低ランクの冒険者でも最上級のダンジョンに挑むのは自由です。 作：駄文亭
次の探索で、ロックはあえて保守路だけを歩いていた。
未知の区画へ進むのではない。
保守体を観察するためだ。
身を隠し、帳面を開く。
今日の目的は戦うことでも、宝を探すことでもない。
観察。
それだけだった。
◇
最初に現れたのは、見慣れたボーン・サーヴァントだった。
骨だけの身体。
背には金属籠を背負っている。
中には折れた管や砕けた石材。
廃棄物収集庫へ運んでいるのだろう。
歩幅は一定。
寄り道はしない。
誰かを探す様子もない。
ロックが柱の陰にいても、視線すら向けなかった。
やがて通り過ぎる。
帳面へ書く。
運搬担当。
指定経路のみ移動。
◇
しばらくすると、別の個体が現れた。
白いホムンクルス。
細長い棒を持っている。
昨日見た点検個体と同じ型だ。
壁際へ立つ。
棒を導管へ軽く当てる。
淡い光。
すぐ消える。
次の導管。
また光る。
何かを測定している。
数歩進む。
繰り返す。
「点検だ」
間違いない。
修理ではない。
異常がないか確認している。
ホムンクルスは一度も立ち止まらず、そのまま通路の奥へ消えた。
◇
さらに待つ。
今度は二体。
同じ型。
片方が壁を開く。
もう片方が中から小さな筒を取り出す。
交換。
蓋を閉じる。
三十息も掛からない。
作業終了。
「消耗品……？」
魔力を濾過する部品か。
弁か。
詳しくは分からない。
だが交換作業だけを専門に行っている。
そういう役割なのだろう。
◇
昼近く。
ロックは初めて見る保守体を見付けた。
身長は人より少し低い。
四本腕。
胴は丸い。
歩くたび、小さく金属音が鳴る。
「新型……？」
いや。
戦う構造ではない。
四本の腕で器具を持ち替えながら、床を磨いている。
隅。
溝。
角。
一本腕では届きにくい場所ばかりだ。
磨き終えると、今度は細い刷毛で継ぎ目を掃く。
最後に液体を一滴垂らす。
終わると次へ。
無駄がない。
何百年。
何千年。
同じ動作だけを繰り返してきたのだろう。
「掃除専門か」
人工始原の巨人は広い。
一種類の保守体だけでは維持できない。
役割を細分化し、それぞれが自分の仕事だけを続けている。
まるで町の職人だ。
◇
ロックはふと気付く。
「……誰も指示していない」
監督者がいない。
命令する者もいない。
なのに、全員が決められた仕事を続けている。
鐘も鳴らない。
号令もない。
それでも、誰一人として迷わない。
「命令を待たない保守体」
そうではない。
命令そのものが、この施設へ組み込まれている。
各々が、自分の役目だけを知っている。
だから誰も困らない。
だから止まらない。
だから数百年経っても動き続ける。
◇
その日の帰り道。
ロックは休憩所へ腰掛け、帳面を整理していた。
保守体は複数種類確認。
・運搬担当
・点検担当
・部品交換担当
・清掃担当
役割は明確に分担されている。
そして最後に、一行だけ書き加える。
まだ「修理担当」を見ていない。
これだけの施設だ。
壊れた導管を直す者がいないはずはない。
もし、その保守体を見付けられれば──。
人工始原の巨人の内部構造を知る、大きな手掛かりになるかもしれない。
ロックは帳面を閉じ、静かに立ち上がった。
次に追うべき相手は、もう決まっていた。