木組みの街の日常

春の陽気のように

さて、以前から書きたいと思っていたごちうさのSSが書けました！
駄文ですが、何卒宜しくお願い致します。

ちなみに私の推しはココチノです。いいですよねぇ。

今回のお話の時系列は、チマメが中3、ココア達が高2の春としています。

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「ココアさん、ココアさん。いい加減起きて下さい」

　よだれを垂らしただらしない寝顔を見せているのは、私の家に居候して学校に通っている保登心愛さん。私はココアさんと呼んでいる。

　しかしこの居候、相変わらず朝に弱い。自分から起きてきたことがほとんどない。

　今もこうして揺さぶっているのに、全然起きる気配がない。

「まったく……」

　来年は受験生になるのに、困った人だ。

（受験……それが終わったらココアさんは……）

　胸の奥がチクリと痛んだ。

　変わってしまうこと。ココアさんといつかお別れすること。

　分かってはいるけれど、その時が刻一刻と近付いているのを感じる。

　その時、私はどんな顔でココアさんを見送るんだろう。

「う～ん……チノちゃん……」

　ココアさんが寝返りを打ちながら私の名前を呟いた。一体どんな夢を見てるんだろう。

「ココアさん……」

　彼女の柔らかそうな頬に触れる。春の朝日を浴びた頬が私の指先を温めた。

「チノちゃん……えへへ……もふもふ～」

「！？　ち、ちょっとココアさん！？」

　ココアさんが私に抱き付いてきた。

　春の陽気のような暖かさ。花の香り。何だか懐かしい気がした。

「ココアさん、離してください……離して」

「むぎゅっ！？」

　近くにあったぬいぐるみを顔に押し付ける。

　抱き付かれるのは別に嫌じゃないけど、やっぱり恥ずかしい。

　カーテンの隙間から差し込む日の光に照らされて、私の頬も熱く火照ってしまった。

「えへへ……ごめんねチノちゃん。起こしてくれてありがとう」

　寝癖を手櫛で直しながら、ココアさんは申し訳なさそうに微笑んだ。

「もう、早く朝ごはん食べて支度しちゃって下さい」

「はぁ～い」

　ココアさんがこの街に来てから、何度このやりとりをしたんだろう。

　そんなことを考えると、頬が少し緩んでしまう。

「それにしても、チノちゃんは早起きできて凄いね。自慢の妹だよ～」

「妹じゃないです」

　ココアさんの中では、私は妹ということになっているらしい。

　末っ子だから妹が欲しかったのかな。

　だとしても、私とココアさんでは全く似ていない。こんな妹で本当に良いのだろうか。

「それに、ココアさんを起こすために少し早めに起きなきゃいけないんです。まったく、手のかかる姉です」

　少しツンとした言い方をしてしまう。大丈夫かな、ココアさんを傷つけたりしていないかなと心配していると、

「い、いいい今姉って言ったー！？　チノちゃん、ついに私をお姉ちゃんって認めたの！？」

　ココアさんが目を輝かせている。私の心配も杞憂だったみたいだ。

「認めてないです。早く支度終わらせてください」

「おっはよー、チノー！」

「おはよう、チノちゃん」

　私はいつも、二人の友達と一緒に登校している。元気なマヤさんと、おっとりとしたメグさん。

「おはようございます」

　春の日差しが川の水に反射して、キラキラと光っている。

　最近やっと暖かくなってきた。少しだけ眠気を感じる。

「チノちゃん、何か眠たそうだね～」

「またココアと夜更かししてたの？」

「またって何ですか……今日は朝ごはん作って、その後にココアさんを起こすしかありませんでしたから、早起きしたんです」

「文句言ってる割にうれしそう」

　マヤさんにそう言われて、頬が緩んでいることに気付いた。

「ち、違います！　これは……」

　口ではそう言うけれど、実際少し嬉しいのかも知れない。

　それでも素直になれないのはどうしてなんだろう……。

「ココアちゃんとチノちゃん、仲良しだもんね～」

「うぅ……」

　授業中、窓の外を眺めてみる。

　暖かな陽気が私を包む。何だかココアさんを思い出した。

（って、またココアさんのこと……）

　思えば同年代の友達も少なかったから、ココアさんのことをこんなに特別に思ってしまうのかも知れない。

　でも、ココアさんとマヤさん、メグさんとの違いは何だろう。

　同じ友達のはずなのに、何かが違う。

　暖かい空気の中で、そんなことを考えていた。ずっと考えていた。

　下校中、携帯の着信音が響いた。画面を見ると、ココアさんからのメールが来たみたいだ。

『家に帰る前に、少しだけ寄り道に付き合って(‐人‐)』

「わざわざ顔文字まで付けて……」

　そう言いつつも、胸はドキドキして止まらなかった。

「ココアさん」

「あっ、チノちゃん！　ごめんね～」

　ココアさんが大きく身体を伸ばして手を振っている。

「いえ。何かあったんですか？」

「こっちこっち」

　手招きされるままついていくと、そこは公園だった。

「うわぁ……」

　思わず見とれてしまった。夕暮れの日に染まった桃色の世界。

「桜……満開ですね……」

「綺麗でしょ。チノちゃんにも見せたくて。サプライズになった？」

「は、はい」

「地元の私にも知らない穴場を見つけるなんて、ココアさんは凄いですね」

「あれっ！？　チノちゃんが普通に褒めてくれてる！？　熱でもあるのっ！？」

　ココアさんが私の額に手を当てて、熱を測ろうとしている。

　恥ずかしい。あまり慣れないことは言うものじゃないなと思った。

「や、やっぱり今のは無しで……」

「って言っても、ここ見つけたの偶然なんだ。うさぎ追いかけてたら、ここにたどり着いたの」

「何だ、ココアさんはやっぱりココアさんでしたか」

「それって褒めて……くれてるの……？」

「どうでしょうか。ふふっ……」

　思わず笑ってしまう。私につられたのか、ココアさんも笑った。子供のような無邪気な顔で。

　桜の花びらが舞い落ちるのを、ココアさんと二人で眺めている。

　春の柔らかい夕日を浴びて落ちていくそれを見ていると、感動すると同時にどこか切なくなるのは何故だろう。

　花は散るから美しいと言ったのは誰だったか。桜の咲く時期はとても短い。だから美しくて切ないのかも知れない。

「綺麗だね、チノちゃん」

「は、はい……」

　いつもは子供のようだと思っていたココアさんの横顔が、一瞬だけ大人びて見えて驚いてしまう。

「綺麗ですね、本当に……」

　今の私達の時間も、人生の中ではほんの一瞬なのかも知れない。だから……。

「ココアさん、ちょっと目を瞑っていてくれますか？」

「え、どうして？」

「いいですから」

「う、うん……」

　だから私も後悔しないようにしたいと思った。

　いつかココアさんが居なくなっても大丈夫なように。

　誰もいない公園の中、心臓の鼓動だけが鳴り響いている。

「ち、チノちゃん……今何を……」

　二人で顔が、桜のように桃色に染まった。

「サプライズ返しです。ふふっ……」

「え……えぇっ！？」

　ココアさんがたじたじになっているのが、何だか面白い。

　膝丈のスカートを翻して、ココアさんに背を向ける。

「さあ、帰りますよココアさん。お店でリゼさんが待ってますから」

「ま、待ってよチノちゃん」

　ココアさんの手が私の手に触れる。

　その手を握り返して、家へと帰っていった。

　夕暮れの街に二人の足音が響く。暖かな風が頬に当たる。もう春真っ盛りだ。

≪その後≫

「遅いぞ。二人とも何してたんだ？」

「何って……ねぇ……」

「ふふっ……」

　ココアさんと二人、顔を見合わせて笑う。今日はやけに頬が緩んだ一日だった。

「遅刻してへらへらするんじゃない！　そこに直れ！」

「「い、イエッサー！！」」

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というわけで、趣味全開のココチノのお話でした。いいですよねぇ。

しかし私、現在連載が3本ありますので、次回以降を更新できるかはちょっと微妙なところ……。
気が向いたら更新しようかな、とは思っています。

ここまで読んで頂き、ありがとうございました。