さよなら天さん ～今度こそナッパを倒す～

天空闘技場編

天空闘技場。

観客席は、すでに滅茶苦茶になっていた。

悲鳴を上げながら逃げる観客。

階段へ殺到する人々。

その間を縫うように走り回る人形。

闘技場では、クロロ＝ルシルフルとヒソカ＝モロウが戦っている。

そんな中、一人の老人だけが、逃げるでもなく席に座ったまま戦いを眺めていた。

「ほう……」

感心したように顎を撫でる。

「二人とも強いのう」

隣の席にいた中年の男が、焦ったように老人を見る。

男も念能力者だった。

だが、別に名の知れた使い手ではない。

念を覚え、それなりに修練し、普通の人間よりは遥かに強い。

その程度の男だった。

だからこそ分かる。

目の前で戦っている二人が、自分とは比べものにならない化け物だということが。

「爺さん！」

「ん？」

「何してんだ！　早く逃げろ！」

老人は不思議そうに男を見る。

「何故じゃ？」

「見りゃ分かるだろ！」

また爆発が起きる。

男が肩を竦めた。

「こんな所にいたら巻き込まれて死んじまうぞ！」

「そうかのう」

「そうかのうじゃねえよ！」

老人は再び闘技場を見る。

「いやあ。しかし凄い戦いじゃ」

「感心してる場合か！」

男は頭を抱えた。

何でこんな爺さんの心配をしているんだ。

名前すら知らない。

今日たまたま隣の席になっただけだ。

それでも、目の前で死なれたら寝覚めが悪い。

「ほら、爺さん！」

男が立ち上がる。

「早く――」

その時だった。

歓声と悲鳴の向こうから。

ヒソカが観客席へ飛び込んできた。

「……！」

男の顔色が変わる。

その後を追うように。

何人もの人間が一斉にこちらへ走ってくる。

「まずい！」

男には分かった。

あれは普通の観客ではない。

ヒソカを追っている。

「爺さん、伏せろ！」

次の瞬間。

ヒソカのすぐ近くまで迫った人間たちが。

爆発した。

凄まじい爆風が。

周囲の観客席ごと呑み込んだ。

　　　　　◇

「…………」

耳鳴り。

煙。

焦げた臭い。

男は床へ倒れていた。

「ぐっ……」

身体を起こす。

念で多少は身を守れた。

致命傷ではない。

男は咳き込みながら周囲を見る。

そして思い出した。

「爺さん！」

すぐ隣を見る。

老人が倒れていた。

「おい！」

駆け寄る。

「爺さん！」

返事はない。

老人の身体は、爆発をまともに受けていた。

もう助からない。

「……だから」

男が歯を食いしばる。

「だから逃げろって言っただろ……」

その時。

老人の指が動いた。

「…………？」

男が止まる。

老人の腕が動く。

ゆっくりと身体を起こした。

「……おい」

老人が立ち上がる。

明らかに死んでいる。

だが、動いている。

男は老人の身体から立ち上る念を見た。

生前とは比べものにならない。

濃い。

異様な念。

「……まさか」

男の顔が引きつる。

「死後の念……？」

老人がこちらを見た。

男も老人を見る。

老人が一歩、こちらへ歩いた。

男が一歩下がる。

「待て」

また一歩。

「おい、待て」

老人がさらに近づいてくる。

「何で俺の方に来るんだよ」

老人が走り出した。

「何でだよ！！」

男も走った。

　　　　　◇

「来るな！」

観客席を駆け抜ける。

「来るなって！」

老人が追ってくる。

「俺じゃねえぞ！」

走る。

「お前を殺したの俺じゃねえからな！」

老人は止まらない。

むしろ、どんどん距離を詰めてくる。

「俺は逃げろって言った側だろうが！」

必死に階段を駆け上がる。

後ろを見る。

いる。

「何で俺なんだよ！」

老人が追ってくる。

男は念能力者だった。

だから余計に怖かった。

死後の念。

死によって強まった念が、どれだけ厄介なものになるか。

知識としては知っている。

「ふざけんな！」

走る。

人を避ける。

階段を飛び越える。

それでも老人は追ってくる。

「おい！」

肩へ手がかかった。

「待て！」

振り払おうとする。

だが、老人は離れない。

背後から、がっちりと抱きつかれた。

「離せ！」

男が暴れる。

「爺さん！　俺、お前のこと助けようとしたんだぞ！」

老人の口が、ゆっくりと開く。

「さようなら天さん……」

「誰だよ天さん！！」

老人の腕に力が入る。

「どうか死なないで」

男が必死に老人を振りほどこうとする。

だが、離れない。

白い光が膨れ上がった。

　　　　　◇

爆発した。

　　　　　◇

少し時は戻る。

ヒソカは、クロロとの戦いを続けていた。

次々と襲いかかってくる人形。

爆発。

飛び交う観客。

クロロは、人間も、人形も、能力も、すべて利用してヒソカを追い詰めていく。

ヒソカも、まだ笑みを浮かべていた。

けれど、状況は悪い。

かなり悪い。

爆発で身体を削られ、逃げ道も少しずつ塞がれていく。

それでもヒソカは考え続ける。

クロロがどこにいるのか。

次に何をするのか。

どの人形が爆発するのか。

どう動けば、まだ戦えるのか。

だが最後には、大量の人形がヒソカへ殺到した。

次々と身体へ群がる。

押さえつけられる。

視界が人形で埋まっていく。

逃げられない。

ヒソカは、その中で静かに思った。

ああ。

ボク。

死ぬのかな？

それなら。

試してみよう。

死んだ後。

さらに強くなった念で。

心臓と肺を、もう一度動かす。

自分の念へ、そう命じる。

直後。

爆発が、すべてを呑み込んだ。

　　　　　◇

白い。

　　　　　◇

ヒソカは目を開けた。

「……？」

何もない。

真っ白だった。

自分の身体を見る。

手がある。

脚もある。

傷もない。

死ぬ直前まで失われていたものが、すべて元に戻っている。

「…………」

ヒソカは少し考えた。

死ぬ直前、自分の念へ命じた。

死後さらに強まった念で、心臓と肺を動かすように。

それで蘇るつもりだった。

けれど、ここは天空闘技場ではない。

床も、壁も、天井も何もない。

どこまでも続く真っ白な世界。

ヒソカは、しばらく周囲を眺めた。

そして。

「ああ……」

口元に小さく笑みが浮かぶ。

「失敗しちゃったみたいだね♣」

もう一度、白い世界を見る。

「ここ、死後の世界なのかな♦」

その時。

横に誰かいることに気づいた。

ヒソカが見る。

「…………」

見覚えがある。

どころではない。

ついさっきまで殺し合っていた相手だった。

「あれ……」

ヒソカが笑う。

「団長？」

クロロがヒソカを見る。

「ヒソカ」

ヒソカは少し首を傾げた。

「どうして団長までいるのかな♦」

「俺も死んだらしい」

「へえ」

ヒソカの笑みが少し深くなる。

「ボクに勝ったんでしょ？」

「ああ」

ヒソカはさらに首を傾げた。

「団長までなんで死んでるの？」

「おそらく」

クロロが答える。

「あの老人だ」

「老人？」

「戦っている最中、少し見えた」

クロロは淡々と続ける。

「爆発に巻き込まれて死んだはずの老人が、別の男に抱きついていた」

「その直後、その老人が爆発した」

ヒソカが目を細める。

「お爺さんが？」

「ああ」

「その爆発に団長も巻き込まれたってこと？」

「おそらくな」

ヒソカは少し黙った。

「ふうん……♥」

クロロは周囲を見る。

「あの老人も死んでいるだろう」

「ここが死後の世界なら、いるかもしれない」

ヒソカが笑う。

「じゃあ、探してみようか♣」

クロロも歩き出した。

　　　　　◇

しばらく進むと。

怒鳴り声が聞こえてきた。

「このクソ爺！」

ヒソカとクロロがそちらを見る。

半透明の身体になった老人と、その老人へ何度も殴りかかっている中年の男がいた。

何度殴っても、拳は老人の身体を素通りする。

クロロが老人を見る。

「あの爺さんだ」

ヒソカもそちらを見る。

男はもう一度老人を殴ろうとして、ふと二人に気づいた。

「…………」

拳が止まる。

さっきまで天空闘技場で殺し合っていた二人。

男は思わず動きを止めた。

「……あんたら」

ヒソカは男を一瞥した。

クロロはそのまま老人へ近づく。

「聞きたいことがある」

老人がクロロを見る。

「なんじゃ？」

「あの爆発は、あなたの念能力か？」

老人は頷いた。

「そうじゃ」

「詳しく教えてくれ」

「構わんぞ」

老人は、自分の念能力について説明した。

クロロは黙って聞いていた。

ヒソカも少し興味深そうに老人を見る。

中年の男も、老人を睨んだまま話を聞いている。

やがて、老人の説明が終わった。

クロロはしばらく黙っていた。

頭の中で、聞いた内容を整理する。

そして口を開いた。

「なるほど」

「生前の念出力を一割に制限」

「自分が他者に殺された時に発動」

「死亡後、死後の念によって肉体が動き」

「近くにいる人間を追跡する」

「対象へ抱きつき」

「決められた言葉を口にした後、自爆する」

老人が頷く。

「そうじゃ」

クロロは続ける。

「さらに、能力者本人はその時点ですでに死んでいる」

「つまり」

「追いつけたか」

「最後まで能力が発動したか」

「爆発がどれほどの威力になったか」

「目的を果たせたか」

「その結果を、自分では永遠に確認できない」

「うむ」

クロロは少し黙った。

生前の出力制限。

他殺という発動条件。

死後の念。

結果を確認できないという制約。

さらに九十年。

ただ自爆の威力だけを鍛え続けた。

そこまで重ねれば、あの異常な威力になること自体は理解できる。

念能力としての仕組みには、筋が通っている。

だが。

クロロには、どうしても分からないことがあった。

「何のために」

老人を見る。

「ここまでの能力を作った？」

老人は即答した。

「ナッパを倒すためじゃ」

「…………」

クロロが黙る。

ヒソカも老人を見る。

クロロが聞く。

「ナッパは、この世界にいるのか？」

「おらん」

老人はあっさり答えた。

「この世界には存在せんのう」

「…………」

クロロはさらに黙った。

念能力としては理解できる。

制約も。

誓約も。

あの威力も。

すべて理屈は通っている。

だが。

この世界には存在しない相手を倒すために。

九十年。

人生のほとんどを使い。

生前の念まで制限し。

自分が殺された後にしか使えない能力を、ただひたすら完成させた。

それだけは、クロロにも理解できなかった。

その時。

横で黙って聞いていた中年の男が震え始めた。

「…………」

老人を見る。

そして叫んだ。

「そんなふざけた念能力で俺を殺しやがったのか！」

老人が振り向く。

「このクソ爺！！」

男が老人へ殴りかかった。

だが。

半透明の身体を、拳はそのまま素通りした。