自我持つ兵器の英雄譚“Prequel” 1945 to 2000 作：Nyappy-
国防庁へ統一された恩恵をもっとも受けている組織。
1955年
日本国防海軍 演習海域
海岸から少し離れた場所に、何両もの装軌車両が浮かんでいた。
水上艦艇と比べれば、ひどく小さい。高い波に対して余裕があるわけでもなく、その姿は、軍艦というより装軌車両が無理やり海へ入っているようにも見える。
しかし、それらはれっきとした水陸両用車両だった。
アメリカから供与されたLVT系列の車両。そして、その中には、日本で開発された一風変わった車両も混じっていた。
『50式内火艇』
秘匿名称───“スイ”。
四式中戦車改を基礎に開発された、国産の水陸両用戦車だった。
「……目標海岸、確認」
車内から報告が入ると、指揮官は前方を確認した。
沖から見る砂浜は、陸上から眺めるよりも随分狭く感じられた。その先には緩やかな斜面があり、さらに奥には草地と樹木が続いている。
ごく普通の海岸だった。
だが、上陸地点として見るなら話は違う。水深、波の高さ、海底の状態、砂浜の傾斜、そして内陸へ抜ける経路。そのどれもが、部隊の行動に影響する。
やがて、前進の指示が伝えられた。
先行するLVTには、武装した陸戦隊員たちが乗っていた。その後方を、スイが続く。装甲と火砲を備えた戦車が、履帯を地面に触れさせることなく海上を進んでいる光景は、何度見ても奇妙なものだった。
「……あれが、国産の水陸両用戦車か」
海岸近くの観測所で、陸軍の将校が呟いた。
隣にいた海軍将校が頷く。
「ええ。チト改を基礎にしています」
「また戦車を海へ浮かべたのか」
「そういうことです」
陸軍将校は双眼鏡を覗き、しばらく車両の動きを追った。
「……随分と無理をしたものだな」
「まあ、そうですね」
海軍将校は苦笑した。
戦車は本来、陸上を走るための兵器である。それを海へ浮かべるとなれば、重量や浮力、安定性、防水、推進方法まで、普通の戦車にはない問題が生じる。
もっとも、ただの思い付きで開発されたわけではなかった。
旧日本海軍には、かつて特二式内火艇や特三式内火艇が存在していた。戦車を水上から自力で上陸させるという発想は、戦前から積み重ねられてきた技術の一つだったのである。
スイは、その思想を戦後の技術で作り直した車両だった。
やがて、LVTが砂浜へ近づいていく。後続のスイも海岸へ向かい、上陸の準備を始めた。
その様子を見守る将校たちの前で、海軍所属の地上部隊が、まさに海と陸の境界を越えようとしていた。
彼らは、日本国防海軍陸戦隊。
海軍に所属しながら、地上で戦うことを任務とする部隊だった。
その存在は、戦後の国防海軍を語る上で少々奇妙でもある。何しろ、この陸戦隊は、日本が本格的な外洋艦隊を取り戻すよりも前から、常設の組織として活動していたのである。
話は、やはり七年前まで遡る。
1948年7月1日。
日本国防軍が正式に創設された。
国防陸軍、国防海軍、国防空軍。新しい日本の軍隊は、三つの軍種によって構成されていた。
ただし、当時の国防海軍は、名前から想像されるほど強大な艦隊を持っていたわけではない。掃海艇や警備艦、海防艦級の小型艦艇、輸送船や補助船舶、そしてアメリカから供与された駆逐艦などを組み合わせ、ようやく海軍としての体裁を整えている段階だった。
大型巡洋艦も、航空母艦もない。
少なくとも、かつて旧日本海軍が持っていたような外洋艦隊とは、程遠い状況だった。
しかし、その海軍には創設当初から地上戦闘部隊が存在していた。
国防海軍陸戦隊。
旧日本海軍の陸戦隊や特別陸戦隊が残した人員、経験、組織文化を出発点に、戦後の国防軍として再編された常設部隊だった。
「……つまり、海軍の歩兵ということですか？」
創設準備の会議で、若い担当者が尋ねた。
向かい側に座っていた旧海軍出身の将校は、少し考えてから答えた。
「最初は、そう考えても構わん。ただ、将来もそれだけで済ませるつもりはない」
旧日本海軍の陸戦隊は、港湾や基地の警備、占領地の維持、上陸作戦など、様々な任務に従事してきた。しかし、その編制や装備は一様ではなく、艦艇から派遣された警備要員を中心とする場合もあれば、専門の地上戦闘部隊として編成される場合もあった。
新しい陸戦隊では、それらを整理し、常設の組織として育てていく。
「……でも、それなら陸軍へ編入すればいいのでは？」
若い担当者の疑問に、将校は首を振った。
「地上で戦う以上、陸軍から学ぶべきことは多い。だが、海から上陸するための専門性は、普通の歩兵部隊だけでは成立せんだろう」
海上輸送、揚陸用舟艇、艦艇との通信、艦砲支援。そして、上陸後の歩兵戦闘、砲兵や工兵との協同、補給と衛生。
どちらか一方の知識だけで済む仕事ではなかった。
「……つまり、陸軍と海軍の両方が関わるわけですね」
「ああ。そういう組織にする」
こうして国防海軍陸戦隊は、国防陸軍と国防海軍の共同管轄という、少し特殊な形を採ることになった。
法制上は国防海軍に属するが、地上戦闘の教育や装備調達では陸軍とも深く関わる。陸戦隊自身にも司令部を置き、編制や教育、装備要求、作戦遂行について相応の自主性を持たせる。
単なる海軍基地の警備部隊でもなければ、陸軍から借りてきた歩兵部隊でもない。
実態としては、より現代的な海兵隊を目指す組織だった。
「……でも、共同管轄だと命令が二つ来たりしませんか？」
若い担当者が尋ねると、将校は少し笑った。
「それを避けるために、指揮系統を整理するんだ。教育や調達を共同で考えるのは構わんが、戦場で矛盾した命令が出るようでは困る」
戦前の陸軍と海軍は、それぞれ独立性の強い組織だった。しかし、戦後は三軍の上に共通の国防庁が置かれている。
予算や装備の取り合いがなくなるわけではない。それでも、協力するための制度は最初から用意されていた。
「……何だか、面倒な組織ですね」
「面倒だろうな」
将校は苦笑した後、少し表情を改めた。
「だが、必要な組織なんだよ」
創設間もない国防海軍陸戦隊には、比較的早く揃えられる装備があった。
歩兵用の小火器である。
その中心となったのが、48式小銃だった。
旧日本海軍の四式自動小銃を祖型とし、戦後の技術で再設計された国産自動小銃である。
もともと四式自動小銃は、アメリカのM1ガーランドを参考に開発された兵器だった。戦後には、その本家であるアメリカ側の量産・整備・運用経験をさらに取り込み、給弾機構や作動の信頼性、安全性、耐久性、部品互換性、量産性などを見直している。
加えて、M1カービンをはじめとする外国製小火器の研究成果も、必要に応じて設計へ反映された。
四式自動小銃の面影を残しながら、その中身は戦後の新しい兵器へ変わっていたのである。
「……これ、元は海軍の銃なんですよね？」
陸戦隊の訓練場で、若い隊員が尋ねた。
先任曹長は頷いた。
「四式自動小銃が出発点だな」
「それが陸軍の標準小銃になって、また海軍へ来たんですか？」
「まあ、そういうことになる」
若い隊員は、自分の小銃を眺めてから笑った。
「……随分と遠回りですね」
「でも、国防軍らしくて良いじゃないか」
先任曹長も笑った。
48式小銃は、国防陸軍の標準自動小銃として採用された兵器だった。しかし、国防海軍陸戦隊でも基本装備となっている。
三軍で共通する装備を使えば、弾薬や補修部品の供給を揃えやすく、整備員の教育も共通化できる。何より、同じ仕事をする小銃を軍種ごとに別々に開発する必要がなかった。
もっとも、1948年の時点で、すべての兵士へ48式が行き渡っていたわけではない。
生産設備は再建の途中にあり、旧軍由来の小銃やアメリカから供与された銃も併用されていた。新しい制式小銃の採用と、全軍への配備完了は別の話だった。
弾薬についても、初期型は旧軍の7.7mm系を使用している。
「……アメリカの銃を参考にしているのに、弾は昔の規格なんですね」
別の隊員が尋ねると、曹長は頷いた。
「今ある製造設備や弾薬を使えるからな。それに、同じものを参考にしたからといって、全部同じにする必要はないだろう」
「……それもそうですね」
48式は、M1ガーランドをそのまま国産化した銃ではない。旧日本海軍の技術と、アメリカから得られた知識を組み合わせた独自の兵器だった。
初期型の時点で、戦時中のM1ガーランドを上回る総合的な発展性を備えていると評価されていたことも、国産再設計を選んだ理由の一つだった。
もっとも、そうした性能を実際の部隊で発揮できるかは、また別の問題である。
特に、海水と砂は厄介だった。
「……うわ、砂が……」
上陸訓練を終えた若い隊員が、小銃を点検しながら顔をしかめた。
先任曹長が覗き込む。
「ちゃんと手入れしろよ」
「分かってます」
「海で使えば、こういうことも起きる。新しい銃だからって、放っておいていいわけじゃないぞ」
海水による腐食、機関部へ入り込む砂、濡れた装備を抱えたままの長距離移動。陸戦隊には、普通の歩兵戦闘に加えて、それらへ対処するための訓練が必要だった。
そして、その経験は装備の評価にも利用された。
ある時、陸戦隊の装備担当者たちが、48式と外国製小銃の試験記録を比べていた。
「……これ、制式採用するために試しているんですか？」
若い担当者が尋ねた。
「いや。そうとは限らん」
年配の技術将校は、資料をめくりながら答えた。
「今の48式が十分に使えることと、他国の銃から学べることがあるかどうかは、別の問題だろう」
「……確かに」
「まず実物を調べる。使えるものなら試す。良いところがあれば、こちらの改良にも役立てる。だが、試験したからといって、必ず採用するわけじゃない」
国防軍は、国産技術の維持を重視していた。
しかし、あらゆる小火器を独自開発しなければならないと考えていたわけではない。外国製の優秀な銃を研究し、必要なら輸入やライセンス生産も利用する。
特に陸戦隊は、通常部隊では共通の制式装備を使いつつ、少数の外国製品や国産試作品を実際の訓練で評価できる組織として、少しずつ独自の役割を持ち始めていた。
また、主力小銃とは別に、旧陸軍の有坂銃系列から受け継いだ精密射撃用の系譜も残されていた。
その代表が、九九式狙撃銃の戦後改良新造型である。
旧軍の在庫を単に使い続けるのではなく、戦後の製造技術と品質管理を取り入れて作り直したもので、当初は48式と同じ旧軍7.7mm系の弾薬を使用していた。
「……普通の小銃は自動式になったのに、狙撃銃はまだ手動なんですね」
若い隊員の疑問に、曹長は答えた。
「仕事が違うからな。何でも同じ銃で済ませる必要はないだろう」
標準小銃を更新したからといって、ボルトアクション式の狙撃銃が無価値になるわけではない。
それぞれの任務に合う兵器を使う。
そして、今ある兵器も必要なら改良し続ける。
その方針は、陸軍と陸戦隊の双方に共通していた。
1948年秋
国防軍の創設から数か月が経ち、三軍による合同演習が行われた。
その一角には、陸戦隊の姿もあった。
「こちらの海岸へ上陸した後、陸軍部隊と合流します」
陸戦隊の将校が地図を広げ、予定経路を示した。
向かい側に座っていた陸軍将校が、地図を覗き込む。
「合流地点は分かった。だが、この道路が使えなかったら？」
「迂回します」
「その迂回路も、雨で通れなくなっていたら？」
陸戦隊の将校は、少し黙った。
「……そこまでは確認できていません」
「なら、事前に調べておいた方がいいな」
上陸部隊は、海岸へ辿り着けば仕事が終わるわけではない。そこから目的地まで前進し、必要な物資を受け取り、負傷者を後送し、戦闘を継続しなければならない。
演習では、そうした問題が次々と表面化した。
陸軍と海軍では、報告の書式も違えば、普段使っている用語も違う。海軍の艦艇から受け取った情報を陸軍へ渡そうとしたところで、必要な項目が揃っていないことさえあった。
「……取り敢えず、共通の様式を作りましょうか」
陸戦隊の通信担当者が言うと、陸軍の担当者は頷いた。
「そうしよう」
位置、時刻、部隊の状況、必要な支援。
何を、誰へ、どう伝えるのか。
それを決めるだけでも、少なからぬ時間が掛かった。
だが、こうした地道な作業こそ、三軍を一つの国防軍として動かすために必要だった。
陸戦隊はその中で、自然と陸軍と海軍の間に立つことになった。
海から来て、陸で戦う。
だからこそ、両方のやり方を理解しなければならない。
それは少々面倒な立場だったが、同時に陸戦隊の存在意義でもあった。
何しろ、今の陸戦隊は明確に“海兵隊”なのだから。
創設直後の陸戦隊が担った仕事は、上陸作戦ばかりではなかった。
港湾警備や沿岸の重要施設の防護、陸軍と協力した地上戦闘訓練、警戒任務。海軍の艦艇部隊が掃海や哨戒、船団護衛、海難救助などを続ける一方で、陸戦隊は陸上の任務を受け持っていた。
その意味では、本格的な艦隊をまだ持たない海軍の中で、比較的早く実戦的な能力を整えられた部隊でもある。
「……海軍なのに、陸で働いてばかりですね」
港湾警備を終えた若い隊員が呟くと、先任曹長は笑った。
「陸戦隊だからな」
「それは、そうですけど」
「今の海軍には、まだ艦も足りん。だが、俺たちは今でも仕事ができる。悪い話じゃないだろう」
若い隊員は、少し考えてから頷いた。
「……そのうち、本当に海から上陸するんですか？」
「そのための訓練もするさ。陸で戦えるだけなら、陸軍と大して変わらんからな」
その言葉どおり、陸戦隊では水陸両用作戦のための装備も整えられ始めていた。
その一つが、アメリカから供与されたLVT系列の車両だった。
『LVT』
Landing Vehicle, Tracked。
太平洋戦争中、アメリカ軍が上陸作戦で使用した装軌式水陸両用車両である。
水上を進み、浅瀬を越え、砂浜へ乗り上げる。そのまま陸上でも走行できるため、兵員や物資を海上から直接運び込むことができた。
「……これ、船なんですか？」
初めてLVTを見た若い陸戦隊員が尋ねた。
「船でもあり、車両でもある」
「……どっちなんです？」
「どっちもだ」
先任曹長は、車体の側面を軽く叩いた。
「便利な車両だが、戦車の代わりにはならんぞ。兵隊や物資を運ぶのが主な仕事だ」
LVTには様々な形式があり、防護力や武装も一様ではなかった。しかし、兵員輸送用の車両に、敵戦車との正面戦闘まで期待するわけにはいかない。
また、水上を航行できるからといって、普通の軍艦と同じ耐航性を持つわけでもなかった。
高波や強風、大きなうねり。特に海岸付近の砕波は、車両の安定性に大きな影響を与える。
そして、海から陸へ上がる時にも問題は起きた。
ある日の上陸訓練。
海上を進んできたLVTが浅瀬へ入り、履帯が海底を捉え始めた。
しかし、そのまま砂浜へ上がろうとしたところで、動きが鈍くなった。
「……あれ？」
運転手が前進を試みるが、思うように進まない。
「どうした？」
「砂に取られています」
柔らかい砂に履帯が沈み込み、十分な支持を得られなくなっていたのである。
訓練は安全を確保した上で行われており、車両も必要な措置を取って移動を再開できた。しかし、演習後の検討では、改めて上陸地点の選定が問題になった。
「……どこの海岸でも上がれるわけじゃないんですね」
若い隊員が呟いた。
「ああ。海岸だけじゃなく、そこへ至る海底の状態も調べなきゃならん」
そして、上陸後に車両が内陸へ進めるかどうかも重要になる。
砂浜へ辿り着けたとしても、その先に崖しかなければ、車両の行動は制限される。上陸地点の選定には、海上と陸上の双方から地形を調べる必要があった。
「……海から陸へ上がるだけでも、大変ですね」
「だから訓練するんだ」
先任曹長は笑った。
だが、そこでもう一つの問題が残っていた。
仮に兵員を無事に上陸させられたとして、その後の戦闘をどうするのか、である。
陸戦隊の将校が、訓練結果を前に考え込んでいた。
「……兵員は上陸できるようになってきました。ですが、その直後が問題です」
向かい側にいた陸軍将校が顔を上げる。
「火力か？」
「はい。LVTだけでは、敵の装甲戦力に対処できません」
陸戦隊には小銃や機関銃、迫撃砲などがあり、必要に応じて陸軍と共通の火砲も使用できる。しかし、上陸直後から十分な重火力を展開できるとは限らなかった。
通常の戦車を上陸用舟艇で運ぶ方法もあるが、その場合は、舟艇が戦車を安全に陸揚げできる場所を確保しなければならない。
「できれば、こちらも戦車を自力で上陸させたいんです」
陸戦隊将校が言うと、陸軍将校は少し考えた。
「……それが出来る奴、旧海軍にあったな」
「特二式内火艇と特三式内火艇ですね」
「ああ。カミ車とカチ車だったか」
旧日本海軍が開発した水陸両用戦車。海から自力で上陸し、そのまま地上戦闘に参加するための兵器だった。
「同じものを、もう一度作るのか？」
「いえ。今度は、戦後の技術で作り直したいんです」
陸戦隊将校は、別の資料を取り出した。
そこに描かれていたのは、四式中戦車改だった。
「……チト改か」
「ええ。これを基礎に、水陸両用戦車を作れないかと」
陸軍将校は図面を見つめ、少し難しい顔になった。
「随分と大きな戦車を選んだな。重いぞ？」
「分かっています。ただ、車体に余裕もありますから」
「……なるほど」
戦後型のチト改は、旧陸軍の四式中戦車をそのまま再生産したものではない。チリやホリの開発経験も踏まえ、重量物の搭載や量産・整備を考慮して作り直された大型チト系共通車体を使用していた。
その技術を、水陸両用戦車にも利用しようというのである。
もっとも、車体に余裕があることと、水に浮かべられることは別問題だった。
「……チト改を海へ浮かべるんですか？」
設計室で計画を聞いた若い技師が、思わず尋ねた。
陸戦隊の担当者は頷いた。
「その車体を基礎に、です」
「……簡単に言いますね」
「難しいのは分かっています」
「恐らく、想像以上ですよ」
若い技師が苦笑すると、隣にいた年配の技師も頷いた。
まず問題になるのは重量と浮力だった。
装甲と火砲を備えた戦車を浮かせるには、それに見合う浮力を確保しなければならない。しかも、海上で安定して航行できる必要がある。
水密構造も重要だった。機関部、各種の開口部、砲塔周辺など、浸水して困る場所はいくらでもある。
さらに、水上で進むための推進能力も必要になる。
「……つまり、船と戦車を両方作るようなものですね」
若い技師が呟くと、年配の技師は頷いた。
「似たような苦労はするだろうな。しかも、どちらかを優先すれば、もう一方へ影響する」
装甲を厚くすれば重量が増え、水上航行の余裕が減る。浮力を確保するための構造を増やせば、陸上での機動性や車体の取り回しにも影響する。
その間で、必要な性能を成立させなければならなかった。
「……陸軍のチト改を、そのまま浮かべるわけじゃないんですね」
陸戦隊の担当者が尋ねた。
「当然です。共通車体を使うというのは、何もかも同じにするという意味じゃありませんから」
利用できる技術は利用する。
だが、任務が違えば、必要な部分は作り直す。
その考え方は、後に同じ共通車体から生まれる自走砲の開発にも通じるものだった。
水陸両用戦車の開発が進むにつれ、名称についても検討が行われた。
「……秘匿名称は、どうします？」
ある日の会議で、若い担当者が尋ねた。
「昔の内火艇と同じく、カ系列でしょうか」
年配の担当者は首を振った。
「いや。今度は新しい系列を設ける」
「……新しい系列？」
「ああ。水陸両用の『ス』だ」
国防軍では、水陸両用装甲車両に新しい秘匿名称を割り当てる方針が採られていた。頭字を『ス』とし、後ろの文字はイロハ順に付ける。
最初の車両は、スイ。
「……では、内火艇という呼び方は？」
「残す」
「戦車なのに？」
年配の担当者は、少し笑った。
「昔からの呼び方だからな」
旧日本海軍では、水陸両用戦車に内火艇という独特な呼称を用いていた。戦後の国防海軍も、その名称文化を一部受け継ぐことにしたのである。
ただし、旧軍の秘匿名称をそのまま継続するわけではない。新しい国防軍の兵器体系に合わせて、系列を整理し直す。
こうして、新しい水陸両用戦車には名前が与えられた。
50式内火艇、スイ。
四式中戦車改を基礎とする、戦後最初の国産水陸両用戦車だった。
1950年
スイの試作車は、制式採用へ向けた試験を続けていた。
車体の基本技術はチト改と共通するが、水上航行に必要な構造や重量配分は大きく異なる。防水と浮力を確保しながら、陸上では戦車としての火力と防御力を発揮する必要があった。
「……これ以上、重量を増やしたくありませんね」
試作車を点検していた若い技師が、図面を見ながら呟いた。
年配の技師も頷いた。
「装甲を増やせば、陸では有利になる。だが、こいつは海を渡らなきゃならんからな」
「普通の戦車なら、重量が増えた分を機関や足回りで補う方法もありますけど……」
「こいつは、そもそも浮かなきゃならん」
水陸両用という条件は、それほど厄介だった。
だからこそ、試験は慎重に進められた。
その日の水上試験では、関係者が見守る中、スイがゆっくりと海へ入っていった。
履帯が水に浸かり、車体が次第に浮力を受け始める。
やがて、車両は海底から離れ、水上を進み始めた。
「……浮いた」
初めて試験を見る陸戦隊員が呟いた。
隣の技師は、少し得意そうに笑った。
「浮くように作りましたから」
「いや、分かってますけど……本当に戦車が海を進んでいると思うと、妙な感じですね」
「それは、我々も同じですよ」
スイは指定された範囲で水上航行を続け、進路変更などの動作を確認した後、海岸へ戻ってきた。
浅瀬で履帯が海底を捉える。
車両はそのまま砂浜へ乗り上げ、陸上を前進した。
見守っていた関係者たちから、安堵の声が上がった。
もっとも、これで開発が終わったわけではない。防水構造の点検、水上での安定性、陸上へ移る際の挙動、各種装置への負荷など、確認すべき項目はまだ残っていた。
それでも、重要な能力は示された。
戦車を海から自力で上陸させ、そのまま陸上で行動させる。
旧日本海軍が追求してきた技術を、戦後日本は再び自分たちの手で成立させたのである。
そして、1950年。
50式内火艇スイは、正式に国防海軍陸戦隊の装備へ加わった。
もっとも、スイが完成したからといって、陸戦隊の水陸両用車両がすべて国産化されたわけではなかった。
アメリカから供与されたLVTも、その後も使われ続けていた。
「……スイができたんだから、LVTはいらなくなるんじゃありませんか？」
訓練場で若い隊員が尋ねると、先任曹長は首を振った。
「仕事が違うからな」
二人の前には、LVTとスイが並んでいた。
「LVTは基本的に人や物資を運ぶ車両だ。一方、スイは戦車だろう？」
「……つまり、スイで敵と戦って、LVTで兵隊を運ぶ？」
「大まかには、そういうことだ」
兵員を運ぶ。弾薬や物資を送り込む。負傷者を後方へ搬送する。そして、必要に応じて装甲火力を提供する。
一種類の車両ですべてを行う必要はなかった。
「……じゃあ、普通の戦車も必要ですね」
「ああ。スイだけで、あらゆる戦車戦をするつもりはないからな」
水陸両用戦車には、海から直接上陸できるという大きな利点がある。しかし、その能力を持たせるために、通常の戦車とは異なる制約を受けていた。
本格的な装甲戦力が必要になれば、陸軍と共通の戦車を揚陸用舟艇で運ぶ方法もある。
「……海軍なのに、陸軍の戦車を使うんですね」
「同じ国防軍なんだから、別におかしくないだろう」
先任曹長は笑った。
実際、陸戦隊では小銃や機関銃、迫撃砲、火砲、通常の戦車など、多くの装備を国防陸軍と共通化していた。
すべての兵器を独自開発する必要はない。
一方、水陸両用車両や揚陸用の特殊装備では、陸戦隊独自の要求に応じた開発や外国製品の導入が必要になる。
「……普通の装備は共通にして、特殊なものだけ別にするんですね」
「そういうことだ。その方が、補給も整備も楽になる」
ただし、スイのような独自開発車両が持つ意味は、陸戦隊だけに限らなかった。
特殊な環境で使うために、新しい構造や装備を試す。その結果が、一般の装甲車両や地上戦闘装備の改良へ役立つこともある。
また、小火器や各種携行装備についても、陸戦隊では外国製品や試作品の評価が続けられていた。
実物を手に取り、使い勝手を調べ、不具合があれば記録する。
そして、結果を研究所や他軍種へ渡す。
たとえ正式採用されなかったとしても、試験そのものが無駄になるとは限らない。
陸戦隊は、そうした実地試験の場としても役割を広げ始めていたのである。
1950年代に入ると、陸戦隊の訓練も次第に複雑になっていった。
兵員を上陸させるだけでなく、その後に部隊を前進させ、必要な物資を届け、戦闘を継続する。
そのためには歩兵と装甲車両だけでなく、砲兵、工兵、通信、衛生、補給など、様々な兵科の協力が欠かせなかった。
「……工兵が欲しいですね」
ある演習後、陸戦隊の将校が報告書を見ながら呟いた。
隣にいた陸軍将校が頷いた。
「道路か？」
「はい。上陸そのものは成功したんですが、その先の橋が使用不能という想定で……」
「迂回路は？」
「車両が通れるかどうか、十分に確認できていませんでした」
陸軍将校は、地図へ目を落とした。
「なら、事前の偵察も必要だな。それに、工兵がいれば何でも解決するわけじゃない」
「……分かっています」
「だが、専門の技術を持つ人間が必要なのは確かだ」
道路や橋の状態を調べ、障害物を処理し、必要な場所に通路を確保する。
そうした仕事は、歩兵や戦車だけでは十分に行えない。
「……結局、普通の陸軍みたいなものが必要になるんですね」
陸戦隊将校が呟くと、陸軍将校は少し笑った。
「似た部分は多いだろうな。ただ、お前たちは海から来る。その違いは大きいぞ」
海から上陸し、その先で地上戦を行う。
その二つを一続きの作戦として成立させることこそ、陸戦隊の仕事だった。
そして、もう一つ。
地上部隊の装備だけでは補えない能力があった。
空からの支援である。
海から上陸する部隊にとって、航空機は非常に重要な存在だった。
上陸予定海岸を偵察する。
周辺海域の状況を調べる。
敵の動きを確認し、必要に応じて航空攻撃で支援する。
また、人員や物資の輸送、連絡などにも航空機を利用できる。
「……空軍にお願いすればいいんじゃありませんか？」
ある会議で、若い陸戦隊将校が尋ねた。
年長の将校は頷いた。
「もちろん、空軍の協力は必要だ。だが、上陸作戦では状況が変わりやすい」
兵員が海岸へ近づき、上陸し、さらに内陸へ進む。その間にも味方や敵の位置は変化する。
航空機に支援を求めるなら、そうした情報を正確に伝えなければならない。
「……連絡が遅れると困るんですね」
「ああ。特に火力支援では、味方の位置を間違えるわけにはいかん」
だからこそ、陸戦隊と一緒に訓練し、その任務に習熟した航空部隊が必要だった。
「……では、陸戦隊用の航空隊を作るんですか？」
「そういう方向で考えている」
「海軍の航空隊として？」
「ああ。ただし、空軍と別々に何もかも作るわけじゃない」
国防空軍は、旧陸軍航空と旧海軍航空の双方から、人員と技術を引き継いでいた。
航空機の開発、操縦士の教育、整備、飛行場の運用などは、空軍を中心に整えられている。
陸戦隊のためだけに、それらを一から作り直す必要はなかった。
「……では、航空機も共通にするんですね」
「できる限り、そうする。ただ、使い方は陸戦隊の任務に合わせる」
その考え方が、戦後の国防海軍航空隊の成立へ繋がっていった。
もっとも、旧日本海軍にも大規模な航空隊は存在していた。空母航空隊や陸上攻撃機隊、偵察機隊など、数多くの部隊が戦争中に活動している。
しかし、戦後の国防海軍航空隊は、その組織をそのまま復活させたものではない。
1948年以降、新しい国防軍の制度の中で整備された航空部隊だった。
そして、その出発点は空母ではなかった。
陸戦隊への航空支援である。
「……海軍なのに、最初に作る航空隊が陸戦隊用なんですね」
若い技師が呟いた。
向かい側の将校は、少し笑った。
「今の海軍には、航空母艦がないからな。だが、陸戦隊はもういる」
「……確かに」
「必要なところから始めればいいんだ」
航空偵察、連絡、輸送、地上部隊のための観測、そして火力支援。
そうした任務を担うため、陸戦隊向けの航空戦力が段階的に整えられていった。
制度上、国防海軍航空隊は海軍と空軍の共同管轄とされる。航空教育や整備、技術開発では空軍と協力する一方、陸戦隊を支援する航空部門の作戦指揮は、陸戦隊自身が担当する。
「……少し複雑ですね」
「陸戦隊そのものが、少し複雑な組織だからな」
将校は苦笑した。
初期の活動拠点は、主として陸上の航空基地だった。まだ本格的な強襲揚陸艦が整っていたわけではなく、上陸作戦を行える海域にも限界がある。
それでも、空母がなければ海軍航空隊を持てないというわけではなかったのである。
ある日の合同演習。
上陸後の地上戦闘を想定した陸戦隊の部隊が、沿岸地域を前進していた。
前方には仮想敵の陣地が設定されているが、地上からは周囲の地形に遮られ、詳しい状況を確認しにくかった。
「……偵察を出しますか？」
若い将校が尋ねると、年長の将校は頷いた。
「それも必要だが、今回は航空機を使う」
地上部隊から所定の手順に従って情報が伝えられ、航空機が指定された範囲を偵察する。
やがて、上空から報告が届いた。
「……見えているんですね」
若い将校は、報告を見ながら呟いた。
「上からなら、分かることもある」
もちろん、航空機から何でも見えるわけではない。樹木や建物、地形の影に隠れたものまでは簡単に確認できず、悪天候や視界不良の影響も受ける。
それでも、地上とは異なる視点から情報を得られることには大きな意味があった。
「……では、次は攻撃支援も？」
「訓練はする。ただし、まず味方の位置を確実に伝えることだ」
航空機が強力な兵器を搭載していても、使い方を誤れば味方を危険に晒す。
どこに敵がいるのか。
どこに味方がいるのか。
どの目標への支援が必要なのか。
それらを正確に伝えられなければならなかった。
「……航空機を飛ばせるだけじゃ、駄目なんですね」
「そうだ。だから、陸戦隊と航空隊が一緒に訓練するんだ」
戦後の国防海軍航空隊は、そうした地道な仕事から経験を積み重ねていった。
一方、陸戦隊の規模と任務が大きくなるにつれて、新しい課題も生まれていた。
輸送能力である。
「……上陸部隊を増やしても、運ぶ船がなければ意味がありませんね」
1950年代半ば、陸戦隊の将校が会議で漏らした。
当時の国防海軍は、既存の輸送船や揚陸用舟艇を利用していた。一定の上陸作戦は行えても、大規模な部隊を遠方まで輸送し、継続的に支援するための能力は、まだ十分ではなかった。
また、陸上基地からの航空支援にも行動半径の制約がある。
「……将来的には、航空機を運用できる輸送艦も必要になりますね」
若い将校の言葉に、年配の海軍将校は頷いた。
「そうだな。参考になるものなら、昔の陸軍にもあった」
「……神州丸や、あきつ丸ですか？」
「ああ」
旧日本陸軍の神州丸は、上陸用舟艇を運用するための能力を備えた船だった。
一方、あきつ丸は、航空機の運用と兵員・物資の輸送を組み合わせようとした船である。
戦争中の日本では、海軍だけでなく陸軍も、上陸作戦に必要な船舶を独自に発展させていた。
だが、今度は違う。
「……今回は、陸軍と海軍が別々に船を作る必要はありませんね」
若い将校が言った。
「そういうことだ。航空機も含めて、三軍の技術を使える」
上陸部隊を運ぶ船。
水陸両用車両と舟艇。
航空機を運用するための設備。
それらを一つの作戦体系としてまとめる。
まだ具体的な艦の姿が完成していたわけではないが、後に必要となる大型揚陸艦の構想は、こうした議論の中から育ち始めていた。
そして、再び1955年。
陸戦隊の上陸演習は、予定された段階へ進んでいた。
海上を進んできたLVTが砂浜へ到達する。履帯が海底を捉え、車両は水際を越えて陸へ上がった。
乗っていた陸戦隊員たちが、所定の手順に従って展開を始める。
その後方では、50式内火艇スイも海岸へ近づいていた。
車体が浅瀬へ入り、履帯が砂浜を捉える。そのまま水上航行から陸上走行へ移り、後続の車両も上陸していった。
「……上陸、成功ですね」
観測所で、若い陸軍将校が呟いた。
隣にいた海軍将校は頷いた。
「ええ。ただ、まだ終わりではありません」
上陸した陸戦隊は、その後も移動を続ける。
歩兵が前進し、LVTは兵員や物資の輸送を担う。スイは装甲火力を必要とする場面に備え、部隊の行動を支援する。
通信担当者たちは海上の艦艇や後方の部隊との連絡を維持し、必要な情報を伝えていた。
「上空からの偵察情報、入りました」
報告を受けた海軍将校は頷き、内容を確認した。
今回の演習には、航空機による偵察と支援も組み込まれていた。
「……本当に、陸海空全部使っているんですね」
陸軍将校が呟くと、海軍将校は少し笑った。
「陸戦隊ですから」
「……またそれですか」
二人は笑った。
しかし、その言葉には以前よりも説得力があった。
陸戦隊は、海軍に所属する地上戦闘部隊である。
だが、その能力は地上戦だけでは成立しない。
海軍の船舶と輸送能力。
陸軍の地上戦闘技術。
空軍の航空技術と教育。
そして、陸戦隊自身が積み重ねてきた水陸両用作戦の経験。
それらを組み合わせて、初めて海兵隊としての能力が成立する。
「……最初の頃から考えると、随分とできることが増えましたね」
陸軍将校が、海岸へ目を向けながら言った。
海軍将校は頷いた。
1948年、国防軍創設直後の陸戦隊は、旧海軍の人員と経験を基礎にした、まだ小さな組織だった。
48式小銃を中心に歩兵装備を整え、港湾警備や地上戦闘訓練を行う。
供与されたLVTを使い、水陸両用作戦の基本を学ぶ。
1950年には、国産の水陸両用戦車スイが加わった。
そして、航空偵察や火力支援への要求から、国防海軍航空隊の初期部門も育ち始めている。
小火器についても、時代は少しずつ進んでいた。
創設当時の48式小銃は、旧軍7.7mm系の弾薬を使っていた。しかし、1950年代半ばには西側諸国との弾薬規格の共通化が課題となり、7.62×51mm NATO弾系統への対応も段階的に進み始めている。
それに合わせて、九九式狙撃銃や、こちらもまた改良が続けられていた一〇〇式機関短銃にも、それぞれ新しい弾薬規格へ対応する改良が加えられていく。
ただし、48式小銃そのものを直ちに旧式兵器として扱うわけではない。
新しい規格へ適合させながら、性能と信頼性を高めていく。
それも、国防軍が選んだ方法だった。
「……まだ足りないものも多いですけどね」
海軍将校が言った。
陸軍将校は頷いた。
「ああ。輸送艦も、航空支援も、もっと必要になるだろう」
「ええ」
「……だが、少なくとも一つの部隊になってきた」
海軍将校は、海岸を進む陸戦隊を見た。
「そうですね」
そして、少し笑った。
「まだまだ、これからです」
演習を終えた海岸。
夕日が、静かな海面を照らしていた。
砂浜では、陸戦隊員たちが装備の点検や整備に追われていた。海水に浸かったLVTとスイには十分な洗浄が必要であり、履帯や走行装置、機関、防水部分などが一つずつ確認されている。
「……やっぱり、海は厄介ですね」
若い整備員が呟いた。
隣の技師は頷いた。
「陸軍の戦車とは、手入れの仕方も違いますからね」
二人は、点検中のスイを見た。
チト改を基礎としながら、水上航行能力を与えられた戦車。
戦前の特二式・特三式内火艇と同じ発想を受け継ぎ、戦後の技術によって作られた車両。
「……それにしても、面白いものを作りましたね」
整備員が呟いた。
「どうしてです？」
「戦車でしょう？ それが海へ浮かんで、そのまま陸へ上がるんです。普通の戦車じゃ、できませんよね」
技師は笑った。
「そうですね。ただし、水陸両用にした分だけ、普通の戦車とは違う制約もあります」
「……だから、LVTも一緒に使う」
「ええ。兵員輸送も、火力支援も、全部一種類で済ませる必要はありませんから」
若い整備員は、もう一度車両を見た。
「……これから、もっと色々な車両が増えるんでしょうか」
技師は少し考えた。
「増えるかもしれませんね。ただ、次も同じ水陸両用戦車になるとは限りませんよ」
「……そうなんですか？」
「必要な仕事が変われば、必要な車両も変わりますから」
スイは、戦後最初の国産水陸両用戦車だった。
しかし、それが最後の答えになるわけではない。
兵員輸送、偵察、火力支援、そして通常の戦車では難しい環境での行動。陸戦隊が求める装備は、任務とともに変わっていくだろう。
そして、そこから得られた技術が、再び陸軍の兵器開発へ戻されることもある。
その関係は、小火器でも同じだった。
旧海軍の四式自動小銃から生まれ、国防陸軍の標準装備となった48式小銃。
陸軍と共通の小火器を使いながら、独自の条件で外国製品や試作品を評価する陸戦隊。
どちらも、軍種の違いを越えて技術を共有するという、新しい国防軍のあり方を示していた。
1948年。
国防海軍陸戦隊は、日本国防軍の創設とともに生まれた。
本格的な艦隊の再建が進むよりも前から存在していた、もう一つの海軍戦力だった。
その基本装備は、陸軍と大きく変わらない。
だが、任務は違う。
海から上陸し、その先で戦う。
そのために必要な能力を、陸海空の技術を組み合わせながら整えていく。
旧日本海軍陸戦隊が残した経験。
アメリカ海兵隊から学んだ水陸両用作戦。
48式小銃をはじめとする国防軍共通の小火器。
供与されたLVTと、国産の50式内火艇スイ。
そして、陸戦隊を支援するために生まれた航空戦力。
それらは、別々の出自を持ちながら、一つの組織へまとめられつつあった。
もちろん、1955年の時点で完成された海兵隊になっていたわけではない。大規模な上陸作戦を行うための輸送能力は十分ではなく、航空支援も陸上基地に依存する部分が大きかった。
必要な装備も、技術も、まだ揃い切ってはいない。
しかし、それでよかった。
終戦直後、日本は海軍の多くを失った。
だが、兵器を作る技術も、それを使う経験も、すべてが消えたわけではない。
残されたものを使い、外国から学び、新しい制度と装備へ作り直す。
国防海軍陸戦隊も、その一つだった。
かつての陸戦隊と同じ名前を持ちながら、その中身は戦後日本が必要とする海兵隊へ変わろうとしている。
そして、陸戦隊のために整えられた航空戦力もまた、国防海軍航空隊として、さらに大きな役割を担うようになっていく。
夕日に照らされた海岸では、演習を終えた車両が次の整備を受けていた。
明日になれば、また訓練が始まる。
上陸し、前進し、必要な場所へ戦力を送り込む。
その仕事を続けるために、陸戦隊は今日も新しい技術を学んでいた。
海軍陸戦隊。
名前は昔と変わらない。
だが、その姿を本格的な海兵隊へと変えながら、戦後の新しい時代へ確かに進み始めていたのである。
続く
あ と が き
九九式狙撃銃と一〇〇式機関短銃。
旧陸軍から国防軍へと受け継がれた火器たち。
だから、国防軍にてSMGは『機関短銃』呼びが正式。
とはいえ『機関銃』で一個の言葉、という認識も育ったので『短機関銃』という和訳もちゃんとメジャーになっていく。
次回 “ネ式”の継承
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