ソードワールドの二次創作。平凡な冒険者の冒険譚

第四十八章：擦り減り銀貨隊の休日と帳簿の精算（いつもの日常）

第四十八章：擦り減り銀貨隊の休日と帳簿の精算（いつもの日常）

オランの冒険者の宿（Adventurer's Inn）の一角。昼下りの柔らかな日差しがステンドグラスを通り抜け、古い木製のテーブルの上に温かな光の斑模様を落としていた。外の喧騒を適度に遮るこの特等席で、『擦り減り銀貨（スクラップ・シルバー）隊』の五人は、久しぶりの休養日を満喫していた。

「――はい、そこまで。それでは、ここまでの遠征費の精算および利益分配のタイムだ」

ロロが手際よく算盤をテーブルの端に置き、パチパチパチ、と乾燥した軽快な音を乾いた空気の中に響かせた。彼の指先は恐ろしいほどの速度で動かし続けられ、あっという間にテーブルの上に幾つもの銅貨と銀貨の綺麗な山が山分けとして作り出されていく。

「銀嶺山脈への往復でのポーション消費は奇跡のゼロ、装備の刃こぼれや消耗もゼロ。道中で追加購入した野営の食料費と保存水のコストだけを差し引いて……おっ、今回の利益率は我が隊の歴史上でも過去最高を堂々更新だぜ！」

ロロは自分の計算結果に満足したのか、誇らしげに鼻を鳴らしてふんぞりかえった。彼のその顔には、無駄な支出を一切許さなかった誇りと、確かな商売人としての手腕が色濃く滲み出している。

「本当、ロロの事前の見積もりと計算通りに行くと、毎度のことながら気持ちいいくらい綺麗な黒字になるわね」

シリアが差し出された真新しい銀貨をひょいとつまみ上げ、愛用の革製ポーチに大切そうに収めながら、満足げに薄いハーブティーを一口すった。彼女は首元を軽く回し、長旅の疲れをほぐすように柔らかく微笑む。

「今回は特に、山での精霊たちも機嫌が良くて穏やかだったし、何より隊の誰一人としてかすり傷一つ負わなかったのが一番の収穫だわ。怪我は最大の赤字だものね」

「ふふ、本当にその通りよ。私の愛用するスクロールのインク代と特製の巻き物代も、いつもきっちりと必要経費として全額落としてもらえて本当に助かるわ」

中衛のメリッサが、膝の上で広げていたぶ厚い巻き物を丁寧に、かつ手際よく巻き取りながら言った。彼女は胸元に光る知識神ラーダの聖印を指先で軽く弄び、上品に微笑みを浮かべる。

「次の遺跡調査や依頼に向けて、古代語の解読パターンや魔力回路の資料をもう少し整理しておかなくっちゃね。知識は最大の武器であり、同時に私の最高の防具なんだから」

その隣では、吟遊詩人のカイルが愛用のリュートを膝の上に抱え、一本ずつの弦を丁寧につまんで調律していた。彼は澄んだ音色を確かめるように爪で軽く爪弾き、心地よいコードを部屋の隅々に響かせる。

「やっぱり、命がけの危険な冒険の後の冷えたエールと、こうして仲間と奏でる音楽は最高だよねえ。……あ、そうそうロロ、今夜の宿の夕食のメニューに、ちょっと贅沢して『鹿肉の赤ワイン煮込み』を追加注文しても、今回の好景気なら経費で落ちたりしないかな？」

カイルが期待に満ちた目をパチパチさせながら尋ねた瞬間、ロロの動きがぴたりと止まった。

「落ちるわけねぇだろ、そんなの！ 食事はあくまで個人の胃袋に入るプライベートな資本投下だ！ 食べたけりゃ自分の取り分から出せ、自腹で！」

ロロが即座に鋭いツッコミと全否定のカウンターを入れると、テーブルの周りに小さく温かい笑いの輪がパッと弾けた。殺伐とした冒険者の世界にあって、この軽妙で気心の知れたやり取りこそが、彼らを繋ぐ何よりの絆だった。

その賑やかなやり取りを少し離れた席から眺めながら、静かに愛用の大剣のお手入れをしていた前衛の戦士ライシンは、布で冷たい刃を丁寧に拭う手をふと止めた。彼は無口なまま、仲間たちの楽しげな表情を穏やかな眼差しで見つめている。

彼が最前線で振るう【リープ・スラッシュ】の超人的な精度と、仲間たちの緻密な知恵と情報収集力が噛み合う限り、このパーティーが不必要な赤字や痛い怪我を出すことは絶対にない。強大なモンスターを力任せに叩きのめすのではなく、知性と技術の噛み合わせによってスマートに勝利をもぎ取る――それこそが「擦り減り銀貨隊」の美学だった。

「……さてと、十分に体を休めてリフレッシュしたら、またマスターのところに行って新しい依頼を探すとするか」

一通りの帳簿の確認を終えたロロが、算盤をカチャリと閉じて懐に素早く収め、胸を張って立ち上がった。その背中には、百戦錬磨の商人と一流の冒険者だけが纏う頼もしいオーラが漂っている。

「今度も安くて、安全で、絶対に美味しく黒字になる、とびきりいい仕事を引っ張ってくるとするさ。みんな、次の準備に取り掛かれよ！」

オランの街の午後の光が、彼らの前途を明るく照らし出すように一層強く差し込んでいた。