自動書記の、自動書記による、禁書目録のための。

夏休みの前日の深夜 ～ 第五章

＊夏休みの前日の深夜＊

　変化は少し前から感じ取れていた。

　――警告。第一章第一節。

　問題視も、してはいた。

　――禁書目録の精神に於ける、重大な衰弱を確認しました。

　しかし私は、それは危険ではないと、判断していた。

　――原因を検索……成功。

　それが、甘かった。

　――禁書目録内にある一〇万三〇〇〇冊の魔道書を保護するため、

　このままでは。

　――『自動書記』を“正常”に覚醒・起動します。

　彼女は壊れてしまう可能性がある。

＊第五章＊

　既に日は落ち、学園都市は夜に包まれていた。

　小萌先生に電話すると、どうやら問題ないらしく。無事に、というかなんというか……。ま、無事じゃないんですけどね。「すけすけみるみる」などはグレードアップしていないものの、上条さんの補習は一〇倍になりましたけどね。もう何も言いませんよ、上条さんは。

　今はインデックスと二人で小萌先生のアパートに向かって行く途中だ。

「あの、インデックスさん……？」

「なんでしょうか」

「なぜに私目はインデックスさんをおんぶしてるのでせうか？」

「もっとも効率のいい移動方法だと判断しました」

「上条さんには効率の『こ』の字も感じられないんですが……」

　こいつも成長してるんだなとか思ったのは家を出てすぐまで。

　俺はそこまで鍛え抜かれた身体を持ってるわけじゃあない。

　すぐにばてた。そりゃもうすぐに。最近平和だったし。そこは仕方ない。……今度トレーニングでもしておくか。

「……覚えていますか？」

「あん？」

「禁書目録が話しているかは分かりませんが、貴方は私を救っているのです」

「ああそれか。きちんと聞いてるぞー」

「おそらく、貴方が思っていることではありません」

「ん？」

「貴方は、出血多量によって死の淵に立たされた私を背負い、命を繋いでくれました」

　そんなこともあったのか……。マジで今の俺って昔とほとんど変わんねーのな。

「アイツからは聞いてねえな、それ。完全記憶能力も穴があんのかね」

「おそらく、朦朧としていたからでしょう」

　ああ、なるほどね。

「貴方はそんな私を背負い、月詠小萌のもとへと連れて行ってくれました」

「……なんで小萌先生のとこに？」

　もしかして初めは小萌先生も関わっていたことなのだろうか。関わっていたら分からないでもないけど、何も知らない人のところに血だらけのシスターを連れて行くってだいぶとんでもないことだと思いますのことよ。

「貴方の判断ですから断定はできませんが、回復魔術を使うにあたり、『学園都市で能力開発を受けていない人間』というカテゴリーで、一番初めに浮かんだのが彼女だからではないでしょうか」

　ああ、そういうこと。っつか、そんな死に際なのに病院に運ばなかったというのは一体……。

　俺が少しそれで考えていると、後ろから再び解説が入った。

「禁書目録がこの街の住人ではないから、ではないでしょうか」

「な、なるほど……」

　なんというか、全部の行動に理由があるんだな、やっぱり。

「そこで、貴方に改めて感謝の気持ちを伝えます」

「いいっていいって。大体、命を繋げたのは小萌先生じゃないのか？　俺は……覚えてないけど、知恵を振り絞って、運んだだけだろ？」

「それでも、貴方が居てくれたからこそ、月詠小萌のもとへと辿り着けました。あの時は、ありがとうございました」

　唐突にくすぐったくなってきた。おそらく、耳の近くから声が聞こえるからではない。お礼を言われることは慣れていないのだ。お礼を言ってもらうために動いたんではないだろうし。……いや、ここは耳元で声が聞こえるからってことにしとくか。

「あ、そうだ！」

　くすぐったさを解消するために話題を転換する。

「お前ってさ、インデックスであってインデックスじゃないだろ？」

「質問の意味を理解することができません」

「なんて言えばいいのかな。別人って言ったらあれかもしれないけど。俺からしたら、いつものインデックスがインデックスなわけでして」

「……理解できるようにお願いします」

「えーっと、お前はお前の個性があるじゃん？　『自動書記』だっけ？　だったら、インデックスって呼ぶのも何か変な気がするんだよ」

「私は禁書目録です。魔法名は『献身的な子羊は強者の知識を守る(dedicatus545)』。正式名称は『Inde――」

　こいつの言葉を聞いてて思うけど、呼び方あり過ぎだろ、インデックス。まぁホント、今さらだな。

　俺はこいつの言葉を無視して、俺の言葉を被せる。

「いやだから、その禁書目録を守るための『自動書記』なんだろ？　違うの？　俺の考え間違ってる？」

「……さきほどの発言は理解できませんが、今の発言は概ね正しいです」

「ってことは呼び方変えた方がいいな」

「疑問を感じます」

「あーいや、インデックスって呼ばれたいならそのままにするけどさ……さっきも言ったけど、インデックスとは別人みたいでさ。見たまんまでいえば、『自動書記』って呼べば正しいのか？」

「……理解しました。そういうことですか。貴方が呼びたい名で呼んで貰って構いません」

「そっか。んじゃ……インデックスの『自動書記』だから……ヨハネデックス？　いや、ヨハネックス？」

「――第二しょ」

　お気に召さなかったのは分かったけど背中でそれはやめてくれー！

「わーわー！　冗談だよ冗談！　素直に『自動書記』さんかなー？」

「……」

　んー、名前を決めるといった手前、元の呼び名でも不満なよう。

「あ、じゃあ『ペンデックス』とかどうだ！？　愛くるしいじゃんか！　『自動書記』っていうより呼びやすいし、インデックスとは別の個性を感じるし！」

「……」

　返事がない。ただのしかば……じゃなかった。怒ってらっしゃるようだ。ま、そりゃそうだ。今のも冗談だからな。ここはすぐさま訂正しよう。

「な、なーんちゃってー！　あっははははは！」

「……」

「ま、インデックスに変わりはないわけだし、そのままでいっか。あ、ほれ、小萌先生の家が」

「――第八章第二節。上条当麻の考案した命名を承認しました。これより、貴方の考案名での呼称を認めます」

「……へ？」

　思わず足を止めてしまった。今なんと？

「ただいまをもって、私の呼び名は『ペンデックス』になります。よろしくお願いします、上条当麻」

　うそ……、だろ？　な、なんだって？　認めてくれんの？　あんな、冗談で思いついたギャグみたいな、アレを？　私めが滑ってたのは認めますよ？　……つか、ペンデックスさんって呼べばいいんでせうか？　俺、もしかして自分で自分の首締めましたかね？

「貴方の考案した名前は愛称であると判断しました」

「い、インデックスさん？　それ、本気？」

「今の私の名前はペンデックスです」

「お、おう。んじゃ……ペンデックスさん、でよろしいでせうか……？」

「すでに承認しています。なんでしょうか、上条当麻」

　いいのか、いいか、いいんだよな。だって本人がそれでいいって言ってるし、うん。

「あーその、小萌先生ん家が見えてきたぞーって」

「分かっています。既に視界に入っていました。……以前は観察する余裕はありませんでしたが、よく見るとかなりの年月の経過が見受けられますね」

「だよな、あのボロ……じゃなくて、年季の入ったアパート」

　一年前から知ってるけれど、小萌先生は引っ越す気はないのでしょうかね。多分、俺が知るもっと前からアレだと思うんだが。まぁ、小萌先生なりの考えがあるんだろ。……多分。