前世が大魔道士だった俺、宇宙戦艦を魔改造して銀河を成り上がる 〜退役寸前のゴミ艦隊ですが、魔法で動かせば最強です〜

第33話 逃げた領主を連れ戻せ（前編）

　本星港緊急入港許可。

　その文字が、ガレスの前に浮かんでいた。

　共同治安艦隊の中型艦。

　会議室の端末には、生体認証済みを示す表示が灯っている。

　残っているのは本人による最終意思確認と、正式な電子署名。

「領主閣下。生体認証は完了しております」

　向かいに座る男の声は、まだ穏やかだった。

「残るのは最終承認のみです」

「待て」

「何をお待ちになるのでしょう」

「この承認で認めるのは、共同治安艦隊の本星港への入港だけだな？」

「まずは、本星港の安全確保です」

　ガレスの指が止まった。

「まず？」

「その後、第一艦隊および第二艦隊の武装停止、ステーション17の共同安全管理、《アーク・ロズベル》の安全検査について協議を進めます」

「やはり全部ではないか！」

　ガレスが端末から手を離した。

「港を開けたあと、私の艦隊まで取り上げるつもりだろう！」

「治安正常化に必要な措置です」

「断る！」

　男の眉が、ほんの少しだけ動いた。

　港も艦隊も、領主である自分の命令が届かなければならない。

　その時、床が揺れた。

「何だ！」

「問題ありません」

　警報音が会議室にも流れ込んでくる。

　ガレスが立ち上がった。

「問題がない船は、こんな警報を鳴らさん！」

＊＊

　グレッグのヘルメット映像が揺れた。

〈第二分隊、右通路。第一分隊は俺と来い〉

　強化揚陸装甲が、裂けた隔壁の向こうへ進む。

　敵艦内は非常灯だけになっていた。

　こちらが開けた穴から近い区画は減圧している。

　空気の残っている区画との境目には、緊急隔壁が何枚も下りていた。

『前方隔壁裏、熱源四』

「聞こえたな。対装甲兵器に気をつけろ」

〈了解！〉

　隔壁脇から小型カメラが伸びる。

　すぐに撃ち落とされた。

「ちゃんと抵抗してくるな」

〈治安部隊ですからな。海賊より装備はまともです〉

「褒めている場合か」

〈敵を馬鹿にすると死人が出ますので〉

　もっともだ。

　グレッグが手で合図する。

　強化揚陸装甲の一機が前へ。

　隔壁がわずかに開いた瞬間、その隙間から対装甲弾が飛んできた。

　盾へ直撃。

　装甲が大きく揺れる。

〈右！〉

　別班が側路から射撃。

　敵の銃口がそちらへ向く。

　その間に前衛が隔壁へ取りついた。

〈開けろ！〉

　切断工具が走る。

　金属が赤く焼ける。

　敵側も待ってはいなかった。

　隔壁の向こうで足音が動く。

『武装要員、後退』

〈追うな！〉

　グレッグが止めた。

〈入口を取ればいい！　横道へ釣られるな！〉

　隔壁が崩れる。

　揚陸隊が一気に入った。

　床へ伏せた敵兵が武器を放した。

「抵抗をやめた者は撃つな」

〈了解しました、司令〉

　武器を置いた人間まで殺す理由はない。

　グレッグ隊が先へ進む。

『ガレス・ロズベル領主認証プロトコル、継続中』

「どこまでだ？」

『最終意思確認待機』

「グレッグ」

〈聞こえてます〉

「急げ」

〈急いでおりますよ、司令〉

　映像の中で、次の隔壁が近づいた。

＊＊

　また振動が来た。

　今度は先ほどより近い。

　会議室の壁に、艦内警報が表示される。

「侵入部隊、第二保安区画を突破！」

　通信音声が響いた。

　ガレスの顔が上がる。

「……レオンか？」

　向かいの男は答えない。

　その沈黙だけで十分だった。

　ガレスが笑った。

「なら、この書類に署名する必要はない！」

「領主閣下」

「レオンが来ているのだろう！　なら私を本星へ戻せ。話はそれからだ！」

　先ほどまでの青ざめた顔は消えていた。

　自分で状況を変えたわけでもないのに、もう勝ったつもりらしい。

　男の視線が卓上端末へ落ちる。

「時間がありません。承認してください」

「断る！」

「このままでは、本星の安全を保証できません」

「レオンが何とかする！」

　ガレスが胸を張った。

「そもそも《アーク》も第二艦隊もロズベル領軍だ。領主である私を守るのは当然だろう！」

　男の表情から、初めて穏やかさが消えた。

＊＊

『警告』

　ノアの声。

『領主認証端末からデータ消去処理を検出』

「何を消している」

『協議記録、提示文書、認証履歴を含む複数領域』

　諦め始めたか。

「グレッグ。端末を壊させるな」

〈了解！〉

　ヘルメット映像が走る。

　最後の保安区画。

　そこだけ敵の人数が増えていた。

『隔壁前方、武装要員九。対装甲兵器二』

「多いな」

〈目的地がばれておりますな〉

　グレッグが盾役を前へ出す。

〈第一分隊、正面を押さえろ。第二分隊、左の保守通路へ。端末班は俺の後ろだ〉

〈了解！〉

　敵側から射撃。

　強化揚陸装甲の盾が火花を散らす。

〈撃ち合うな！　前へ詰めろ！〉

　グレッグ隊が壁際を進む。

　一人が対装甲兵器を構えた。

　その前に、側路へ回った隊員が銃口を向ける。

〈武器を捨てろ！〉

　敵兵が振り向く。

　一瞬迷った。

　兵器を床へ落とす。

〈そのまま伏せろ！〉

　もう一人は撃った。

　強化揚陸装甲が正面から受け、別の隊員が射線をずらす。

　敵が後退。

〈追うな！〉

　グレッグが怒鳴った。

〈扉だけ取れ！〉

　切断工具が隔壁へ食い込んだ。

『ガレス・ロズベル領主認証、最終意思確認画面を継続表示』

「まだ通ってないな」

『肯定』

　隔壁が内側へ倒れた。

〈行け！〉

＊＊

「領主閣下。これが最後です」

　男が端末をガレス側へ向けた。

　本星港緊急入港許可。

　最終承認。

「承認してください」

「断る！」

　ガレスは椅子を蹴って後ろへ下がった。

「レオンが来ているのだろう！」

「領主閣下」

「私に触るな！」

　男が立ち上がる。

　その瞬間。

　外側の隔壁が吹き飛んだ。

「動くな！」

　強化揚陸装甲が会議室へ踏み込んできた。

　続けて数人の兵士が雪崩れ込む。

「二人、端末！　一人、領主閣下！　残りは入口を押さえろ！」

　先頭の男――グレッグは、ガレスには駆け寄らなかった。

　真っ先に向かったのは、卓上の認証端末だった。

「外部線を切れ！」

「了解！」

　兵士が端末脇の接続部を開く。

　男が声を荒らげた。

「やめろ！」

　だが遅い。

　通信ケーブルが物理的に引き抜かれ、端末の表示が次々と切り替わった。

　本星港緊急入港許可。

　最終承認――未成立。

　ガレスは大きく息を吐いた。

　助かった。

　やはりレオンは来たのだ。

「遅いぞ！」

　グレッグが振り返る。

「申し訳ありません」

「こいつらを全員拘束しろ！」

「そのつもりです」

　当然だ。

　ガレスは乱れた服を直した。

「すぐ《アーク》へ戻るぞ！」

「はい。本星へお戻りいただきます」

「当然だ！」

　ようやく話の分かる者が来た。

　本星へ戻ればいい。

　あとは領主府へ戻り、何が起きたのか調べればよい。

　共同治安艦隊についても、レオンから事情を聞けばいい。

　何より、自分はまだ領主なのだ。

　ガレスは胸を張った。

　ところが、グレッグは端末の確保を確認すると、ガレスへ近づいてきた。

「司令から、生きたまま連れ戻せと言われていますので」

　ガレスは眉をひそめた。

「……何だ、その言い方は」

「俺は命令どおり運ぶだけです」

「私は領主だぞ！」

「存じております」

　返事は丁寧だった。

　グレッグはそのまま命じる。

「領主閣下を確保。撤収準備」

「了解！」

　兵士たちが動き出す。

　ガレスは口を開きかけた。

　自分は領主だ。

　ここで命令するのは、自分のはずだった。

　だが誰一人として、ガレスの次の言葉を待ってはいなかった。

＊＊

『領主認証端末、外部接続消失』

　一拍置いて、ノアが続ける。

『本星港緊急入港許可――最終承認未成立』

　間に合った。

　俺は椅子へ背を預けた。

　少しだけ力が抜ける。

　映像の中では、グレッグ隊が会議室を完全に制圧していた。

　ガレス兄上が何か言っている。

　グレッグは政治の話をする気がないらしい。

　それでいい。

『認証端末確保を確認』

「中身は」

『取得を開始』

　表示が増える。

　ガレス兄上の生体認証履歴。

　本星港緊急入港許可。

　第一艦隊と第二艦隊への武装停止案。

　ステーション17の共同管理。

　Fランク結晶の採掘・保管管理。

　《アーク》の一時管理と技術監査。

　協議記録。

　そして、その消去処理。

　全部残っていた。

『取得データを複製。《アーク》内記録領域へ保存』

「第一艦隊にも」

『照合用複製を送信します』

　これで、あとから「兄上が自分から協力しただけ」と言われても困らない。

＊＊

　共同治安艦隊所属中型艦の艦長は、損傷表示を見ていた。

　後部側面に大穴。

　ロズベルの旧式戦艦が食い込んでいる。

　揚陸部隊は艦内へ侵入。

　保安区画は二つ突破された。

　ガレス・ロズベルの所在区画も失った。

「領主は」

「ロズベル側に確保されました」

「認証端末は」

「外部接続を遮断されました」

　副官の返答が短い。

　艦長は目を閉じた。

　こんな任務ではなかった。

　辺境の弱小自治領。

　古い艦隊。

　領主本人を押さえ、惑星へ脅しさえかければ終わる。

　そのはずだった。

　実際には、戦略投射艦を撃ち抜かれた。

　旗艦を失った第一艦隊は崩れない。

　第二艦隊の《アーク》は単艦で迎撃線を抜けてきた。

　最後には戦艦そのものを横腹へ叩き込まれた。

「保安部隊を再編しますか」

　副官が尋ねる。

　艦長は答えなかった。

　艦内図を見る。

　赤い区画。

　失った認証端末。

　確保された領主。

「何を取り返す？」

　副官が黙る。

「領主も、認証も失った。戦いを続けて何が戻る？」

「……降伏しますか」

「そんな命令は受けていない」

　艦長は損傷表示を閉じた。

　共同治安艦隊に加わったからといって、艦籍まで消えたわけではない。

　この艦にも、乗員にも、帰るべき自治領がある。

「だが、ここで死ねとも言われていない」

　副官を見る。

「艦内保安部隊へ。抵抗を停止しろ」

＊＊

〈司令〉

　グレッグから通信が入る。

「どうした？」

〈向こうが撃つのをやめました〉

　グレッグの映像の先で、敵兵が武器を床へ置いている。

『対象艦内武装反応、急速に低下』

　外部通信が入った。

〈《アーク・ロズベル》へ。当艦は作戦継続能力を喪失した。艦内抵抗を停止する。乗員への攻撃停止を要求する〉

「武器を置いているなら撃たない」

〈了解した〉

　それだけで通信は終わった。

　外を見る。

　共同治安艦隊本隊でも動きが出ていた。

　こちらへ向いていた艦が、少しずつ距離を取っている。

　第一艦隊はまだ本星側の防衛線を維持している。

　ハイゼンたちも港側に残っている。

　戦略投射艦は前半部を大破したまま、支援艦の補助を受けて後退を始めていた。

　まだ戦える艦は多い。

　だが、領主も認証端末も失っている。

　向こうが戦闘を続ける理由は薄い。

　少しして、共同治安艦隊から全体通信が入る。

〈ロズベル領軍へ通達する。現在の状況下では、共同治安活動の継続は困難と判断した。本件については星系連合関係機関へ裁定を求める。共同治安警戒線を解除する〉

　最後まで敗北とは言わないらしい。

「了解した」

　クレインからすぐ通信。

〈追撃しますか〉

「しない」

〈よろしいので？〉

「退く相手に兵を使う理由はない。それに、もともとは同じ星系連合の味方だ」

　本星も艦隊も残り、兄上も取り返した。

　追撃して損害を増やす必要はない。

「各艦、追撃禁止。救難と損傷確認を優先」

〈了解！〉

　共同治安艦隊が離れていく。

　俺たちは追わなかった。

＊＊

　グレッグ隊の撤収を確認してから、《アーク》の作業固定具を外した。

『作業用クランプ、解放』

　白い外骨格のクランプが敵艦から離れ、二隻の間に隙間ができた。

　相手の中型艦は、姿勢を保つだけで精一杯らしい。

　証拠保全と乗員安全確認が終わるまで、港湾警備側で監視することになった。

　あの船は港湾警備側に任せ、こちらは中に残った記録の保全を優先する。

『《アーク》損傷再確認。艦首盾頭局所変形。外骨格固定部三か所損傷。艦首姿勢制御スラスター一基停止。防御術式節点複数に過負荷履歴』

「増えてはいないな」

『衝突後からの重大損傷増加なし』

「ならいい」

　通信が入った。

〈司令〉

　セラだった。

「起きていていいのか？」

〈聞きました〉

　嫌な予感がした。

「何を？」

〈艦首。壊したそうですね〉

「少しだ」

〈始末書、書いてくれますよね？〉

　なんだかその声が恐ろしく聞こえる。

「百ページのやつか？　多くないか？」

〈艦首の部品はいくつあると思っているのですか？〉

「資材発注書は？」

〈別です〉

「増えたな」

〈最初から別です〉

　通信が切れた。

　セラがあれだけ喋れるなら、始末書くらいは書こう。

　百ページは多い気がするが。

＊＊

　グレッグがガレス兄上を艦橋へ連れてきた。

　両脇には揚陸隊員。

　拘束具までは付けていない。

　領主認証端末は、もう兄上の手元にはなかった。

「レオン！」

「無事でよかった」

　心にもないことを言ってしまう。

　まあ、無事でよかったのは領主認証の方だが。

「よくやった！」

　兄上が大きく頷く。そして得意げにこう指示する。

「すぐ本星へ戻るぞ。第一艦隊にも追撃を命じろ！」

「追撃はしない」

「何？」

「もう退いている」

　兄上の眉が上がった。

「領主である私の命令だ！」

「兄上」

「何だ！」

「本星へ帰ろう」

「当然だ」

「逃げた理由を説明してもらう」

　兄上の顔が止まった。

「……何？」

「帰ってからでいい」

「逃げてなどいない！」

　思ったより早かった。

「領主の安全確保のための一時退避だ！　私が死ねばロズベル領全体が混乱する。安全な場所から指揮を継続するために移動しただけだ！」

「共同治安艦隊の船の中から？」

「奴らが私を騙したのだ！」

　そこは事実かもしれない。

　少なくとも、兄上が喜んであの会議室へ入ったわけではない。

「なら――兄上が本星を離れたことも調べるまでだ」

　ここだけは、うやむやにするつもりはなかった。

「私は領主だぞ！」

「だからだ」