某剣客浪漫世界で私は物書きをする。

相楽左之助 対 緋村剣路 破

剣路君の打突を手のひらで受け止める。

面、胴、小手、突き、剣道の技を次々と放って攻めるも左之助さんには届いていない。いえ、届いているけれど。直撃していません。

勝とう。当てよう。

そういう気配を感じ取って、左之助さんは避けることに徹しています。避ける。避ける。避ける。避ける。剣路君の顔は悔しさが滲み始める。

しとりは何も言わず、見ています。

「真面目にたたかえー！」

そうヤジが飛んだ瞬間、左之助さんが足を止めて、そのヤジのほうに向かって剣路君を放り投げてしまった。わざと、ではないですね。

普通に故意でなげました。

ゆっくりと闘技場に戻ってきた剣路君は顔の汗を拭い、左之助さんを見つめている。勝てないと割り切ったわけでも、勝てないと諦めたわけでもありませんね。

「しとりをおれにくれ！」

「やらん！！」

剣路君の言葉に左之助さんがキレた瞬間、すれ違うように面が直撃し、左之助さんが僅かにのけ反った。やり方はちょっとあれですけど。

まずは、一撃です。

「ん、ん！」

リボンがパタパタと耳のように動き、頬がほんのりと朱に染まったしとりの顔に私と薫さんは思わず、微笑んでしまいます。

ちゃんと、ふたりは両想いですね。

「左之助さん、本気ですね」

「ん、もう避けられない」

ウンウンとしとりは頷きつつ、ひとえの事を抱っこして、いつでもひとえを抱き締めることが出来るようになっている。

剣路君が前に飛び出す。

神谷活心流から飛天御剣流の流儀にチェンジし、どこか緋村剣心を連想させる軽やかさで駆け抜け、左之助さんに迫る。

ハンドポケットを解いて、左之助さんも竹刀を殴って太刀筋を無理やり変えて、荒々しく激しい攻防に観客席はざわめき、沸き立つ。

それほどまでに凄い攻防なのです。

「強いわね、左之助」

「まだ拳は使ってませんよ？」

「だからでござるよ。左之は、剣路が本当にしとり殿に見合うのかを確かめているのでござる。見極めるまで手出しは」

緋村剣心の予想を裏切って、左之助さんは打突へのカウンターで剣路君を殴り飛ばし、剣路君は地面を転がりながらも立ち上がって竹刀を構える。

勝てば認めてもらえるのです。

「ん、がんばれ」

「にーさま、がんばれー！」

しとりとひとえに「父ちゃんを応援しようなー！」と叫び返してきた左之助さんに苦笑を浮かべつつ、流石に嫌われてしまいますよと思う。

「左之助さん、ちゃんとですよ」

私の声が聞こえているのかは分かりませんけど。左之助さんも剣路君を認めているはずです。