ぼっち、ナザリックに飛ばされる

ぼっち、出発3

《隠密化》《無音歩行》《千里眼》《影潜み》。

俺はアサシンのスキルをフル活用し、大森林を高速で進んだ。最短距離を走るのではなく、木の枝や岩の影、高所を利用し、自分自身の痕跡をほぼ完全に消し去りながら。

しばらく進むと、俺は木の上でピタリと足を止めた。

天然の森なのに、一直線に木々が失われている。伐採跡、切り株、無数の足跡、馬車の車輪の跡。

「……分かりやすすぎるな」

法国が作った進軍路だ。

地面に降り、斥候技能を使って情報を読み取る。

足跡の重なり、馬車の轍の深さ、糞尿の臭い、焚き火の跡の数。

（……万単位、か）

正確な人数は断言できないが、極めて大規模な軍隊だ。

（友達作り旅行の近所に何万人規模の軍隊がいる時点で、この企画だいぶ狂ってないか？）

さらに進み、《千里眼》で遠方を視認する。

天幕、補給物資、魔法詠唱者らしき者たち。俺はそれ以上近づかず、「普通の兵士より明らかに動きが違う者」がいないか警戒した。

ふと、法国軍の後方に目を向ける。

そこには、拘束されたエルフたちや、怪我を負い運搬される者たちがいた。

俺の表情が険しくなる。エ・ランテルで聞いたエルフの店主の話、奴隷狩り、ミーシャの母親の記録。

（……やっぱり、同じ国か）

俺の隠密と暗殺術なら、見張りの兵士を殺して捕虜を助けることは簡単だ。

だが――俺は動かなかった。

（助けられるかどうかと、助けていいかどうかは別だ）

昨日、新人のゼクスたちへ言った言葉が、そのまま自分に返ってくる。法国は国家であり、今の俺は魔導国に所属する人間だ。独断で兵士を殺害すれば国際問題になりかねない。

（人に偉そうな説教しといて、自分だけ例外じゃ笑えねぇ）

俺はギリッと拳を握りしめ、その場から無音で撤退した。

理不尽を見過ごすこと。それは小さいけれど、組織の人間（歯車）としての重要な成長だった。

拠点へ戻り、アインズ様の前へ膝をつく。

「戻りました」

「怪我はないな？」

「ありません」

その答えに、アウラがホッと息を吐く。

俺は地図へ法国軍の位置を書き込み、ただの観察結果だけでなく、分析を添えた。

「法国軍は、ただ王都を急襲するつもりじゃありません。森を伐採しながら、後方から補給できる道を作っています。多少時間がかかっても、確実に王都まで押し切る気だと思います」

「道を作ってるなら、退却路も確保してるってことか」

アウラが分析に参加し、アインズ様も満足げに頷く。

「あと、エルフの捕虜を確認しました」

俺の言葉に空気が少し変わる。

「救出したのか？」

アインズ様が問う。

「いいえ。……命令にありませんでしたから」

少しの間を置き、アインズ様は深く頷いた。

「正しい判断だ」

俺にとっては少し苦い称賛だったが、間違っていなかったと確信できた。