沖田さん育成計画～

雨降って沖田さん

……ああ。

これからどうしよう？

桐原達への制裁は終わった。もう、黒鉄さんにちょっかいを掛ける馬鹿はいないだろう。

その途中に、桐原さんが『綺麗な桐原さん』になった気がしたが、些細なことだよね？

……んんっ、とにかくもうこの件は終わった。

そうだ、もう終わってしまったのだ……。

もう終わったのに、俺が黒鉄さんに会いに行かないのは、俺の心情――言い換えれば、俺の意気地の無さが原因だった。

……黒鉄さんが虐められていたのは、俺の所為だったことが分かった。

黒鉄さんの為に頑張っていた頃なら、その事を忘れることが出来た。

俺は黒鉄さんの為に、頑張っている。だから、根本的な理由について考える余裕は無い。

そう自分を誤魔化してきた。

けれど、一段落して、それについて考える余裕が出来てしまった……。

あの人達が、黒鉄さんに危害を加えていた理由は、俺が黒鉄さんと共に居たから。悪く言えば、黒鉄さんへの嫉妬による八つ当たり。

直接的に危害を加えたのは彼等だったが、間接的な原因は、俺だった。

俺が原因なのに、俺自身がそれに怒って、事件を解決しようとした。

……まったく、酷いマッチポンプにもほどがある。

黒鉄さんだって、きっと呆れてしまうだろう。

だからだろうか。

俺はあれから黒鉄さんに会っていない。会う機会なら幾らでもあったが、仮病と称して授業も受けず、ずっと部屋に引きこもっている。

生まれて初めて病弱な体に感謝した。まさか俺の不健康な体に、こんな利点があったとは……。

「……ホント、どうすれば良いんでしょうね」

いや、分かっている。

黒鉄さんに謝りに行けば良い。そうすれば、全ての問題に片が付くだろう。

けれど、理性ではそれが良いと言っても、感情がそれを拒む。

……怖い。黒鉄さんに嫌われるのが怖い。

俺が初めて戦場に立ってから、殺されかけた経験は一つや二つでは済まない。その時は、とても怖かったけど……そんな比じゃない。

何でだろう？ 前世では友達に嫌われても、何とも思わなかったのに……今はとても怖い。

黒鉄さんに嫌われることは、命を奪われることよりも……ずっと怖い。

もし、俺が黒鉄さんに謝っても許してくれなかったらどうしよう？ 軽蔑の視線を向けられたらどうしよう？ 拒絶されたらどうしよう？

……その時、俺はどんな顔をしているんだろう？

いや、黒鉄さんがそんな人じゃないことは分かっている。……大丈夫だ、きっと笑って許してくれる。

大丈夫、大丈夫、大丈夫……本当に？ 本当に許してくれるの？

あの日、黒鉄さんを拒絶したときの、あの傷ついた表情……そして、どこか、やっぱりかとでも言うような、達観した諦めの感情……。

それに怒っていたら、どうしよう？ もう友達じゃない、そんなことを言われて……笑っていられる自信は、俺には無い……。

俺は、何であんなことを言ったんだろう？

傷つくことは分かっていたのに……いや、意趣返しのつもりだったんだ。黒鉄さんが大切なことを黙っていたから、俺はそれが許せなくて、あの言葉を言ったら、黒鉄さんも少しは反省するだろうと思った。

ホント――何であんなことを言ったんだろう？

――ベルの音が鳴った。

「……はーい」

気力無く返事をしてから、俺はドアを開ける。

そして――

「――っ⁉ 」

――驚愕した。

驚いて、驚いて、驚き過ぎて、背中から崩れ倒れそうになってしまったくらいに驚いた。

だってドアの前には――

「……やぁ」

――黒鉄さんが居たのだから。

「…………」

「…………」

……気まずい沈黙が部屋に広がった。

チラリと黒鉄さんを盗み見してみると、何をすれば良いものか、と迷ったような表情をしている。

何を迷っているのだろうか？ ……縁を切るための言葉を切り出すの……？

「僕は沖田さんに言いたいことがあるんだ」

「……っ！」

……来る。

言うつもりなんだ。それが怒りなのか、拒絶なのかは分からないけど、しっかりと受け止めないと。

それが一番のケジメになる。

俺は断罪を待つように、グッと目を閉じる。

「――ありがとう」

「……え？」

「沖田さんだよね――」

ありがとう？ この人は一体何を言っているんだ？ 分からない分からない。この人が何を言っているのか、何を言いたいのか分からない……。

「今日、桐原君たちが謝ってくれたんだ。あんなことをしてごめんって、心の底から謝ってくれたよ」

「……ぁ」

桐原さん達はちゃんと謝ったんだ。

それも、黒鉄さんが受け入れたくらいに、真心を込めて――謝ったんだ。

あぁ、少しだけ嬉しいな。

「桐原君が言っていたよ？ 『沖田さんが目を覚ましてくれた』って。だから、ありがとう」

「……怒って、いないんですか……？」

「怒る？ 何を？ 」

「え？ だって、黒鉄さんに無断で色々やりましたし、黒鉄さんも傷つけてしまいましたでしょう？」

黒鉄さんがどれほど怒っているか、俺には分からないけど、それでも怒っていると、ずっと思っていたから……。

「……うん、そうかもね。あの時、沖田さんに拒絶された時、傷ついちゃったかもしれないね」

「なら……？」

「――けどさ、沖田さんが僕のために拒絶したことには気づいたんだよ？」

「そ、そんなことは……！」

そんなことはない。

あれは、俺の醜い感情の発露だ。黒鉄さんのためだなんて、口が裂けても言えない……。

「それに、僕がそれに傷つく権利は無いと思うんだ。僕は君を友達と思っていたけど、僕は君に対して友達だと言ったことは一度も無かったからね」

「けれど、そんなことは当たり前ですよね……？」

友人関係なんて、大体がそんなモノだった。いつの間にか仲良くなって、いつの間にか友達になった。

真正面から俺たちは友達だ――そんな言葉を俺は一度として言ったことが無い。

そして、いつの間にか友達じゃ無くなっていたことも、沢山あった。

「そう、かもしれない。だけど、だとしても、僕達には、ソレが必要だったよ。仲良くなりたかったら、より踏み込みたかったら、申し込むべきだった」

「申し込む？」

申し込むって一体何を？

「――僕と、友達になってください」

息が止まった。

心臓の鼓動は強く早く――今にも張り裂けそうなほど、高鳴っているのが分かった。

とてもキツい、喉がカラカラしている――けれど、悪い気持ちはしない。

俺は今、どんな顔をしているだろう？

「……私は、そんな大層な人間じゃないです。今にも地獄に落ちそうなほど、沢山の人を殺してきました」

「……うん」

「……それも、使命でも大義の為でもなく、ただ自分のエゴの為に人を斬ってきた――人斬りです」

「……うん」

「それでも、良いんですか？」

「うん、良いよ」

雨が降った――室内なのにそう思った。

だって、視界が滲んで、黒鉄さんの顔もまともに見えないから。

「わ、私は、ホントに屑な人間ですよ……！ 現に、この事件だって、元はと言えば、私の所為なんですよ……⁉」

「……うん」

「……それでも、それでも、良いんですか？」

「僕は君が良いんだ。また、沖田さんと団子を食べたいんだ。また、沖田さんのご飯だってご馳走して欲しいよ」

……あぁ、俺は今どんな表情をしているんだろう？ 多分、泣いているんだと思う。

だけど、悲しくないな。何故か、とても嬉しい。泣きたくなるくらいに……嬉しかった。

「……えぇ、えぇ、任せてください！ 私があなたが泣きたくなるくらいに、美味しいお団子をご馳走しましょう！」

「え？ と言うことは？」

「そうですね――私と友達となりましょう」

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そろそろこのペースを維持するのが、キツくなってきました……。
投稿は続けるつもりですが、投稿スピードが遅くなってしまうことは、どうかご容赦ください。