過労死ゲーマー、藤吉郎になる。 ～知識チートはあるが、人の心が重すぎる～

第12話：道化（どうけ）の涙と血の代償

清洲城の一室。 表向きは、織田家当主・信長が病に倒れた、重苦しい見舞いの間。 その実態は、弟・信勝を確実に仕留めるために張られた、冷酷な「罠」だ。

俺は、信長の枕元に座らされている。 （選べ…選べ…！） 目の前の【強制選択肢】が、俺の返答を待っている。

A: （毒を盛るフリ） C: （寝返るフリ）

（ダメだ！ AもCも、信勝を油断させる前に、俺が信長に斬られる！）

俺は、震える意識で、唯一「実行可能」な馬鹿を選んだ。 【B】だ。

「……若様」 俺は、震える声で信長に呼びかけた。 「は、腹が減っては、病は治りませぬ…！」

「……何？」 布団の中で弱々しく咳き込む信長が、怪訝な顔をする。

俺は、懐からゴソゴソと何かを取り出した。 火打石と、小さな干し芋だ。

「若様！ 元気になるには芋が一番にございます！」

俺は、信長の枕元で、あろうことか火打石をカチカチと打ち始めた。

「拙者が今ここで、熱々の『焼き芋』を作りますぞ！」

火花が散る。 病人の枕元で火事を起こそうとする、救いようのない馬鹿。 これ以上ない「道化」だった。

（俺は、何をやっているんだ…） （治水工事で人を救った、その舌の根も乾かぬうちに…） （人を殺すための、茶番を…！）

その時だった。 「――兄上。ご容態は、いかがにございますか」

声と共に、襖(ふすま)が開いた。 弟・織田信勝が、数人の供回りを連れて入ってきた。 『覇道』のCGよりも、ずっと線の細い、だが猜疑(さいぎ)心に満ちた目をした男だった。

信勝の視線が、部屋を走る。 布団で弱々しく咳き込む、兄・信長。 その枕元で、火打石を打ちながら「芋！ 芋！」と騒ぐ、馬鹿。

「…………」

信勝の顔から、緊張がフッと消えた。 その目は、俺を「人間」として見ていなかった。「獣」か「何か」を見る目だ。

「……兄上。落ちぶれたものでございますな」

信勝は、俺の奇行を完全に無視し、信長に近づいた。

「病に伏せる兄の枕元に、このような『猿』しか侍(はべ)らせぬとは。……織田家の恥でございますぞ」

（かかった…！）

信長は、芝居を続けた。 「……ゲホッ、ゲホッ……信勝か……。下がれ、猿……。お前の芋は、いらぬ……」 弱々しい声。

信勝は、その「弱った兄」と「無害な馬鹿（俺）」を見て、完全に油断した。 彼が、この部屋に入った時点で、俺の「道化」としての役目は終わっていた。

「兄上」 信勝は、信長の布団のすぐそばに膝をついた。 「もはや、兄上に尾張を治める力はありますまい。家督は、この信勝が」

信勝が、懐に手を入れた。 短刀だ。

（来る！）

俺が叫ぶより早く、信長が、布団から「病人のそれ」ではない速度で、身を起こした。

「――遅いぞ、信勝」

「なっ！？」

信長が叫ぶ。 「柴田！ 川尻！」

声に応え、隣室の襖が蹴破られた！ 「はっ！」 柴田勝家と、川尻秀隆（信長の親衛隊）が、抜き身の刀を持って飛び込んできた！

「き、貴様ら！ 謀ったな！」 信勝は、短刀を抜いて応戦しようとする。 だが、遅かった。

「ぐあっ！」

柴田の槍が、信勝の肩を貫く。 川尻の太刀が、信勝の脇腹を薙(な)ぐ。

「か……はっ……」

血が、畳の上に噴き出した。 信勝は、自分の身に何が起きたか分からない、という顔で、兄・信長を見つめた。 そして、ゆっくりと倒れた。

（あ…………）

俺は、その場に座り込んだまま、震えていた。 タケシの「首」とは違う。 「身内」が、「謀略」によって、目の前で、鮮血をまき散らして死んだ。

俺は、火打石を握りしめていた。 （俺の、せいだ…） （俺が「道化」を演じたから、信勝は油断して、この部屋に入ってきて、殺された…！）

「……」

信長は、立ち上がった。 さっきまでの「病」は、跡形もない。 彼は、返り血を浴びた柴田と川尻に、冷たく命じた。

「……片付けろ」 「はっ」

そして、信長は、未だに火打石と芋を握りしめて震えている、俺を見下ろした。 その目は、俺の「心の重さ」など、一切気にかけていなかった。

「……猿」

「は、はひっ…」

「貴様の『芋』、役に立ったな」

「…………」

「『馬鹿』は、時として、鋭い刃よりも『使える』と知れ」

信長は、俺の「奇行」を、「謀略の道具」として完璧に評価した。 俺は、人を救う「治水」でも、人を殺す「暗殺」でも、この魔王の「道具」でしかない。

俺の頬を、涙が伝った。 焼き芋のことを考えていたのに、なぜか、ひどく、寒かった。

【そして、時間は跳躍する（1560年・春）】

あの「清洲城暗殺事件」の後、信長は弟の派閥を完全に粛清(しゅくせい)した。 尾張は、名実ともに信長のものとなった。

俺、木下藤吉郎は、「治水（内政）」と「暗殺（謀略）」の両方で「使える道具」と認められた結果、「普請奉行」の筆頭格として、城下の整備を一手に任されていた。 権蔵たち「木下隊」も、今や織田家随一の「技術者集団」として、他の家臣たちからも一目置かれる（…というか、便利使いされる）存在になっていた。

俺は、 「木下様」、あるいは「お奉行様」と呼ばれることすらあった。 「人の心」の重さには、少しずつ、麻痺が生じてきていた。（殺さなければ、殺される。それがこの時代だ）

だが、1560年5月。 俺の『覇道』知識が、歴史上、最悪のアラートを鳴らした。

「――伝令！ 伝令！」 「今川義元、兵力二万五千を率い、駿府を出立！ 狙いは、尾張にございます！」

広間に、絶望が走った。 二万五千。 対する俺たち織田軍は、かき集めても、三千。

（来た…！）

日本史最大の逆転劇。 そして、失敗すれば、織田家が「詰む」イベント。

（「桶狭間の戦い」だ！）