過労死ゲーマー、藤吉郎になる。 ～知識チートはあるが、人の心が重すぎる～

第16話：「ハリボテ」の城と「未来」のヒント

「……木下殿。先ほどの若様の御命令、正気とは思えぬ」

　評定(ひょうじょう)の後、俺を呼び止めたのは、意外にもライバルであるはずの柴田勝家だった。

　その顔には、「嫉妬」ではなく、純粋な「焦り」が浮かんでいた。

「俺も、佐久間信盛も、あの墨俣(すのまた)で城を建てようとして、斎藤の兵に背後を突かれ、資材をすべて流された。あの川は『魔境』だ。……お前、死ぬぞ」

「……ご忠告、痛み入ります」

（珍しいな。こいつが俺を心配するなんて）

　いや、違う。

　こいつは、俺という「成り上がり者」が失敗して死ぬのは構わない。

　だが、「信長の命令（プロジェクト）」そのものが失敗して、織田家の美濃攻めが頓挫(とんざ)するのが怖いんだ。

（だが、柴田殿。あんたたちのやり方が、前世でいう「旧世代のやり方」なんだよ）

　あんたたちは、敵地でゼロから「城」を組み上げようとして、敵に潰された。

　俺のやり方は、違う。

「……隊長。本気ですか」

　木下隊の拠点――ボロ屋敷に戻り、俺が「プレハブ・ハリボテ工法」の全容を説明すると、権蔵たち部下の顔が、恐怖で引きつった。

「川で『組み立てる』だぁ？　敵の目の前で？」

「しかも、城壁は『絵』！？　隊長、とうとう若様の無茶ぶりで、気が触れちまったか！」

「うるさい！」

　俺は一喝した。

「俺の『知識』を忘れたか！　治水の時、俺の指定した場所は完璧だっただろうが！」

　権蔵たちが息を呑む。

「俺の『知識』によれば、墨俣のあの地点は、川の流れが最も緩やかで、しかも深い霧が発生しやすい！　敵から見えずに作業ができるんだ！」

（『覇道』のマップ情報では、あのマスは「天候：霧（多）」だった！）

「権蔵！　お前たち木下隊は、この尾張――安全な場所で、城の『骨組み（フレーム）』を徹底的に規格化して作れ！　釘一本のズレも許さん！」

「は、はい！」

（前世の「仕様書作成」スキルが活きる！）

「だが、布を張るための枠だけを作るんじゃない」

　俺は、地図の墨俣を指で叩いた。

「壁の内側には、弓兵が身を隠せる高さの柵を組め。櫓(やぐら)には物見と弓兵の足場を作る。川岸には逆茂木(さかもぎ)を並べろ。門は狭くていい。閉じられればいい」

「……絵の城の中に、本物の砦を仕込むんですかい？」

「そうだ」

　俺は頷いた。

「城を一晩で作るのは無理だ。だから城に見せる。だが、砦なら作れる」

　権蔵たちの顔を見回す。

「敵が近づいて、偽物だと確かめようとした時に、噛みつける砦ならな」

「空間（フィールド）を制するんじゃない。時間（納期）を削るんだ。……そして、俺は――」

　俺は、信長から奪い取った金で買い集めさせた、大量の布と油、顔料を指差した。

「――この世で一番リアルな『城（テクスチャ）』を描く！」

【そして、時間は跳躍する――数週間後】

　プロジェクトは、二つの現場（チーム）で狂ったように進められた。

　現場A――権蔵チーム。

　山という山から木を切り出し、俺の指定した「仕様書（設計図）」通りに、櫓の柱、壁の枠、柵、弓兵の足場、矢狭間(やざま)の板、逆茂木までを、寸分違わず「ユニット化」していく。

「隊長の図面は相変わらずキチガイじみてやがる！　だが、これが『川』を知り尽くした男のやり方だ！」

　権蔵たちは、治水工事で得た「自信」を胸に、図面通りの精緻な「施工」をやってのけた。

　現場B――俺のアトリエ。

　俺は小屋に引きこもり、ひたすら「絵」を描き続けた。

　前世、ゲーム会社で死ぬほど学んだ「背景美術」の知識。遠近法と陰影法（ライティング）。

　布の上に、油で溶いた顔料を叩きつける。

　それは、ただの石垣の絵じゃない。

　光の当たる部分の照り返し。

　石と石の間に落ちる深い影。

　長年の風化を表現する汚れ（ウェザリング）まで描き込んだ、超リアルな「巨大テクスチャ」だった。

「……藤吉郎さん。また、寝てないの」

　ねねが、心配そうに食事を差し入れる。

「ああ……今、『天守閣』の影を描いてるんだ。ここをミスると、全部が『平面（ハリボテ）』に見えちまう……！」

（人の心が重い？　冗談じゃない）

（今は、この『納期（デッドライン）』の方が、よっぽど重い！）

　そして、決行前夜。

　最後の「天守閣」の絵を完成させたその時。

　俺の目の前に、あのウィンドウが開いた。

（来たか……！　しかも、5択だ！）

【強制イベント：墨俣出陣前夜】

この『奇策』の成功を、何に祈るか？

A：「（信長に）若様の『焼き芋（天下）』への第一歩として、必ずや成功させます！」

B：「（ねねに）この『城（ハリボテ）』が、俺たちの『新居（リアル）』になることを祈る！」

C：「（部下に）ウキキ！　この『猿芝居（ハリボテ）』が、美濃の連中を騙せますように！」

D：「（部下に）この城の噂が、遠く『北近江』まで届くことを祈る！」

E：「（一人で）この『偽りの城』が、『明智』の目にどう映るか、楽しみだ……」

　俺は、選択肢を睨みつけ、凍りついた。

（A、B、Cは、今までの「奇行」や「プライベート」の延長線上だ）

（Dはまだ分かる。いずれ浅井長政を味方に引き込むために、噂を北近江へ飛ばせ、ということだ）

（だが――Eはなんだ？）

（『明智』！？）

　なぜ、今ここで明智光秀の名前が出る！？

　『覇道』のシナリオでは、あいつが信長に仕官するのは、美濃攻略が終わり、上洛する時のはずだ！

（分かった……！）

（これはシステムからの「警告」か！？）

　俺の「桶狭間チート」で、歴史が加速しているのだ。

　この「墨俣一夜城」が成功すれば、美濃攻略も一気に早まる。

　その結果、「明智光秀の台頭」という不気味な因子が、もうすぐそこまで迫っていると、このシステムは俺に突きつけてきている。

「……ふざけやがって」

　俺は、血走った目で笑った。

（俺のせいで未来が加速している。その先には、絶望的な撤退戦――金ヶ崎も、あの本能寺も待っている。……それでも、今さら立ち止まれるか）

　俺は、この場で最も安全で、かつ「馬鹿（奇行）」を演じられる【C】を選択した。

「ウキキキキ！　皆の者！　出陣だ！　この『猿芝居（ハリボテ）』で、美濃の度肝を抜いてやれ！」

【墨俣、決行の夜】

　『覇道』の知識通りの、深い霧。

　権蔵の指揮の下、規格化された「骨組み」と、俺の描いた「巨大テクスチャ（油絵の布）」が、筏(いかだ)で次々と川を下り、墨俣の浅瀬に運び込まれる。

　筏には、柱と布だけではない。

　矢束。

　水桶。

　干し飯。

　朝まで持ちこたえるための、最低限の備えも積んであった。

「建てろ！　組み立てろ！」

「まず逆茂木だ！　川岸へ並べろ！」

「櫓を立てろ！　弓兵の足場を急げ！」

「布を張れ！　影の向きを間違えるな！」

　木下隊の、治水工事で鍛え上げられた「組み上げ」の速度が、暗闇で炸裂する。

　まず、川岸へ逆茂木が並ぶ。

　次に、規格化された柵が立つ。

　櫓の足場が組み上がり、弓兵が上がる。

　壁の枠の裏には、兵が身を伏せられる高さの柵を作り、その隙間に矢狭間を設ける。

　最後に、俺が描いた巨大な布が、城壁の外側を覆っていった。

　城の顔は、絵だ。

　だが、その内側には、本物の牙がある。

　夜明け前。

　視界を覆っていた霧が、ゆっくりと晴れていく。

　川の向こう岸――斎藤軍の陣地から、叫び声が上がった。

「ば、馬鹿な……！？」

「城だ！　城が、一夜にして建っている！」

　彼らの目の前には、朝日に照らされ、リアルな「陰影」を帯びた、堂々たる「城」が「出現」していた。

（どうだ！　これが俺の前世スキル、『ハリボテ（背景美術）』だ！）

　だが、斎藤軍はすぐには動けなかった。

　偽物かもしれない。

　ならば、確かめに出ればいい。

　そう考えた斥候が、川岸へ近づく。

　その瞬間、櫓から矢が飛んだ。

「うわっ！？」

　斥候は、逆茂木の手前で身を伏せ、転がるように退いた。

「絵ではないぞ！」

「柵がある！　櫓にも兵がいる！」

「霧の向こうに、どれほど潜んでいる！？」

　敵は、城が偽物かどうかを疑った。

　だが、疑うことと、確かめることは違う。

　城壁の正体が布でも、その裏から本物の矢が飛んでくるなら、命を賭けて近づく理由にはならない。

　その迷いが、朝の時間を奪った。

　やがて、斎藤軍の前線は後退を始めた。

「墨俣に、織田の城が一夜で出現した」

　その報は、斎藤軍の混乱とともに、美濃じゅうへ広がっていった。

　信長の元へ、その吉報が届いたのは、それから間もなくのことだった。

　俺が一夜で作ったのは、まだ城ではない。

　だが、もうただの絵でもなかった。