家入成り代わり（但し夏油傑は存在しないとする）

姉妹校交流会で特級呪霊を祓った僕は、教え子二人に言ったことが実行されて安堵する。

東堂と吉野が話し、虎杖が無視されていたその頃。

「────続いて、人的被害です」

五条を含めるここにいた面々は今、襲撃してきた呪霊の被害報告についてを聞いていた。

「二級術師1名、準一級術師1名、補助監督3名。あと、別行動だった方たちもですね。」

「ただし、忌庫番の2名は生存。全治2ヶ月と3ヶ月だそうです。半年あれば業務に戻れるかと。」

「生きてるの？」

驚愕の眼差しを向けたのは歌姫。そんな彼女に、伊地知は答える。

「ええ。なんでも、五条さんから指示されていたのだとか」

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時は巻き戻し、帳が貼られて数分が経った頃。

彼女は狗巻たちと戦線離脱する彼女を遠目に駆けていた。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ…！」

帳の効果は知らない。しかし、奇跡的にも抜けられた彼女は全力疾走する。じゃないと間に合わないかもしれないから。

目的地についてからすぐ、一足先に着いていた同級生のことを見つけた。

「まだ間に合ってるわよね？！」

見知った人影を見つけた彼女は肩で息をしながら、彼へ問いかける。

「ああ。来てたら残穢やら痕跡があるはずだし、まだだろ。それに来てたらもう扉が開いてる筈だ」

「それもそうね……ハァ、疲れた」

五条が彼女らに依頼したこと。それは、両面宿儺の指があるきこを守ることだった。

彼らは、五条が言っていた言葉を思い出す。

《交流会。五条家の情報によると、あそこで指が盗まれる可能性が高いらしい。だから護衛を伏黒と釘崎に任せたいんだよ。》

────頼めるか？

そう真剣に言う五条に、伏黒と釘崎はその頼みごとを引き受けたのだ。

「ってか、来ないわね。ここに来ないなんてなにしてるのよ。もしかして掠った？」

野薔薇が恵に訊く。

「あれ？ここには雑魚しかいないんじゃなかったっけ？」

その瞬間に、声が掛かった。そして、二人は即座にを取る。

眼の前には目が青と灰色のオッドアイ、ツギハギのある呪霊がいる。しかも、呪力量の質を見る限り特級はくだらない。

釘崎もどうやら顔を歪めながら釘を持っており、

「ハア……交流会で減りに減りまくったのにどうしてここでも使わなきゃいけないのよ…！！」

伏黒は嫌々としながら玉犬を呼び出しているようだ。

「……なんで宿儺の指の回収に特級がくんだよ」

「私も知らないわよそんなこと！！とにかく五条先生が帳をなくすまで耐えるわよ」

そして、帳が降りるまでなんとか攻撃と防御を続け。

帳が、上がった。五条はどうやら周囲───否、彼のことを威圧しているようだ。

「来ちゃったならしょうがない、退散しよーっと」

ささっといなくなったツギハギの呪霊が完全に居なくなったのを確認して。ドサッ、と二人が仰向けに倒れる。

空は青い。彼らの姿はボロボロだった。

「…ハァ、疲れたわね…伏黒」

「そうだな…釘崎」

精神はボロボロではないが呪力は枯渇している。

それに気が付いた烏は情報を伝達し、そして医療班のところまで運ばれたのだった。

▶▷▶▷▶

「正直に言えばビビってたわ、2回目の特級だもの。でも、逃げるわけにはいかなかったのよ。なんせ、先生からの頼みだもの。絶対守らないと、って思ってたわ」

そう言う彼女に、五条は彼らの頭を撫でた。

「──お前らがいたおかげで被害は最小限減らせた。助かったよ、釘崎、伏黒」

（本当によかった。指とあれが取られていなくて。取られていたら結構危なかったしな）

そう思いながら、ぐしゃぐしゃと頭を撫で続ける

「いいのよ。私達は五条先生の指示に従っただけだもの」

「お礼を言われるほどではありません。」

「いえ。来てくださらなかったら、冗談は抜きでこのきこ番の2名は命を落としていたでしょう。ありがとうございました。」

彼ら二人に頭を下げるのは伊地知。そうして、何も言わずに二人は退出する。

全員からの無言の続きの催促を感じ取った伊地知は、報告書を見ながら言葉を紡いだ。

「忌庫に保管されていた宿儺の指六本、そして呪受胎九相図の1番から3番は事前に五条さんの指示で阻止。場所を変えて別で保管しています」

「医療班の方々の報告待ちですが…企てたのは、以前七海さんが遭遇した呪霊の仕業で間違いないかと」

「まあ、そうだな。さっきの二人も言ってたしほぼほぼ間違いないだろ」

五条の言葉に耳を傾けながら、楽巌寺は伊地知に問う。

「なぜ忌庫の場所が分かったのかは判明して居らぬのか？」

「…その件につきましては不明です。五条さんから話を聞いているかと思いますが、スパイの仕業でしょう」

伊地知が言ったスパイという言葉に、一瞬場が凍りついた。

「それについてだが、スパイが誰か判った。」

そうして。

口を開いたのは五条だった。

全員の視線が、彼に集まる。

「本当ですか？五条さん」

伊地知が驚いたように五条を見た。

「ああ。色々手間取りはしたが、間違いない。」

言葉を溜めた彼は、スパイの名を呟く。

「スパイは、与幸吉だ。」

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彼の言葉に、京都校の面々…主に歌姫と楽巌寺は目を見開く。

「嘘でしょ、五条。……あの、与が？」

「………裏付けは取れてある。見るか？」

「見たいわ。……楽巌寺学長も、いいですよね」

「ああ。……儂も、見ていいか」

彼が出したのは証拠の報告書。

なぜ彼は呪霊と繋がっているのか。スパイとしてどの程度の情報を流したのか。

資料の数々を全員は見る。

それらに軽く目を通した楽巌寺は、呟いた。

「……そう、か。」

「……にしても。これは凄いね、五条くん。どれだけの金を積んだんだい？」

「それを聞くのは野暮ってものじゃないですか？冥さん」

杖を持って沈黙する楽巌寺に五条が歌姫へ指示する。

「…歌姫先生はあとで与を呼んできてくれませんか？僕だと多分、警戒されるので」

「…わかりました。」

信じたくない。しかし、本人に聞いてみなければこれが本当かどうかも分からない。

そう思った歌姫は、与を呼びに行ったのだった。

◆◇◆◇◆

京都校の休憩室。

各々がこれからどうするのかと思いながらも休んでいる中で、声が掛かった。

「与、いる？」

それは、庵歌姫だった。

「…なんダ、歌姫先生。俺ニなにカ用カ？」

「ちょっとここでは話しにくい話なの。来てくれない？」

「わかっタ、すぐに行く」

ついていくメカ丸に、三輪は心配そうな瞳を向けた。

「大丈夫ですかね…メカ丸…」

「……きっと大丈夫よ。ただ呼ばれただけだもの」

五条が一人で待っていると。

コンコン、と控えめに扉を叩く音が聞こえた。

「入っていいぞ、与。」

「失礼しまス…。五条先生、どうしましたカ？」

「分かってるかもしれないが、今日僕が呼んだのには理由がある。とりあえず座ってくれ」

「…ハイ…」

与を呼び出した理由は単純だ。

それは、彼にスパイの容疑に掛かっているから。

「あんまり探るのは苦手なんだよな、僕。だから、早速本題に入る。」

「────お前、呪霊側と繋がってるだろ」

いいや違う。彼が、スパイだからである。

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いつもよりは短いです。あと尋問するところまでいけませんでした。
また多忙になるので次回投稿日は未定ですが、4月中までには投稿したいです(目標)