元殺し屋がバイオ事件に巻き込まれる話

Chapter6 革命のエチュード Part2

本日二度目の投稿。

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　次郎は曲がり角の手前まで進むと、壁から僅かに顔を出して先を覗き込んだ。

　一人の男が道路を塞ぎ、周囲を確認している。

　暗部の工作員だった。

　迂回できる道はない。

　この先へ進むには、どうしてもこの道を通らなければならない。

　工作員はこちらにはまだ気づいていない。

　次郎は状況を確認する。

「……仕方ないな」

　次郎はその場から飛び出した。

　その瞬間、工作員が次郎の姿に気づいた。

　視線が交わる。

　暗部の工作員がアサルトライフルを構えた。

　次の瞬間――。

　銃声が響いた。

　銃弾が次郎へ向かって飛来する。

　次郎は身体を僅かに傾けた。

　銃弾が頬の横を通り過ぎる。

　続けざまに放たれる銃弾。

　次郎はそれらを次々と躱していく。

　だが、すべてを避けているわけではない。

　飛来する銃弾の軌道を見極め、トマホークを振るう。

　銃弾そのものを切断するのではない。

　側面を僅かに当てることで、軌道を逸らしていた。

　暗部の工作員が驚愕する。

　次郎はその隙を見逃さず、一気に距離を詰める。

　工作員が絶叫しながら後退して銃口を向け直す。

　だが、間に合わない。

　次郎のトマホークが振り抜かれ、刃が工作員の首を捉える。

　工作員はその場に崩れ落ちた。

　次郎は周囲を確認する。

　新たな敵の姿はない。

　しかし、次郎は淡々と指示を出す。

「音を響かせすぎた」

「奴らが来ない内に移動しよう」　

　そして、倒した工作員のアサルトライフルを回収した。

　次郎はそれをエレンへ渡す。

「これはエレンが使ってくれ」

「分かったわ」

　エレンはアサルトライフルを受け取ると、手早く状態を確認した。

　扱いに迷う様子はない。

　四人は再び移動を開始した。

　しばらく進んだところで、カルロスが口を開いた。

「なあ、ジロー」

「何だ？」

「さっきのアレ、どうやってやった？」

「銃弾を避けたり、トマホークで軌道を逸らしたり、漫画みたいな事してただろ」

「……ああ」

「何か特殊な技術でもあるのか？」

「技術ってほどのものじゃない」

「じゃあ、何だ？」

「動体視力と反射神経が良すぎるだけだ」

「それだけ？」

「ああ。撃つ直前の動きと、銃口の向きがはっきりと見える」

「だから、どこへ飛んでくるのかを、ある程度予測できる」

「それで避けてるのか」

「そういうことだ」

　次郎の説明にカルロスは呆れたように息を吐いた。

「いや、それを『それだけ』とは普通言わねえんだよ」

「今の俺にとっては、それが普通だからな」

　次郎は苦笑する。

「……なるほど」

「やっぱり、とんでもない奴だな」

「真似できそうにないから、俺は普通に銃を使うことにするぜ」

「ああ。その方が確実だ」

　それから四人は、慎重に進んだ。

　目的地へ近づくにつれて、暗部の工作員の姿が増えていく。

　進路を塞いでいない工作員は、できる限り避けて進む。

　どうしても避けられない場合だけ、次郎が先頭に立って素早く排除していった。

　途中ではゾンビの群れにも遭遇した。

　こちらも可能な限り戦闘を避け、別の道へ回る。

　それでも進路を塞がれた時には、次郎がトマホークで道を切り開き、カルロスがアサルトライフルで援護する。

　あさみは拳銃を使い、確実に敵を仕留めていった。

　エレンもまた、手にしたアサルトライフルで敵を撃ち抜いていく。

　その動きに躊躇はなかった。

　銃を扱うことにも、人を撃つ覚悟にも既に迷いはない。

　エレンは周囲を警戒しながら、ノートPCで周囲の情報を確認する。

　やがて、目的地が見えてきた。

　国会議事堂近くに設けられた、臨時の政府防衛拠点。

　周囲には自衛隊と警察、そして暗部の工作員が配置されている。

　厳重な警備だった。

「……すごい警備ね」

　エレンが小さく呟く。

「紫藤がいる場所だ。これくらいは当然だろうな」

　カルロスが周囲を確認する。

「正面から入るのは無理だな」

「ああ」

　次郎も周囲を見渡す。

　監視カメラ。

　警備兵。

　検問。

　正面からの侵入は不可能に近い。

　四人は建物の陰に身を隠しながら、侵入できそうな場所を探した。

　その時だった。

　次郎が古い石垣に目を留めた。

　周囲には雑草が生い茂っている。

　だが、一部分だけ不自然に草が密集していた。

　次郎が近づき、草を払う。

　そこには古びた金属製の蓋があった。

「……これは」

　次郎が蓋を開ける。

　地下へ続く階段が現れた。

「地下道？」

　カルロスが覗き込む。

「ああ。昔の避難経路だ」

「知ってるのか？」

「昔、似たような場所を使ったことがある」

　次郎は階段を見下ろした。

「見た目からして、昭和の頃に造られたものだろう。今は使われていないはずだ」

　四人は地下施設の奥へ進んでいった。

　そこには、古い書類や備品が保管されている。

　見たところ、使われなくなった地下資料保管庫だった。

　しかし、そこには現在の政府拠点へ続く階段は見当たらなかった。

　三人が室内を調べ始める。

　次郎は壁際を調べ、カルロスは棚の裏を確認する。

　あさみは床や壁を調べながら、隠し扉がないか確認していく。

「階段がないな」

　カルロスが周囲を見渡す。

「ああ」

　次郎も壁を調べる。

「地下から上へ通じる道がない」

　次郎は周囲を見渡した。

「そんな筈はない」

「必ずどこかにあるはずだ」

　あさみが壁を軽く叩きながら確認する。

「見たところ、扉らしいものもありませんね」

　その一方で、エレンは部屋の中を見渡していた。

　そして、部屋の隅に置かれた一台のピアノに目を留める。

　古びたピアノだった。

　長い間使われていないようで、表面には薄く埃が積もっている。

　だが――。

　譜面台には、一枚の楽譜が置かれていた。

　エレンがピアノへ近づく。

「……月光？」

　楽譜には、ベートーヴェンの『月光』がセットされていた。

　エレンは楽譜とピアノを交互に見つめる。

　こんな場所にピアノがある。

　しかも、楽譜まで置かれている。

　何となく気になった。

　エレンは椅子を引き、腰を下ろす。

　その様子に次郎が気づいた。

「エレン？」

「……」

　エレンは楽譜を確認しながら、演奏する準備を始める。

「おい、今はそんな事をしている暇はないだろう」

　次郎が言うが、エレンは少しだけ振り返った。

「ごめんなさい。でもちょっと気になるの」

　そう言って、エレンは鍵盤へ指を置いた。

　そして、『月光』を弾き始める。

　静かな旋律が、地下室に響き渡る。

　次郎、カルロス、あさみは手を止め、エレンの演奏を見ていた。

　そして――。

　最後の音が響き、エレンが演奏を終えた。

　その瞬間だった。

　ガコンッ。

　部屋の奥から、低い音が響いた。

「……何？」

　エレンが顔を上げる。

　次郎たちも音のした方向へ振り向いた。

　すると、壁の一部がゆっくりと横へ動いていく。

　その奥から、上へ続く階段が姿を現した。

「隠し階段……」

　カルロスが呟く。

　あさみも階段を見上げる。

「まさか、ピアノが仕掛けだったなんて……」

　エレンが立ち上がり、階段を見つめる。

「偶然だけど、上手く行って良かったわ」

　次郎が階段へ近づく。

　壁の奥には、政府拠点へ続く古い階段が隠されていた。

「これなら上へ行けるな」

　次郎が振り返る。

「エレン、どこに繋がっているか分かるか？」

　エレンはノートPCを開き、現在の施設の図面を確認する。

「この位置からだと……政府拠点の東側に出るはずよ」

　あさみが階段の先を見つめる。

「正面から入るより安全に行けそうですね」

「ああ」

　次郎が頷く。

「分かった。行こう」

　四人は隠し階段へ足を踏み入れた。

　現在の政府拠点へ向かって、階段を上っていく。

　そこからは、さらに慎重な行動が必要だった。

　警備兵の位置を確認し、必要であれば気絶させ、監視カメラの死角を選んで進む。

　エレンがノートPCを確認しながら、先の状況を伝える。

「この先を進めば、紫藤のいる区画へ繋がるわ」

「行こう」

　次郎の言葉に、三人が続く。

　四人は足音を抑えながら、政府拠点の奥へ進んでいった。

――Chapter6・完――

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日本の暗部が張り巡らせた謀略の網を破り、ついに首謀者・紫藤一郎の元へと辿り着いた次郎たち。
しかし、追い詰められた権力者が縋ったのは、狂気の力だった。
交わされる戦火と謀略の果てに、真の「英雄」として祭り上げられるのは誰なのか。
次回、Chapter 7『巨人』。

サブタイトルは半分ネタですが、エレンの名前にはちゃんとした意味があります。