国民的アイドルの彼女を信じられなかった僕の話

3話

　目を覚ましたとき、カーテンの隙間から差し込む光はすっかり朝のものになっていた。

　篠宮律はしばらく天井を眺めていた。

　昨日は、あまり眠れないと思っていた。

　テレビで見た熱愛報道。

　月城莉央と久我晴臣。

　見覚えのあるホテル。

　そして、古いスマートフォンに残していた下書き。

　何週間も消せなかった文章を、自分の手で消した。

　もっと何かあると思っていた。

　後悔するとか。

　胸が苦しくなるとか。

　夜中にスマートフォンを取り出して、もう一度莉央とのメッセージを読み返すとか。

　けれど、何もなかった。

　普通に眠った。

　そして朝になった。

「……腹減ったな」

　普通に腹も減っている。

　ベッドから起き上がる。

　顔を洗って、冷蔵庫を開けた。

　昨日ほとんど手をつけなかった弁当が入っている。

　捨てるのももったいない。

　電子レンジへ放り込み、適当に朝食を済ませた。

　今日は三連休の最終日。

　仕事もない。

　予定もない。

　昨日実家へ顔を出したから、母親から催促されることもないだろう。

　律はソファに座った。

　いつもの癖でリモコンへ手を伸ばす。

　指先が止まる。

　昨日、テレビから聞こえてきた名前を思い出した。

「……やめとくか」

　リモコンをテーブルへ戻した。

　静かな部屋。

　以前なら耐えられなかった静けさにも、最近は慣れてきた。

　代わりに新しいスマートフォンを手に取る。

　通知が一件。

『高瀬紗季』

　昨日交換したばかりの名前だった。

『今日暇？』

　時刻を見る。

　午前九時十三分。

「早いな……」

　律は返信する。

『昨日、今度みんなで飯行こうって言ってなかった？』

　既読はすぐについた。

『言った』

『じゃあ今日は違うだろ』

『みんな予定合わなかった』

『なら延期では』

『私は空いてる』

『そういう問題か？』

　少し間が空く。

『律は？』

『特に予定ないけど』

『じゃあ12時駅前ね』

『まだ行くって言ってない』

『じゃあ12時半』

『なんで30分譲歩したんだよ』

『優しさ』

「意味わからん」

　口ではそう言いながら、少し笑った。

　最後に届いたのは、

『じゃ、12時半』

　という一方的な決定だった。

　律は断ろうと思えば断れた。

　けれど、予定がないのは事実だった。

『わかった』

　送信する。

　すぐに猫が親指を立てているスタンプが返ってきた。

　　　　　◇

「遅い」

「十二時二十八分だけど」

「私は十分前からいた」

「知らんがな」

　駅前で待っていた紗季は、昨日とは違う黒いパーカーに長めのスカートという格好だった。

　律を見るなり腕時計を指差したが、約束の時間にはまだ二分ある。

「で、他の奴は？」

「来ないよ」

「本当に二人なのか」

「だから昨日言ったじゃん。みんな予定合わなかったって」

「じゃあ別の日にすればいいだろ」

「律」

「何」

「もうここにいるのに？」

「……」

　確かにその通りだった。

「何食べる？」

「切り替え早いな」

「お腹空いた」

「誘った側が決めろよ」

「じゃあラーメン」

「昨日再会したばっかの男女が二人で食うものか？」

「何食べると思ったの？」

「もうちょっとこう……」

「デートじゃないんだから」

　即答だった。

「それもそうか」

「何。ちょっと残念？」

「帰るぞ」

「嘘嘘」

　紗季が笑いながら隣へ並ぶ。

　結局向かったのは、駅から少し離れたところにあるラーメン屋だった。

　洒落た店でもない。

　昔からある有名店でもない。

　最近できた、ごく普通の店。

　券売機の前で何を食べるか迷い。

　カウンターではなく空いていたテーブル席へ座り。

　注文したラーメンが来るまで、昨日の続きみたいな話をした。

　ただ、それだけ。

「いただきます」

　紗季はそう言うと、迷いなく麺をすすった。

　律も箸を持つ。

　そのとき、ふと思った。

　楽だ。

　別に紗季だから、というわけではない。

　店へ入る前に周囲を見る必要がない。

　席の位置を気にする必要もない。

　誰かに顔を見られていないか確認する必要もない。

　写真を撮られる可能性も考えなくていい。

　食べ終わったあと、どちらが先に店を出るかなんて相談もしなくていい。

　ただ二人で店に入り、二人で飯を食べる。

　そんな当たり前のことを、久しくしていなかった。

「何？」

「ん？」

「こっち見てた」

「見てない」

「見てたけど」

「ぼーっとしてただけ」

「失礼だなあ」

　紗季が不満そうに言って、またラーメンを食べ始める。

　律も麺を口へ運んだ。

　楽だと思った直後なのに。

　思い出したのは莉央だった。

　大学生のころは、莉央ともこんな店に来た。

　向かいに座って。

　どちらがチャーシューを一枚多く食べたとか。

　そんなことで言い合った。

　いつから、それができなくなったのだろう。

「律？」

「……何？」

「伸びるよ」

「ああ」

　律は考えるのをやめた。

　　　　　◇

　食事を終えて店を出たあとも、すぐに解散することはなかった。

「せっかくだし、ちょっと歩かない？」

「どこまで？」

「適当に」

「一番困る回答だな」

　そう言いながらも、律は紗季の隣を歩いた。

　天気はよかった。

　日差しはあるが、風は冷たい。

　歩いているぶんにはちょうどいい。

「そういえばさ」

「ん？」

「律、東京長かったんでしょ？」

「大学からだから、まあ」

「彼女とかいなかったの？」

　律の足が、ほんの少しだけ遅くなった。

　紗季は気づいていないらしい。

　前を向いたまま歩いている。

「……いたよ」

「へえ」

　短い返事。

　それから、紗季がこちらを見る。

「いた？」

「いた」

「過去形？」

「……たぶん」

「何その曖昧なの」

　予想通りの反応だった。

「別れたんじゃないの？」

「たぶん別れた」

「だから、その『たぶん』は何」

　律は答えなかった。

　紗季が横から顔を覗き込んでくる。

「何。複雑なやつ？」

「まあ」

「浮気されたとか？」

　冗談めかした言葉だった。

　律は黙った。

　紗季の笑顔が消える。

「……え」

「たぶん」

「また、たぶん」

「本人に聞いたわけじゃないから」

「どういうこと？」

　話すつもりはなかった。

　けれど、不思議と口が動いた。

「男とホテル入るところ見た」

「……」

「昨日、その男との熱愛報道も出た」

　紗季が完全に足を止めた。

　律も数歩進んでから振り返る。

「それ……」

「だから、たぶん」

「いや、たぶんっていうか……」

　さすがに紗季も言葉を選んでいるようだった。

「キツいね」

「まあな」

「大丈夫なの？」

「もうこっち来て一ヶ月近いぞ」

「時間の話じゃないでしょ」

「仕事もあるし、普通に生活してる」

「それを大丈夫って言うのかな」

「少なくとも死んではない」

「そういう極端な話してない」

　再び歩き始める。

　しばらく無言だった。

　紗季が聞いてきた。

「長かったの？」

「何が」

「付き合ってた期間」

「大学から」

「……長いじゃん」

「まあ」

「それで、別れ話したの？」

「してない」

　紗季がまた止まった。

「え？」

「何」

「別れ話、してないの？」

「してない」

「じゃあ、彼女は律が仙台にいること知ってる？」

「……知らない」

「は？」

　今度は明らかに呆れた顔をされた。

「いや、何その顔」

「何その顔じゃないでしょ。何も言わずに引っ越したの？」

「そうなるな」

「そうなるな、じゃなくて」

　紗季が額を押さえた。

「私、今までの話聞いて律かわいそうって思ってたんだけど」

「過去形？」

「ちょっとだけ減った」

「理不尽だろ」

「理不尽じゃない」

　紗季はきっぱり言った。

「浮気したかもしれないのは向こうが悪いよ。それはそう」

「ああ」

「でも、別れるなら別れるって言いなよ」

「……」

「何も聞かないで、何も言わないで、勝手にいなくなったんでしょ？」

「ホテル入っていくの見たんだぞ」

「それとこれは別」

「別か？」

「別」

　即答だった。

「私が彼女だったら普通に怒る」

「浮気した側なのに？」

「だから、それとこれは別だって」

　律は何も言い返せなかった。

　母親にも似たようなことを言われたばかりだ。

　別れ話をしていない。

　仙台へ行くことも伝えていない。

　何も聞かなかった。

　何も言わなかった。

「……でも、昨日報道も出たしな」

「それはまあ……そうなんだろうけど」

　紗季は少し考えてから言った。

「律って昔からそういうところあるよね」

「何が？」

「嫌なことあると、一人で勝手に結論出すところ」

「昔から？」

「昔から」

「覚えてない」

「本人はそうだろうね」

「何かあったっけ」

「いっぱいあったよ」

「例えば？」

「教えない」

「なんでだよ」

「自分で思い出してください」

「無理だな」

「即答すんな」

　紗季が笑った。

　重くなりかけていた空気が、少しだけ軽くなる。

　律も小さく笑った。

　　　　　◇

　気づけば、二人は昔の通学路近くまで来ていた。

「あ」

　紗季が声を上げる。

「ここ覚えてる？」

「何が？」

「ほら」

　紗季が道路脇を指差した。

　そこには小さな公園がある。

　遊具は新しくなっているが、場所そのものは昔から変わっていない。

「公園？」

「高校二年のとき」

「高校二年？」

「雨の日」

「……」

「覚えてないでしょ」

「まったく」

「だと思った」

　紗季が呆れたように笑った。

「あの日、急に雨降ったの」

「ああ」

「覚えてないくせに相槌打たないで」

「話を促してる」

「はいはい」

　紗季は公園を見ながら続ける。

「私、傘持ってなくて。ここで雨宿りしてたんだよね」

「へえ」

「そしたら律が来て」

「俺が？」

「傘貸してくれた」

「俺はどうしたんだよ」

「走って帰った」

「馬鹿じゃん」

「自分の話だからね？」

「全然覚えてない」

「知ってる」

　紗季は笑っていた。

　けれど、その横顔はどこか懐かしそうだった。

「次の日返したら、『何これ』って言ったし」

「それは酷いな」

「自分だからね？」

「昔の俺に言ってくれ」

「昔の律もこんな感じだったよ」

　律は公園を見る。

　何も思い出せない。

　雨の日。

　傘。

　紗季。

　どれだけ記憶を探っても、引っかかるものがなかった。

「悪いな」

「別に謝ってほしいわけじゃないよ」

「じゃあ何で覚えてるんだ？」

　何気なく聞いた。

　紗季が一瞬黙った。

「……さあ」

「何だよ」

「覚えてるものは覚えてるの」

「変なの」

「うるさい」

　紗季は少しだけ歩く速度を上げた。

　律は気にせず、その後を追った。

　　　　　◇

　夕方。

　二人は駅前まで戻ってきた。

「結構歩いたな」

「明日筋肉痛になったらどうしよう」

「何歳だよ」

「律と同い年」

「じゃあ俺もなるじゃん」

「おじさん二人だ」

「勝手に巻き込むな」

　紗季が笑う。

　そして、改札の手前で立ち止まった。

「じゃあ、私こっちだから」

「ああ」

「今日はありがと」

「誘ったのそっちだろ」

「付き合ってくれてありがとうって意味」

「どういたしまして」

　紗季が数歩歩く。

　そして何かを思い出したように振り返った。

「律」

「ん？」

　呼ばれて、少しだけ違和感があった。

「何で急に名前？」

「昔そう呼んでたでしょ」

「そうだっけ」

「そうだよ」

「覚えてない」

「本当に何も覚えてないね」

　紗季は呆れながらも笑っていた。

「じゃあまたね、律」

「ああ。また」

　紗季が背を向ける。

　人の流れに紛れていく背中を、律は少しだけ見送った。

　久しぶりに聞いたはずの呼ばれ方。

　なのに、不思議と耳に馴染んだ。

　　　　　◇

　帰宅したころには、空は暗くなっていた。

　靴を脱ぎ、ジャケットをハンガーへ掛ける。

　ソファに腰を下ろしたところで、スマートフォンが震えた。

『高瀬紗季』

『今日はありがと！　また行こう』

　その下には、昼間と同じ猫のスタンプ。

「猫好きなのか？」

　誰に聞くでもなく呟く。

『こちらこそ。またな』

　送信。

　すぐに既読がついた。

　少しして、またスタンプが返ってくる。

　律は画面を閉じようとした。

　その瞬間。

　ニュースアプリから通知が表示された。

『月城莉央、久我晴臣との熱愛報道について――』

　指が止まる。

　昨日なら。

　あるいは、一ヶ月前なら。

　迷わず開いていたかもしれない。

　本人が何を言ったのか。

　事務所が何を発表したのか。

　あのホテルについて何か説明したのか。

　知りたいと思ったはずだ。

　律は数秒、通知を見つめた。

　それから。

　横へ払った。

　通知が消える。

　ニュースは開かなかった。

　スマートフォンをテーブルへ置く。

　今日は久しぶりによく歩いた。

　昔の話もたくさんした。

　知らない店も増えていた。

　懐かしい人にも会った。

　仙台での生活は、少しずつ律の日常になっていた。

　東京にいたころとは違う日常。

　莉央がいない日常。

　それでも、時間は進んでいく。

　そしてその日。

　律の新しいスマートフォンに残った最後の通知は、月城莉央ではなく。

『またね、律』

　高瀬紗季から届いた、そんな短い言葉だった。

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4話目視点変わります