クールを気取って距離を縮めてくる後輩女子の策略が、妹を通じて俺に筒抜けな件について

最終話 感謝と礼

　騒がしいグラウンドが、少しずつ遠くなっていく。俺は悠を抱えたまま、校舎の脇を通って昇降口の方へと向かっていた。

　生徒のほとんどはグラウンドにいるから、俺たちの周りには誰も歩いていない。悠と二人で、余韻を噛みしめるように歩を進めていた。

「本当によかったね、一着になって」

「はい。先輩のおかげです」

「ん、随分と素直だね」

「そうしないと、このまま怪しい所に連れて行かれそうなので」

「やっぱり素直じゃない！」

　なんて言いつつも、悠は安心したような顔つきで俺の顔を見上げていた。いろいろな緊張から解き放たれたんだろうな。俺はまだ、悠を保健室に送り届けるまでは安心できないけど。

「柚希は大丈夫かなあ」

「心配なら、私なんか置いて助けに行ったらどうですか」

「すねてる？」

「別に」

　悠は唇を尖らせ、不満そうな目つきを見せた。せっかく二人きりなんだから、他の女の名前を出すなと言いたいんだろうか。親友に対してなかなか情けのない後輩である。

「ま、大丈夫だ。それに、捻挫した人間をほっぽりだすような真似はしないよ」

「そうですか」

「うん、そうです」

「真似しないでください」

　他愛もない会話にも、どことなく幸せを感じる。思えば最初からこうだったな。まだ互いのことを知らない時でも、不思議と会話がかみ合っていた。俺が悠のことを好きになったのは、ある意味では必然だったのかもしれない。

「あの、詩音先輩」

「なに？」

　不意に名前を呼ばれて、思わずその場に立ち止まった。悠は真剣な眼差しで、じっと俺の目を見つめている。数秒の間、互いに見つめ合ってから――悠は静かに口を開いた。

「本当に、ありがとうございました」

　悠は微かな笑みを浮かべた。たった一言。でも、俺にはそれで十分だった。

「こちらこそ、どういたしまして」

「一つ、聞いていいですか」

「なに？」

　そう聞き返すと、悠は目をつむって大きく息を吸った。そして自分の心を落ち着けるように、ゆっくりと吐き出していく。スッと目を開くと、俺に改めて問うた。

「どうして、私に優しくしてくれるんですか」

　……参ったな。後輩だからだよ、なんて言うことも出来るけど、お(・)姫(・)様(・)の機嫌を損ねてしまう気がする。仕方ない、これも先輩の務めか。

　おにいはきっと悠のことを好きになる、柚希はそう言った。結局はアイツの言う通りになってしまったなあ。

　一瞬だけ、目を閉じた。悠と同じように気持ちを落ち着けてから、言葉を紡ぐ。

「好きだから、だよ」

　――その瞬間、悠が目を見開いた。綺麗な瞳で俺の表情を真っすぐに捕らえて、離してくれない。

「せっ……」

「ん？」

「先輩は、私のことが……」

「好きだよ。大好きだ」

「嘘じゃ、ないですよね……？」

「好きな人に嘘なんか言わないよ」

「……！」

　悠は腕の中でさらに縮こまるようにして、身もだえている。照れている、という言葉では言い表せないくらいに頬が真っ赤に染まっていて、愛らしくて仕方ない。

「そっ、そんなに言うならもっと早く言ってください……」

「何を？」

「すっ、『好き』って……」

「お互い様じゃん」

「うっ、うるさい！　先輩なんかっ、先輩なんか……」

　何か言い返そうとしていた悠が、だんだん勢いを失っていく。本当に可愛い。何時間でも見ていられるな、この後輩は。

「さっ、行こうか。早く手当てしてもらわないと」

「まっ、待ってくださいっ！」

「だーめ。怪我人が文句言わないの」

「なっ、なんで先輩はいつも通りなんですか……！」

「俺は自分の気持ちを話しただけだし」

「説明になってないっ……！」

　やいのやいのと文句を言っている悠を、大事に大事に抱きかかえる。じゃあ、改めて保健室に――

「――っ！？」

　突然、唇に柔らかいものを感じた。微かに甘い味がして、思わず力が抜けそうになる。気づいた時には、悠に強くしがみつかれて――唇を奪われていた。

「んんっ！？」

「ぷはっ。詩音先輩、やっと顔が赤くなりましたね」

「ゆ、悠……」

　してやったりと言わんばかりに得意げな悠。そうだよな、たしかに「今度は私からした方がいいのかな」とか柚希に言ってたもんな。……まんまと不意を突かれたわけか。

「あのな、間違って落としたらどうす――」

「好きです、詩音先輩。一目見たときから、ずっと憧れていました」

「！」

　悠は再び真面目な表情に戻り、はっきりとそう言った。ずっと憧れていました……なんて、なんだか不思議な気分だ。たった今気づいたような気もするし、ずっと昔から気づいていたような気もする。

「……ふふっ」

「なっ、なんですか。ニヤニヤして」

「別に。なんでもないよ」

「そうですか」

「ほら、さっさと行くよ」

　俺は一歩を踏み出して、再び進みだす。悠も「好き」だって言いたかったのかな。だからってキスをしてまで足止めするなんてなあ。なかなか強引な後輩だ。可愛い奴め。

「あの、詩音先輩」

「なに？」

　歩いていると、悠が再び問いかけてきた。俺から視線をそらすようにして、もじもじとしている。今度は何だろう？

「きょ、今日から恋人同士……ですよね？」

「！」

　……また不意打ちを食らった。そっか、そうだよな。俺は悠の彼氏で、そして――

「もちろん。悠は彼女さんだね」

「か、彼女……」

「ご不満？」

「違いますけど。……あんまり、調子に乗らないでください」

「悠は乗ってないの？」

　そう問うと、悠はパッと顔をそらした。向こうを見たまま、呟くように一言。

「……人生で、一番調子に乗ってます」

　やっぱり、悠の耳たぶは真っ赤に染まっていたのだった。

＊＊＊

　こうして、俺と悠は恋人同士になった。まさか体育祭がああなるとは思っていなかったけど、結果オーライってやつかな。

　……そう、全てがうまくいきすぎたのだ。二人三脚のレースを一着で駆け抜け、好きな後輩が恋人になった。そんな都合の良い話は、どうやらこの世に存在してはいけなかったらしい。

「文芸部の雫石です」

「はーい、どうぞ～」

　生徒会室の扉をノックすると、中から春先輩の返事が聞こえた。体育祭から数日が経った、ある日の放課後。生徒会長から直々に呼び出しがあったので、こうして馳せ参じたというわけだ。

「失礼します」

　扉を開けると、正面に春先輩の姿が見えた。窓を背後にして机に向かっており、両手に顎を乗せている。いつも通りにニコニコしているから、なんだか不気味だ。

「詩音くん、急に呼び出してごめんねっ！」

「いえ……」

　部屋の両サイドに並んでいる生徒会役員の面々が、俺のことをぎろりと睨んでいる。なんだ？　二人三脚でお姫様抱っこをしたこと、そんなに悪かったのかな？　……なんて、そんなわけないよな。

「そんな出口の前にいないでっ、こっち来たら？」

「は、はい」

　言われるまま、一歩ずつ春先輩に近づいていく。やはり両脇にいる役員たちの鋭い視線が気になるな。少なくとも、好意的なそれではない。やや警戒心を抱きつつ、春先輩の前に立った。

「それで、今日はどうしたんですか」

「本題に入る前に、詩音くんに聞きたいんだけどっ」

「なんでしょう？」

「――うちの妹と、付き合ってるでしょ？」

　春先輩はニコニコ笑顔を崩さぬまま、じっと俺の目を見つめていた。まさかそれを聞くためだけに？　いや、「本題に入る前に」という言葉があったし……流石に違うか。

「はい、妹さんとお付き合いさせていただいてます」

「おっ、あっさり認めたっ！」

「隠しても仕方がないので。本人から聞いたんですか？」

「んーん、あの子とそんな話しないもん。まあ、雰囲気で分かるって感じかなっ」

「へえ……」

　関係がぎくしゃくしていようとも、やはり姉妹は姉妹ということか。もっとも、悠が家の中でとんでもなく浮かれていたという可能性もあるが……。

「それで、本題というのは」

「あっ、そうだった！」

　春先輩はハッと目を見開いた。それと同時に、役員たちからの視線が一段と集まった気がする。……本当に何なんだ？

「あのねっ、今日は伝えたいことがあるんだ」

「なんでしょう？」

「単刀直入に言うね！　雫石詩音くん、君を――」

　椅子から立ち上がった春先輩が、ニッコリとほほ笑む。それと同時に、両手で俺の身体を掴み――口を開いた。

「生徒会副会長に任命しますっ！」

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　これにて第一章はおしまいです。
　最後までお読みいただき、ありがとうございました！
　今作の第二章につきましては、今までよりペースを落として執筆しようかと思います。連載開始まで時間がかかるかもしれませんが、よろしくお願いいたします。

　また、昨日から新作ラブコメの投稿を始めました。
　お姉さんに甘やかされる話ですので、よければそちらも読んでいただけると大変嬉しいです。
　よろしくお願いいたします！