金持ち大学生「どうしたん？ 大丈夫？ 話きこか？」

14話：睦の相談③

　真我は小さく首を傾げた。

「珍しい組み合わせ……なのかな？　二人は仲良かった？」

　無言。

　真我は静かに席に誘導すると、睦と燈は並んで歩いてくる。多くを語り合うわけでもないのに、不思議と歩幅だけは綺麗に揃っていた。

　二人の様子を見比べ、真我は小さく笑みをこぼす。

「二人とも、待ち合わせをしたわけではないんですよね？」

　燈が静かに頷く。

「……うん。RiNGへ向かう途中で偶然。それで、一緒に」

「そうですか、それはそれは。睦さんは約束してたからわかりますが、燈さんは何故？　予定とかあったでしょう？」

「……」

　席に着くなり、燈が睦をちらりと見て、また言葉を詰まらせた。

「えっと……その……」

　真我が続きを促すように待つと、燈は少し考えてから小さく呟いた。

「なんとなく……話したくて。でも一人だとできなくて。でも睦ちゃんがいたから…………」

「燈さんはもともと私と話したかった……のかな？　それで途中で睦さんに会えたから、一人で来るより安心して、二人できた、みたいな流れですか？」

　燈はほっとしたようにうなずいた。

　今度は、睦がぽつりと口を開く。

「燈は……道で止まってた」

「止まってた？」

「うん」

　それだけ言って黙り込む睦。

　真我が「その続きは？」と視線で促すと、睦は少し考えてから、再び真我へと視線を向けた。

　何も言わなかったので、真我は予測を話す

「燈さんがRiNGへ入るのに少し立ち止まっていたとか？　話しかけに行くのは緊張していて、みたいな」

　睦は静かにうなずいた。

　燈は少し恥ずかしそうに視線を落とす。

「だから睦さんは一緒にきた、と。優しいですね、睦さんは」

　睦は視線を逸らす。それに燈は睦に頭を下げた。

「ありがとう、睦ちゃん」

「……うん」

　燈が小さく笑う。

　そのやり取りを見つめながら、真我のは優しく微笑んだ。

「フィーリングで会話してるんだね、二人は。それで話が通じるのはなかなかスリリングだ」

　その言葉に、燈と睦が揃って首をかしげる。

　あまりにも息ぴったりの動作に、真我は思わず吹き出した。

「そこまで息ぴったり？」

「……？」

「……？」

　二人の疑問符が重なり、真我も小さく笑う。

（二人は言葉より先に空気を共有するタイプなのかな。だから会話というより、『感覚の確認』に近いのかも）

　真我は穏やかな口調で言う。

「燈さんは気持ちを言葉にするのが苦手で、睦さんは考えを説明するのが苦手。苦手なものは違いますが、お互いに無理をしないから、一緒にいて疲れない。なるほど、相性良さそうだ」

　燈と睦は少し考えてから、小さくうなずいた。

「……うん」

「……そうかも」

　短い返事と確かな沈黙。少し会話が落ち着いた頃、睦は静かに真我に視線を向けながら、言った。

「燈は人間じゃない。だから人間になりたいって」

「おぅっ！？」

「？？？？？？？」

　真我は頭の中で整理する。

　『人間にではない。だから人間になりたい』というのは言葉通りの意味ではないだろう。何かしらの比喩表現の可能性が高い。

　肉体的ではないなら精神的なものだろう。

　わかりやすい精神的な特徴として高松燈はコミュニケーションが上手い方ではない。それは技術そのものというより、自らの価値観を表に出すことへの恐怖や、マジョリティとは違う部分があるから言動が一致せず、疎外感や戸惑いを覚えることは想像できる。

　つまり睦の言った言葉は『自分と周りの価値観が一致せず、人が当たり前にやっていることができなくて、そのズレが苦しくて、周りの人間みたいに自分もなりたい』という言葉が込められている、と真我は推測する。

「燈さん」

「……うん」

「人間になりたい、というお話は本当ですか？」

　燈はわずかに肩を震わせ、小さくうなずく。

「……はい」

「今も、その気持ちはありますか」

　沈黙のなか、燈は膝の上でそっと手を重ね、ゆっくりと言葉を探した。

「……ある。私は……みんなと……違う、から」

「違う、と感じるんですね」

「……うん」

　ぽつり、ぽつりと断片的な言葉が零れ落ちていく。

「ダンゴムシを見て……いいって思う。でも、他のものが好きな子でも、ダンゴムシは嫌いだった。私は……ダンゴムシいいと思った」

「他のものが好きでも、好きなもの全てが同じではなかった」

「ドラマを見ても……みんな泣いてた。卒業式も……泣いてた。寂しいって言ってた。でも私は……その涙を集めておけたらって。だから泣けなかった」

　燈は小さく首を横に振った。

「みんなが大事だって思うものが……わからない。私が大事だって思うものも……わかってもらえない。だから……私……人間じゃないのかなって」

　静かな空間に、重たい沈黙が落ちる。

　真我は否定も慰めもしなかった。少し間を置いてから、穏やかに口を開く。

「確かに、燈さんは多くの人と感じ方が少し違う。それは事実です。ズレはあります」

「……」

「ありますけれど。ズレがあることと、悪いことは同じではありません」

　燈は困ったように眉を寄せた。

「でも……私がズレてると……迷惑をかける。傷つけたり、困らせたり……だから……」

　真我は黙り、最後まで待つ。

「だから、私は人間になりたい。みんなみたいにできたら、もっとちゃんと、同じことで笑えると思うから」

「そうですね。それはそうでしょう」

　真我が肯定すると、燈は驚いたように目を見開いた。

「その可能性は高いと思います。価値観が違えば誤解も生まれるし、相手を困らせることもある。自分も困るでしょう。だから、生きづらい」

　燈は静かに真我を見つめる。

　否定されず、ただ見えている現実をそのまま言葉にされたことで、逆に息を吹き返したかのように目が揺れた。

「だから……燈さんは、『みんなみたいな人間になりたい』と願う」

　真我は言葉を重ねる。

「ズレているから苦しい。ズレているから息苦しい。だから、人と同じように笑って、同じように泣いて、同じように喜べたら、もっと楽に生きられる。そう思っている」

「……うん」

「これは想像ですが、そう思うこと自体がズレている、恥ずかしい、あるいは何で自分こうなんだろう、って思ったりしてませんか？」

「…………はい」

　それは絞り出すような、けれど長い間抱えてきた偽りのない声だった。

　真我は静かに微笑む。

「自分はその願いを、とても美しいと思います」

　燈が目を瞬かせた。

「……きれい？」

「はい。燈さんは、人を嫌いになったわけではない。『どうして分かってくれないんだ』と、人を責めたわけでもない。『みんながおかしい』とも言わない」

　真我はゆっくりと言葉を置く。

「ただ、自分がそういう人になりたいと、手を伸ばしている。分かり合える人間になりたい。誰かと一緒に泣ける人間になりたい。誰かを理解できる人間になりたい。そう願っている」

「……。」

「その願いは、他者を否定するものでも、悪者にするものでもありません。自分が変わりたいという願いです。だから、美しい、と思います」

　店内には、カップの触れ合う音だけが小さく響いていた。

「だから、燈さんのズレは否定されるものではありません。息苦しさはあるでしょう。辛いことも、これから何度もあるでしょう」

　だけど、しかし、それでも。

「それは、燈さんが人間からズレた悪い存在だからではありません。ズレた人間ではありますが、悪い存在ではありません。それは事実であるだけです。そしてそのズレた苦しさは、知識と経験で埋めれるものだと、保証しましょう」

　燈は長い間、何も言わなかった。

　やがて小さく息を吸い、少しだけ目を潤ませながら、まっすぐにうなずく。

「……うん……ありがとう、ございます」

　その声はわずかに震えていた。けれどそれは、自分を否定された痛みではない。初めて自分の輪郭をそのまま理解してもらえた、確かな安堵の震えだった。