【挿絵表示】
作者不詳
制作年代不詳
刺繍タペストリー(毛織地、絹糸・金属糸)
縦3.2メートル、横9.6メートル
レーヴァル国立博物館所蔵
同博物館編『宗教美術総覧』第Ⅲ巻、図版127。
現存する織物には複数時期の修補が認められ、原図の成立年代は確定していない。
描かれた人物および事績の比定については諸説があり、タリン総合大学美術史研究室では現在も研究が続けられている。
【新帝国暦二十四年・聖暦二十三年五月 聖都ラディークス 大伽藍】
慈母司牧アガーテは、〈耳目〉からの報告を聞きながら、嬉しそうに微笑んでいた。
銀河帝国の皇帝副官であるフェリックス・ミッターマイヤーが聖都に滞在して以来、誰と会い、どこへ出かけ、どのような人々とどの程度親しくなったか、彼女のもとには逐次詳細な報告が届いていた。
「マルケッルス銀葉子爵とは、ずいぶん親しくなられたようです。ラザレフ提督とも交流を深められ、先日はお三方で私用艇に乗って宇宙へ出られました。途中で遭難船を救助し、海賊とも遭遇されたそうですが、幸い、皆様ご無事でした」
「それは何よりでした。お友達もできて、楽しく過ごしていらっしゃるのですね」
アガーテは満足そうに頷いた。
「遠い帝国から、戦争のさなかにいらして、寂しい思いをされていないかと心配していたのですよ。聖王陛下とも親しくなってくださいましたし、本当によかったこと」
しばらくして、アガーテは思いついたように尋ねた。
「そういえば、オスカー・フォン・ロイエンタール元帥にかつてお仕えしていた方々にも、お会いいただけるとよいのではないですか?どなたか、こちらにいらっしゃらないかしら」
「一人、該当する者がおります。ギュンター・ヴェンツェルという、元帝国軍人です。ロイエンタール麾下の将兵のうち、帝国軍にも教国軍にも加わらなかった者たちの取りまとめ役でもあります」
「まあ。では、その方にもお尋ねしてみましょう。フェリックスさんとお会いになりたいかどうか」
アガーテは優しく微笑んだ。
***
グエン海賊団による襲撃の一件が落ち着き、帝都への報告も済んだころ、フェリックスのもとへ面会の打診が届いた。
ギュンター・ヴェンツェル。
初めて見る名だった。その下に、故オスカー・フォン・ロイエンタール元帥付従卒、のち副官補と記されている。
「ヴェンツェル氏は現在、船舶解体工場に勤めておられます。ロイエンタール元帥にお仕えしていたころのお話を、ぜひ大尉に直接お伝えしたいとのことでした」
「そうですか。ただ、ロイエンタール元帥のお話なら、父からも聞いていますので……」
フェリックスは断りかけて、もう一度、男の経歴に目を落とした。
元帥の従卒から、ハイネセン総督府の副官補へ。
父が語るのは、親友であり、戦友だったロイエンタールの姿である。この男は、もっと身近なところで、ロイエンタールの別の姿を見ていたかもしれない。
それに、帝国軍を離れ、今は教国で暮らしているという。
その人物がロイエンタールをどう語るのか、少し興味が湧いた。
「……いえ、やはりお会いしたいと思います。面会をお願いできますか」
***
面会室へ入ってきた男は、四十代半ばほどに見えた。
暗い色の作業上衣は洗ってあり、袖口の擦り切れたところには補修がしてあった。帽子を両手で持っている。指の節が太く、手の甲には古い火傷の痕があった。
フェリックスは席を立った。
「フェリックス・ミッターマイヤーです。どうぞ、お掛けください」
男は挨拶を返しかけて、言葉を止めた。
フェリックスが椅子を勧めても、座ろうとしない。
帽子を握ったまま、何かを確かめるようにフェリックスを見つめていた。
「……よく、似ておいでです」
「ロイエンタール元帥に、ですか」
「はい。……お顔だけではありません」
ヴェンツェルは、もう一度フェリックスの顔を見た。
「先ほどお立ちになったときの姿勢も、お声も。こちらをご覧になる目つきも……」
そこまで言って、男は口をつぐんだ。
「失礼いたしました。あまりにもよく似ておいでなので、驚いてしまいました。まるで、閣下がそこにいらっしゃるようで……」
「……最近、よく言われます」
フェリックスは、もう一度椅子を勧めた。
ヴェンツェルはようやく腰を下ろし、帽子を膝に置いた。フェリックスも向かいへ座った。
「自分は、ロイエンタール閣下の従卒でした。身の回りの支度や、来客の取次ぎなどです。閣下が新領土総督となられ、ハイネセンへ移られてからは、総督府で副官の仕事も手伝っておりました」
「ロイエンタール元帥が出征するときも、一緒に?」
「……最後の出征には、お供できませんでした。自分は総督府に残り、事務仕事をしておりました」
フェリックスは、運ばれてきたカップを彼の方へ寄せた。
「いまは、どんな仕事をなさっているんですか」
「船の解体です。帝国軍を退役してから二十年以上、それで食べてきました。最近は修理の方が多くなりましたが」
「軍へは戻らなかったのですね」
「はい。赦免を受け、帝国軍に戻ることもできましたが、自分から退役を願い出ました」
「それは、なぜですか?」
ヴェンツェルは、しばらく答えなかった。
「……大尉。自分は、先帝ラインハルト陛下をお恨みしております」
フェリックスは、思いがけない言葉に顔を上げた。
「二十数年になります。ですが、今もその気持ちは変わりません。ロイエンタール閣下は、先帝陛下のために、あれほど多くの戦場で戦ってこられた方です。ローエングラム王朝を築くために、どれほど尽くされたことか。それが最後には、反逆者として帝国軍に討たれました」
ヴェンツェルは、そこで一度言葉を切った。
「……その軍を率いていたのが、閣下の親友だったミッターマイヤー元帥です」
ヴェンツェルは、膝に置いた帽子へ目を落とした。
「ロイエンタール閣下が先帝陛下に叛き、兵を挙げられたことは承知しております。ですが、あのような最期を迎えられたことを、自分はどうしても納得できませんでした。閣下を討った帝国軍に、何事もなかったように戻る気にはなれなかったのです」
フェリックスは黙って聞いていた。
「自分だけではありません。あの戦いのあと、帝国軍へ戻らなかった閣下の麾下だった将兵は大勢おります。その中には、自分と同じように考えた者も数えきれないほどおります」
ヴェンツェルは続けた。
「教国が建国されたときには、教国軍へ入った者たちもおります。今度は帝国軍を相手に戦うと決めたのです。ですが、その道を選ばなかった者も大勢おります。自分もその一人です」
「いまも、そうした方々と交流があるのですか?」
「はい。昔の仲間とは、今でも連絡を取り合っております。帝国軍を離れた者も、教国軍に入った者もおります」
ヴェンツェルは、初めて少し表情を和らげた。
「実は、今回こちらへ参ることになったと話しましたら、皆からずいぶん羨ましがられました」
「そうなのですか?」
「はい。ロイエンタール閣下の御子にお会いするのですから。どんなお顔をなさっていたか、お声はどうだったか、何をお話しになったか、帰ったら一つ残らず聞かせろと」
フェリックスは、少し驚いた顔をした。
「……皆さん、そんなに?」
「はい。二十数年も昔のことですのに、皆、閣下のことになると、いつまでも話が尽きません」
ヴェンツェルはフェリックスを見た。
「自分も、まさかこの歳になって、閣下の御子とお話しできる日が来るとは思っておりませんでした」
フェリックスは、何と答えればよいか迷った。
目の前の男は、ロイエンタール元帥の死後、帝国軍を離れて二十年以上も船を解体してきた。その間も、かつての主人への思いを持ち続け、同じような者たちと交流を続けていた。
「大尉。よろしければ、ロイエンタール閣下の昔のお話をさせていただけませんか」
「ありがとうございます。実は、父からも少しずつ話を聞いているところなんです」
ヴェンツェルは「父」という言葉を受けなかった。
「
「お二人が若かったころから、いろいろと。ケンプ提督の葬儀の日の話くらいまで聞いています」
「……ミッターマイヤー元帥が、白ワインを持って閣下の官舎へお越しになった夜ですね」
「はい。続きはまた帝都に戻ってから、と」
ヴェンツェルは、しばらくフェリックスの顔を見ていた。
「……あの日のことは、よく憶えております」
***
【同じころ 銀河帝国 帝都レーヴェンシュテルン ミッターマイヤー邸】
ミッターマイヤーは、夕食を終えたあとも教国から届いた報告を開いていた。
息子に怪我はない。本人との通話でも確かめた。艇に同乗していた二人も無事だった。
報告には、遭難船への救助、艇の損傷、海賊の乗込みが順に記されている。何が起き、息子がどう動いたかを確かめて、いったん末尾まで読んだ。それから、また艇が損傷した箇所へ戻った。
エヴァンゼリンが茶を二つ持ってきた。
「新しい報告?」
「いや。同じものだ」
「そう」
彼女は夫の前に一つ置き、自分も腰を下ろした。ミッターマイヤーは画面を閉じた。
「怪我はしていない」
「それは、さっき聞いたわ」
「……ああ」
エヴァンゼリンはそれ以上訊かなかった。
フェリックスは、教国に発つ前、ロイエンタールがどんな男だったのか、知っていることを全部話してほしいと言った。この食卓を挟んで、何時間も話した。ケンプの葬儀の夜まで来たところで、話を止めた。
教国から帰ってきたら、続きを話そうとミッターマイヤーは思った。通信の限られた時間では、途中で切り上げることになる。息子の方にも、帰ってから話したいことができているだろう。
ミッターマイヤーはカップを置いた。
ケンプの軍葬の夜を思い返すうちに、記憶はさらに昔へとさかのぼっていた。
二十数年前、まだロイエンタールとともにラインハルトの麾下で戦い始めたころのことだった。
***
【帝国暦四八六年以降】
ラインハルト・フォン・ミューゼルの指揮下に入ってから、ミッターマイヤーとロイエンタールは同じ戦場へ送られることが増えた。
二人を組ませれば戦果が上がる。
それは以前から知られていたが、ラインハルトのもとでは求められる規模と速さが違った。何週間もかけて準備するような作戦を、数日で実行に移せと言われる。
無茶だと思うこともあった。だが、不満はなかった。
家名ではなく、働きで量られる。二人が長いあいだ望んでいたものだった。
ある日の艦隊訓練で、ミッターマイヤーは予定より早く敵の側面へ回り込み、ロイエンタールの部隊との間に大きな間隙を作った。
訓練のあと戦術表示を見直していると、ロイエンタールが隣へ来た。
「卿は、もう少し後ろを振り返ることを覚えた方がいいな」
「卿が後ろにいると思ったから、前へ出たんだ」
「おれが追いつけなかったらどうする?」
「追いつくさ。卿が間に合わんと思っていたら、あんな機動はしない」
ロイエンタールは笑った。
「なるほど。おれもずいぶん信用されたものだ」
「不服か?」
「いや。悪い気はせん」
それから二人で、どこに別の手があったかを検討した。
ミッターマイヤーが一つ案を出すと、ロイエンタールは別の案を示した。どちらが正しいかで、少し言い合いになった。
「試してみればいい」
どちらが言ったのだったか。シミュレーションにかけてみると、どちらの案にも穴があった。二つを組み合わせると、穴は塞がった。
「なるほど。初めからこうすればよかったな」
「卿が言い出すのが遅かったんだ」
「おい、おれのせいにするな。先に飛び出していったのは卿だろう」
二人は笑い、もう一度最初からやり直した。
意見が食い違えば、試してみればよい。試せば、たいてい別の案になる。
それで腹を立てるような男ではなかったし、ミッターマイヤーも同じだった。
もっとも、戦場の外には厄介なこともあった。
その日、若い貴族士官が押しかけてきた。
コルプト子爵である。
クロプシュトック侯領でミッターマイヤーが軍規に照らして射殺した大尉の、兄だった。
「次の戦場では背後に気をつけることだ。後ろにいる者が、みな味方とは限らんぞ」
ミッターマイヤーは椅子から立ち上がった。
「そんなことを言いに来たのか?」
「弟の仇は討たせてもらう」
「ならば今ここで話をつけても構わんぞ」
子爵は顔色を変えた。決闘なら受けるが、銃では不公平だという。腕に差がありすぎて勝負にならない、というのが理屈だった。
それまで黙っていたロイエンタールが、声を立てて笑った。
「公平とは、便利な言葉だな」
「貴様には関係ない!」
「あるとも。この男の後ろにいるのは、たいていおれだ。そこへ余計な者が紛れ込んでは困る」
ロイエンタールは立ち上がり、扉の方へ顎をしゃくった。
「帰れ。三つ数える前にな」
子爵は何か言いかけたが、結局、出ていった。
扉が閉まると、ミッターマイヤーは友人を見た。
「恨まれているのは俺だ。卿まで敵をつくることはないぞ」
「その気遣いは、三か月遅い」
「……そうだったか」
「そういうところだ、卿は」
ロイエンタールは笑って席へ戻った。
三か月前、この男が自分を救うためにどれほど危ない橋を渡ったか、ミッターマイヤーは忘れたことがない。今さら礼を言い直すような間柄でもなかった。
一度だけ、酔った晩に母親の話を聞かされたことがある。生まれて間もないころ、実の母親にナイフで右目をえぐられそうになったのだという。
翌朝、ロイエンタールは言った。忘れてくれ、と。
覚えていない、とミッターマイヤーは答えた。
それきり、その話を二人の間で持ち出したことはない。
頼まれたとおりにしただけである。
親友にも、触れられたくないことはある。そこへ踏み込まないのが自分たちのやり方だ。
ミッターマイヤーは、そう思っていた。
***
【帝国暦四八七年】
アムリッツァ星域会戦。帝国軍は大勝した。
同盟軍は補給を失い、各所で撃破され、撤退路を完全に押さえられつつあった。
その終盤、ミッターマイヤーは、追撃を何度も押し返す敵艦隊に出会った。敗走しているはずなのに崩れない。追う側が突出すれば叩き、危うくなれば整然と退く。
ヤン・ウェンリー。
戦場の各所から、その名が伝わってきた。
やがてロイエンタールから通信が入った。
「逃げられたな」
「卿もか」
「ああ。あれ以上追えば、こちらの損害が増えるだけだ」
ロイエンタールは、どこか愉しげだった。
「同盟軍にも面白い奴がいるものだ」
「まったくだ。次は、もう少しまともな条件でやりたいな」
「同感だ」
二人は笑った。
ラインハルトのもとにいれば、この先も大きな戦場が待っている。腕を試す相手に不足することもない。
戦いが終わる日のことなど、ミッターマイヤーは考えもしなかった。
ロイエンタールも同じだと思っていた。
***
【帝国暦四八八年】
翌年、リップシュタット戦役が始まった。敵は同盟軍ではなく、帝国の門閥貴族たちだった。
コルプト子爵のような男たちが、今度は艦隊と要塞を持って立ちはだかったのである。
この戦役でミッターマイヤーの記憶に残っているのは、艦隊戦ばかりではない。
レンテンベルク要塞の第六通路で繰り広げられた白兵戦も、その一つだった。
装甲服の兵士たちが狭い通路で殺し合い、斧が振るわれ、倒れた者の上へさらに人が倒れた。
戦闘が終わるころには、通路の一部が人間の身体で塞がれていた。
その奥に、オフレッサー上級大将がいた。巨大な男だった。二人が囮になって姿を見せると、罵声が飛んできた。貴様らの死体を鍋に放り込んでフリカッセにしてやる、と言った。
その日の夕食に、偶然、フリカッセが出た。
ミッターマイヤーは皿を前にして手を止めた。
向かいのロイエンタールも、皿を見ていた。
「……替えてもらうか」
「ああ」
給仕の兵が、何か不都合でもございましたかと尋ねた。
「いや、料理は悪くない」
ロイエンタールが答えた。
「今日は別のものにしてくれ」
皿が下げられると、ミッターマイヤーは友人を見た。
「卿でも、食えないものがあるんだな」
「卿こそ。死体など、数えきれんほど見てきただろうに」
「今日のは、少々多すぎた」
「同感だ」
別の料理が来ると、二人は次の作戦の話を始めた。ロイエンタールが敵将の失態を皮肉り、ミッターマイヤーが笑った。
それからしばらく、二人ともフリカッセを食べなかった。
ミッターマイヤーは、それが妙に嬉しかったのを覚えている。
戦場では顔色を変えない男が、一皿のフリカッセの前で黙り込むこともある。
この男のそんなところまで知っているのは、たぶん自分だけだった。
***
戦役が終わる少し前から、ローエングラム侯とキルヒアイスの間がおかしいという噂が流れた。
その話を持ち出したのは、ミッターマイヤーだった。二人は部屋でカードをしていた。
「どう思う」
「何の話だ」
「侯とキルヒアイスだ。近ごろ口をきいていないという噂がある」
ロイエンタールは手札から目を上げた。
「本当なのか?」
「分からん。だから噂なんだ」
「嫌な話だな」
ロイエンタールは一枚捨て、新しいカードを取った。
ミッターマイヤーは手札を揃えながら続けた。
「あの二人が仲違いするというのは、どうにも想像しにくい」
「長い付き合いだからといって、考えがいつも一致するわけではあるまい」
「卿と俺だって、しょっちゅう意見が違うな」
「先週の作戦会議でも、卿はおれの案に最後まで反対していたではないか」
「あれは卿の案が悪かったからだ」
「おれも卿の案には反対したぞ」
「結局、別の案になったな」
「そういうことだ。互いに遠慮なく言い合えるうちは、何も心配はいらん」
ミッターマイヤーは頷いた。
「侯とキルヒアイスも、そうしてきたはずだが」
「だから気になる。あの二人が口もきかないとなれば、キルヒアイスは侯を諫めることもできん。あの方に耳の痛いことを言える人間が、ほかに何人いる?」
ロイエンタールはカードを開いた。ミッターマイヤーの負けだった。
顔をしかめると、友人は満足そうに笑った。
「相手の考えがすべて分かるなら、カードで負けることもあるまい」
「卿は性格が悪い」
「それは出会ったときから知っているだろう」
数分後、警報が鳴った。二人はカードを置いて部屋を出た。話はそのままになった。
ほどなくして、ジークフリード・キルヒアイスは死んだ。
***
ミッターマイヤーは、キルヒアイスが撃たれるところを目の前で見た。
首筋から噴き出す血を止めようと、ハンカチを押し当てた。医師を呼ぶ声が上がったが、白い布はたちまち真っ赤に染まった。
一方、ロイエンタールは暗殺者アンスバッハが自殺を図るのを察し、飛びかかった。
だが、一瞬遅かった。男はすでに奥歯の毒を噛み砕いていた。ロイエンタールはその喉をつかんで飲み込ませまいとしたが、阻止できなかった。
ラインハルトは、親友の亡骸の前から動かなくなった。
提督たちは数万隻の艦艇を動かすことができた。
だが、食事も睡眠も取ろうとしない主君をどうすれば立たせられるのか、誰にも分からなかった。
「侯には、立ち直っていただかなくてはならん」
集まった提督たちに、ロイエンタールが言った。
「このままでは、われわれ全員が共倒れになる」
強い声だった。オーベルシュタインの知恵を借りようと言い出したのも、ロイエンタールだった。ミッターマイヤーは気が進まなかったが、ほかに手を思いつけなかった。
提督たちはその策に従ってリヒテンラーデ公を排除し、権力はラインハルトのもとへ集まった。
主君は立ち上がり、以前にも増して精力的に働き始めた。判断は速く、命令は明確だった。門閥貴族の残した制度が、次々に改められていった。
かつて自分たちが望んだ新しい国家が、生まれようとしていた。
ある日、二人で元帥府を出たところで、ミッターマイヤーが言った。
「公も、すっかり以前のお姿に戻られたな」
「ああ。お仕事ぶりは以前にも増して見事だ」
「これで、また大きな仕事ができる」
ロイエンタールは頷いた。しばらく歩いてから、付け加えた。
「……以前と同じというわけではないがな」
「どういう意味だ」
「キルヒアイスがいない。公が聞きたくないことまで言う者は、もうおらん」
「俺たちがいるだろう」
「進言はする。だが、公に退けられても、なお言い続けられるか」
「必要なら言うさ」
「……そうか」
ロイエンタールはそれ以上言わず、ミッターマイヤーも訊かなかった。
主君が立ち直り、再び軍を率いてくださる。それで十分だった。
***
翌年、ガイエスブルク要塞を移動させてイゼルローンを攻めるという作戦が持ち上がった。
指揮官は自分かロイエンタールだろうと、ミッターマイヤーは思っていた。前年の戦役で二人とも大きな戦功を挙げ、上級大将に昇進していた。
だが、選ばれたのはケンプだった。副司令官はミュラー。
「ケンプか」
向かいに座っていたロイエンタールが頷いた。
「てっきり卿か俺だと思っていたがな」
「おれもだ」
少しの間、二人は黙っていた。
「どうせオーベルシュタインの差配だろう」
「総参謀長どのが何か進言されたのかもしれんな。だが、決められたのは公だ」
「ケンプも立派な軍人だ。大任に足る男だろう」
「もちろんだ。能力を疑ってはいない」
ロイエンタールは、卓上の星図へ目を向けた。イゼルローン回廊が表示されていた。
「ただ、働いた者の次には、働きの足りなかった者へ大仕事が回る。人事というのは興味深いものだと思ってな」
「卿は考えすぎだ」
ミッターマイヤーは笑った。
「ケンプにも武勲を立てる機会があってよかろう。あいつは前の戦いで、思うような結果を残せなかったからな」
「ああ。本人が、誰よりそう思っているだろう」
「なら、見事にやってもらえばよいではないか」
「そうだな」
話はそこで別のことへ移った。
残念でないわけではなかった。だが、戦う機会はこの先いくらでもある。今度はケンプの番なのだ。そう考えれば納得できた。
しかし、ロイエンタールがどう受け止めたのかは、分からなかった。
ただ、任命されなかったことをいつまでも気に病むような男ではないと、ミッターマイヤーは思っていた。
***
遠征が始まってしばらく、帝都へ届く戦況は思わしくなかった。イゼルローンは健在で、攻略は進んでいない。
やがて、二人にケンプの救援命令が下った。
命令を受けたとき、ロイエンタールは一つだけ懸念を述べた。自分たちが出ていけば、ケンプは手柄を奪われると考えるのではないか。
その心配は要らぬ、とラインハルトは答えた。奪われるほどの手柄を、ケンプが立てているとは限らぬ、と。
執務室を出て、二人は廊下を並んで歩いた。
「……ケンプは嫌がるだろうな」
「だろうな。あいつにも誇りがある」
「だが戦況が悪いなら、そんなことも言っていられんだろう」
「ああ」
ロイエンタールは頷き、少ししてから言った。
「公は、ケンプをもう見切っておられるようだな」
「戦況が悪いのだ。無理もなかろう」
「無理はない。ただ、見切るのが早い、と思っただけだ」
ミッターマイヤーは答えなかった。ここで話していても、ケンプの助けにはならない。
「着いたとき、敵に追われていたらどうする」
「おれが敵を受ける。卿は残存部隊を先へ通せ」
「敵が深追いしてきたら?」
「必要なところまで引きつける」
「ならば、俺はそれを横から叩く」
「それでいい」
二人の軍議は、それで終わりだった。
敵がどこまで来ているかも、味方が何隻残っているかも分からない。
それでも、二人の役割を決めるのに一分とかからなかった。
どちらかが半分言えば、残りの半分は相手が継ぐ。いつもそうだった。
さっきまで何かを気にかけていたロイエンタールも、戦の話になれば、いつものように明快だった。
廊下の分岐で、二人は別れた。
「では、現地でな」
「ああ。ケンプには生きていてもらいたいものだ」
「当たり前だ」
――「敬礼をしようとしたのです。ミッターマイヤー元帥だと分かりましたので。……ですが、途中で手を下ろしました」
次回、『疾風と金銀妖瞳(4)――疾風ウォルフに敬礼しなかった男(後編)』
【原作参照】
本話では、田中芳樹『銀河英雄伝説1 黎明篇』(創元SF文庫・東京創元社)本文 p.323–326、p.337–338、『銀河英雄伝説2 野望篇』(同)本文 p.145–163、p.292–293、p.317–324、p.336、『銀河英雄伝説3 雌伏篇』(同)本文 p.58–66、p.267–268、p.295–302、p.309–312、p.321–323、および『銀河英雄伝説外伝1 星を砕く者』(同)本文 p.151–156、p.225–229を参照しています。
場面・会話・心理描写は、原作に描かれた出来事を踏まえつつ、ミッターマイヤーの記憶と視点から再構成しています。原作では描かれていない会話や日常の情景については、本作独自の補完を加えています。