前世が大魔道士だった俺、宇宙戦艦を魔改造して銀河を成り上がる 〜退役寸前のゴミ艦隊ですが、魔法で動かせば最強です〜

第48話 逃げた領主、領地から追放される

　審理室の扉が開いた。

　ガレス兄上が、二人の保安員に付き添われて入ってくる。

　半年ぶりに見る長兄は、思っていたほど変わっていなかった。

　囚人服でもなければ、拘束具もない。濃紺の上着は簡素だが仕立てがよく、髪も整えられている。

　胸元からは、領主章が消えていた。

　ガレス兄上は室内を見回し、俺を見つけた。

「ずいぶん待たせたものだな」

　第一声がそれだった。

　俺は返事をせず、向かいの席を見る。

　審理室の中央には裁定官と審理担当者が並んでいる。

　俺の席は、その横ではない。

　少し離れた、資料提出者側だ。

　俺は現在の領主代行であり、この半年の行政記録を提出した当事者でもある。

　兄上を裁く側ではない。

「ガレス・ロズベル。着席してください」

　裁定官の言葉に、兄上が眉を動かした。

　それでも何も言わず、指定された席へ座る。

　半年かけて集めた資料が、卓上端末に表示された。

「これより正式審理を開始します。本日の審理対象は、ガレス・ロズベル。あなたのロズベル領主、およびロズベル家当主としての資格維持についてです」

　ガレス兄上の表情がわずかに硬くなる。

「刑事上、財産上の個別責任については、必要に応じて別途処理されます。本日判断するのは、あなたが今後も領主および当主としての資格を保持できるかどうかです」

「分かっている。さっさと始めろ」

　裁定官が最初の記録を開いた。

「共同治安艦隊先遣隊による海賊排除行動について。あなたは、その行動を領主権限によって事後承認しています。間違いありませんか」

「ない」

　兄上は即答した。

「あの時点で領内の治安は崩壊寸前だった。海賊は交易路を荒らし、領軍だけでは手が足りなかった。奴らは海賊を排除したのだ。何を問題にするというのだ」

「降伏後の艦艇、脱出艇を含めた攻撃記録については確認しましたか」

「海賊だぞ」

「確認したかどうかを聞いています」

　短い沈黙。

「……詳細までは見ていない」

　裁定官はそれ以上追わなかった。

「当時、ロズベル領単独で十分な治安維持能力を確保することが困難だった点は認定されています」

　ガレス兄上の肩から、わずかに力が抜けた。

「外部から治安支援を受け入れたこと自体を、今回の資格喪失理由とはしません」

「当然だ」

「ですが、その部隊の行動を十分に確認しないまま、領主権限によって追認したことは別です。その承認は後に、共同治安艦隊がロズベル領内で活動する根拠の一つとして利用されました」

　兄上の顔が険しくなる。

「それは奴らが勝手に拡大解釈しただけだ」

「その点も考慮します」

　次の資料が開く。

　採掘権。

　港湾契約。

　再開発契約。

　外部商会との長期取引。

　見覚えのある書類ばかりだった。

「外部資本への依存についても確認します」

「金がなかったのだ！」

　今度は兄上が先に声を上げた。

「艦隊は老朽化し、鉱山は採算が落ち、領地には投資する余力すらなかった。外から金を入れずに、どうやって立て直せと言う！」

　そこだけを聞けば、間違った話でもない。

　実際、俺が領主代行になった時も金はなかった。

　今も余ってはいない。

「外部資本の導入そのものを問題としているわけではありません」

　裁定官は淡々と答えた。

「また、採用した経済政策が結果的に不利益を生んだという理由だけで、領主資格を剥奪するものでもありません」

　ガレス兄上が俺を見た。

　口元が、少しだけ上がっている。

　だが、次に表示されたのは契約書ではなかった。

　カレド南半球。

　砂漠に開いた巨大な着弾痕だった。

「共同治安艦隊による惑星への威嚇攻撃が行われた際、あなたは本星カレドを離脱していますね」

「退避だ」

　兄上の返事は早かった。

「次の攻撃が領主府へ向けられる可能性があった。領主自身が死ねば、統治機構が崩壊する。指導者が生き残るために退避することの何が悪い」

「領主や軍指揮官が、生存を優先して危険地域から退避する行為そのものを不適切とは判断しません」

「なら――」

「問題は、退避後も統治および防衛指揮を継続するための行動だったかどうかです」

　兄上の言葉が止まる。

「あなたは後方指揮所へ移動していません。領軍との指揮回線も確保していない。行政機能を移す準備もなく、本星に残った各組織へ明確な指揮継承も行っていません」

「時間がなかった！」

「その後、あなたの艇は共同治安艦隊側へ接近し、あなた自身が確保されています」

　審理室が静かになった。

　兄上は生き延びた。

　領主認証を持ったまま敵の手に落ちた。

「共同治安艦隊側は、あなたの認証を用いて、ステーション17周辺の管理権、Fランク結晶の採掘・保管権、本星港の管理権、領軍の武装解除、《アーク・ロズベル》の引き渡しについて承認を得ようとしています」

「待て！」

　ガレス兄上が机へ身を乗り出した。

「私は署名していない！」

「確認しています」

「艦隊も港も渡していない！　あの船もだ！　私は拒否した！」

「その事実も認定されています」

　兄上が息を吐く。

　裁定官は記録を確認しながら続けた。

「あなたが当初から、ヴァルティア側によるロズベル領への介入計画を把握していたと認定できる証拠はありません。また、領軍、本星港、《アーク・ロズベル》を含む全面的な権限移譲について、正式な最終署名は成立していません。一部の要求をあなた自身が拒否した記録も残っています」

　ガレス兄上が俺を見た。

「聞いたか、レオン」

「ああ」

「私が領地を売ったように扱っていたが、私は何も渡していない」

「俺は何も言っていないが」

「なら、この茶番を終わらせろ！」

　俺に言われても困る。

　裁定官ではないのだから。

　そもそも、兄上を生きたまま連れ戻したのは、こうして正式に決着をつけるためだ。

「今述べた事情は、すべてあなたに有利なものとして考慮されています」

　裁定官の声で、ガレス兄上が前を向いた。

「そうだろう。なら――」

「それでも、結論は変わりません」

　兄上の口が止まった。

「あなたは、問題行動を起こした外部武装組織を十分に確認せず、領主権限によって追認しました。その結果、外部介入へ正当性を与えました」

　次の記録。

　砂漠への攻撃。

　ガレス兄上の非常用艇。

　共同治安艦隊側の艦。

　認証室。

「そして領地が武力による重大な危機に晒された際、統治・防衛指揮を継続することなく本星を離脱。領主認証を保持した状態で、介入側勢力に確保されています」

　その後、領地の主要な権限を渡す手続きが、あと一歩のところまで進んだ。

　兄上自身が署名を拒んだこととは、別の話だ。

「一連の判断により、ロズベル領の行政、軍事、港湾および領土権限全体が重大な危険へ晒されたことを認定します」

　ガレス兄上の顔から、さっきまでの余裕が消えていた。

「以上の審理結果に基づき、ガレス・ロズベルに対する裁定を申し渡します」

　裁定官が正式文書を開く。

「ガレス・ロズベルの、ロズベル領主としての地位を剥奪します」

「……待て」

「ロズベル家当主としての権限を剥奪します」

「何を言っている」

「ロズベル領軍および行政組織に対する、一切の指揮命令権を失効させます」

　兄上の顔色が変わった。

「旧領主として保持していたすべての認証資格を、恒久的に無効化します」

「待てと言っている！」

　裁定官は止まらなかった。

「加えて、ロズベル星系からの退去を命じます」

　ガレス兄上が動かなくなった。

「……何？」

「指定された期限内に、ロズベル星系から退去してください。退去後は、新領主または正当な代理者の許可なく、ロズベル星系へ再入域することを禁じます」

「そん――」

　兄上が何かを言おうとして、口を閉じる。

「私は……」

　自分の胸元を見る。

　そこには最初から、領主章はない。

「私を、ロズベル領から追放するというのか？」

「その理解で構いません」

　兄上の私有財産まで奪われるわけではない。

　法的に本人のものと認められた財産は持ち出せる。

　星系外なら、どこへ住むかも自分で選べる。

　期限までに出なければ、星系外の適切な港まで移送される。

　牢へ入れて何十年も食わせ続けるより、自分の金で暮らしてもらった方が領地にも安い。

　今それを口にする必要はないだろう。

「ふざけるな！」

　ガレス兄上が立ち上がった。

　保安員が一歩動いたが、兄上はそれ以上前へ出なかった。

「ここは私の領地だぞ！」

「先ほど、その地位を失いました」

「私はロズベル家の長男だ！」

「当主権も失われています」

「私はここで生まれたんだぞ！」

「出生地は、統治権および居住資格の無条件な保持を保証するものではありません」

　一つ言うたびに、一つ返される。

　俺は、兄上に第二艦隊へ送られた日のことを思い出した。

　あの時は、俺がロズベル本星から遠ざけられる側だった。

　動くかも怪しい旧式艦を押しつけられ、旧鉱山帯へ送られた。

　今度は兄上が、この星系そのものから出ていくらしい。

　ガレス兄上の視線が、俺へ向いた。

「貴様か？！」

「何が？」

「全部、貴様の仕組んだことか！」

　兄上の声が審理室へ響く。

「海賊を倒し、艦隊を掌握し、領主府へ入り込んだ！　私を拘束して半年も領主代行に居座り、最後には私を追い出す！」

　居座ったつもりはない。

　できればもっと早く出たかった。

「これが狙いだったのだろう！　私を追放し、自分が領主になる！」

「いや、なりたくない」

　ガレス兄上が固まった。

「……何？」

「領主にはなりたくない」

「ふざけるな！」

「ふざけていない」

　この半年で、領主の仕事がどういうものかはよく分かった。

　必要な仕事だ。

　誰かがやらなければならない。

　俺がやるしかないなら、やる。

　だが、やりたいかと聞かれれば別だった。

「なら誰がこの領地を継ぐ！」

「俺に聞くな」

「その点についても、誤解があります」

　裁定官が間に入った。

　ガレス兄上が振り返る。

「あなたが領主資格を失った場合、通常の成人継承順位で次位となるのは、レオン・ロズベルではありません」

「……何？」

「ユリウス・ロズベルです」

　しばらく、兄上は何も言わなかった。

「……ユリウス？」

　やがて、乾いた笑いが漏れた。

「ユリウスだと？」

　笑いが少し大きくなる。

「馬鹿馬鹿しい」

　俺は黙って兄上を見る。

「病人に領主が務まるものか！」

　まだ笑っている。

「まともに一日も働けない男だぞ！　領地どころか、自分の身体すら支えられん！」

　俺は返す言葉に少し迷った。

　たしかに半年前なら、そのとおりだった。

「結局、レオンしかいないではないか！」

「現在の健康状態についても確認済みです」

「何を――」

　扉が開いた。

　足音がする。

　杖はない。

　付き添いの肩を借りてもいない。

　ユリウス兄上が、自分の足で審理室へ入ってきた。

　まだ以前より細い。

　長く歩けば疲れるし、一日中仕事ができる身体でもない。

　それでも、半年前に病床で会った時とは明らかに違っていた。

　頬には血色が戻り、背筋も伸びている。

　ガレス兄上の笑い声が止まった。

「久しぶりだね、兄上」

　ユリウス兄上が穏やかに言った。

「……ユリウス？」

「うん」

「お前……どうして」

「歩いていること？」

「領主の仕事などできる身体ではなかったはずだ！」

「そうだったね」

　ユリウス兄上は否定しなかった。

「半年前なら無理だった」

　裁定官が医療確認記録を開く。

「ユリウス・ロズベルは現在、継続的な治療およびリハビリを必要としています。ただし、一日数時間程度の公務は医療上可能と判断されています」

　続いて、領主府側の勤務記録。

「すでに領主府において行政資料の確認、経済案件の補助、短時間の会議へ復帰しています。現時点で、統治不能状態とは認定されていません」

　ガレス兄上は記録ではなく、ユリウス兄上を見ていた。

　そして、ゆっくり俺へ顔を向ける。

「……お前が？」

「医者にもだいぶ助けてもらった」

　俺一人で治したわけではない。

　身体の状態を調べ、治療後も医師たちが経過を見続けている。

「そんな……」

　ガレス兄上が小さく呟く。

「半年寝込んでいた男に、この領地を治められるわけがない！」

　ユリウス兄上は少し考えた。

「分からない」

　ガレス兄上が黙った。

「……何？」

「やってみないと分からないよ」

　ユリウス兄上は自分の席へ向かいながら続けた。

「僕には軍事は分からない。レオンが作っている魔法技術も、ほとんど分からない」

「なら――」

「だから、分かる人に任せればいい」

　兄上が椅子へ座る。

「僕ができるところをやるよ」

　この半年も、ユリウス兄上はそうしてきた。

　できないことを、できるとは言わない。

　軍事は俺や軍人へ。

　技術は技術者へ。

　その代わり、金や契約や領地の仕組みは兄上が見る。

「ガレス・ロズベルに対する本日の資格裁定は以上です」

　裁定官が文書を閉じた。

　ガレス兄上はまだ席にいる。

　本日の手続きは、資格喪失によって生じた統治権の空白を処理するところまで続く。

「続いて、ロズベル領における統治権の空白を解消するため、継承順位の確認へ移ります」

　新しい文書が開かれた。

　裁定官が見たのは、半年間領主代行を務めた俺ではなかった。

「ユリウス・ロズベル」

「はい」

「ガレス・ロズベルの領主資格喪失に伴い、あなたが成人継承順位における第一位となります」

　ユリウス兄上が静かに聞いている。

　俺も兄を見る。

　ガレス兄上も見ていた。

「確認します」

　裁定官が問う。

「ロズベル領主としての継承を、受諾しますか？」

　ユリウス兄上が、一度だけ俺を見た。