コンサル・D・ルフィ～我が社は海賊王になる。海賊王という状態のKPIについて～

特別清算(リクイデーション)

ナミは帳面を片手に、船の食料庫を覗き込んでいた。

「……おかしいわね。予定より減りが早いわ。」

「ルフィ、聞いてる？ 食料の補給が必要よ。このペースだと、次の寄港予定地まで持たないかもしれないわ」

「近隣で補給可能な寄港地は。」

「そうねぇ……」

ナミはすでに開かれていた海図の一点を指した。

「ここ、ココヤシ村。みかんが特産物の島よ。食料の補給には向いてるし、航路からもそう外れてない」

「合理的な選択だ。針路をココヤシ村に変更する。」

「決まりね」

◇◇◇

数日後、ゴーイング・コンサーン号がココヤシ村の港へと接岸した。

船から降りたのは、四人だった。

「あれ、ナミは？」

ウソップが辺りを見回すと、ゾロが顎で船室の方を指した。

「さっきから帳簿とにらめっこしてるぞ。食糧が足りなくなった原因を探すんだとさ。」

四人はみかんの香りが漂う坂道を登り始めた。

ルフィは畑の一角へ歩み寄り、木に実っているみかんを手に取ってサンジに渡した。

「サンジ(CPO)。実地調査だ。」

「あ? 俺がか。――まず、色艶や形は綺麗だ」

サンジは皮を剥き、口に運んだ。

「……香りの質が違う。酸味の抜け方も、後味の締まり方もいい」

「他には。」

サンジが答えるより早く、ゾロが横から一房を摘み上げていた。

ウソップも「大船長が味を確認しねェでどうする！」と言いながらみかんを奪う。

ルフィも食べると無言のまま、もう一房、手を伸ばした。

みかんを頬張ったまま歩を進めるうち、辿り着いた村の中心部は――静まり返っていた。

昼日中だというのに、人通りがない。

遠くで誰かがこちらに気づき、慌てて家に駆け込む。

「な、なんだよこの村……。」

「ありゃ、俺たちを恐がってんじゃねェ。『恐がり慣れてる』面だ」

ゾロが刀の柄に手を置いたまま、目を細めた。

そして、四人の視線は、自然と同じものに吸い寄せられた。紋章だった。

ノコギリのような魚の鼻を模した禍々しい紋章が、通りに面したすべての家の壁に例外なく刻み込まれていた。

塗料の新しいものもあれば、風雨に晒されて薄れかけたものもある。

「おい、あんた」

サンジが、物陰からこちらを窺っていた老人に声をかけた。

老人は消え入りそうな声で言った。

「……悪いことは言わん。アーロンさんたちに見つかる前に、船に戻りなされ……。海軍に頼ろうなんて考えとらんだろうな。誰も来やせん……」

それだけ言うと、老人は逃げるように路地の奥へ消えた。

「なあルフィ、ここは一旦戦略的に船に――ルフィ？」

ウソップが振り返ると、ルフィは一行から離れ、通りの外れに立ち尽くしていた。

その視線の先には、村の斜面いっぱいに広がる、みかん畑があった。

荒れ果てた村の空気とは裏腹に、畑だけは手入れが行き届いていた。

万年筆で掌を叩く音が、ふつりと止んだ。

「……紋章、恐怖による支配の道具であり、徹底的なブランディングだ。」

「……おい、ルフィ？ ろくでもないこと考えてる顔してんぞ」

ゾロの問いには答えず、ルフィは麦わら帽子を目深に被り直した。

◇◇◇

切り立った崖の上に、魚の顎を模した異様な建造物アーロンパークがそびえていた。

中に入るとそこには見知った背中があった。

――ナミだった。

気圧された様子もなく、正面に立つ巨大な鮫人間アーロンを睨みつけている。

「用意できたって言ってるでしょう！」

「シャハハハ、話は持ってきてからだ。8年も待ったんだ、今さら焦りゃしねェよ、ナミ」

背後で足音がして、ナミが振り返る。

「……ルフィ？ な、なんでここに――」

「市場調査中だ。」

「な、なんでもいいから、あんたは先に船に戻ってなさい！ これは私の――とにかく、話は済んだわ。アーロン、また来るわ」

背を向けかけたナミへ、ルフィの声が平坦に投げかけられた。

「ナミ。こっちの案件も頼む。」

「は……？ 今、それどころじゃ――」

何かを言い返そうとして、しかし、言葉が出てこない。

アーロンが値踏みするような目でルフィを見た。

「シャハハ……人間、随分と余裕だな。ここが誰の縄張りか分かって――」

ルフィは麦わら帽子の下から、アーロンを見上げた。

「この村の事業について、買収(バイアウト)の提案をしに来た。」

「……あ？」

「お前の掲げる魚人族の地位向上という理念(ビジョン)は悪くない。だが、それを実現するための収益源が、収奪だけとは。手段と目的の転換(ゴール・ディスプレースメント)だ。」

「ふらっと流れ着いたよそ者が。魚人族が積み上げてきた恨みも、悲願も知らねェくせに、したり顔で口挟んでんじゃねェェェッ！！」

アーロンの巨躯から、怒りが弾けた。

咆哮とともに、アーロンの右腕が唸りを上げてルフィへと振り抜かれた。

ただ半歩、視線をそらさぬまま身を反らすと――ノコギリのような鮫の腕が、ルフィの側頭部を捉える寸前で空を切る。

「『ゴムゴムの』――」

気づいた時にはもう、ルフィの両腕はアーロンパークの門柱を掴んで、弓のように反り返っていた。

「――『清算(リクイデーション)』」

音速を超えた二つの拳が、同時にアーロンの顔面へと叩き込まれた。

「ぶしゃァ……！！」という悲鳴とともに、鮫人間の巨躯はアーロンパークの外壁を突き破り、遥か彼方へ飛んで行った。

崩れた外壁の向こうには、崖下の波音だけが響いていた。

ナミは、しばらくその場から動かなかった。

それから、何かを確かめるように、両手できつく自分の腕を抱いた。

◇◇◇

数日後、村では、すでに笑い声が戻り始めていた。

とはいえ、まだどこかぎこちない。

長すぎた恐怖は、簡単には笑い方を思い出させてくれないらしく、子供がはしゃぐたびに、大人たちが一瞬だけ空を見上げては、何もないことに安堵する――そんな仕草が、そこかしこに残っていた。

どの家にも、紋章を削り落とした跡が残っていた。塗料は剥がせても、跡形までは消せなかったらしい。

そんな中、村人たちが畑に集まっていた。

その前で、ルフィは一枚の図面を広げた。

ゴーイング・コンサーン号の甲板の見取り図に、等間隔の丸い印が描き込まれている。

「事業の全体像を通達する。――第一に、我が社はこの畑から成木を数本、買い取り、船の甲板へ移植する。以後、我が社が売るみかんは、すべて船上で育った我が社の商材(プロダクト)だ。第二に、その商材には物語(ナラティブ)を纏わせ、高値で流通させる。第三に、お前たちと我が社の取引は存在しなかったことにする。痕跡を残せば、いずれ物語の出所は裏取りされ、価値は色褪せる。」

「最後のだけ完全に悪事の口裏合わせじゃねェか」

サンジのツッコミを意に介さず、ルフィは図面を渡した。

村人たちは、ぽかんと口を開けたまま図面を見つめていた。

分かったのは、どうやら木を売るだけでいいらしい、ということだけだった。

「……ちょっと」

いつの間にか、ナミが立っていた。

腕を組み、視線は畑の一角――斜面の上の方の、ひときわ古い区画に向いている。

「甲板に植える木は、その畑のにしなさいよ。……この村で一番いいみかんが生る畑くらい、一目で分かるわ」

「ああ、間違いねェ。葉や果実、木の年季。ここのが頭一つ抜けてる！――ナミさんの慧眼、痺れるゥ！」

ルフィはその畑をしばらく眺め、それから頷いた。

ナミはそれだけ見ると、さっさと背を向けて坂を降りていった。

村人たちと一味が総出で、指定された区画の木の根を掘り起こしていく。

麻布で根鉢を包み終えた頃、一人の村人が、手を止めてぽつりと漏らした。

「……なあ。『物語を纏わせる』ってのは、一体何なんだ。うちのみかんは味は自慢だが、みかんの島なんて他にいくらでもある。話ひとつで、値がつくもんなのか」

「疑うのも無理はねェ」

答えたのは、ルフィではなかった。

裏返しにした出荷箱の上に、いつの間にかウソップが腰掛けていた。

「だがな、おっさん。あんたらは、このみかんの価値をまるで分かっちゃいねェ。……実はよォ。これは今まで誰にも話したことのねェ、俺様の秘蔵の武勇伝なんだがな」

村人たちが、思わず一歩、近寄る。

「昔、嵐の夜のことだ。俺様はある遭難船を救った。ボロボロの小船よ。だがな、乗ってたのはただの遭難者じゃねェ。身分を隠しちゃいたが……ありゃあ間違いなく、『高貴なる御方』よ。この世界のてっぺんの、そのまた上に立つようなお方だ」

「て、てっぺんの、上……！？」

「ま、まさか、天竜び――」

「シーッ！！ 名は言えねェ！ 言ったらこの島ごと消し飛ぶぞ！」

ウソップは慌てた素振りで周囲を見回し、それから声を潜めて続けた。

「で、だ。飢えて衰弱しきったその御方に、俺様が献上したのが――たまたま船に積んであった、このみかんよ。御方は口にして……何も言わなかった。ただ黙って、もう一房、手を伸ばしたんだ。……分かるか？ 世界の全部を持ってるお人が、だぞ？ ――『もう一房』だ」

しん、と静まり返った。

さっきまで不安を口にしていた男が、掘りかけの木と、自分の掌を、交互に見つめている。

「――完璧だ。これを物語(ナラティブ)として採用する。」

ルフィは淡々と解説を始めた。

「第一に、人物を特定させない匿名性(アノニミティ)。名を伏せることで、誰にもこの話を嘘と断定できない。第二に、『美味い』と一言も言っていない。『黙ってもう一房』という行動の事実だけを置いた。断定を避けたことで、味の評価は聞き手の想像の中で勝手に最大化される。第三に、最高位の人間が口にしたというお墨付き(エンドースメント)は、どんな品質データよりも強い価格決定力(プライシング・パワー)を持つ。」

「……おい、待て」

ウソップが出荷箱から立ち上がった。その眉が、ぴくぴくと震えている。

「『匿名性』じゃねェ！ 事実だ、本当のことなんだよ！」

「ならば好都合だ。」

「ぐ、ぐぬぬ……！」

退路を完全に断たれたウソップは、真っ赤な顔で歯噛みするしかなかった。

「ただし、この物語は販売時にも販促物(パッケージ)にも一切使用しない。物語は、市場に勝手に語らせろ。」

「人の話を勝手に商品にした挙句、注文までつけんのか！？」

掘り起こされた木々の根鉢が、坂の下の港へと、一つ、また一つ、丁寧に運ばれていく。

◇◇◇

数ヶ月後。

ゴーイング・コンサーン号の甲板には、移植されたみかんの木々が等間隔に並び、潮風に濃い緑の葉を揺らしていた。

その一角で海図を検めていたルフィのもとへ、ナミが書類の束を抱えて歩いてきた。

「……見なさいよ、この卸値。ただのみかんが、一箱でこの値段。」

ナミは書類をめくり、呆れたように付け加えた。

「港の商人のあいだじゃ、いつの間にかあることないこと話が膨れ上がっているわ。誰が言い出したんだか……。『あの高貴な御方が愛したみかん』――そのひと言だけで、市場が勝手にこの値をつけてきたわ」

ルフィは書類を受け取り、数字の列に目を走らせ、頷いた。

「想定利益率を上回っている。ウソップ(CMO)の物語が機能した証拠だ。」

「ええ、そうね。……ほんと、大したもんだわ」

ナミは一番古い幹に、そっと指先で触れる。

ざらついた樹皮の感触も、この曲がり方も、枝分かれする癖も――生まれ育った村の記憶と、寸分違わなかった。

「……ねえ、ルフィ」

ナミは木に触れたまま、振り返らずに言った。

「私、ちゃんとした役職と権限、貰うわよ。曖昧な立場じゃなくて。この船の金は私が握る。文句ないわね」

「最高財務責任者(CFO)への就任要求か。」

「そうよ。……あんたには、その、いろいろと――」

言いかけて、ナミは一瞬だけ言葉を止めた。

それから、わざとらしいくらいに声を張った。

「――誰かが財布の紐、ちゃんと握ってなきゃ危なっかしいのよ！」

「ちょうど契約が切れそうなタイミングだ。――契約成立(ディール・ダン)だ、ナミ(CFO)。」

「タイミングの問題じゃないでしょ!? 人がせっかく……ああもう、いいわよ! その代わり、契約料は増やしなさいよ! 文句は言わせないわよ!」

「じゃ、CFOとして最初の進言よ。この調子で稼ぎまくるわよ。次の目的地、決めなさい」

ルフィは海図の上に、万年筆の先を、トン、と置いた。

「――グランドラインだ。」

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