楽園の証明

.1 楽園の証明とその先に

汝に、問おう。

王女は鍵を手に入れ、方舟は用意された。

悠久の時を経て、かの王女も忘れ去られ、薔薇の蕾は枯れゆき諸共と成し、棘のみが残る。

さぁ、最後に楽園に辿り着きし者を、どう証明するか。

———キヴォトス旧約聖書 第3章 楽園の証明より

＊＊＊

窓から朝日が差し込み、子鳥のさえずりが聴こえてくる。

それは何時も聞いた変わらないものであり、私に安心を与えるものでもある。

「...もう朝かい」

私はそう呟く。瞼を開ける訳でもなく、身体を起こす訳でもなく、ただ、傍に居る君へと問うために。

「うん、朝だよ。セイア」

その君の声色は、私にとって大切な物であり、譲れない物。それが例え誰であろうと。

私はその返事を聞いてようやく瞼を開ける。すると視界の端に君が映り、視覚が、君が私の傍に居る事を証明する。

「おはよう、セイア」

本を読む手を止め、私の方へと向き直る君。そんな君からの挨拶に私も返事を返す。

「おはよう、先生」

お互いがお互いを大切に想い、今日も共に生きて行く。

ふと、君が読んでいた本に目を落とす。

「”楽園の証明”かい？君がその本を読むなんて意外だね」

私が冗談混じりにそう問いかけると、君は少し恥ずかしそうにしながら

「あはは...少しね、読んでみようかなって」

君の誤魔化しを混じえた答えに、私はからかい心が湧いた。

「その本は、どうやら私の物のようだね？」

そう再び問うと、図星だったのか君は驚いた表情で慌てていた。そんな君の姿を見ていると自然と笑みが零れてしまう。

「別に勝手に読んでもらっても構わないよ、ただからかっただけさ」

そう微笑しながら伝えると、君は安堵のため息をついた。

「さぁ、今日は調子が良いみたいだ。私を外に連れてってくれないか？」

朝からこれだけ会話が出来て、笑う事が出来た、今日は良い日の様だ。そんな日だからこそ、久しぶりに君と外に出たい。

「今日は体調大丈夫なの？」

君はやはり心配してくる。だけどそんなのは想定済みだ

「あぁ、大丈夫だよ。君と一緒なら何があっても助けてくれるだろう？」

再び微笑しながらそう答えると、君はどこか諦めたような表情でただ一言「わかった」と返事をして、準備をしに行った。

しばらく部屋に残された私は、君が読んでいた”楽園の証明”を手に取る。そして目に入ってきたページにはこう書かれていた

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汝に、問おう。

王女は鍵を手に入れ、方舟は用意された。

悠久の時を経て、かの王女も忘れ去られ、薔薇の蕾は枯れゆき諸共と成し、棘のみが残る。

さぁ、最後に楽園に辿り着きし者を、どう証明するか。

————————

丁度、私が読み進めていた場所だ。私の栞も挟まっている。

最後に楽園へと辿り着いた者の証明。それは何を意味するか、やはり難しい。

「私の楽園は、どこなのだろうか」

ふと呟いたその一言。ただの独り言で終わる筈が、何故か頭から離れない。私がそんなことを考えていると

「戻ったよ、セイア。さぁ、準備しようか」

いつものスーツに身を纏い、準備を整えた君が、どうやら私の着替えを持ってきたようだ。

「あぁ、頼むよ」

私はベッドから身体を起こし、座る体勢になる。傍に来た君に着替えの補助をしてもらいながら、何時もの姿に身を包む。

それからもまた、君の補助を貰いながら廊下を歩き外へと向かう。

「久しぶりの外だよ、やはり風は気持ちがいいね」

君と再び玄関を出れた事が嬉しい。ゆっくりと、君の補助を貰いながら杖をも頼り、だけど確実に1歩1歩、前を歩く。

「私も嬉しいよ、セイア」

君が不意にそう言ってくる。それが例え本意でなくても私は嬉しいものだ。

「あそこの木陰に行こうか」

かなり距離の離れた草原まで歩いてきて、木陰で休憩する。ゆっくりと腰を下ろして、君にもたれかかり背中を預ける。

「風の靡く音が聴こえるよ、鳥のさえずりも聴こえる」

淡い緑の地平線を眺め、君と居る今という時間を噛み締めるように脳に刻む。決して、忘れないように。

「いつもあの部屋で寝たきりだからね、たまには外に出ないと廃れてしまうよ」

私がそう言うと、君は笑いながら

「そうかな、セイアはきっと綺麗なままだよ」

そう言う。

「そう言ってもらえると嬉しいものだね」

お互いが笑みを浮かべ微笑する。今だけは、身体の事も何もかも忘れて、ただ君と一緒に居るという幸せだけを感じることが出来る。

それから夕暮れ前には戻り、いつもの部屋で寝たきりの生活へと戻る。

「君が傍に居てくれて嬉しいよ」

私がふと、そう呟くと君は

「私も、セイアが居てくれて嬉しい」

そう言われると、分かっていても胸が高鳴ってしまう。

「すまない、もう少し傍に来てくれないか？」

そうお願いすると、読んでいた本を置き私のさらに傍へと来てくれる。

「どうしたの？どこか辛い？」

そっと私の手を握ってそう問いかけてくる。

「そうじゃないんだ、ただ」

やはりこれを言うのは毎回恥ずかしいな。だけ君はそんな事は分からない。

「ただ？」

そういう鈍感な所が、君の短所なんだよ。

「言わせないでくれ、私はこれでも一応乙女でね...」

少し視線を外しながらそう答える。顔がとても熱い。すると、ようやく意味を理解したのか、君は

「ごめん、そうだよね」

そう言って、私のベッドへと入ってくる。密接するとやはり君は男なのだと再認識させられる。

「少し、怖くなってね、こんな歳にもなって今更だが...」

自傷気味にそう言い訳すると

「君はまだ17なんだから怖くなって当たり前だよ。大人でも怖くなるんだから」

そう言って優しく抱き締めてくる。その抱擁が心を落ち着かせ、恐怖心を和らげる。

「私は、やはりもう生きられないのか...？」

君にそう問う。

「...私は医者では無いからね、なんとも言えない」

君は先生であって、医者では無い。そんなの私だって理解している。だけど、それでも、嘘でもいいから、大丈夫だと言って欲しい。

「私は、怖いんだ...」

君の胸により一層顔を埋め、抱き締める力を強くする。

「君にもう、会えなくなってしまう事が、共に話し合う事が出来なくなるのが、怖いんだ...」

目頭がとても熱い、そうか、泣いているのか、私。

「セイア、楽園の証明は何か知ってる？」

いきなりそう問い掛けてくる君のその言葉に、私は一瞬理解が遅れたが、すぐにあの本の事だと理解した。

「さぁ、私はまだ考えている途中でね」

涙を拭いながら、必死に平然を装う。

「あの本の問い掛けはね、『今の絶望を、未来への希望に変えて再び悠久の時を得る者を証明せよ』っていう意味なんだ」

君から出たその言葉を聞いた私は、正直驚いた。

「だからさ、セイアにとっての”楽園の証明”を、今からでも一緒にしない？」

君は、やはり先生なのだと、今一度分かった。私は生徒で、君にとって大切な存在。

「時間が無くたって、構わない。必ずセイアに楽園の証明をさせてみせるからさ」

だから君は、私に最後まで正解を見つける事への喜びを知って欲しい。なら、私はその誘いにこう答えよう。

私は微笑する。

「私と君は、アダムとイブで、再び楽園を探そうか」