低ランクの冒険者でも最上級のダンジョンに挑むのは自由です。

第44話 保守員たち

　次の探索で、ロックはあえて保守路だけを歩いていた。

　未知の区画へ進むのではない。

　保守体を観察するためだ。

　身を隠し、帳面を開く。

　今日の目的は戦うことでも、宝を探すことでもない。

　観察。

　それだけだった。

　　　　　◇

　最初に現れたのは、見慣れたボーン・サーヴァントだった。

　骨だけの身体。

　背には金属籠を背負っている。

　中には折れた管や砕けた石材。

　廃棄物収集庫へ運んでいるのだろう。

　歩幅は一定。

　寄り道はしない。

　誰かを探す様子もない。

　ロックが柱の陰にいても、視線すら向けなかった。

　やがて通り過ぎる。

　帳面へ書く。

運搬担当。

指定経路のみ移動。

　　　　　◇

　しばらくすると、別の個体が現れた。

　白いホムンクルス。

　細長い棒を持っている。

　昨日見た点検個体と同じ型だ。

　壁際へ立つ。

　棒を導管へ軽く当てる。

　淡い光。

　すぐ消える。

　次の導管。

　また光る。

　何かを測定している。

　数歩進む。

　繰り返す。

「点検だ」

　間違いない。

　修理ではない。

　異常がないか確認している。

　ホムンクルスは一度も立ち止まらず、そのまま通路の奥へ消えた。

　　　　　◇

　さらに待つ。

　今度は二体。

　同じ型。

　片方が壁を開く。

　もう片方が中から小さな筒を取り出す。

　交換。

　蓋を閉じる。

　三十息も掛からない。

　作業終了。

「消耗品……？」

　魔力を濾過する部品か。

　弁か。

　詳しくは分からない。

　だが交換作業だけを専門に行っている。

　そういう役割なのだろう。

　　　　　◇

　昼近く。

　ロックは初めて見る保守体を見付けた。

　身長は人より少し低い。

　四本腕。

　胴は丸い。

　歩くたび、小さく金属音が鳴る。

「新型……？」

　いや。

　戦う構造ではない。

　四本の腕で器具を持ち替えながら、床を磨いている。

　隅。

　溝。

　角。

　一本腕では届きにくい場所ばかりだ。

　磨き終えると、今度は細い刷毛で継ぎ目を掃く。

　最後に液体を一滴垂らす。

　終わると次へ。

　無駄がない。

　何百年。

　何千年。

　同じ動作だけを繰り返してきたのだろう。

「掃除専門か」

　人工始原の巨人は広い。

　一種類の保守体だけでは維持できない。

　役割を細分化し、それぞれが自分の仕事だけを続けている。

　まるで町の職人だ。

　　　　　◇

　ロックはふと気付く。

「……誰も指示していない」

　監督者がいない。

　命令する者もいない。

　なのに、全員が決められた仕事を続けている。

　鐘も鳴らない。

　号令もない。

　それでも、誰一人として迷わない。

「命令を待たない保守体」

　そうではない。

　命令そのものが、この施設へ組み込まれている。

　各々が、自分の役目だけを知っている。

　だから誰も困らない。

　だから止まらない。

　だから数百年経っても動き続ける。

　　　　　◇

　その日の帰り道。

　ロックは休憩所へ腰掛け、帳面を整理していた。

保守体は複数種類確認。

・運搬担当

・点検担当

・部品交換担当

・清掃担当

役割は明確に分担されている。

　そして最後に、一行だけ書き加える。

まだ「修理担当」を見ていない。

　これだけの施設だ。

　壊れた導管を直す者がいないはずはない。

　もし、その保守体を見付けられれば──。

　人工始原の巨人の内部構造を知る、大きな手掛かりになるかもしれない。

　ロックは帳面を閉じ、静かに立ち上がった。

　次に追うべき相手は、もう決まっていた。