ありふれない能力二つ持ちが最強生物へ

異世界へ降臨

　右手を翳して光を遮っていたカイドウは、やがて光が収まってくると手を退けて周囲をグルリと見渡す。

　まず最初に目に飛び込んできたのは巨大な壁画だ。縦横十メートルはありそうなその壁画は、後光を背負って長い金髪を靡かせてうっすらと微笑む中性的な顔立ちの人物が描かれていた。背景には草原や湖、山々が描かれており、それらを包み込むかのようにその人物が両手を広げている。壁画の芸術性で言えば素晴らしいのだろうが、カイドウの目にはその壁画がその人物による支配を象徴しているように見えた。

　そんな壁画から視線を外したカイドウは、次に建物へと目を向ける。素材は大理石のような物で出来ており、美しい光沢を放つ滑らかな白い石造りの建築物で、自分達はその中の巨大な広間の最奥にある台座の上に居るようだ。その周りの壁面にはこれまた美しい彫刻が彫られ、天井はドーム状になっている。

　そして、カイドウ達の居る台座の周囲には三十人近い人々が、両手を胸の前で組んだ格好で、まるで祈りを捧げるかのように跪いている。彼等は一様に白地に金の刺繍がなされた法衣のような物を身に纏い、傍らに錫杖のような物を置いているのを見るに、神官のようだ。

　そんな中の一人、特に豪奢で煌びやかな衣装を身に纏った七十代程の老人が進み出てきた。

　「ようこそ、トータスへ。勇者様、そしてご同胞の皆様。歓迎致しますぞ。私は、聖教教会にて教皇の地位に就いておりますイシュタル・ランゴバルドと申す者。以後、よろしくお願い致しますぞ」

　そう言って、イシュタルと名乗った老人は、好々爺然とした微笑を見せた。そして、こんな場所では落ち着くこともできないだろうと、混乱覚めやらぬ生徒達を促し、落ち着ける場所──別の広間へと誘った。

　(あの壁画の歪さといい…イシュタルとかいうこのジジイの胡散臭さといい……あまり長居すると面倒かもな)

　長テーブルと椅子が置かれたその部屋も例に漏れず煌やかであり、ハジメやカイドウは長テーブルの最後方へと着席する。ハジメは自然と最後方の席についたが、カイドウはイシュタルとイシュタルの率いる教会に嫌な物を感じた為、距離をとって観察する事にしたのだ。

　全員が着席すると、絶妙なタイミングでカートを押しながらメイドさん達が入ってきた。そう、生のメイドだ。地球産のエセメイドやデップリしたおばさんメイドではなく、正真正銘男子の夢を具現化させたような美女・美少女メイドである。

　こんな状況でも思春期男子の飽くなき探究心と欲望は健在で、クラス男子の大半がメイドさん達を凝視している。カイドウは勿論そんな事はしなかったが、凝視している男子達は女子達の氷河期の如き視線に晒されている。ハジメも凝視しようとしていたが、香織からの視線に気づいてやめたようだ。

　全員に飲み物が届いたのを確認したイシュタルが話をし始める。

　「さて、貴方方おかれましてはさぞ混乱されていることでしょう。一から説明させて頂きますのでな、まずは私の話を最後までお聞き下され」

　そう言って始まったイシュタルの話は実にファンタジーなテンプレで、同時に実に勝手な話だった。

　要約するとこうだ。

　まずこの世界の名はトータスというらしく、この世界には大きく分けて三つの種族──人間族、亜人族、魔人族が存在する。人間族は北一帯、魔人族は南一帯を支配しており、亜人族は東の巨大な樹海──ハルツィナ樹海の中でひっそりと生きているそうだ。

　この内の人間族と魔人族が何百年も戦争を続けている。魔人族は一人一人の力による“質”で、人間族は“数”によって拮抗した戦いを続けていた。そんな中、魔人族が魔物を使役するという異常事態が多発し始めたという。

　魔物とは、通常の野生生物が魔力を取り入れ変質した異形の生物の事を指し、その詳しい生態はこの世界の住人にも分かっていないらしい。それぞれ強力な固有の魔法を持った害獣という程度の認識だ。

　今まではそんな魔物を使役出来る者など殆どおらず、出来たとしても一、二匹が限界という常識だったのが、ここにきて覆された。結果、人間族側の“数”というアドバンテージが崩れ、人間族は滅びの危機を迎えた。

　「貴方方を召喚したのは“エヒト様”です。我々人間族が崇める守護神、聖教教会の唯一神にして、この世界を創られた至上の神。恐らく、エヒト様は悟られたのでしょう。このままでは人間族は滅ぶと。それを回避するべく貴方方を喚ばれた。この世界よりも上位の世界の人間である貴方方は、この世界の誰よりも優れた力を有しているのです………神託で伝えられた受け売りですがな」

　一旦言葉を区切ったイシュタルは、表情を崩しながら話を続けた。

　「貴方方には是非その力を発揮し、“エヒト様”の御意思の下、魔人族を打倒し我ら人間族を救って頂きたい」

　(……チッ！気持ち悪ィ)

　イシュタルはどこか恍惚とした表情を浮かべている。神託を告げられた時の事を思い出して悦に浸っている老人を見たカイドウは、内心舌打ちする。

　それから更にイシュタルの話を聞くと、人間族の九割以上がエヒト信者らしい。その気になれば、一種族をほぼ全て動かせる人間族の現状に、カイドウは己の嫌な予感の正体を確信する。

　(……普通に考えても、何の説明もなく召喚して事後報告で実質選択肢のない選択はおかしい。……気味の悪ィ壁画。人間族の洗脳にも匹敵する信者の数……イシュタルのあの表情。………確定だなァ、すぐにでもここを離れるか。ハジメには後で伝えよう。最低限の食料は“鏡世界”に入れてあるし、離脱してもおれなら充分生きていける。……他のクラスメイト達は…話の結末次第だな)

　カイドウが既にイシュタル達の歪さを感じ取って離脱を決定し、ハジメもまたこの世界の歪さに危機感を覚えていると、突然立ち上がって抗議する人物が現れる。

　「ふざけないで下さい！結局、この子達に戦争をさせようってことでしょ！そんなの許しません！ええ、先生は絶対許しませんよ！私達を早く帰して下さい！きっと、ご家族も心配しているはずです！貴方達のしていることはただの犯罪ですよ！」

　──と、善人がする真っ当な抗議に聞こえる愛子先生の言葉だが、それは受け入れられないだろうとカイドウは考える。そんな主張を受け入れるくらいなら、始めからこんな事はしないからだ。仮に帰還を受け入れるとしても、魔人族を滅ぼした後だろう。

　そして現に──。

　「お気持ちはお察しします。しかし……貴方方の帰還は現状では不可能です」

　イシュタルから不可能だと告げられ、愛子先生の姿にほんわかしていた楽観的な生徒達も、静寂に包まれる。

　「ふ、不可能って……ど、どういうことですか！？喚べたのなら帰せるでしょう！？」

　静寂の中で唯一愛子先生だけが声を上げるが、そこに返されたイシュタルの言葉はダメ押しとなる。

　「先ほど言ったように、貴方方を召喚したのはエヒト様です。我々があの場にいたのは、単に勇者様方を出迎える為と、エヒト様への祈りを捧げるため。人間に異世界へ干渉する魔法は使えませんのでな、貴方方が帰還できるかどうかもエヒト様のご意思次第ということですな」

　「そ、そんな…………」

　イシュタルの解答を聞いた愛子先生は、力なく椅子にストンと腰を落とし、生徒達も口々に騒ぎ始めた。

　「うそだろ？帰れないってなんだよ！」

　「嫌よ！何でもいいから帰してよ！」

　「戦争なんて冗談じゃねぇ！ふざけんなよ！」

　「なんで、なんで、なんで……」

　パニックになる生徒達。それを傍目に見ながら少しも動揺していないカイドウと、平気とは言えないが予想していた通りの内の最悪ではなかった事から、平静を保てているハジメ。

　そんな二人だけが見逃さなかった。パニックになっている生徒達を観ているイシュタルの目には、侮蔑の色が多分に含まれていることを。その視線や今までの言動からイシュタルの内心を読み取るとするならば、「神に選ばれておいて何故喜べないのか」とでも思っているのだろう。それは、カイドウの判断は間違えていないと後押しする事と同義だ。

　そんな未だにパニックが収まらない中、光輝が椅子から立ち上がり、バンッ！とテーブルを叩いた。その音にビクッとなりつつもそちらに注目する生徒達。皆の視線が集まったのを確認した光輝は、語り始める。

　「皆、イシュタルさんに文句を言っても意味がない。彼にだってどうしょうもないんだ。……俺は、俺は戦おうと思う。この世界の人達が滅亡の危機にあるのは事実なんだ。それを知って、放っておくなんて俺には出来ない。それに、人間を救うために召喚されたのなら、救済さえ終われば帰してくれるかもしれない。……イシュタルさん？どうですか？」

　「そうですな。エヒト様も救世主の願いを無下にはしますまい」

　「俺達には大きな力があるんですよね？ここに来てから妙に力が漲っている感じがします」

　「ええ、そうです。ざっと、この世界の者と比べると数倍から数十倍の力を持っていると考えてもいいでしょうな」

　「うん、なら大丈夫。俺は戦う。人々を救い、皆が家に帰れるように。俺が世界も皆も救ってみせる！！」

　ギュッと拳を握り、そう宣言する光輝。無駄に歯がキラリと光り、無駄にカッコつけており、カイドウとハジメには全くその効果を発揮しない。

　だが、他の生徒達はカリスマに充てられて、活気を取り戻す。

　「へっ、お前ならそう言うと思ったぜ。お前一人じゃ心配だからな。……俺もやるぜ？」

　「龍太郎……」

　「今のところ、それしかないわよね。……気に食わないけど……私もやるわ」

　「雫……」

　「え、えっと、雫ちゃんがやるなら私も頑張るよ！」

　「香織……」

　そしていつもの光輝と一緒にいる三人が賛同する。人気者の香織や雫が賛同したとあれば、カイドウやハジメが何を言っても、もう変わらない。現に愛子先生が、「ダメですよ〜」と止めようとしているが、光輝の作った流れの前では無力だった。

　結局、全員で参加する事になった。カイドウとしては、何が大丈夫なのかと光輝の決断に疑問が湧いてくるが、もう離れる事を決めた以上は関係ない。身内と決めた者以外には非常にドライな男なのだ。

　そうして話の終わった一行は、ハジメ達は戦いの術を学ぶために、この【神山】の麓にある【ハイリヒ王国】にて受け入れの態勢が整っているらしい。いくら潜在能力が高くとも、平和にどっぷりと浸かっていた光輝達にいきなり戦争は無理だ。カイドウを除いて。

　その為、聖教教会と繋がりの深い王国で経験を積ませようということだろう。その王国に行く為、凱旋門もかくやという荘厳な門を潜り抜けると、そこには雲海が広がっていた。

　高山特有の息苦しさもなかった事から、魔法で環境を整えているのだろう。その光景を眺めながら先へ進むと、巨大な魔法陣が刻まれた場所に辿り着き、イシュタルが何やら唱え出す。

　「彼の者へと至る道、信仰と共に開かれん、“天道”」

　その途端、足元の魔法陣が輝き始め、まるでロープウェイの様に滑らかに台座が動き出し、　地上に向けて斜め下っていき、やがて地上の王宮に辿り着くのだった。

　王宮に着いた後からは、カイドウにとっては興味のない茶番でしかなかった。それどころか気持ちの悪い物を見せられて、心底不愉快となった。その後は、晩餐会が開かれ異世界料理を堪能した。

　そんな王宮でのやり取りも終わって解散すると、各自に一室ずつ与えられた部屋に案内された。案内役の使用人が立ち去るのを見送った後、カイドウはハジメの部屋へと訪れた。

　──コンコン

　「……ちょっといいか？」

　「！青龍院くん？全然いいよ」

　ノックの後、ハジメが了承するのを聞いてからハジメの部屋へと入室するカイドウ。その表情は真剣なものであり、真面目な話をしようとしていることが伺えた。

　「どうしたの？青龍院くん。こんな時間に……」

　部屋に入ったカイドウに椅子を準備して、そこに腰掛けたのを見たハジメは疑問に思った事を口にする。既に辺りが暗くなっている事を考えるとかなり遅い時間であり、その疑問は最もな事だ。

　「…あァ、悪ィな。急いで話をするべきだと思ってな……。教会の奴らの事…気づいたか？」

　「………歪って…言いたいんだよね？」

　遅い時間に来たことを謝罪しつつ本題に入るカイドウ。カイドウの質問に、自分も考えていた事が話題だと気づいたハジメが半ば確信しつつも問い返す。

　「あァ、そうだ。奴らには、不信な点が多すぎる」

　そう言ってカイドウは、一つずつ自分が不信だと思った事を挙げていく。

　一つ、一種族の九割以上が一人の神の信者。これは即ち、一つの種族をほぼ全て動かせるという事。

　二つ、選択肢のない選択を突きつけ、半ば戦争に参加するのを強制させる行為。

　三つ、イシュタルの言動や行動、壁画等の不気味な代物の数々。

　「──そして四つ、王宮での国王と教皇のやり取りだ」

　カイドウにとって、最も気持ちの悪く写ったのは、国王が跪いて教皇の手にキスをした事。これは、国王よりも教皇の方が国の内部に於いても立場が上ということだ。

　二つ目の不信点に関しては、カイドウ自身戦える上に、まだ戦闘をしたことは無くとも薄々自分は戦闘狂だと感じている為、問題はない。弱者に従うのはムカつく為、結局断る事に変わりはないが。

　以上のやり取りを以てして、カイドウは完全に見切りをつけたのだ。

　「……だからおれァ、ここを離れるつもりだ」

　「！！……なるほど、今のうちに──ってことだね。他の生徒には？」

　「言うつもりはねぇ。……先生が止めても無駄だったんだ。オレの言葉なんか聞きもしねぇだろうし、脱出時に騒ぎを起こされても面倒だ。………それで、お前はどうする？」

　なまじ同じ不信を抱いていたが故に、カイドウの離れる宣言にも納得するハジメ。そして他の生徒に知らせるのかと問うハジメだが、カイドウの答えは既に決まっている。よって、合理的な理由もあって黙って行くことをハジメに告げ、ここを出るか、残るかの選択をハジメに問い掛けた。

　「………僕はここに残るよ」

　「……一応聞くが、理由は…？」

　「青龍院くんならもう分かってると思うけど、地球に帰れる可能性が一番高いのは、現状ここに残ることだよ。勿論、イシュタル教皇達の怪しさを加味した上でね」

　「…そうだな」

　「僕は地球に帰りたいからね。おいそれとここを離れられないよ」

　そう、カイドウとハジメの答えが食い違った最大の理由は、地球に帰りたいか、そうでもないか、これに起因するだろう。ハジメには残してきた家族があり、帰りたい理由が充分にある。だが、カイドウにはそれがない。

　家族との関係が険悪である為、互いにとって離れられるのは良いことだと思っている。故に、帰るつもりがない為、帰れなくなるような行動にも平気で移れるのだ。

　よって、こうなる事は当たり前だった。

　「………そうか。なら、先生だけにはこっそり伝えといてくれ。おれは大丈夫だから探すなってな」

　「分かったよ」

　「それから、これを渡しておく」

　この食い違いを予め予想していたカイドウは、愛子先生だけには伝えるよう伝言を頼んだ。その後、既にこっそり入手していた髪の毛から創ったある物を、ハジメに手渡す事にしていた。

　「？これは？」

　「お前のビブルカードだ。これには面白い特性があってな。ほら───」

　「動いた！僕のいる方に！」

　渡された唯の紙にしか見えないカードを引き千切ったカイドウが掌の上に置くと、自分に向かって動いた事に驚くハジメ。唯の紙切れが動くなど普通はあり得ないので、その驚きも当然だろう。

　そんなハジメが面白いとばかりに笑ったカイドウが、その説明をする。

　「ウォロロロ。これは持ち主の元に向かって進むっつう性質があってな。そいつがあればまた会えんだろ？」

　「驚いたよ、全く………。でも、そうだね。ありがたく受け取っておくよ」

　「おれのも一応渡しとく。──じゃあな」

　「うん。またね」

　そうして話し合いを終えた二人は、カイドウのビブルカードもハジメに千切って渡した後、別れて行動を開始するのだった。

　ハジメとの話し合いを終えた後、カイドウは怪しまれない為にも一旦自分の部屋に戻り、その部屋にあった鏡から“鏡世界”の中を通って窓から外に出る。

　そして見つかる前に獣型の龍の姿へと変化する。

　バパァン！！バパァン！！バパァン！！

　「やっぱり龍になって自由に飛ぶのは気持ちいいな！ウォロロロ。今まで居た世界じゃァ出来なかったからな」

　辺りに雷雲が発生し雷を発生させる中、焔雲を生み出して天へと登っていくカイドウ。その姿はどこか活き活きとしており、今までの世界がどれだけ彼にとって窮屈だったかが伺える。

　やがて雷雲の中に消えたカイドウは、王都で騒ぎが広がりすぎる前に王都から離れていくのだった。

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　よろしくお願いします！！