二夜廻

20：終章（えぴろーぐ）

　祖母は、病院の中庭で事切れていた。

　朝方、出勤してきた医師によって発見されたそうだ。夜中には警備ドローンが巡回していたはずだが、なぜ発見されなかったのかは分からないという。

　責任問題がどうのと病院側から謝罪されたが、私も、他の家族も病院の責任を追及する気にはならなかった。

　祖母の死に顔が、あまりにも安らかだったからだ。

　ベンチに座っていた祖母の手には、二色のリボンが握られていた。

　青いリボンには、見覚えがある。古い写真の中の、まだ幼い少女だった頃の祖母の頭に、同じリボンが結ばれていた。

　赤いリボンにも、見覚えはある。それも古い写真の、祖母の隣で笑っていた少女の物だ。

　違うのは、写真の枚数。

　青いリボンは、祖母が結婚する前後までの間、多くの写真に残されていた。

　対して、赤いリボンを着けたあの少女の写真は、とても少ない。

　私は、祖母が左腕を失くした理由を知らない。私だけではない。みんな知らなかったのだ。

　祖母は、両親にも、夫にも、子どもにも、誰にもそれを話さなかったから。

　誰にも話さないまま、その秘密はついに墓まで持っていかれてしまった。

　だが今なら、ある程度の推測はできる。

　祖母が最後に手にした二色のリボン。

　幼い姿しか残っていない、赤いリボンの少女。

　とても、とても悲しい、何かがあったのだろう。

　だから、あのリボンは祖母と一緒に灰にした。せめて、天国で一緒になれるようにと。

　だが、その必要も無かったのかもしれない。

　祖母の死に顔は、まるで楽しい夢を見ているように微笑んでいた。

　最期のその瞬間に、せめて夢の中で、祖母があの少女と再会できたことを、私は祈るばかりだ。

　いま私の首には、唯一の祖母の遺品がぶら下がっている。

　旧式もいいところの、骨董品のような懐中電灯。

　祖母が最期に身に着けていたものだが、さすがに火葬することはできなくて、私が譲り受けた。

　首飾りにするには重く、大きすぎる。しかも旧式の電池(バッテリー)しか使えないから、もう光ることもない。

　それでも捨てる気にはならない。大好きな、祖母の遺品なのだから。

　年に一回、こうやって墓参りする時ぐらい、着けても良いだろう。

　辿りついた、祖母の墓。そのそばに。

　誰が植えたのか、赤い百日草(ジニア)が、風に揺られていた。

　まるで、赤いリボンのように。

　　　※

　ずりずり　ずずず　ごりっ

　ずりずりずり　ごりっ　ずりずり　

　灰色の怪異は、すべてを視ていた。

　その町を、その夜を、その空を。

　その夜空に、炎が舞う。

　太鼓を鳴らしたような音が響き渡り、

　暗い空に大輪の花が咲いた。

　いくつも、いくつも。

　それを見る、多くのヒト。

　それを見る、二人の少女。

　その少女たちを、怪異は視つめていた。

　少女たちの影は、肩がふれるほどの近さで、夜空の花を見上げていた。

　ひときわ大きな花が咲いた後、二つの影は立ち上がる。

　その手をつないだまま、山を駆け下りてゆく。

　やがて、雑多なお化けたちが、小さな影に立ちふさがる。

　だが、二つの影が、その手を離すことはない。

　くるくる、くるくる、と。

　お化けたちをすり抜け、時には飛び越え、走り抜けてゆく。

　灰色の怪異は、それを視ていた。

　二度目の夜を廻る、その影を。

　夜が、少女たちを見つめている。

　二(ふた)つの影は、夜(よる)を廻(まわ)りつづける。

二夜廻(ふたよまわり)　　おわり