カストロダブル問題：最終回答

『さぁ───いよいよです‼︎　ヒソカ選手V.S.(バーサス)カストロ選手の大決戦っ‼︎』

　いよいよだ、と男(カストロ)は想う。

　二年前、カストロは目の前の男──ヒソカ＝モロウに敗れ、洗礼を受けた。

　それをキッカケにカストロは念能力に目覚め───同(・)時(・)に(・)前(・)世(・)の(・)記(・)憶(・)に(・)も(・)目(・)覚(・)め(・)た(・)。

「感謝するよヒソカ。お前の洗礼がなければ、私はここまで強くはなれなかっただろう。……そ(・)れ(・)に(・)、自(・)ら(・)の(・)過(・)ち(・)に(・)気(・)付(・)く(・)事(・)も(・)で(・)き(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)」

「………………？　何の話かな♣︎」

　男は『HUNTER×HUNTER』のファンだった。

　男は噛ませ犬(カストロ)の結末を知っていた。

　カストロはヒソカに敗れ、殺される。

　理由は単純だ。

　カストロは能力選びを間違えたのだ。

　念能力には系統がある。

　放出系、強化系、変化系、操作系、具現化系、特質系。

　それぞれの系統には相性があり、相性が悪い能力は習得が困難になる。

　カストロは武術の達人であり、天性の資質は強化系。

　しかし、彼が選んだ念能力は分(・)身(・)を(・)生(・)み(・)出(・)す(・)具(・)現(・)化(・)系(・)の(・)能(・)力(・)。それも、分身を我が身のように操る操作系も含んだ複雑高等能力。

　具現化系も操作系も強化系のカストロとは相性が悪く、彼は才能のほとんど全てを苦手な能力の習得に費やしてしまった。

　ヒソカの言葉を借りるならば、容量(メモリ)の無駄遣い。

　『原作』のカストロは能力選びに失敗したが為に死んだ。作中ではそう語られる。

「悪いがヒソカ、出し惜しみはなしだ。私は全身全霊をかけて、お前という死(うんめい)を乗り越える」

「イイね……それでこそだ❤︎」

　カストロは両手を構える。

　ヒソカもまた、油断なくカストロを見つめる。

　直後。

　審判は叫んだ。

「始め‼︎」

　その瞬間、ヒソカは目を見開く。

　視界の中で男(カストロ)の姿がぼやける。

　──否。否である。それは幻でも見間違いでもない。

　つまり。

　男(カストロ)が発動した念能力とは──

「くっくっく♦︎　キ(・)ミ(・)の(・)能(・)力(・)は(・)ダ(・)ブ(・)ル(・)か(・)❤︎」

「二(・)つ(・)程(・)度(・)で(・)済(・)む(・)と(・)は(・)思(・)わ(・)ぬ(・)事(・)だ(・)な(・)」

　──あえての分身(ダブル)。

　『原作』と寸分違わぬ念能力。

　容量(メモリ)を無駄遣いする誤った能力選び。

（いいや、違う）

　しかし、男(カストロ)は心の中で叫ぶ。

（間違いなどではない。無駄遣いなどではない。彼(カストロ)は間違えていなかったのだとッ、この私(カストロ)が証明する‼︎）

「───虎咬真拳(ここうしんけん)！」

　ボンッ‼︎　と。

　背後からの一撃で、ヒソカの右腕が弾け飛ぶ。

　ダブル、だけではない。視界に映る二人と背後からの一人。

「トリプルか……♠︎」

「い(・)い(・)や(・)、デ(・)ィ(・)カ(・)プ(・)ル(・)さ(・)」

　分身(ディカプル)。

　それが男(カストロ)が編み出した念能力。

『これはどういう事でしょうか⁉︎　なんとカストロ選手が十人に分裂‼︎　クローン人間か──⁉︎』

　実況と共に客席がざわめく。

　十人のカストロが、ヒソカを囲んで立っているのだから。

「私は念によって私の分身を九体作り出す。たかが十倍と思ったか？　違う。完全に通じ合った私達の力は百倍にも千倍にも跳ね上がる！」

　瞬間、カストロ達が殺到する。

　数が厄介なのではない。

　たかが十人、そこらの素人が集まってもヒソカは脅威に思わない。

　けれど、カストロが十人だ。

　掌を虎の牙や爪に模して敵を切り裂く虎咬拳(ここうけん)は、達人ならば大木を真っ二つにする事も可能。

　カストロが念やオーラを習得していない二年前の虎咬拳(ここうけん)ですら、一度はヒソカをダウンに追いやった。ましてや念を習得したカストロの拳は、ヒソカでさえ防ぐ事はできない。

『ヒソカ選手避ける避ける！　右腕を失ったとは思えない軽やかな足取りで、十人のカストロ選手の攻撃をもろともしません！』

（正確には避けるしかない、と言うのが正しいけど……♣︎）

　一撃でも攻撃を受けて足が鈍れば、十人分の拳がヒソカを喰い殺す。

　虎咬真拳(ここうしんけん)。そのままのネーミングではあるが、確かに完成した拳法と言えるだろう。

（武術は二年前よりも強くなった♦︎　それは認めよう❤︎　でも、念に関しては──期待ハズレだよ♠︎）

　具現化系・操作系、『分身(ディカプル)』。

　自分と寸分違わぬ実力を持った分身を生み出す能力。

　確かにそれは強力な能力だが……強化系が選ぶには誤った選択肢だ。

　カストロがもしも強化系でなければ、更に別の能力──例えば、分身と自身の位置を入れ替えるなど──を活用できた。

　しかし、カストロは苦手な具現化系と操作系の能力を習得するのに、自身の才能の大半を浪費している。

　そうだ。

　強化系が分身を生み出す能力を習得するなど、非効率にも程が───

（い(・)や(・)、何(・)か(・)が(・)お(・)か(・)し(・)い(・)……♣︎）

　その時、ヒソカの脳裏に疑問が過ぎる。

　通常、強化系は具現化系や操作系に向いていない。

　分身を生み出そうとしても、どうしたって限界がある。

　ましてや、カストロはたった二年前に念能力に目覚めばかりの素人。

　強(・)化(・)系(・)の(・)適(・)性(・)で(・)は(・)、ど(・)れ(・)ほ(・)ど(・)才(・)能(・)溢(・)れ(・)た(・)人(・)間(・)で(・)も(・)一(・)体(・)の(・)分(・)身(・)を(・)生(・)み(・)出(・)す(・)事(・)が(・)限(・)界(・)で(・)あ(・)る(・)。

（ど(・)う(・)し(・)て(・)九(・)体(・)も(・)の(・)分(・)身(・)を(・)生(・)み(・)出(・)せ(・)て(・)い(・)る(・)……？）

　数十を超える拳の交錯の中で、ヒソカとカストロの目が合う。

　驚愕を込めた視線に、カストロは笑って返した。

「気(・)付(・)い(・)た(・)か(・)、ヒ(・)ソ(・)カ(・)」

「そ(・)う(・)か(・)、そ(・)れ(・)が(・)キ(・)ミ(・)の(・)能(・)力(・)の(・)本(・)質(・)……‼︎」

　男(カストロ)は『分身(ディカプル)』を理解していた。

　分身を生み出す念能力は強化系にとっては弱い。『原作』でよく知っている。

　しかし、それを理解した上で選んだのは、弱(・)さ(・)を(・)上(・)回(・)る(・)ほ(・)ど(・)の(・)強(・)さ(・)を(・)見(・)つ(・)け(・)た(・)か(・)ら(・)で(・)あ(・)る(・)。

「強化系に必殺技はいらない。強化系は基礎的な能力で他の系統を上回っている。ならば、私が考えるべきは複雑な念能力ではない。鍛(・)錬(・)を(・)効(・)率(・)化(・)す(・)る(・)念(・)能(・)力(・)だ(・)っ(・)た(・)」

「つまり……❤︎」

「そう、つまり──『分身(ディカプル)』の強みとは人数が増える事ではなく、身代わりにできる事でもなく、単(・)純(・)に(・)鍛(・)錬(・)の(・)時(・)間(・)が(・)十(・)倍(・)に(・)な(・)る(・)事(・)だ(・)っ(・)た(・)」

　十人のカストロが鍛錬をすれば、十倍の速度で成長できる。

　つまり、二年の時を経たカストロは──二(・)十(・)年(・)間(・)鍛(・)錬(・)を(・)積(・)ん(・)だ(・)強(・)化(・)系(・)に(・)匹(・)敵(・)す(・)る(・)‼︎

　無論、カストロは初めから九体の分身を生み出せた訳ではない。

　最初は一体だけだった。才能溢れるカストロと言えど、苦手な系統の念能力では上手くいかない。

　だが、その時点で成長速度は二倍。そして苦手な系統とは言っても、カストロ自身が成長すれば少しずつ念能力も成長する。

　ダブルはトリプルに。

　トリプルはクアドラプルに。

　カストロが成長すればするほど分身数は増え、分身数が増えるほど成長速度も速くなる。

　つまり、カストロの成長速度は指数関数的に速くなるのだ。

（『原作』の彼(カストロ)とこの私(カストロ)の違いはたった一つ。『原作』の知識──念(・)能(・)力(・)の(・)知(・)識(・)が(・)あ(・)っ(・)た(・)か(・)ど(・)う(・)か(・)、そ(・)の(・)一(・)点(・)の(・)み(・)）

　『原作』のカストロに師はおらず、彼は独学で念能力を習得した。

　手探りの状態では鍛錬も難しく、念やオーラという言葉を見つけるのすら難しかっただろう。

　故に、彼は『分身(ダブル)』に至るまでに二年かかった。

　けれど、この男(カストロ)は違う。

　彼には『原作』の知識があった。

　彼は念やオーラを既に知っていた。

　つまり、初速において男(カストロ)は優れていた。

　だからこそ、すぐに『分身(ダブル)』に手が届き、成長速度の倍加という恩恵に与る事ができた。

　そうだ。そうなのだ。

　カストロは能力選びを間違えたのではない。

　ただ時間が足りなかった。まだまだ続く道の途中で、完成したと思ってしまっただけのこと。

「我が二十年の重みに敗れろ！　ヒソカ‼︎」

　十人の一斉攻撃。

　とうとう回避にも限界が訪れたのか、一体の分身の虎咬拳(こうこうけん)がヒソカの太腿を僅かに裂く。

　そ(・)の(・)瞬(・)間(・)。

　ヒ(・)ソ(・)カ(・)の(・)左(・)足(・)の(・)内(・)側(・)が(・)破(・)裂(・)し(・)た(・)。

「──虎咬爆拳(ここうばくけん)！」

『おおッと⁉︎　ヒソカ選手の左足が爆発！　これでヒソカ選手はもう走り回れない──⁉︎』

　明らかな異常。

　何らかの能力を使ったとしか思えない破裂。

　けれど、その考えをヒソカは即座に否定した。

（能力ではないね♦︎　彼の容量(メモリ)は『分身(ディカプル)』に喰われている❤︎　他の念能力を習得する余裕はない♣︎）

「……ああ、そうか♠︎　水(・)見(・)式(・)か(・)な(・)？」

「ご明察！」

　水見式。

　それはオーラの系統を調べる方法。

　葉っぱの浮いた水に手を近づけ『練(レン)』を行うと、水や葉っぱに系統に準拠した異変が起こる。

　そして、強化系の場合は水(・)の(・)量(・)が(・)変(・)わ(・)る(・)。

　これは水だけではなく、コーヒーなどの飲料物にも起こる事が確認されている。

　つまり、純粋な水ではない液体──血(・)液(・)で(・)も(・)こ(・)の(・)反(・)応(・)は(・)起(・)こ(・)り(・)得(・)る(・)。

　虎咬爆拳(ここうばくけん)とは、攻撃の瞬間に相手の血を増量する技。

　血液を水見式のように反応させ、内側から血管を破裂する。

『ヒソカ選手っ、動きを止めた──‼︎　　これは決まったか──⁉︎』

　観客席から見て、勝敗はもう決まっていた。

　ボロボロのヒソカと無傷のカストロ。

　どちらが勝つかなんて分かりきっている。

　しかし、カストロは誰よりもヒソカを信じている。

　故に、最大限の警戒を込めて拳を振るう。

「まずはお前の四肢を奪ってからだ、ヒソカ……‼︎」

　虎咬真拳(ここうしんけん)。

　右足だけで立つヒソカを、十の拳が襲う。

　頭や首の防御には成功するが、右腕と左足に加えて左腕までもが食い破られる。

　────し(・)か(・)し(・)、

（何だ、手応えが──）

　男(カストロ)の思考が止まる。

　それも当然だろう。

　抉(・)り(・)裂(・)い(・)た(・)左(・)腕(・)か(・)ら(・)、無(・)数(・)の(・)ト(・)ラ(・)ン(・)プ(・)が(・)噴(・)き(・)出(・)し(・)た(・)の(・)だ(・)か(・)ら(・)。

「そ(・)れ(・)を(・)待(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)❤︎」

　そ(・)の(・)瞬(・)間(・)。

　飛(・)ん(・)だ(・)左(・)腕(・)が(・)カ(・)ス(・)ト(・)ロ(・)の(・)顎(・)を(・)撃(・)ち(・)抜(・)い(・)た(・)。

「がっ、」

「キミが本体だろう？」

　それは『原作』でも語られていた弱点。

　分身は通常の自分を思念力(イメージ)で再現するものであるため汚れない。戦闘時間が経過するほど、分身と本体の違いは明らかになる。

　男(カストロ)はこの弱点を克服していなかった。あるいは、強化系のカストロには克服が難しい弱点だったのか。

　脳が揺れる。

　男(カストロ)の体は痺れたように動かない。

　そして、男(カストロ)に呼応するかのように九体の分身もまた消え失せる。

「念によって分身を作り出すには高い集中力が必要。一撃でも攻撃を受けてはならないのは、ボクだけじゃなくキミもだった♠︎」

　傍目には男(カストロ)が一方的に攻撃をしていたように見えたかもしれない。

　けれど、実際には男(カストロ)もギリギリの戦いだったのだ。

　男(カストロ)の『分身(ディカプル)』における最大の弱点は、少しでも集中できなくなると使えないこと。

　確かに男(カストロ)は無傷だったが、それは裏を返せば、一撃でも受けると負けると分かっていたからだ。

　ならば、後は簡単。

　それを見抜いたヒソカは、相手の虚を突いて一撃を当てれば良いだけなのだから。

（そう、か。左腕は……初(・)め(・)か(・)ら(・)千(・)切(・)れ(・)て(・)い(・)た(・)の(・)か(・)）

　男(カストロ)は『原作』を思い出す。

　ヒソカの念能力は二つ。

　自分のオーラにガムとゴムの性質を与える『伸縮自在の愛(バンジーガム)』と、紙などにあらゆる質感を再現した見た目を写し出す『薄っぺらな嘘(ドッキリテクスチャー)』。

　絡繰(トリック)は単純。

　男(カストロ)が食い破る以前に、ヒソカは自らの左腕を裂いていた。

　その上で傷口をハンカチで覆い、自身の念能力──『薄っぺらな嘘(ドッキリテクスチャー)』で覆い隠したのだ。

　理由は一つ。

　ただ、男(カストロ)の動きを一瞬止めるためだけに。

　そして、狙い通り男(カストロ)の思考が止まった瞬間、左腕を繋げていたオーラを伸縮。

　『伸縮自在の愛(バンジーガム)』を貼り付けた左腕を鞭の要領で撃ち出し、本体の顎に目掛けて飛ばした。

（本当は彼の体にも『伸縮自在の愛(バンジーガム)』を取り付けたかったけど、それは出来なかった♦︎　彼(カストロ)の目を誤魔化す事は難しそうだ❤︎）

　ドドドドドッ‼︎‼︎‼︎　と。

　ヒソカのトランプが男(カストロ)に突き刺さる。

　左腕のオーラは先ほどの一撃でカストロの顎に付着し、左腕から飛び出したトランプを『伸縮自在の愛(バンジーガム)』で引っ張ったのだ。

　呆気ない幕切れ。男(カストロ)は大量の血を流して地面に倒れる。

（まだ息はあるね♣︎　そうだ、次のキミに期待し──）

「だめ、だ。……ヒソカ、最後までやるぞ」

「──────ッ‼︎」

　しかし、男(カストロ)は立ち上がる。

　『分身(ディカプル)』を失ってもなお、痺れる体に鞭を打つ。

　突き刺さるトランプは、体に纏ったオーラで凌いでいた。

「言った、だろう。『分身(ディカプル)』は……鍛錬のための、能力だ。たとえ今使えずとも、二十年分の鍛錬が私にはある……‼︎」

「……そうだね♦︎　キミの言う通りさ♠︎」

　ヒソカは笑った。

　体が痺れ、能力が封じられようと、敵は二十年間鍛錬を重ねたに等しい強化系。

　対するヒソカは能力こそ使えるものの、両腕を失って片足を負傷した状態。

　戦いはここからだ。

　だから、ちゃんと。

「──最後まで殺(や)ろうか❤︎」

　直後。

　男と男の、衝突があった。

「キミは素晴らしい敵だった……❤︎」

　血が出ていない所がないくらいの大怪我。

　両手片足が使えないヒソカは、這うようにしてリングから退場する。

「お疲れ。随分と苦戦したみたいだね」

「…………。ああ、マチ……♦︎」

「あんた自分で呼んだこと忘れてたでしょ」

　マチはヒソカがあらかじめ呼んでいた念能力者。

　少女はヒソカの千切れた腕を拾うと、糸に変化させたオーラ──『念糸(ネンシ)』で血管・骨・神経・筋肉などを繋ぎ合わせる。

「見事だね……❤︎」

「あんたに忘れられる程度の腕だけどね」

「それは仕方ないさ♣︎　彼があまりにも素晴らしかったからね……❤︎」

　ヒソカは過去に興味がない。

　そんな彼でさえ、男(カストロ)の名は忘れないだろう。

　それほどまでの衝撃。

　あえて不得意な系統に挑むという選択。

　男(カストロ)はヒソカの常識を塗り替えたのだ。

「そう、何でも良いけど。お金はもらう、か……ら────」

　だ(・)が(・)、ヒ(・)ソ(・)カ(・)の(・)常(・)識(・)は(・)も(・)う(・)一(・)度(・)塗(・)り(・)変(・)わ(・)る(・)。

　カ(・)ス(・)ト(・)ロ(・)と(・)い(・)う(・)男(・)の(・)名(・)は(・)、ま(・)だ(・)過(・)去(・)の(・)も(・)の(・)で(・)は(・)な(・)い(・)‼︎

「な、に……これは──ッ」

「ははは……‼︎　キミはそこまで──」

　マチの手が止まる。

　ヒソカの笑みが深まる。

　ズズズ……‼︎　と。

　リングの中心で死んだはずの男(カストロ)からオーラが湧き出る。

「馬鹿な……‼︎　あの男はあんたが確実に殺したはずでしょ⁉︎　死んだ後にオーラが──」

「──死(・)後(・)に(・)強(・)ま(・)る(・)念(・)❤︎」

「…………っ⁉︎」

　念能力は、使い手が死亡した後に発動する事もある。

　そして、深い恨みや未練を持ったまま死ぬとその念はおそろしく強く残る。

　では、男(カストロ)の未練とは？

　彼が遺すとすれば、それはどんな念なのか？

　──そんなもの、決まっている。

「ヒ(・)ソ(・)カ(・)、私(・)は(・)ま(・)だ(・)負(・)け(・)る(・)訳(・)に(・)は(・)い(・)か(・)な(・)い(・)」

　『分身(ダブル)』。

　た(・)だ(・)の(・)分(・)身(・)が(・)、も(・)う(・)一(・)人(・)の(・)カ(・)ス(・)ト(・)ロ(・)と(・)し(・)て(・)誕(・)生(・)す(・)る(・)。

　ダブル。あるいはドッペルゲンガー。

　一説によると、出会えば死ぬと噂される存在。

　けれど、この瞬間においては因果が逆転している。

　ダブルと出会って死ぬのではない。

　死んだからこそ、ダブルが生まれる。

　自(・)分(・)が(・)死(・)ん(・)だ(・)際(・)に(・)完(・)全(・)な(・)同(・)一(・)存(・)在(・)を(・)複(・)製(・)す(・)る(・)念(・)能(・)力(・)。それこそが『分身(ダブル)』。

（しかも、このカストロは前よりも更に強い……‼︎）

　オーラを見るだけで分かる。

　ただの同一存在ではない。

　元よりも強くなって再誕したカストロだ。

　そもそも、カストロという男の念能力は自己愛から来るものだった。

　自分(カストロ)を愛する人間だからこそ、分身(カストロ)を生み出す具現化系の能力に目覚めた。

　分身が汚れまで再現できないのは能力としての限界ではない。男(カストロ)にとって汚れた自分を自分(カストロ)と認めたくないが為のものだった。

　故に、男(カストロ)が再現する自分というのは理想の自分(カストロ)。

　現在よりも強い自分(カストロ)となって、『分身(ダブル)』は生まれ変わる。

「限界か、ヒソカ？」

「…………そう、見えるかな？」

「いや、いい。何も応えるな。……そうだな、これで引き分けとしよう」

　死にかけのヒソカを見下ろし、生まれ変わったカストロは笑う。

「前回は私の負けだった。しかし、今回は私の勝ちだ」

「一回死んだのに……？」

「生き返っただろう。だからノーカンだ」

「………………」

　屁理屈のようだがヒソカは反論しない。

　今から戦えば、敗色濃厚だと自覚していたために。

「これで一勝一敗。だから次だ」

「──────」

「次(・)の(・)戦(・)い(・)で(・)、今(・)度(・)こ(・)そ(・)決(・)着(・)を(・)つ(・)け(・)よ(・)う(・)」

　それは情けの言葉ではなかった。

　カストロにとって重要なのはヒソカを殺す事ではなく、ヒソカに勝利すること。

　本当の意味での勝利を掴むため、決着を延期しようと言っているのだ。

　時間はカストロに有利する。

　二年でここまで登り詰めたカストロは、時間を与えると更なる強さを得るだろう。

　それを理解した上で、ヒソカは笑って答える。

「次はボクが挑戦者(チャレンジャー)だね……❤︎」

「その時はフロアマスターとしてお前を出迎えよう」

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既存の念能力の強化フォームってオリジナル念能力か……？