雨とお風呂と時々、アオく

今日が、いい風呂の日だから悪いんですよ。
だって間に合わせたいもん。
そんなこんなで低カロリーになっております。

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　誰かを好きになるのは、大変だ。そう、実感している。

　今まで気にもしなかった事を気にするようになったり、友人が突然ライバルになってしまったり。

　私は完全に、振り回されている。だから、気付きたく無かったのに。

　でも、気づかないままだったなら。私は負けた事さえ分からないまま、モヤモヤし続けていただろう。

　だからまあ、悪いことでもなさそうだ。

　あの人は、高い壁。挑み甲斐がある、強敵。自他ともに認める戦闘民族の私としては、なかなか燃えてくる展開かもしれない。

　とは言え、だ。世の中、予想外の事がやたらと起きるもので。

　……なぜ私は、猪股家でお風呂に入っているんだろう。しかも、千夏先輩まで一緒に。

　切っ掛けは、私の宣戦布告。

　行き着けの整体院で千夏先輩と会って、その時に。私は、一瞬バカになってしまったのだ。

　どうしても、宣言したかった。堂々と正面から、戦いたいと思った。

　だからそう、言ってしまったのだ。

「私、大喜が好きです。千夏先輩には、負けたくありません」

　千夏先輩がどこまで察しているかは分からない。

　だから全部、ぶちまけてしまった。

「大喜は、千夏先輩が好きです。でも私は、譲りたくないんです。誰にも、渡しません」

　こんなことを言ってしまえば、もう戻れない。退路は既に跡形もない、進むしかない。

　拳を握ったまま、見据える先。

　千夏先輩は、少しのあいだ困惑したような顔をしてから。

「そう、か。二人はお似合いだと思ってたけどね」

　持っていたバッグを足下に置き、私の手を握って。

　微笑みながら。

「でも挑まれた以上、私としては退けないな。――負けるのも諦めるのも、嫌いなんだよね」

　そう、言い放った。

　ゴングは鳴らされた、ここから始まる。私たちの、真剣勝負が。

「安心して、家で大喜くんを襲ったりはしないから。フェアに行こうよ、お互い」

　そう言って外へ出ようとした先輩の足が、出口の前で止まる。

「うわ、雨かー……」

　まるで同居を知ったあの日のような、大雨の景色がそこにあった。随分と良いタイミングで来るもんだ、と思う。

　お互い傘は持っていない、どうしよう。　

　私がそう思っているのを尻目に、千夏先輩は。決意したように、歩き始めた。

「春雨じゃ、濡れて参ろうってね」

　もう季節は夏に入るけどさ、と後ろ手を振って去っていく先輩を見送る私。

　スゴいな、あの人は。

　勝とう、勝ちたい、あの人に。

　そんな思いに浸っていると、ふと。一つ疑問がわいてきた。

　先輩はいつ、バッグを拾い上げたんだろう。私の手を握って宣戦布告を返して、そのまま――。

「あーっ!!」

　雨の中を、少しでも被弾傾斜にならないかと前傾姿勢で走り抜ける。先輩のバッグは私のと一緒にポリ袋でグルグル巻きにして、上着でガード中。

　大したものが入ってなければ整体院に預けて、取りに来るのを待てば良い。そうしようと先輩にLINEを送ったら、バッグから聞き慣れた通知音……。

　悪いとは思うけど中を見てみたら、財布もスマホも鍵も全部一纏めに放り込んであった。

　格好つけたのか動揺してたのか、間抜けにも程がある。これだけ貴重品が入ったものを投げ出して帰るなんて。

　あの人、思ったよりポンコツだ。あんなのをライバルにして良いんだろうか。

　そして千夏先輩、前も思ったけどやたら足が速い。……すぐ捕まえられると思ったのに。

　行く先が猪股家なのはわかってるんだから、傘買ってから行けば良かった。私も相当、ポンコツかもしれない。

　結局、猪股家まで辿り着いてしまった。なにやってんだ、私は。

　軒下でぼんにゃりしていた濡れ鼠な千夏先輩が、私を見て目を輝かせる。

「あ、良かったー。取りに行こうかと思ったけど、さすがに往復はキツいからさー」

　ホントありがとう、とニッコリ笑う先輩。

　まあ、確かに可愛いです。男子だったら、そりゃそういう思いになるだろうさ。

　濡らさないよう慎重に荷物を出して鍵を開け、二人どうにか雨風を寄せ付けない玄関内へと転がり込んだ。

　ああ、なんとかなった。

　でも私の家、ここから結構あるんだよね。コンビニも少し先だし。傘、どうしよう。

「千夏先輩、傘借りても」

　良いですか、と言おうとした私。でも激しいくしゃみが先に通り抜け、言葉を吹き飛ばしてしまう。

「蝶野さん、大丈夫!?　来て、こっち!!」

　バシャバシャのまま、手を引かれて。言われるまま、促されるまま。

　――私は裸に剥かれ、お風呂場に通されてしまった。

　まあ、あのまま風邪を引くなんて願い下げだけれど。

　でもまさか、この家で入浴する事になるとは。

　そして、だ。

「服は洗濯しておくから、上がったら私のを着てね」

「はあ……はい」

　なぜ千夏先輩が、一緒にいるのだろうか。そしてなぜ隠しもしないのだろうか……。

　たまにいるけどさ、そういうの。更衣室とかで、恥じらいゼロな子。私は同性相手でも恥ずかしいものは恥ずかしいのだけれど、全然気にしない開けっ広げなタイプは確かに存在する。

　でも英明のスーパーエースが、そんなんで良いんだろうか。

　やっぱり、早まった気がする。もっとマシな人をライバルにするべきだったかもしれない。なにも言わず大喜をモノにしてしまえば良かった。

「しっかし、蝶野さんらしいよね。真正面から来るとか、さ」

　にこやかな先輩にそう言われては、返す言葉もない。

　私は好戦的過ぎて、真っ向勝負しないと気が済まないから。我ながら損な性分だとは思う。

「ね、蝶野さん。大喜くんの、何処が好きなの?」

　一方の千夏先輩は、どこまでも真意が読めない。ライバル宣言した相手と恋バナしようとするかな、普通。

　この人相手に、はたして勝ち負けが成立するんだろうか。不安だ。

　あと何で当然のように、湯槽に入ってくるんですかこの人は。色々見たくないものが丸見えなんですけど、勘弁してください。

　……まあいいか。こんな話をする相手は、他にいないんだし。

「全部、です。バカで身の程知らずで単純で、なにやっても空回りな突撃バカで、可愛いけどバカで。そんな大喜が、全部好きです」

　私の気持ちは、それだけだ。自分でも制御できない、だから目を背けようともした。

　それでも、抑えきれない。好きすぎて、おかしくなりそうなくらいだ。

「――そっか。私はね、大喜くんがいなかったら日本に残ってなかった。大喜くんに背中を押されたから、英明に残れた。だから大喜くんは、私の全て。誰にも、あげたくない」

　千夏先輩の瞳には、一点の曇りもない。視線が、私を射抜いていくのが分かる。

　この人の覚悟も、決して揺るがない。

　なら、戦うしかないんだ。

　湯槽の中で、向かい合った私たちは。再び宣戦を布告し合う。

「大喜くんは私のものだから。絶対に、渡さないよ」

「大喜は私が貰います、邪魔したって無駄ですからね」

　一糸纏わぬ姿でにらみ合い、そして。どちらともなく、失笑し合う。　

　バカみたいというか、バカだ。お互いストロングなバカだ。

「まあ、あとで良いや。今は温まろうよ」

「賛成します。お風呂でケンカしても仕方ないし」

　二人とも肩までお湯に浸かって、まるで仲の良い友人同士のように穏やかな時間が過ぎていく。

　宣戦布告から即時休戦、休戦明けまであとどれくらいだろうか。

　まあ、戦争は明日からで良い。

　それより、今はこの雰囲気が心地良いから。

　ゆっくり、しよう。

　急がず騒がず、正々堂々と。

「そういえば、さ。匡くんって絶対大喜くん好きだよね」

「え"。あ、いや……そう言えば確かに……あいつら異様に仲良いし……」

「私たちが戦う相手って、匡くんかもねー……」

「ええ……」