目を開けると、片方の目は細められ、もう片方の目は大きく見開かれ、2つの異なる景色が目に飛び込んできた。左側には、もっと白っぽくはないにしろ、会社の待合室のようなものがぼんやりと見える。 もう一方の目には、絵空事のような出来事が飛び込んできた。
耳元から、やわらかくも悔いを持った声が聞こえた。
「……私のミスでした。」
「私の選択、そしてそれによって招かれたこの全ての状況。」
すると、俺が見ていた2つの光景が融合し、歪み、ドレスを着た女性が私に銃を向け、そして弾痕のあるタブレットが現れた。 どちらの光景も見慣れないもので、混乱は増すばかりだった。
「結局、この結果にたどり着いて初めて、あなたの方が正しかったことを悟るだなんて……」
目を見開こうとする前に、その声は語りかけた。そして目を見開くと、長い髪の若い女性が不敵な笑みを浮かべていた。
「……今更図々しいですが、お願いします。」
「エージェント ヴェルネス─────マット先生。」
どうして彼女は俺の名前を知っている？俺は他のエージェントにはマテオと呼ぶようにしている。マットと呼ばせたことはない。
結局、彼女が話し続けている間、これが思い出のように感じられて、何も話すことができなかった。
「きっと私の話は忘れてしまうでしょうが、それでも構いません。」
「何も思い出せなくても、おそらくあなたは同じ状況で、同じ選択をされるでしょうから……。」
彼女は言葉を濁した。
「ですから……大事なのは経験ではなく、選択。」
「あなたにしかできない選択の数々。」
彼女は窓を見てそのことを強調した。
「責任を負う者について、話したことがありましたね。」
「あの時の私には分かりませんでしたが……。今なら理解できます。」
「大人としての、責任と義務。そして、その延長線上にあった、あなたの選択。」
「それが意味する心延えも。」
そのことについては共感できた。ドルインフルが起きてありとあらゆる所が隔離された時は17歳であった。誕生日の1週間前にスマートウォッチのシグナルが、俺をSHDエージェントとして、活動を開始させた。17歳になってから1カ月が経った頃には、責任の重さが身にしみていた。後悔しているかって？
してないさ。
ディビジョンエージェントとして勤務した4年間は、おそらくこれまでで最も充実したものだったと思う。
「……。」
「ですから、先生。」
彼女はそう言って、俺の考えに割り込んだ。
「私が信じられる大人である、あなたになら、」
「この捻じれて歪んだ先の終着点とは、また別の結果を……。」
「そこへ繋がる選択肢は……きっと見つかるはずです。」
「だから先生、どうか……。」
彼女の口は動いたが、言葉は出ず、そして視界がぼやけ、歪み、暗闇の中に消えていった。