですが、気分が良くなります」

「はぁ……さいですか」

　人の名を呼びまくって気分が良くなるってことは、もしかしてそこに魔術的な意味でもあるのだろうか。

　ペンデックスは俺より二、三歩程前を歩き、振り返った。

「私は先に行っています。貴方は後で来て下さい」

「あん？　一緒に行きゃいいじゃねえか」

「ダメです」

「なんでさ」

「なんでもです」

　なんだか変に頑なだな、こいつ。

「まぁ、分かったよ。んじゃ、後でな。銭湯前で合流、でいいか？」

「はい、それで構いません。了解しました」

　そのまま、ペンデックスは早歩きで先に行ってしまった。女の子は色々と準備があるっていうしな。そういうことなんだろう、うん。

　俺は少し歩の速さを緩める。

　しばらくして、とある交差点にさしかかった瞬間。

　俺は、人気が消えていたことに気付いた。

「――ッ！」

　いつからだ？　これって、魔術、だよな？　俺狙いか？　もしくは、一人になったインデックスを狙ってか？

「くそッ、もっと早く気付いていれば！」

　辺りを警戒していると、向こうから一つの人影がこちらへ向かってくるのを見た。

　俺は身構える。

　いつでも戦闘できる体勢をとる。

　右手で拳を握れば、準備完了だ！

　その人影が、街灯の明かりで、はっきりと見え始めた。

　それは、

「――ルーンですよ」

　見覚えがあった。

　腰まである濡れたように輝く黒い髪。左右非対称のダメージジーンズ。胸下で絞るように結んだ半そでの白いティーシャツ。そして、腰に巻かれたウエスタンベルトには、二メートルを超える日本刀が据えられている。その名は七天七刀。鞘に収まっている内は七閃が、抜き身になれば唯閃が待ち構えている。

　知っている。

　彼女は！

「お久しぶりです、上条当麻」

　神裂火織。

　多角宗教融合型十字教、天草式のトップ、女教皇。

　世界で二〇人もいない聖人の一人。

　それでいて、仲間だ。

　だが、その仲間が。なんで、

「……何で、何で、お前がそんなに睨んでくるんだよ……神裂」

「できれば、手荒い事は避けたいのですが」

「答えろ、神裂！」

　さすがに仲間だといって油断できるわけではなかった。

　周囲は人払いのルーンが敷かれている。そこで神裂は、俺を睨みながら現れた。いつでも抜刀できるように構えながら、だ。

　俺も自然と、右手に力を込める。

「インデックスを、こちらに渡して下さい」

「なんでだ」

「……『回収』しなければいけないのです。察して下さい」

「『回収』？」

「正確には『保護』です」

「だったら、俺んとこに来る前にインデックスのとこに行けばいいじゃねえか」

「今の保護者は貴方ですから。大人しく渡してくれれば、私は何もしません」

「拒否したら？」

「その時は」

　刹那、アスファルトの地面に七つの切れ込みが発生した。

「手荒い真似をしなければいけません」

「……ッ！　なんでだよ、神裂。理由を言ってくれれば、俺だって納得出来るかもしれねえじゃねえか！」

「理由は、あの子を救うためです」

「なんだよそれ！　それが本当のことなら、やっぱり俺のところにくるのはおかしいだろ！　来るとしても、こんな方法じゃなく、もっと他に方法はあったはずだ！！」

「この方法しかありません。もう一度問います。あの子をこちらに渡してくれませんか？」

　おそらく、ペンデックス状態を解除できる何かが教会側にあるんだろう。神裂のやり方は間違っているが、その方がインデックスのためになるのかもしれない。

「……神裂。一つだけ教えてくれ。なんでお前は人払いまでして、七閃まで見せて、俺にインデックスを渡せって言ってきたんだ？　これじゃあまるで……まるで、脅迫じゃねえか。なぁ。なんでお前はこんなことしたんだ。教えてくれ、神裂！」

「……何度でも問います、上条当麻。あの子を渡していただけませんか？」

　考えろ。

　考えろ。

　考えろ！

　あの神裂がここまでしなくちゃいけない理由を。

　考えろ……導き出せ。

　何が引っかかってる。

　何が……。

　ああ、そうか。

「――なぁ、もう一つ、聴いていいか？」

「……なんでしょう？」

「神裂がこういう行動をとらなきゃいけない理由ってのは、俺が知ったら不味いことなのか？」

　理由を言わない。理由を教えたくない。ごまかしてでも、そうしない。

　その理由は。

　知られたくないから、意外に思いつけない。少なくとも、俺の頭では。

　俺の言葉を聞いた神裂は、

「ッ！　貴方には関係の無い事です！」

　表情が変わったな。分かりやすく焦ってくれた。っつーことは、神裂がこうしてる理由は、俺に知られたくないことってことだ。

　何だ、俺に知られたくないことってのは……。しかも、今このタイミングってことは、やっぱりインデックスのことだよな。アイツもそう言ってるし。

「頼むよ神裂。俺たちは、何もこうして戦う必要はないはずだろ？」

「……少年」

「？」

　少年？　俺か？　いや、確かに神裂より年下かもしれねえけど、わざわざ少年って言うほどじゃないだろ。つか、なんで俺を少年って呼んだ？

「私はまだ、魔法名を名乗ってすらいません」

「は？」

「名乗らせないで下さい」

「……なに？」

　なんか噛み合わねえな……。

「神裂。これ、一体どういう状況なんだ？」

「……七閃！」

「うわっ！！？　っておい！　急に何すんだ！」

「はあああぁぁぁぁっ！！！」

　文句を言おうとした矢先。

　訳も分からぬまま、神裂の飛び蹴りが俺の顔の横にヒットした。

　俺は大きく吹っ飛ばされ、横たえる。

　平衡感覚が狂って立ち上がれない。

　なんで俺がこんな目に……。

　ああ、インデックスの『自動書記』が起動しちまったからか？　それって俺のせいなのか？　だったら、責任とるよ。右手で解決できるんなら、右手で解決するよ。

「――から。……だか、ら……」

　だから、

「ち、からに……なる、から……。はな、して………………く、れ……！」

　まだ終われない。

　まだだ。

　起きあがって、もっと、神裂と話さないと。

「本当に、貴方には驚かされます。まだ動けますか」

　神裂のすらっと伸びた足が見える。視界はぐらぐらしているけど。

　俺は、神裂の足に、無我夢中でしがみ付く。

「ッ！　ちょ、ちょっと、どこを触っているのですか！！」

　頭に衝撃が走るが、これで倒れる訳にはいかない。

「話して……、くれ。頼む……」

「……、手荒い真似をしてすみません。これを飲めば、少しは楽になるはずです」

　朦朧とする意識の中で、俺の口の中に何かが入り込んだ。

　粉状で、しかし、口の中ですぐに溶けた。粉末だというのに、嘘のように消えていく。

「これは、インデックスの願いなんです」

「ね……が…………」

「はい。インデックスが望んだことです。ですが、この行動は、私が選んだ行動です。彼女はここまで望んでいないかもしれません。ですので、恨むのでしたら、私だけにして下さい」

　神裂の言葉の途中で俺は、

「……――」

　意識が、