王様だらけの聖杯戦争

聖杯問答編

ちょっと書いてみた。
素人なので違和感があったらゴメン。

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――夜。

聖杯を囲む円卓には、九人の「王」が集っていた。

誰もが一国を治め、あるいは世界にその名を刻んだ者たち。

最初に盃を掲げたのは、征服王イスカンダルだった。

「さあ、始めようではないか！」

「この聖杯を前にして語るべきは一つ。――王とは何か！」

豪快な笑みを浮かべ、酒を煽る。

「余は思う。王とは誰よりも大きな夢を見る者だ！」

「民はその夢に憧れ、その背を追い掛ける。だからこそ王は誰よりも欲深く、誰よりも先を目指さねばならん！」

英雄王ギルガメッシュが鼻で笑う。

「夢などという曖昧なものではない。」

「王とは生まれながらにして王である。」

「民も国も財宝も、すべて余の庭だ。王とは支配する者。それ以上でも以下でもない。」

「……違います。」

静かに口を開いたのは騎士王アルトリア。

「王とは民を守る者です。」

「誰よりも前で剣を振るい、誰よりも苦しみを背負い、国のために己を捨てる者。それが王です。」

イスカンダルは大きく笑う。

「だからお前は滅びたのだ、騎士王！」

「王が民に尽くすだけでは、民は王を畏れも憧れもしない！」

「王は誰よりも輝き、誰よりも遠くへ進むからこそ、人は命を懸けてついて来る！」

「夢だけでは国は守れません。」

「理想だけでもな。」

低く響く声。

始皇王・始皇帝だった。

「王とは国家そのもの。」

「民意など不要。法を敷き、秩序を築き、永遠に続く国家を完成させる。」

「それこそが王の責務である。」

アルトリアが問い返す。

「民の心は、どこにあるのですか。」

「秩序の中だ。」

始皇帝は迷わず答えた。

「飢えず、争わず、恐れずに済むならば、それ以上の慈悲は存在しない。」

その静かな応酬を見守っていた魔術王ソロモンが、ゆっくりと盃を置いた。

「皆、それぞれ王として歩んできたのですね。」

その声音には誇りも驕りもない。

「私は少し違います。」

「私は王になりたくて王になったのではありません。」

「神に選ばれ、神に王たることを命じられました。」

その場が静まり返る。

「私には、自ら望む人生というものがありませんでした。」

「王として生き、王として裁き、王として国を治める。それが神から与えられた使命でした。」

ギルガメッシュが目を細める。

「ほう。」

「だから私は考えました。」

「王とは、己のために生きる存在ではない。」

「王とは、人々へ未来を託すために存在する者なのだと。」

「民の幸福のために知恵を尽くし、未来へ繋げる。」

「それが私に許された唯一の生き方でした。」

イスカンダルは腕を組む。

「……自由が無かった、と。」

「ええ。」

ソロモンは微笑む。

「だからこそ、私は最後にすべてを返しました。」

「王も、力も、奇跡も。」

「人は人の力で未来へ進むべきだと信じたからです。」

始皇帝が静かに頷く。

「己を捨ててなお民を選ぶか。」

「それもまた、一つの王道である。」

妖艶な笑い声が響いた。

「随分と立派なお話ですこと。」

毒殺王セミラミスだった。

「けれど、歴史は理想では動かない。」

「玉座に座る者が王。」

「毒でも、謀略でも、裏切りでも構わない。」

「勝者だけが王として歴史に刻まれるのです。」

ギルガメッシュが杯を揺らす。

「結果だけを語るか。」

「当然でしょう？」

セミラミスは妖しく微笑む。

「敗者に王冠はありませんもの。」

その言葉に、失地王ジョンが苦く笑った。

「……敗者、か。」

「歴史とは残酷だ。」

「勝者が正義を書き、敗者は愚王と呼ばれる。」

「余は本当に無能だったのか。」

「それとも、都合よく悪役にされたのか。」

誰も答えない。

沈黙を破ったのは勇者王ベオウルフだった。

「はっはっは！」

「難しいことは分からねぇ！」

「怪物をぶっ倒し、民が笑って酒を飲める！」

「王なんざ、それで十分だろ！」

イスカンダルも笑う。

「違いない！」

最後に、建国王ロムルス＝クィリヌスが静かに立ち上がる。

「──ROMA。」

その一言だけで空気が変わる。

「王とは築く者。」

「騎士も。」

「英雄も。」

「征服者も。」

「魔術師も。」

「毒も。」

「勇も。」

「敗北すらも。」

「国家という礎となる。」

ゆっくりと両腕を広げ、神祖は高らかに宣言した。

「ゆえに。」

「すべては――ローマである。」

「「「…………」」」

長い沈黙。

やがてイスカンダルが腹を抱えて笑い出した。

「はははははっ！　最後の最後で全部ローマか！」

ギルガメッシュも愉快そうに杯を掲げる。

「よい！」

「その暴論、嫌いではない！」

アルトリアは額に手を当て、小さくため息をつく。

「……そういう話ではなかったと思うのですが。」

ソロモンは苦笑しながら頷いた。

「ですが、国家を築くという意味では、間違ってはいないのでしょうね。」

ベオウルフは豪快に笑いながら杯を掲げる。

「よし！　ローマに乾杯だ！」

九人の王は、それぞれ異なる王道を胸に、静かに盃を交わした。

聖杯はなお沈黙を守り続ける。

どの王道が正しいか。

その答えだけは、最後まで誰にも示されることはなかった。