『赫き日輪と紫電の如く〜最強無双の天然軍師、並行世界を征く〜』

第122話「赫き日輪と紫電の如く」エピローグ 君と歩む未来

――朝。

柔らかな日差しが、蝶屋敷の庭を照らしていた。

風に揺れる花。

鳥のさえずり。

縁側から聞こえてくる、穏やかな笑い声。

そこに――鬼の気配はない。

もう、誰かが刀を握って戦場へ向かうこともない。

誰かの帰りを、祈りながら待つ必要もない。

鬼舞辻無惨は倒れた。

千年以上にわたって続いた鬼の時代は終わった。

そして――。

誰もが生きている。

「……」

縁側に座っている竜牙十兵衛は、団子を一つ手に取った。

「美味い」

「ふふっ」

その隣には、胡蝶しのぶ。

以前と変わらない紫の瞳。

けれど、その瞳の奥にあった復讐の炎は、もうない。

今そこにあるのは――穏やかな幸福だった。

「十兵衛さん」

「なんだ？」

「今度は、迷わないでくださいね」

十兵衛は団子を食べながら、真剣な顔で答える。

「大丈夫だ」

「本当ですか？」

「ああ」

「以前も同じことを言って、庭で迷子になっていましたけど」

「……」

十兵衛が黙る。

「どうしました？」

「庭は複雑だからな」

「蝶屋敷の庭ですよ？」

「地形というものは、見た目以上に奥深い」

「ふふっ」

しのぶは笑った。

そして。

十兵衛の隣で、そっと肩を寄せる。

「では、今度はどうして大丈夫なんですか？」

十兵衛はしのぶを見る。

少しだけ考えて。

穏やかに笑った。

「君が隣にいるなら、もう迷わない」

「……」

しのぶの頬が赤くなる。

「もう……」

「どうした？」

「そういうことを、平然と言うんですから」

「何か変なことを言ったか？」

「……いいえ」

しのぶは微笑む。

「とても嬉しいです」

◇

少し離れた庭では。

「十兵衛さーん！」

甘露寺蜜璃が手を振っている。

「団子、追加で持ってきました！」

「ありがとう」

「私も一緒に食べたいです！」

「もちろんだ」

その隣には真菰。

「私も混ぜてもらっていいですか？」

「ああ」

栗花落カナヲもやってくる。

「……私も」

「おう」

竈門禰豆子は何も言わず、十兵衛の袖を掴む。

「ん」

「禰豆子も食べるか？」

「ん！」

そして冨岡蔦子が新しいお茶を運んでくる。

「皆さん、どうぞ」

「ありがとう、蔦子」

「ふふっ」

産屋敷四姉妹も庭へ出てくる。

「十兵衛様！」

「今日は何をしますか？」

「散歩でも行きましょう！」

「それなら――」

十兵衛が立ち上がる。

「まずは地図を確認して――」

「必要ありません！」

しのぶが即座に止めた。

「……そうか？」

「今日は私が案内します」

「分かった」

十兵衛は素直に頷く。

蜜璃が笑う。

「しのぶちゃん、すっかり十兵衛さんの案内役ですね！」

「ええ」

しのぶは微笑む。

「この人は、放っておくとすぐ迷子になりますから」

「俺は迷子になっているわけではない」

「では？」

「未知の場所を探索しているだけだ」

「それを世間では迷子と言うんですよ」

「……なるほど」

「納得しないでください」

皆が笑った。

◇

そこへ。

「賑やかですね」

優しい声。

振り返ると、胡蝶カナエが立っていた。

「姉さん」

「今日は皆さんでお出かけですか？」

「そうみたいです」

しのぶが答える。

カナエは十兵衛を見る。

「十兵衛さん」

「なんだ？」

「妹をよろしくお願いしますね」

「もちろんだ」

迷いのない返事。

しのぶは少しだけ目を伏せる。

「……姉さん」

カナエは妹の手を握る。

「大丈夫」

「……」

「しのぶは、もう一人で戦わなくていいんですよ」

その言葉に。

しのぶは小さく頷いた。

「はい」

そして。

十兵衛の隣へ戻る。

「行きましょう」

「ああ」

二人が歩き出す。

その後ろから、皆が続いていく。

◇

――かつて。

この世界には、絶望があった。

家族を奪われた者。

未来を奪われた者。

復讐だけを胸に生きる者。

戦うことしか知らなかった者。

そして。

本来ならば、失われるはずだった命。

錆兎。

真菰。

胡蝶カナエ。

冨岡蔦子。

そして、多くの人々。

だが。

一人の青年が、この世界へ降り立った。

竜牙魁陣。

竜牙十兵衛。

彼は圧倒的な武力を持っていた。

雷の如き速度。

日の如き剣。

敵を圧倒する戦闘力。

そして。

戦場のすべてを見通す天才的な軍略。

しかし。

彼が本当に変えたものは、戦場だけではなかった。

「死ぬ必要のない人間を死なせない」

その信念によって。

一人。

また一人。

未来が変わっていった。

救われた命があった。

救われた心があった。

そして。

救われた未来があった。

◇

「十兵衛さん」

「なんだ？」

しのぶが歩きながら尋ねる。

「この先、どこへ行くんですか？」

「……」

十兵衛が周囲を見る。

右。

左。

前。

後ろ。

しのぶが不安そうに見る。

「まさか……」

「少し考えている」

「……」

数秒後。

「分からない」

「もう！」

しのぶが笑う。

「だから私が隣にいるんです」

「そうだったな」

十兵衛も笑う。

そして。

しのぶの歩幅に合わせて歩く。

かつては一人で戦場を駆け抜けた男。

敵の未来を読み。

最善の道を選び。

誰よりも速く。

誰よりも強く。

誰よりも冷静に。

戦い続けた。

だが今。

彼が選んだ道には――。

隣を歩く少女がいる。

その後ろには。

大切な仲間たちがいる。

笑い声がある。

温かな日差しがある。

そして。

未来がある。

◇

「十兵衛さん」

「なんだ？」

「これからも……」

しのぶが言葉を止める。

十兵衛が振り返る。

「どうした？」

しのぶは微笑んだ。

「いえ」

そして。

「これからも、一緒に歩いてください」

十兵衛は迷わなかった。

「ああ」

「ずっと？」

「ああ」

「本当に？」

「何度聞かれても答えは同じだ」

しのぶは嬉しそうに笑う。

「……ありがとうございます」

十兵衛も笑う。

「こちらこそ」

「どうして？」

「君が隣にいてくれるからだ」

しのぶはもう、何も言わなかった。

ただ。

そっと十兵衛の手を取った。

十兵衛も、その手を握り返す。

二人はそのまま歩いていく。

――新しい未来へ。

◇

夕暮れ。

蝶屋敷。

縁側に戻ってきた十兵衛は、再び団子を手に取った。

「やはり団子は美味いな」

「ふふっ」

しのぶが隣で笑う。

「今日は迷いませんでしたね」

「ああ」

「どうしてですか？」

十兵衛は少し考える。

そして。

「帰る場所が分かっているからだ」

しのぶの瞳が優しく細められる。

「……そうですね」

「ここが俺の帰る場所だ」

「はい」

「そして――」

十兵衛は隣を見る。

「君がいる場所だ」

しのぶは顔を赤くしながら。

それでも幸せそうに微笑んだ。

「……はい」

空には夕焼け。

赫き太陽が沈んでいく。

その光を受けるように。

十兵衛の赤髪が揺れる。

かつて戦場を駆け抜けた紫電は。

もう、誰かを傷つけるためには走らない。

これからは。

大切な人たちと歩くために。

明日へ進むために。

そして。

幸せな未来を守るために。

――雷の如く。

――日の如く。

彼は歩いていく。

その隣には。

胡蝶しのぶがいる。

その後ろには。

救われた仲間たちがいる。

誰も死なない。

誰も奪われない。

誰も復讐に囚われない。

鬼のいない平和な世界。

笑顔の溢れる未来。

それこそが。

竜牙十兵衛が戦い抜いた末に手に入れた――。

最高の勝利だった。

◇

そして――。

物語の最後。

縁側に座る十兵衛としのぶ。

十兵衛は最後の団子を口にする。

「……美味い」

「まだ食べるんですか？」

「ああ」

「食べ過ぎですよ」

「平和になったからな」

「どういう理屈ですか？」

二人の笑い声が響く。

その声を聞きながら。

庭では蜜璃たちが笑っている。

カナエも。

真菰も。

カナヲも。

禰豆子も。

蔦子も。

産屋敷四姉妹も。

皆が笑っている。

――これでいい。

これが。

彼が望んだ未来だった。

絶望を幸福へ。

悲劇を笑顔へ。

失われるはずだった命を、明日へ。

そして。

一人ではなく。

皆と共に。

竜牙十兵衛は。

これからも歩いていく。

「……十兵衛さん」

「なんだ？」

「ずっと隣にいてくださいね」

「ああ」

十兵衛は微笑む。

「ずっと隣にいる」

――それは。

最強無双の天然軍師が最後に選んだ。

たった一つの答えだった。

――完――

『赫き日輪と紫電の如く〜最強無双の天然軍師、並行世界を征く〜』

――絶望だった未来は、幸福へ変わった。

――失われるはずだった命は、生きている。

――そして。

――彼らは今日も、笑っている。

「君と歩む未来」

それが。

竜牙十兵衛と、彼を愛した少女たちが辿り着いた――

幸せな未来だった。

---

ここまで『赫き日輪と紫電の如く〜最強無双の天然軍師、並行世界を征く〜』をお読みいただき、本当にありがとうございました。

第122話。

「赫き日輪と紫電の如く」

そして、

「エピローグ　君と歩む未来」

をもちまして、本作はひとまず物語の幕を閉じることとなりました。

長いようで短かった、竜牙十兵衛の物語。

振り返ってみれば、本当にたくさんの出来事がありました。

異世界から突然この世界へと降り立った一人の青年。

竜牙魁陣。

後に「竜牙十兵衛」と呼ばれることになる男。

彼がこの世界に現れたことで、本来ならば悲劇へ向かうはずだった物語は、大きくその形を変えていきました。

鬼殺隊。

柱。

鬼。

上弦。

そして、鬼舞辻無惨。

原作では、多くの人々が命を落とし、残された者たちはその悲しみを背負いながら戦い続けました。

しかし、本作で十兵衛が選んだ道は、それとは異なるものでした。

「死ぬ必要のない人間を死なせない」

これが、十兵衛という主人公を最後まで貫いた信念です。

最初から最後まで、この言葉が本作の根底にありました。

単純に鬼を倒す。

強い敵を倒す。

上弦を倒す。

無惨を倒す。

それだけなら、十兵衛ほどの力を持つ主人公ならば、ある意味では簡単だったのかもしれません。

ですが、十兵衛が目指していたのは、そこではありませんでした。

敵を倒した後。

その先に誰が生きているのか。

戦いが終わった時、誰が笑っているのか。

誰が大切な人の隣に立っていられるのか。

そこまでを考えて戦う。

それが「天才軍師・竜牙十兵衛」という主人公です。

戦場では冷静。

敵の動きを読み。

地形を読み。

心理を読み。

味方の戦力を最大限に活用する。

必要なら数十手先まで計算し、敵の逃走経路まで予測する。

雷の呼吸によって神速で敵へ迫り。

日の呼吸によって鬼を斬る。

そして最後には、雷と日の力を融合させた「雷日の呼吸」へと至る。

まさに「最強無双」。

けれど。

そんな十兵衛にも、致命的な弱点がありました。

恋愛です。

本当に、恋愛だけは弱かった。

弱いというより――。

鈍感でした。

ものすごく鈍感でした。

しのぶがどれほど分かりやすく好意を示しても。

蜜璃が顔を真っ赤にして褒めても。

カナヲが勇気を出して自分の気持ちを伝えても。

真菰が想いを口にしても。

禰豆子が袖を掴んで離れなくても。

十兵衛の結論は、

「みんな仲間思いだな」

でした。

……なぜでしょう。

戦場では鬼の視線の僅かな動きまで見抜く男なのに。

恋愛になると、途端に観察能力が死ぬ。

本作を書きながら、

「どうして気づかないんだ、この男は」

と思う場面も多かったのではないでしょうか。

しかし、それこそが十兵衛というキャラクターでした。

完璧な人間ではない。

最強だけれど、万能ではない。

むしろ、強すぎるからこそ日常では少し抜けている。

戦場では誰よりも頼れる。

でも蝶屋敷では迷子になる。

上弦の鬼の能力は一瞬で分析する。

なのに、

「十兵衛さん、好きです」

と言われても、

「ありがとう」

で終わる。

そんなギャップが、本作の大きな魅力の一つになったのではないかと思っています。

そして、その十兵衛の隣に最後まで立ち続けたのが、胡蝶しのぶでした。

本作におけるしのぶの物語は、「復讐からの解放」でもあります。

原作のしのぶは、姉・カナエを失った悲しみを抱えながら生きていました。

鬼への憎しみ。

姉への想い。

笑顔の仮面。

そして、自分自身の命すら投げ出す覚悟。

そんな少女の前に、十兵衛が現れます。

十兵衛は、しのぶの復讐心を否定しませんでした。

「復讐なんてやめろ」とも言いません。

「鬼を憎むな」とも言いません。

ただ、

「君が死ぬ必要はない」

と言いました。

それだけでした。

けれど、その言葉こそが、しのぶにとっては大きかった。

自分が死ぬことを前提にしていない人がいる。

自分が生き残る未来を考えてくれる人がいる。

自分自身を犠牲にしなくてもいいと言ってくれる人がいる。

その存在が、しのぶの心を少しずつ変えていきました。

そして、カナエとの再会。

これは、本作において非常に大きな意味を持つ出来事でした。

原作では失われてしまった姉。

本作では、その姉が生きている。

しのぶはもう、姉を失った悲しみだけを抱えて生きる必要はありません。

姉と笑える。

姉と話せる。

姉に甘えられる。

そして、自分自身の未来を選ぶことができる。

それこそが、しのぶにとっての「救済」だったのだと思います。

そして、物語が進むにつれて。

しのぶの十兵衛への感情も、少しずつ変化していきました。

最初は「不思議な人」。

次に「頼れる人」。

やがて「相棒」。

そして最後には――。

「絶対に失いたくない人」。

第73話「しのぶの嫉妬」。

第74話「団子デート？」。

第75話「花火と夏祭り」。

第76話「月夜の告白未遂」。

第77話「『相棒だから』」。

第78話「恋する蝶」。

そして、第119話「しのぶの願い」。

第120話「『ずっと隣にいてください』」。

こうして振り返ると、しのぶの恋心が少しずつ積み重なっていったことが分かります。

そして最後。

第122話。

しのぶは十兵衛の隣にいます。

もう、復讐のためではありません。

鬼と戦うためでもありません。

姉を守るためでもありません。

ただ。

好きな人の隣を歩くために。

それだけのために、しのぶは未来へ進んでいます。

そして十兵衛もまた、彼女の隣を歩くことを選びました。

「君が隣にいるなら、もう迷わない」

この台詞は、本作の最後を飾る言葉として非常に重要なものになりました。

何しろ十兵衛は、最後まで方向音痴です。

戦場では迷わない。

敵の罠には迷わない。

未来への道筋も迷わない。

なのに、日常では迷子になる。

そんな彼が最後に見つけた「帰る場所」。

それが、しのぶの隣だった。

だからこそ、

「君が隣にいるなら、もう迷わない」

という言葉には、十兵衛自身の人生そのものが込められているように思います。

◇

そして、本作でもう一つ大切にしてきたのが「仲間」です。

十兵衛は最初、一人でも強かった。

むしろ一人で戦ったほうが効率的だったのかもしれません。

自分一人なら、自分の判断だけで動ける。

敵の行動も予測できる。

自分の命を危険に晒すことにも躊躇しない。

しかし、物語が進むにつれて十兵衛は理解していきます。

一人では守れないものがある。

誰かを守るためには、誰かを信じなければならない。

だからこそ、鬼殺隊の仲間たちとの絆が重要になっていきました。

錆兎。

真菰。

冨岡義勇。

胡蝶カナエ。

胡蝶しのぶ。

甘露寺蜜璃。

栗花落カナヲ。

竈門禰豆子。

冨岡蔦子。

煉獄杏寿郎。

そして、産屋敷家の人々。

原作では交わらなかった関係。

原作では生まれなかった絆。

本作では、十兵衛という存在を中心に、それぞれの人生が少しずつ繋がっていきました。

特に錆兎と真菰の生存は、冨岡義勇にとっても大きな意味を持つものだったと思います。

自分だけが生き残ったという罪悪感を抱えなくていい。

仲間と共に戦える。

そして、その後の人生を共に歩ける。

それは義勇にとって、非常に大きな「救済」だったでしょう。

真菰もまた、本来なら失われるはずだった未来を手に入れました。

そしてカナエ。

彼女が生きていることによって、しのぶの人生はもちろん、カナヲの未来も変わりました。

「姉を失った少女」ではなく。

「姉と共に生きる少女」になった。

この違いは、とても大きいものです。

蔦子もそうです。

彼女が生きていることで、義勇の人生も変わる。

煉獄もそうです。

原作では失われた炎柱が生きている。

それによって、鬼殺隊に残る柱たちの未来も変わっていく。

つまり。

一人を救うことは、一人だけの未来を変えることではない。

その人と繋がっている、さらに多くの人々の未来まで変える。

それが、本作における「救済」の意味だったのだと思います。

◇

そして第六章。

「上弦殲滅編」。

ここから物語は一気に戦争へと向かっていきました。

無惨が十兵衛を警戒する。

上弦が動く。

鳴女が監視する。

猗窩座が襲来する。

雷日の呼吸が炸裂する。

煉獄が生還する。

妓夫太郎を討伐する。

堕姫の最期。

刀鍛冶の里。

半天狗攻略戦。

玉壺瞬殺。

そして、上弦壊滅作戦。

本作の十兵衛は、単純に上弦を一人ずつ倒していくのではありませんでした。

情報を集め。

鬼の能力を分析し。

敵の行動を予測し。

鬼殺隊全体を動かしていく。

まさに「軍師」としての十兵衛が本領を発揮する章でした。

特に第91話「軍師の包囲網」から第92話「上弦、崩れる」へ繋がる流れは、本作のコンセプトそのものだったと思います。

強い敵には、より強い力で正面から殴り勝つ。

それだけではない。

敵を逃がさない。

味方を孤立させない。

情報を共有する。

戦力を集中する。

敵の心理を利用する。

そして、戦場そのものをこちらの有利な形へ変える。

それが十兵衛の戦い方です。

だからこそ、上弦との戦いが「個人戦」から「総力戦」へと変わっていきました。

そして無惨は焦る。

千年以上、誰にも脅かされなかった存在。

その無惨が。

「竜牙十兵衛」という未知の存在を前に、初めて本格的に警戒する。

そこから最終決戦へ繋がっていきます。

◇

第七章。

「最終決戦編」。

ここは、本作の集大成でした。

無限城突入。

全軍進撃。

軍師、全軍を指揮する。

赫き太陽。

蟲柱と軍師。

カナエ参戦。

義勇との共闘。

柱、集結。

無惨との邂逅。

千年の恐怖。

雷神降臨。

日輪極光。

仲間を信じる戦い。

紫電連環。

軍略・天照包囲陣。

そして――。

「無惨、敗れる」。

ここで重要だったのは、十兵衛一人で無惨を倒す形にはしなかったことです。

もちろん十兵衛は圧倒的に強い。

しかし、本作が最後まで描きたかったのは「一人の英雄による勝利」ではありません。

皆で生き残ること。

仲間を信じること。

だからこそ、最終決戦では柱たちが集結し、鬼殺隊全体が一つの軍として動きました。

十兵衛は、その中心で指揮を執る。

そして仲間たちは、自分たちの意思で戦う。

十兵衛がすべてを背負うのではない。

仲間を信じる。

仲間も十兵衛を信じる。

その関係が完成したからこそ、無惨に勝つことができた。

それが本作の最終決戦だったのだと思います。

そして第111話「夜明け」。

長い夜が終わる。

第112話「呪いの終焉」。

千年以上続いた鬼の呪いが終わる。

第113話「救われた命」。

失われるはずだった命が、未来へ繋がる。

第114話「新しい朝」。

世界に、本当の朝が訪れる。

ここで「戦いの物語」は終わりました。

そして。

第八章。

「幸福な未来編」。

ここからは、戦いの後の物語です。

◇

実は、この第八章こそ、本作で描きたかった大切な部分でした。

鬼がいなくなった世界。

誰も戦わなくていい世界。

誰も命を懸けなくていい世界。

それは、戦闘能力を誇る十兵衛にとっては、ある意味では退屈な世界なのかもしれません。

しかし。

十兵衛が本当に望んでいたのは、戦いそのものではありません。

戦いがなくなること。

皆が笑っていること。

大切な人たちと一緒に食事をすること。

団子を食べること。

花火を見ること。

夏祭りへ行くこと。

縁側で月を見ること。

そうした「普通の幸せ」でした。

だから第115話以降では、意識的に穏やかな日常を描きました。

「鬼のいない世界」。

「平和な蝶屋敷」。

「軍師、また迷子になる」。

「少女たちの想い」。

「しのぶの願い」。

「ずっと隣にいてください」。

「最強無双の天然軍師」。

そして最後のエピローグ。

戦場ではなく、縁側。

刀ではなく、団子。

血ではなく、笑顔。

それこそが、十兵衛が最後に手に入れたものです。

◇

そして、タイトルについて。

『赫き日輪と紫電の如く〜最強無双の天然軍師、並行世界を征く〜』

このタイトルには、本作の主人公そのものが込められています。

「赫き日輪」。

日の呼吸。

太陽。

鬼を滅する光。

そして、「紫電」。

雷の呼吸。

十兵衛の神速。

一瞬で戦場を駆け抜ける雷。

「日」と「雷」。

二つの力を持つ男。

それが竜牙十兵衛です。

しかし。

本当に描きたかったのは、その強さだけではありません。

「赫き日輪」は、闇を照らす光。

「紫電」は、未来を切り開く一閃。

その二つが合わさって、絶望だった未来を変えていく。

だからこそ。

「赫き日輪と紫電の如く」。

このタイトルは、本作そのものを象徴する言葉になったと思っています。

◇

そして、最後に。

本作の主人公、竜牙十兵衛について。

最初は「最強のオリジナル主人公」として作られた男でした。

異世界の武術。

剣術。

雷の呼吸。

日の呼吸。

軍略。

心理学。

そして圧倒的な戦闘力。

いわゆる「チート主人公」です。

しかし、物語を書いていく中で、十兵衛という男の本質は「強さ」ではないと思うようになりました。

彼の本質は、

「守る」

ことです。

自分が強いから偉いのではない。

自分が強いから、誰かを守る。

自分が戦えるから、戦えない人を守る。

自分が生き残れるから、仲間を生き残らせる。

そして。

自分だけが幸せになるのではなく。

皆が幸せになる未来を選ぶ。

だからこそ、最終的に十兵衛が求めたものは「最強」の称号ではありませんでした。

「大切な人たちが笑っている未来」。

それだけです。

そして最後には。

彼自身も、その幸福の中にいます。

しのぶの隣に。

仲間たちの近くに。

団子を食べながら。

時々、庭で迷子になりながら。

それでいい。

それが、十兵衛にとっての幸せなのです。

◇

しのぶについても、最後に少し。

彼女は本作において、十兵衛に救われただけのヒロインではありません。

むしろ、十兵衛自身もまた、しのぶに救われた部分があると思っています。

十兵衛は強い。

あまりにも強い。

だからこそ、自分一人で何でもできてしまう。

一人で敵を倒せる。

一人で未来を予測できる。

一人で戦える。

しかし。

「誰かと一緒に歩く」ということは、一人ではできません。

しのぶが隣にいることで、十兵衛は「守る」だけではなく、「共に生きる」ということを知りました。

それは、軍師としての十兵衛には必要なかったかもしれない。

でも、一人の人間としての十兵衛には必要だった。

だから最後の、

「君が隣にいるなら、もう迷わない」

という言葉は、しのぶへの愛情であると同時に、十兵衛自身の成長の言葉でもあります。

彼はもう、一人で未来を切り開く必要がない。

隣に誰かがいる。

一緒に歩いてくれる人がいる。

それだけでいい。

◇

そして、もう一つ。

本作では、原作で失われた多くの命を救いました。

これは決して「原作の展開が間違っている」という意味ではありません。

原作には原作の素晴らしさがあります。

それぞれのキャラクターが背負った悲しみ。

失われた命。

残された者たちの想い。

それらがあったからこそ、『鬼滅の刃』という物語は多くの人の心を動かしたのだと思います。

だからこそ本作では、その原作を否定するのではなく、

「もしも、そこに竜牙十兵衛がいたら」

というIFとして物語を描きました。

もしカナエを救えたら。

もし真菰を救えたら。

もし錆兎を救えたら。

もし蔦子を救えたら。

もし煉獄を救えたら。

もししのぶが、自ら死を選ばずに済んだら。

もし鬼殺隊全員が、最後まで生きて戦えたら。

そんな「もしも」を、一つずつ拾っていった物語です。

そして最後には。

「鬼のいない世界」

へ辿り着きました。

◇

第122話の最後。

縁側で団子を食べる十兵衛。

その隣で微笑むしのぶ。

この光景は、本作のすべてを象徴しているように思います。

戦いは終わった。

もう刀を抜く必要はない。

もう鬼を探す必要もない。

もう誰かの死を恐れる必要もない。

ただ。

大切な人と一緒にいる。

それだけでいい。

かつて十兵衛が戦場で追い求めていた「勝利」とは、敵を倒すことでした。

しかし最後に彼が理解した「勝利」とは。

大切な人と一緒に朝を迎えること。

皆が笑っていること。

誰も死なないこと。

そして。

愛する人の隣にいられること。

それだったのだと思います。

◇

ここまで本作を読んでくださった皆様。

本当にありがとうございました。

長い物語でした。

戦闘もありました。

救済もありました。

恋愛もありました。

軍略もありました。

そして何より。

十兵衛の天然ぶりもありました。

「最強無双の天才軍師なのに、庭で迷子になる」

そんな主人公の物語を最後まで楽しんでいただけたのであれば、作者としてこれ以上嬉しいことはありません。

特に、しのぶとの関係については、本作の大きな軸の一つとして描いてきました。

復讐に生きていた少女が。

笑顔を取り戻し。

姉と再び生きることができて。

仲間と笑えるようになって。

最後には、好きな人の隣で未来を歩く。

それが彼女にとっての幸福なのだと思います。

そして十兵衛もまた。

戦場を駆け抜ける軍師から。

大切な人と未来を歩く一人の青年へ。

最後には、そんな人間らしい姿へ辿り着きました。

◇

「赫き日輪と紫電の如く」。

この物語は、ここで一度幕を閉じます。

けれど。

彼らの未来は、ここで終わりません。

鬼のいない世界で。

カナエとしのぶが笑い。

錆兎と真菰が歩き。

義勇が仲間たちと語り。

煉獄が豪快に笑い。

蜜璃が美味しいものを食べ。

カナヲが自分の意思で未来を選び。

禰豆子が笑顔で過ごし。

蔦子が皆に料理を振る舞い。

そして。

十兵衛が時々迷子になる。

そんな日々が、きっと続いていくのでしょう。

戦争が終わった後にこそ、本当の人生が始まる。

そんな未来を、最後に描けたことを嬉しく思います。

最後に。

十兵衛が最終的に手に入れたものは、最強の力でもありません。

軍師としての名声でもありません。

鬼を滅ぼしたという栄光でもありません。

彼が手に入れたものは――。

「帰る場所」。

そして。

「隣にいてくれる人」。

それだけでした。

けれど。

それこそが、彼が一番欲しかったものだったのかもしれません。

もし、いつか十兵衛たちの物語を思い出していただけるなら。

無限城で戦った姿だけではなく。

最後の縁側で団子を食べていた姿を思い出していただければ嬉しいです。

紫電のように戦場を駆け抜けた男が。

最後には、穏やかな日差しの下で笑っている。

それこそが。

この物語が目指した「救済」の形でした。

絶望を幸福へ。

悲劇を未来へ。

失われるはずだった命を、明日へ。

そして。

一人ではなく、皆と共に。

竜牙十兵衛はこれからも歩いていきます。

その隣には。

胡蝶しのぶがいる。

その後ろには。

救われた仲間たちがいる。

そして彼らの前には。

誰にも奪われることのない未来がある。

――もう、夜明けを恐れる必要はない。

――もう、誰かの帰りを祈りながら待つ必要もない。

――もう、戦う必要はない。

だから。

今度は。

笑いながら歩いていこう。

「十兵衛さん」

「なんだ？」

「ずっと隣にいてくださいね」

「ああ」

「約束ですよ？」

「ああ。約束だ」

――赫き日輪。

――紫電。

――そして、君と歩む未来。

これにて。

『赫き日輪と紫電の如く〜最強無双の天然軍師、並行世界を征く〜』

本編、完結です。

ここまでお付き合いいただき、本当に、本当にありがとうございました。

またいつか。

彼らの笑い声が聞こえてくるような物語を描ける日が来ることを願って。

それでは――。

「さようなら」ではなく。

「また、いつか」。

――竜牙十兵衛と仲間たちの未来に、幸あれ。

完