前世が大魔道士だった俺、宇宙戦艦を魔改造して銀河を成り上がる 〜退役寸前のゴミ艦隊ですが、魔法で動かせば最強です〜

第47話 イケメン工作員、兄に全部負ける

　フェリクス・ナイトは、店へ入った時点で二人を見つけていた。

　窓際の席。

　画像で何度も見た少女がいる。

　エルゼ・フィッシャー。十五歳。

　隣にいるのは親友のアンナ・ミュラーだ。

　フェリクスが視線を向けると、先に気づいたのはアンナだった。

　ほんの少し目が止まる。

　最初の反応は悪くない。

　フェリクスはそのまま歩いていった。

「エルゼ・フィッシャーさん？」

「はい」

「フェリクス・ナイト。連絡したの、オレ」

　エルゼは立ち上がらなかった。

　警戒しているというより、相手を確かめている顔だった。

「この子はアンナです」

「アンナ・ミュラーです。今日は私も一緒でいいですよね？」

「もちろん。むしろ一人で来なくて正解」

　フェリクスは笑って向かいへ座った。

　連絡したのは知らない男だ。

　十五歳の少女が一人で会いに来る方が困る。

「飲み物、追加する？」

「大丈夫です」

　エルゼが答える。

　アンナはまだ少しこちらを見ていた。

　そこで押す必要はない。

「じゃ、本題からいこうか。お母さんの話だったな」

　端末をテーブルへ置く。

　古い広告資料を開いた。

　若い女性が、淡い色の服を着て立っている。

　数十年前の商業広告だった。

　エルゼの目が止まる。

「……母です」

「やっぱり？」

「はい」

　指先が、画面へ少し近づいた。

「この写真、見たことなかったです」

「え、これエルゼのお母さん？」

　アンナも身を乗り出す。

「うん」

「すごい……綺麗」

「若い頃、広告とかカタログの仕事を結構やってたみたいだよ」

　フェリクスは別の画像を出した。

　企業広告。

　衣料品のカタログ。

　簡単な商品紹介。

　探せば意外と残っていた。

　今回の仕事を受けてから、フェリクス自身が集めたものだ。

「これも？」

「そう」

「こっちは？」

「たぶん同じ時期。撮り方と服の傾向が近いから」

　エルゼが顔を上げる。

「詳しいんですね」

「一応、それが仕事だから」

「仕事？」

「オレ、芸能プロダクションで新人探してるんだ」

　そこで初めて表向きの職業を出した。

「昔の広告資料も見るんだよ。モデルとか俳優とか、昔どういう仕事してたか調べることもあるし。それでこの写真見つけてさ」

「それで、私を？」

「フィッシャーって名前から調べたら娘がいるって分かった。実際会ったら納得したよ」

「何がですか？」

「似てる」

　フェリクスはエルゼを見る。

「目元と、顔の輪郭。写真より実物の方が分かりやすいな」

「……そうですか」

　少しだけ頬が緩んだ。

　母親に似ていると言われて、嫌ではないらしい。

「これ、結構いいと思うんだよね」

「何がですか？」

「母親が昔立ってた場所に、今度は娘が立つの」

　昔の広告とエルゼを交互に見る。

「並べて広告にしたら、かなり絵になる」

「それ、ちょっと見たい」

　アンナが先に反応した。

「だろ？」

「エルゼ、やってみたら？」

「私はいいよ」

「即答？」

　フェリクスが笑う。

「こういう仕事、あまり興味ないので」

「向いてるとは思うけどな」

「向いてるって、見た目がですか？」

　フェリクスが一瞬止まる。

「……まあ、それもかなり大きい」

「でも、私が向いてる理由って、今のところ母に似てることだけですよね？」

「……まあ、入口はそこだな」

「じゃあ、やっぱり見た目ですよね」

「そう言われると身も蓋もないな」

　フェリクスは笑った。

　少し話を変えた方がよさそうだ。

「でも、興味ないなら無理にとは言わないよ」

「すみません」

「謝ることじゃないって」

　押しても意味がない。

　亡くなった母と同じ仕事。

　少しは興味を持つかと思ったが、エルゼはそうでもないらしい。

　なら、別の話から探ればいい。

「でも、そのジャケットはいいね」

「これですか？」

「自分で選んだ？」

「はい」

「中の色を暗くしてるから上が重く見えない。そっちの小物も合ってる」

　エルゼが自分の服を見る。

「そこまで考えてなかったです」

「感覚でできてるなら、そっちの方がいいよ」

「ありがとうございます」

　今度は素直に口元が緩んだ。

「アンナさんの方は、明るい色好き？」

「分かります？」

「見ればね」

「すごい」

　アンナの反応もいい。

　二人で来ているなら、二人とも気分よく帰した方がいい。

「じゃ、モデルはなしとして」

　フェリクスは飲み物へ口をつけた。

「何が好きなの？」

「何が、ですか？」

「趣味。休みの日に何してるとか」

　エルゼは少し考えた。

「船を見るのは好きです」

「船？」

「宇宙船」

「いいじゃん。芸能の仕事なら、いろんな星へ行くこともあるよ。新しい船に乗れることもあるし」

「乗るより、見てる方が好きかも」

「見る？」

「動いてるところを」

　少し想定と違う。

「この前、《アーク》も見せてもらいました」

「《アーク》？」

「兄の船です」

　口にしてから、エルゼが「あっ」と小さく声を漏らした。

「……今の、まだ人には言わないでもらえますか」

「兄って？」

「はい」

　フェリクスは少しだけ目を見開いた。

「《アーク》なら、レオン・ロズベル？」

「……はい」

「え、兄妹なの？」

　すでにその情報を得ていたフェリクスは、驚いたふりをした。

「最近、分かったんです」

「そりゃ驚いた」

　領主府との接触が増えているという報告はあった。

　軌道港へも行った。

　フェリクスはそこまでは知っている。

　だが、本人の口から自然に兄と出る程度には進んでいるらしい。

「戦艦なんて、普通は中まで見られないだろ」

「工事中だったので、見られるところだけですけど」

「へえ。ずいぶんサービスいい兄貴だな」

「約束してくれてたので」

「仲いいんだ？」

　エルゼが少し考えた。

「まだ、よく分からないです」

　そこには迷いがあった。

「そっか。最近分かったんだもんな」

「はい」

「じゃ、いろいろ困ることもあるだろ。家のこととか、学校じゃ聞けないこととか」

「それはあります」

「だったら、オレに聞けば？」

　軽く言う。

「別に仕事じゃなくてもいいし。こういうの、話しやすい相手がいた方が楽だよ」

「ありがとうございます」

　エルゼが丁寧に頭を下げた。

　だが、エルゼは続けた。

「でも、分からないことはレオンさんにも聞けるので」

「……そっか」

「はい」

　フェリクスは笑ったまま、カップを置いた。

　船の話でも、家の話でも、最後にはレオンの名前が出てくる。

　ルシアンから言われた言葉が頭の隅をかすめた。

　レオン・ロズベルと張り合わないことです。

　まだ張り合っているつもりはない。

「じゃあ、ちょっと違う話していい？」

「何ですか？」

「自分の父親のこと、どこまで知ってる？」

　エルゼの顔から少し笑みが消えた。

「どういう意味ですか？」

「たぶん、全部は聞いてないと思う」

　フェリクスは声を落とす。

「君の父親、先代のロズベル領主だよ」

「はい。知ってます」

　数秒。

　フェリクスは自分でも珍しく、次の言葉が出なかった。

「……知ってる？」

「はい」

「いつから？」

「少し前からです」

「誰に聞いた？」

「レオンさんに」

　そこまで行っていたのか。

　外から見える限り、エルゼの生活は変わっていなかった。

　姓もフィッシャーのまま。

　学校も同じ。

　公表もされていない。

　ロズベル家へ正式に迎えられた形跡もない。

　まだ核心までは伝えられていない可能性が高いと見ていた。

　違った。

「じゃあ、話が早いな」

　フェリクスはそのまま続ける。

「だったら逆に、思うことない？」

「何をですか？」

「兄貴たちはロズベルだろ」

「はい」

「君だけフィッシャー」

　エルゼが瞬きをする。

「十五年間、外に置かれてたわけじゃん」

「……父には、聞きたいことはあります」

　フェリクスはそこを拾う。

「だろ？」

「でも、それで兄たちに怒るのは違うと思います」

「違う？」

「兄たちも、私のこと知らなかったので」

　フェリクスは少し間を置いた。

「でも今もフィッシャーだろ？」

「母の姓なので」

「ロズベルに変えたいと思わない？」

「今は別に」

　また外れた。

「名前も、学校も、今すぐ変える必要はないって言われてます」

「誰に？」

「レオンさんに」

　またそこへ戻る。

「兄貴、ずいぶん優しいんだな」

「そうですね」

　エルゼは嫌味にも取らなかった。

　フェリクスは少し考える。

「でもさ」

　もう一段、踏み込む。

「それ、本当に善意だと思う？」

　エルゼの表情が変わった。

「今は妹として扱ってくれてるんだろ。でも、君が先代領主の娘だって分かってから近づいてきた可能性もあるじゃん」

　エルゼが即座に答えた。

「それはないです」

　今日初めて、迷いがなかった。

「なんで？」

「兄さん、私が妹だって知らない時にアンナを助けてますから」

「そうです」

　アンナまで入ってきた。

「レオンさん、あの時は私たちのこと、ほとんど知らなかったです」

　フェリクスはアンナを見る。

「私が倒れて、救命措置までしてくれました。エルゼが妹だから助けたんじゃないです」

　助けられた本人に言われると弱い。

　ルシアンから聞いた時、フェリクスには意味がよく分からなかった。

　何も知らずに親友を助けた。

　見返りも求めなかった。

　フェリクスは、それ以上そこを突けなかった。

「まあ、兄貴の話はいったん置こうか」

「でもエルゼ」

　アンナが横から言った。

「何？」

「さっきから兄さん兄さんって言ってない？」

　エルゼが止まった。

「……言ってない」

「言ってるよ」

「言ってない」

「今も言ったじゃん」

「今はアンナが言わせたから」

「その前も言ってたって」

「言ってない」

　フェリクスの前で、二人が小声で揉め始める。

　仕事をしているはずなのに、なぜ友達同士の兄呼び確認を見せられているのか。

　しかも、兄への信頼を崩すどころか、本人に「兄」だと再確認させている。

「じゃあさ」

　フェリクスは流れを切った。

「ちょっと真面目な話していい？」

　二人がこちらを見る。

「今の領主がどういう状態かは知ってる？」

「ガレスさんのことですか？」

「そう。今は領主の権限を止められてる」

「はい」

「代わりにレオン・ロズベルが領主代行をやってる。でも、あくまで代行だ」

「そうですね」

「このままレオンが正式に継ぐ可能性だってある」

　そこでフェリクスは少し間を置く。

「でも、君が成人すれば話は変わる」

「……私が？」

「君も前領主の子だろ。あと三年で十八になる。その時、正式にロズベル家の血筋として扱われれば、君自身が領主を目指す道だってある」

　エルゼはしばらく黙っていた。

「でも」

「ん？」

「ユリウス兄さんがいますよね？」

「ユリウス？」

「はい。今はまだ治療中ですけど、もう領主府の仕事にも戻り始めてます」

「でも、君自身にだって――」

「べつに私、領主になんかなりたくありません」

　エルゼは淡々と言った。

　迷っている様子もない。

　フェリクスには、その方がやりづらかった。

　エルゼが少し黙る。

　やがて、何かに気づいたようにこちらを見た。

「……あの」

「ん？」

「フェリクスさん、芸能事務所の人なんですよね？」

「そうだけど」

「じゃあ、どうして私に領主になれなんて言うんですか？」

　フェリクスはすぐに引くと決めた。

　これ以上続ければ、取り繕えない。

「……あー、悪い」

　少し笑って両手を上げる。

「喋りすぎた」

　エルゼは笑わない。

　アンナはもっと笑っていなかった。

　最初に店へ入った時とは、目がまるで違う。

　あれは地味に傷つく。

「今日はこのくらいにしよ」

　フェリクスは端末を閉じた。

「お母さんの写真は送っとく。モデルの話も、もし興味出たら連絡して」

「……分かりました」

「じゃ」

　席を立つ。

　無理に残る理由はない。

　出口まで歩き、そのまま店を出た。

　人通りへ紛れてから、フェリクスは端末を開く。

【好意形成：限定的】

【政治誘導：拒否】

【対象警戒度：上昇】

　短く入力して、少し考える。

　もう一行。

【兄への信頼：想定以上】

　送信する。

「ああ……」

　報告を送り終えて、ルシアンの言葉を思い返す。

「だから張り合うなって言われたのか」

　少なくとも、口説けばどうにかなる相手ではなさそうだった。

＊＊

「……怪しかったよね？」

　フェリクスが店を出てから、アンナが言った。

「途中から」

「途中からなんだ」

「だって、お母さんの写真は本物だったし」

「それはそうだけど」

　エルゼは送られてきた画像を見る。

　知らない母の写真が何枚もある。

　それ自体は、嬉しかった。

「最初は普通の人だと思った」

「私は途中まで格好いい人だと思ってた」

「今は？」

「……顔は格好いい」

「それは変わらないんだ」

　二人で少し黙った。

「でも、なんで領主の話まで知ってるんだろう」

　エルゼが端末を閉じる。

「兄さんに話す」

　アンナがじっと見る。

「何？」

「別に」

「何、その顔」

「別にー」

　納得できない。

　だが、今はそちらよりフェリクスの方が問題だった。

＊＊

　午後。

　俺の前に、エルゼとアンナが座っていた。

　何か相談があると連絡が来たので、領主府へ来てもらった。

「変な人に会いました」

　エルゼの最初の説明がそれだった。

「怪我は？」

「ありません」

「何か取られたか？」

「何も」

「脅された？」

「それもないです」

「ならいいが……」

　とりあえず、二人とも無事なら話は聞ける。

　アンナが少し妙な顔をした。

「そこからなんですね」

「大事だろう」

「はい」

　エルゼが頷く。

　そこから、今日の出来事を順番に聞いた。

　フェリクス・ナイト。

　芸能プロダクションの新人発掘担当。

　母親の古い広告写真を持っていた。

　モデルへ誘われた。

　そこまでは分かる。

　なぜか途中から父上の話になった。

　自分が先代領主の娘だと言われた。

　フィッシャー姓のままでいいのかと聞かれた。

　俺を信用してよいのかと言われた。

　そして最後には、三年後に領主を目指す道もあると言われたらしい。

「芸能事務所の人間が、なぜ領主の話をするんだ？」

「私もそう思いました」

　アンナが言った。

「私も途中から」

「途中からなのか」

「お母さんの写真は本物だったので」

　エルゼが端末を見せてくる。

　確認する。

　若い女性の広告画像だった。

　確かにエルゼに似ている。

　目元は特にそうだ。

「母上か」

「私の母です」

「ああ、すまん」

　俺には父上の相手でも、エルゼには母親だ。

　呼び方は気をつけよう。

「写真を探したこと自体は、本当に芸能関係の仕事だったのかもしれんな」

「私もそう思います」

　母親の写真自体は本物らしい。

　そこへ別の目的を混ぜてきたなら、面倒だ。

「あと」

　アンナが少し言いにくそうにする。

「たぶん、途中からエルゼを口説こうとしてました」

「なぜ？」

「……なぜって」

　アンナがこちらを見る。

「エルゼ、分かる？」

「私もよく分からない」

「この兄妹、変なところ似てる……」

「何がだ？」

「何でもないです」

　よく分からない。

　ともかく、そこは重要ではなさそうだ。

「最初に来た連絡は残っているか？」

「はい」

　エルゼが端末を操作する。

【あなたのお母さんについて、お話があります】

　送信元。

　フェリクスの名刺データ。

　芸能プロダクションの所属情報。

　会話後に送られてきた母親の写真。

　残っているものをまとめて受け取る。

「これは領主府の情報担当へ回す」

「分かりました」

「次に連絡が来ても、一人では会うな」

「はい」

「アンナもだ」

「私もですか？」

「もう巻き込まれているだろう」

「……確かに」

　アンナが少し肩を落とした。

　端末の情報をもう一度見る。

　母親の過去。

　エルゼの出生。

　ロズベル家の継承。

　外部の支援者。

　普通の芸能スカウトが知るには、少し多すぎる。

「十五の娘に、三年後は領主になれ、か」

　ずいぶん気の早い連中だ。

「エルゼ」

「はい」

「その話は、今は考えなくていい」

「私も、なるつもりないです」

「なら、それでいい」

　権利があっても、本人が欲しがっていないなら別の話だ。

　父上の娘というだけで、十五歳のエルゼに領主の役目を押しつける気はない。

「何かまた来たら、俺に持ってこい」

「はい」

　エルゼが少し笑った。

「じゃあ、今度は最初から兄さんに話します」

「……ああ」

　母親の写真まで偽物とは限らなかった。

　今回のことで、母親の写真まで疑わせる必要はない。

「今回はアンナもいた。人のいる場所を選んだ。変だと思ったところで帰った。それで十分だ」

「分かりました」

　エルゼが頷く。

　その返事を聞いたところで、扉が開いた。

　領主府の実務官が入ってくる。

「領主代行閣下」

「どうした」

「ガレス・ロズベルに関する正式裁定の日程が確定しました」

　机上端末へ文書が送られてくる。

　開く。

　日時。

　出席者。

　審理事項。

　長く保留されていたガレス兄上の件が、ようやく正式な手続きに載った。

　ガレス兄上。

　逃げた領主。

　外部艦隊へ領主認証を使わせかけた男。

　そして、俺が領主代行を続けることになった理由の一つ。

　表示された日付を見る。

「……ようやくか」