スキル『日本』。初期は『勤勉になるだけ』のゴミだったが、開花するにつれ、ゼロ戦、忍者、和食、台風……いくらなんでも強すぎて、みな頭を抱えてる‐センエース‐

１３話 １００万ＶＳ１０００。

　１３話　１００万ＶＳ１０００。

　カバノンが去ってから、２日後。

　その日の昼過ぎ、ジョカが、また、ふらりとセファイラを訪れた。

　供《とも》は一人も連れていない。

　セファイラ城、謁見の間。

　上座の椅子に腰を下ろしたジョカは、にこにこと、セファイラの面々を眺めていた。

　ミシャも、宰相も、重臣たちも、全員が立ったまま。

　センは、いつものように、ミシャの隣に立っている。

「こんにちはぁ。……今日は、胸が躍るようなお知らせを、持ってきましたよぉ」

　ジョカは、ニタニタと笑いながら、懐から、二通の書状を取り出した。

　宰相が進み出て、それを受け取る。

　その指先は、封を切る前から、かすかに震えていた。

　一通目には、デカールとドーン、二つの印が並んでいた。

　二通目には、ドーンの印。

　宰相は、一通目を開き、文面に目を走らせた。

　そして、そのまま、固まった。

　ミシャが、

「……宰相？」

　と、声をかけると、宰相は、書状から目を離せないまま、かすれた声で、

「……宣戦布告です。デカールと……ドーンの、連名で」

　謁見の間が、凍りついた。

　ジョカは、その反応を、楽しそうに眺めてから、

「紙だけ置いて帰るのも、さすがに不親切ですからぁ……ちょっとだけ、経緯《けいい》をお話ししますねぇ」

　★

　――セファイラを発ったカバノンは、その足で、デカールの帝都を訪れていた。

　宮殿の最奥、謁見の間。

　玉座の皇帝の前で、カバノンは、深々と頭を下げた。

「陛下。ドーンとデカールで、共にセファイラを叩きませんか。戦果は、両国で分け合えばよい」

　皇帝は、ほおづえをついたまま、カバノンを見下ろしていた。

「……つい先日まで、我が兵の首を刈っていた男が、肩を並べて戦おうと申すか。セファイラと組んで、こちらを挟み撃ちにする腹ではないかと……疑うなというほうが無理な話だ」

「お疑いはごもっともです。私が陛下のお立場でも、まず罠を疑いましょう」

　カバノンは、穏やかに微笑んだ。

「ですから、口約束で済ませるつもりはございません。正式な条約として、結ばせていただきたい。立会人は、こちらの神格殿にお願いしております」

「はぁい。わちが見届けますぅ。それとぉ……今回は特別に、フーマルから『血判証《けっぱんしょう》』も出しちゃいますよぉ」

　ジョカが、ひらひらと手を振る。

　皇帝の目の色が、変わった。

　血判証。

　フーマルの十大天使『全員』が、血判を押して出す命令の書。

　時に宣戦布告として、時に最後通告として突きつけられ、

　これに背いた国は、フーマルの敵とみなされる。

　フーマルが自ら出すと決めた時にしか発行されず、

　どの国が頭を下げて頼んだところで、出してもらえるものではない。

　その血判証が、この同盟に出る。

　つまり――『ドーンとデカールは、この同盟を守れ。破った国は、フーマルの敵とする』。

　世界の頂点が、そう命じるということ。

　これ以上の保証は、この世界のどこにもなかった。

　皇帝は、しばらく黙っていたが、

　もはや疑う余地はなし、とばかりに、

「……して、勝った暁《あかつき》には、ドーンは何を取る？」

「ミシャ王女の身柄を、生きたまま。望みは、それだけです」

　カバノンは、こともなげに言った。

「土地も、兵も、財も、ほかはすべてデカールにお譲りします」

　皇帝の眉が、ぴくりと動いた。

「……ずいぶんと偏《かたよ》った分け前だな。それでよいのかね」

「ええ。この戦は、利を得るためのものではありませんので」

　丸眼鏡の奥で、カバノンの目は、少しも笑っていなかった。

（兵力差は１０００倍……国境を囲んで降伏を勧告すれば、あの国に、戦うという選択肢はない。民の命だけは保証するとでも言ってやれば、あのバカは必ず降伏する。……そうなれば、セファイラのすべてが、まるごと戦利品になる）

　腹の底は煮えくり返っていても、私怨《しえん》のための計算だけは、少しも狂わない。

（本来なら、両国で二等分するのが筋だが……１０００しかいないセファイラの兵や、枯れた土地など、すべてデカールにくれてやる。ミシャは、必ず私の奴隷にする。あの女だけは絶対に許さん。死ぬまで私の子を産ませ続け、生まれた子も戦奴《せんど》として使いつぶす……それが私の復讐だ）

　国家主席の地位も、天才軍師の名声も、関係なかった。

　自分に恥をかかせた女を、組み伏せ、ひざまずかせ、泣いて許しを請《こ》わせる。

　それを見届けるまで、この腹の底の熱は、決しておさまらない。

　それは、国家の意思でも、軍略でもない。

　ただの、オスの、醜い見栄だった。

　★

　条約は、その場で結ばれた。

　ドーンの後ろ盾を得たデカールは、手のひらを返したように、セファイラへの態度を硬くした。

　皇帝は、玉座の前に、ゼイを呼び出し、

「セファイラ攻めは、お前に任せる」

　そう告げると、玉座の脇に置かせていた小箱を開け、手のひらほどの『金の杯』を取り出す。

　縁《ふち》には、デカールの紋章が刻まれていた。

「持っていけ。……二度と、お前を失うわけにはいかん」

　差し出された杯を見て、ゼイは、わずかに目を見開いた。

（これは……『帝冠《ていかん》の聖杯』……正式な皇帝の地位にある者以外は、触れることすら許されぬ国宝を……私に……）

　震えそうになる手で、それをうやうやしく受け取る。

　青白い顔のまま、静かに頭を下げた。

「……承知いたしました、父上」

　そう答えながら、ゼイは、伏せた目の奥で、冷たく思考を巡らせていた。

（ロスが率いた３０万は、ただの一兵も戻らなかった……兄上《ルキ》は、あの国からの帰り道で討たれた……）

　杯を握る指に、力がこもる。

（セファイラは、もはや小国ではない。得体の知れない災厄《さいやく》だ。……根が深く張る前に、一切の慈悲なく、根こそぎ断つ……）

　★

「――とまあ、そんな感じでしてぇ」

　ジョカは、ぱん、と手を叩いた。

「デカールの総大将はゼイ皇子。ドーンの総大将はカバノン主席。兵の数はぁ……ドーンが６５万。うち３０万以上は、属国からかき集めたそうですぅ。デカールが３５万。こちらも、うち１０万ほどは属国からぁ」

　指を折りながら、のんびりと続ける。

「合わせて、ちょうど１００万ですねぇ」

　誰も、声を出せなかった。

　１００万。

　対して、セファイラは、１０００。

　センは、

（えぐいな……１００万かぁ……最高でも５０万ぐらいだろうと思っていたのに……１００万……はぁ……）

　腕を組んだまま、天井を見上げ、

（まさか、ドーンがデカールと組むとは思っていなかった……そこまでキレてんのか、カバノン……まあ、気持ちはわからんでもないが……はぁ……はぁああああ……）