自動書記の、自動書記による、禁書目録のための。

行間四 ～ 第六章

＊行間　四＊

「お前、相変わらずちんまいな」

「む、それはかなり失礼かも。私だって成長してるんだから」

　私は、彼と世間話をする位には落ち着いてきていた。

「どっこがー？　まったくもって上条さんには確認できませんけどー？　ぷーくすす」

「バカにしてるね？」

「してねーって、ホント。一年経ったとは思えないっつうことだよ」

「あ……」

　しばらく話しこんでいて、私はすっかり意識しなくなっていたけど。

　そうだった。

　一目見ただけでも分かったが、私は改めて彼を見た。

　すぐに、私の記憶が訴えてくる。

　彼の身長は、昨日のそれではない。

　昨日よりも少しばかり小さい。

　姿形だけがあの日の彼なのではなく、中身も、あの日の彼そのものだ。

　私の完全記憶能力が、そう訴えてくる。

　なぜ彼がここにいるのか。原理はいまだ分からない。

　魔術ならできなくもなさそうだけれど、今の私では一〇万三〇〇〇冊の魔道書で調べることもできない。

「――あっ」

　そうしてようやくさっきの状況を意識した。

　とにかく、一番の問題点を彼に告げる。

　彼ならなんとかしてくれる気がしたから。

「そ、そうだ！　どうしよ、私の魔道書……！」

「ん？　魔道書がどうした？」

「き、消えたんだよ……」

　意図せず、弱々しい声になっていった。それでも、音も何もないこの場所では、私の声は彼に届いたようだ。

「消えたって？」

「私の中から、綺麗すっぽり、魔道書の知識だけが……」

「あー。……少し早いけど、説明すっか。もうちょっとゆっくりしたかったんだけどなぁ」

　彼は、頭を掻きながら苦笑いを浮かべる。

　私の想いとは裏腹に、彼が動じることはなく。

「魔道書がどこにあるか、とか。ここはどこなのか、とか」

　むしろ、何か知っているようなそぶりだった。

「あとは……」

　少しの間が空く。言うかどうか迷っているのかもしれない。

　私は彼が話し出すまで静かに待った。

「……なぁ、やっぱさ、これは後にしよーぜ？　もう少し、お前と話していたいからさ」

　ここで一八〇度方向転換するのは、少し、彼らしい。

　ただ、なんとかしてくれると信じてはいるものの、この言葉をそのまま信じていいのだろうか。

　彼は間違いなくあの日の彼だ。私の決して失われない記憶がそう言ってる。

　けれど、同時にこうも思う。

　それはあり得ない。

　私はあの日、彼を殺した。

　でも居る。この場所に。

　そもそも、この場所は何なのか。

　真っ暗で、地面もあるのかよく分からないし。そこまで緊張の糸を張り詰めさせる訳でもないし。

　だからって油断できる状況でもない。

　魔道書がない。

　まぁ、これは彼が知っているみたい。ついでにこの場所のことも。

　信じたほうが、いいのかな。

　彼のお願いを、聞いた方が、いい、んだよね？

「……分かったんだよ。でも、絶対に教えてね」

「ありがとな、インデックス」

　彼は微笑んで言う。

　お礼を言われるのは、嬉しいけど、何かくすぐったい。お礼や感謝の言葉などはたくさん言われてきたけれど。きっとそれでも、こうして言われるのは慣れていないのだと思う。決して、私がとうまに「私を助けてくれた日」を説明している時のように、彼の笑顔に胸が締め付けられたわけじゃないと、思う。

「ね、ねぇ！」

　なんとかして話を転換してみる。くすぐったいままは、なんだか恥ずかしかった。

「ん？」

「さっき、あなたは一年ぶりって言ったよね？」

「ああ、言ったな」

「この一年間の思い出はあるの？」

「……どうなんだろうなぁ」

「あるの？　ないの？」

「あったらお前、どうする？」

「え？」

「この一年間の、俺の――って言っていいのか分かんねえけど、そいつの思い出が俺の中にあったら、お前はどう思うんだ？」

「どうって……」

　正直、どうだっていいのかもしれない。話題を振ったのは私だけど、確認できたからといって、だからなんなのだろう。

　でも、この一年間の思い出を彼が持っているのだとしたら……複雑な気分だ。

「ま、実際はねえんだけどな。アイツから聞いた分はあるけど」

　しかし、彼は無いと言った。

　私はそれを聞いて、残念だと思えなかった。

（むしろ……ほっとしてる……？）

　自分の気持ちに疑問を持ちながら、私はなんだぁと返した。

　彼はそれからも、私に対してあの時のように接してくれた。

　それにしても。

　私は彼に言わなきゃいけないことがあるのに。

　何で私は言おうともしてないのかな。

＊第六章＊

　小萌先生の部屋の前に来て、インターホンを押すと「はいはーい」と可愛らしい声が届いてきた。

　教師に対して可愛らしいとは何事かと思うだろうが、これは至極まっとうな思いだろう。

　ドアが開く。

「はーい。今日の補習をぶっちしたおバカの治ってないかみじょーちゃーん」

　桃色の可愛らしいショートヘアーの小学生に罵倒されているが、決して私めにそういう趣味があるわけではないので、どうにかご理解を。そういうのは青髪ピアス君の個性ですし。

　まぁ、一目見れば「小学生」なのは間違いないのだが、同時に、間違いなく「教師」でもある。高校二年の俺がいるクラスを担任している「教師」なのだ。

　その「小学生教師☆月詠小萌」は、俺とペンデックスの姿を見て、とりあえず固まった。

「……ぇ。も、もしかして、あの、こ、これはえっと……！」

　びっくりする目というか、信じられないようなものを見るような目をして、その表情は徐々に青ざめていく。

　ペンデックスは小萌の様子が気になったのだろう、身を乗り出して観察しだした。次いで釈明する。

「初めに伝えておきます。月詠小萌、貴女が思うようなことは起きていません。身体状況は良好です。外傷は一つもありません」

「ふぇ？　そ、そうなのですか？　で、でも、なんだかいつものシスターちゃんじゃないでしす……あの、上条ちゃん、これは一体どういうことなのですか？　先生に説明、してくれます？」

　お、俺に来たか。説明っつっても分からんことばっかだしな。分かったとしても言えるかどうか……。

「とりあえず、考えが纏まるまで中に入ってて下さいなのですよ」

　俺とペンデックスは、小萌先生の後に続く。

　まだ動揺しているのだろう。動揺してる小萌先生も可愛いな。もちろん、深い意味も変な意味もなく。

　それにしても。

　やはり、この部屋はお世辞にも綺麗と言えなかった。前に来た時と対して変わってないかもしれない。この小学生の身形でビールとかタバコとか大丈夫なのか？　そもそも買えるの？　成人証明できても買えるのこの人？

「えっと、上条ちゃんはこちらへ座って下さい。シスターちゃんはこっちにどうぞ」

　俺とペンデックスは、促された場所に座った。小萌先生はお茶を用意している。

「あと、もう一度確認したいのですけど、シスターちゃんは、怪我とかしてませんよね？」

「はい。健康状態は良好です」

「あの時みたいですけど……なんともないのならいいのです」

　あの時？　あの時ってのは……もしかして一年前か？　やっぱり小萌先生は魔術に関わってたりするんだろうか。こんなファンシーな身形だし。ありえるよな。

　なんて変な考えを巡らせていると、小萌先生がじっとこちらを見ているのに気付いた。

「上条ちゃん」

「は、はい。なんでせう……」

「まず……」

　なにがくるのかと身構えていると。

「今日の補習はどうしてサボったです？　サボった今日の内に、先生の家に来るだなんて……。上条ちゃん、いい度胸ですね？　覚悟できてますか？」

　補習のことを追求されてしまった。

「先生は上条ちゃんをそんな不良に育てた覚えはないのですよ」

「あのですね、先生。これには深い訳が」

「いいわけなんて聞きたくありません。先生は、上条ちゃんの為を思って今日の補習を用意したのですよ？　出席日数、足りると思ってるんですか？」

「はい、すみません……」

「月詠子萌」

「シスターちゃんはちょっと黙ってて下さい」

「了解しました」

「了解しないでください助けてくださいペンデックスさん！！」

「上条ちゃん！」

「はいぃっ！」

「明日から、予定の一〇倍と言いましたけど、夏休み一杯は補習に来るように！　先生は、上条ちゃんをきちんと不良の道から救ってみせますからね！」

　これは言いたい。「口に出して言いたい不幸」の中でトップ一〇に食い込むくらいの不幸だ。なので私は口に出して言う。なんとしてでも言う。言うぞ！　そーら言うぞ！！

「これくらいで不幸とか言わないでくださいね！　自業自得なのです！」

「やっぱ自業自得かああああぁあぁぁぁぁぁ！！　言えなかったし！　やっぱり、不幸だああああぁぁああぁぁああぁぁぁぁ！！！」