時雨推しの私は原潜として転生しました。

演習

行こう、主人公

どうなる演習回

ついに10話まで来ましたね
皆さんのおかげです！ありがとうございます！

---

演習まで、あと5日

………4日

……3日

…2日

そして、1日目の夜──

5日という時間はあっという間に過ぎていった。

朝は三人で「おはよう」と笑って、

昼は鎮守府を歩き回り、いろんな艦娘と出会って、

夜は同じ食卓を囲んで、同じ部屋で眠って。

(楽しいな……)

心から、そう思える日々だった。

その夜、私は布団に入りながら静かに深呼吸した。

部屋の中は暗いのに、妙に温かい。

隣からは、すうすうと規則的な寝息が二つ。

夕立の寝息は柔らかくて子犬みたいで、

時雨の寝息は静かで、呼吸するたびにそっと胸の奥に沁みた。

(幸せって……こういうことを言うんだろうな)

ふと、胸の奥がきゅっとなる。

この時間がずっと続けばいい。

いや、続けなきゃいけない。

この幸せを守りたい。絶対に。

そんな想いが、眠気に溶けていく。

まぶたがゆっくりと落ちる。

──意識がふわりと沈んでいく。

かっ、かっ、かっ、

静まり返った部屋に、時計の秒針だけが乾いた音を刻み続ける。

その律動が、まるで耳の奥を針で突かれるように響いて、眠っていたはずの意識がじわりと浮上してきた。

ポットの中身が沸騰しているみたいに、皮膚の内側から熱がぶくぶくと湧き上がる。

汗が滲むほどの熱さなのに、寒気が背筋を這いあがる。

そして──

──コロセ……

頭の内側で、誰かの声がした。

冷たい、濁った声。

耳元ではなく、脳そのものに直接染み込むような……そんな声。

──コロセ……艦娘ヲ、コロセ……

(………やめて……あなた誰？……誰なの……？)

震える声で問いかける。

返ってきた答えは――

──オマエダ……

その瞬間、心臓が跳ねるように痛んだ。

はっと目が覚める。

なんだ。今のは、夢……なのだろうか。

息が荒い。

喉はカラカラで、心臓は狂ったように暴れている。

頭を冷やすため、そっと布団を抜けて洗面所へ向かう。

真夜中の廊下は冷えきっていて、足音が吸い込まれる。

水道の蛇口を回し、手に冷たい水を受けて顔に当てる。

深呼吸して、顔を上げると、鏡に映ったものが目に入った。

「……ﾋｯ」

声にならない悲鳴が漏れ、反射的に尻もちをついた。

あの鏡に映ったのは、私。私のはずだった。

顔は同じ、それ以外が大きく変わっていた。

肌は青白く、血を失った死体のように冷たそうで、その上を這うように黒い紋様が広がっている。

ただの模様じゃない。

それは脈打つたびに微かに揺れて、まるで生き物のように蠢いていた。

手のひらも、指先まで黒い影が滲んでいる。

まるで、自分を反転させたかのような。

押し殺した、憎悪──

誰にも言えなかった、孤独──

水圧の底で擦り切れた、恐怖──

名前もない黒い感情。

全部が、ひしめき合っている。

渦を巻いて、噛み合って、ちぎれ合って、

それでも一つの“塊”になって、私の形を作っている。

息を吸うだけで喉が痛い。

胸が押しつぶされる。

逃げたくても膝が震えて動かない。

鏡越しの私は、沈んだ湖の底から這い出てきた誰かみたいに、目だけがかろうじて人間の光を残している。

だが、光も……

自分ではない“何か”に押しつぶされそうだった。

こんな姿になるなんて、思ってもいなかった。

(私は……一体……何なのだろう)

深海棲艦なのか。

艦娘なのか。

それとも――そのどちらでもない“異物”なのか。

自分で自分がわからない。

答えを考える前に、鏡の中の自分が、にちゃりと笑ったように見えた。

鏡の中の黒い自分は──

気づいた瞬間、波紋が広がるように揺れ、

次のまばたきで元の天照の姿に戻っていた。

ただし。

左鎖骨から胸元にかけて、黒い痣が“本物”として残っていた。

触れると、じんわりと冷たい。

（……何これ……本当に、私の身体？）

照明の白い光に晒していると、

痣は薄く、ほとんど見えないほどに収束していく。

けれど──

洗面所の照明が一瞬ちらついた、その一瞬で。

痣が脈打って大きくなるのがはっきり見えた。

「……っ！」

電気が戻ると、また薄くなる。

（光の下だと弱る……？逆に暗いところでは、あの自分になっちゃう？）

怖い。

でも、もっと怖いのは──

これを時雨や夕立に見せてしまうこと。

（絶対に心配かけたくない……ふたりは、私の大事な居場所なんだから）

深呼吸をして、冷たい胸を押さえながら部屋に戻る。

暗い部屋に入った瞬間、胸の奥で痣がドクンと跳ねた。

慌ててカーテンを開ける。

時雨と夕立はまだ眠っている。

静かな寝息。

変わらない日常。

でも私だけ、あの日常から少しずつ外れていくのだと、嫌でも理解させられる。

──それが、たまらなく怖かった。

布団に入り、横で眠る二人の温もりを感じると

痣はまた少しだけ薄らぐ。

（……大丈夫。きっとこれは、疲れで見た変な夢……そう、大丈夫……）

震えるまぶたを閉じ、無理に眠りへ身を委ねる。

──眩しい朝日。

起きて手や腕を確認した時、痣はほとんど跡形もなく消えていた。

（あれ……夜のことは夢だった？）

そう思いたかった。

けれど、胸元に黒い模様が脈打っているのに気づく。

「……天照、起きてる？」

ふと、時雨が顔を覗き込んでいた。

胸元を隠すためにシャツを押さえる。

「う、うん。おはよう……」

「なんか……元気ない？ 大丈夫？ちゃんと寝れた？」

（やばい……気づかれる……）

必死に笑顔を作る。

「全然大丈夫！ちょっと寝ぼけてるだけ！」

「……そっか。ならいいけど……」

時雨はほんの少しだけ目を細めた。

疑っているというより、

“何か悩んでいるのではないか”と心配している目だ。

（そんな優しい目、向けないでよ……隠しきれなくなる……）

夕立も布団から跳ね起きてくる。

「おはよっぽい！！天照、なんかへんな顔してるっぽい？」

「へ！？は、変じゃないし！」

「ぽい〜？ならいいっぽい！」

夕立が無邪気に笑うのを見て、ふふっと自然に笑みが出る。

（……二人には秘密にしなきゃね………)

今日から、何も知らない二人の前で笑顔を演じる日が始まる。

そして──

演習が始まる。

12時30分

「天照、今日の演習は君の艤装の性能を見るものだ。最初は的当てのようなもの。その後速力等を図り、最後に艦娘との戦闘演習だ」

「了解です！提督」

「では、君の力、見せてくれ」

「はい！」

ブーっとブザーがなる

『只今より、演習を始めます。』

観測所のスピーカー越しに響くアナウンスに、胸が少しだけ震える。

私の艤装は、工廠から運び出されたばかりの新品のようだった。

「痛っ……」

艤装に触れた時、普段なら感じない微かな痛みが、神経を伝って胸の黒い痣へ“直接触れた”みたいに広がった。

（……やだ、ここで大きくならないで……お願い……）

胸内部で、痣がドクンと跳ねた感覚があった。

まだ今は光がある。暴れはしない……と信じたい。

「天照、準備はできたか？」

イヤホンから提督の声が、張り詰めた鼓膜に届く。

「……大丈夫です。いつでもいけます！」

そう返事をすると、時雨と夕立がこちらへ駆け寄ってくる。

「天照、がんばってね。僕は観測所から見てるよ」

「ぽい！夕立も応援してるっぽい！」

二人の声を聞くと、痣の鼓動をほんの少しだけ落ち着いた気がした。

海上に浮かぶ複数の標的。

距離は近いものから、霧の奥に沈むような遠距離のものまで。

「こちら発令所。ソナー室、目標の位置を。FCO、魚雷発射の用意を。お願いします」

『こちらソナー室。目標の位置を送ります。』

『こちらFCO。目標、ロック完了。魚雷発射管圧、正常』

空気が一瞬、凍りついたように張り詰める。

耳鳴りのように響くブザー音の合間に、心臓の鼓動が早鐘を打つ。

「魚雷、発射！」

魚雷が発射管から水流を蹴って飛び出す。

海中に伸びる泡の軌跡が、標的へとまっすぐ伸びていく。

『魚雷発射完了』

『目標方向、魚雷追尾確認』

『到着まで、5、4、3、2…今！』

爆発音が空気を裂き、水中に振動として伝わる。

衝撃とともに、水しぶきが舞い上がり、標的は崩れ落ちていく。

「損害は？」

『こちらTAO、目標、全て破壊確認』

『こちらソナー室。爆破後、目標が沈んでいくのを確認。浮力反応無し』

観測所からどよめきが起きた。

「……すごい命中精度だ……」

「SEA-BAT……いや、天照の能力値は噂以上か……」

そんな声が上がる。

本当なら誇らしいはずなのに。

胸の奥で黒い痣が、まるで笑うように膨らんだ。

速力。

海上に設置された目標地点まで、指定された距離を全速力で航行するだけの試験。

「……でました！55ノットです！」

観測所から叫び声が上がる。

「55だと？！」

「速すぎる！潜水艦だろう？！」

歓声と驚きが入り混じる。

戦闘演習。

相手は駆逐艦の子達ばかりだ。

対潜戦を想定しているのだろう。

ならばこちらは、深度を取りつつ、ソナー網の外側から魚雷とハープーンで牽制すればいい。

それだけのはずだった。

──ドクン。

胸の奥で、黒い痣が脈動する。

嫌な熱が体中を走り抜け、視界が一瞬、黒い染みで覆われる。

雲が、太陽を覆い隠した。

光が消える

その瞬間──

“何か”が、目を覚ました。

「……っ、動け……っ」

腕が、足が、まるで他人のもののように反応しない。

艤装が勝手に振動し、内部で何かが装填される音が響く。

『──ｼﾞ……ｼﾞｯ……核弾頭。装填……完了』

息が止まった。

だめ。

それだけは、絶対に撃ってはいけない。

止まらない。うちから溢れ出す破壊の本能。

(とまれ……とまれ……止まって！！)

心の中で叫ぶ。

喉が震えるのに声は出ない。

ただ、必死に制止の念だけを胸の奥へと叩きつける。

とまれ。

とまれ。

とまれ。

撃つな。絶対に。

なのに──

──艦娘ヲ、コロセ

その声は、深海の底。

圧壊した鉄と骨のきしむ音。

人の言語ではない冷たい衝動。

耳ではなく、頭蓋の内側に直接響く。

「や……め……！」

視界の端が暗く染まり始める。

黒い靄が広がる。

意識が“何か”に押しのけられる。

勝手に動く指。

勝手に動く艤装。

勝手に狙われる──彼女たち。

「だめ……だめ……だめっ……！」

抵抗するほど、黒が濃くなる。

重く、深く、冷たい海底へ引きずり込まれるように──

意識が、ゆっくり、ゆっくりと、闇に吞まれていった。

最後に聞こえたのは、機械の電子音でも、艤装の警告でもなかった。

私自身の声だった。

「──コロ……す……」

---

ハッピーコーンです。

第10話、いかがでしたでしょうか？

なんだか不穏な雰囲気

[次回]
【曇天】