スキル『日本』。初期は『勤勉になるだけ』のゴミだったが、開花するにつれ、ゼロ戦、忍者、和食、台風……いくらなんでも強すぎて、みな頭を抱えてる‐センエース‐

１８話 暴れろ、百鬼夜行！！

　１８話　暴れろ、百鬼夜行！！

　最初に異変に気づいたのは、ドーンの魔導兵団に属する、一人の神官系魔法使いだった。

「……っ」

　堀の縁で障壁を張っていたその神官は、ふいに手を止め、死霊系統の鑑定魔法を使った。

　その結果、

「アンデッドだ……大量のアンデッドがわいている！」

「なに！？」

「数が……多すぎる……先ほどの砲撃で死んだ兵たちが、霊化しているのか……？」

「馬まで……死霊化して……敵についている……な、なんで……」

「くそ馬どもがぁ！　世話してやった恩を忘れるとは、やはり畜生か！！」

　隣にいた別の神官が、声を荒らげた。

「ばかな！　係争地《けいそうち》で、死が熟《じゅく》してアンデッドがわくことはある！　だが、戦の最中に、それが起きた例など……聞いたこと……」

　そこへ、魔導兵団長が怒鳴りつけた。

「学者みたいな疑問はいらん！！　とにかく、死ぬ気で対処しろぉおお！」

　神官たちが、一斉に手をかかげた。

「聖光陣《せいこうじん》ランク６！」

「浄霊祈願《じょうれいきがん》ランク５！」

「破邪結界《はじゃけっかい》ランク７！」

　白い光が、あちこちで弾ける。

　何もなかったはずの空間から、ぎゃっ、と短い悲鳴が上がり、黒い煙が、ふっと消えていく。

　一体、また一体と、見えない妖怪たちが、光に焼かれていった。

　★

　その頃、本陣では、カバノンが、馬上で額を押さえていた。

（……なんだ、これは……）

　体が、熱い。

　それなのに、背筋には、ぞくぞくと寒気が走っている。

　視界が、わずかに揺らぐ。

　城の輪郭が、陽炎《かげろう》のように、二重にぶれて見えた。

　頭の芯が、鈍く痛む。

　考えようとするたびに、思考が、泥の中をかき分けるように重くなる。

　さらに、腹の奥で、ぎゅるり、と嫌な音が鳴った。

　下腹を、内側からねじり上げられるような痛み。

（ぐっ……な、なんだ……変なものは何も食っていないのに……あ、あの時以上の腹痛……っ！　……ぐぅうう！　ふざけるなぁあ！　に、二度と、漏らしてたまるか……！）

　カバノンは、歯を食いしばり、全身の力を下腹に集めた。

「カバノン主席、お顔の色が……」

「……も、問題ないぃい」

　カバノンは、手綱を握り直した。

　いくら体調が悪かろうと、戦場での将は凛としていなければならない。

「ぁ、アンデッドがわいている、と神官どもが騒いでいたな……まさか、呪われたのか？　私が？　私ほどの高レベルを呪えるとは……くっ……なんなんだ、この土地は……まったくもって、忌々しい」

　ぐらりと、体が傾きかける。

　それを、鞍の上で、どうにかこらえた。

「……西側の進みが遅い。ゼイ殿下に、土魔法の使い手を３００ほど回すと伝えろ。……東側は、あと少しだ。急がせろ」

　熱に浮かされた頭で、それでも、カバノンは指示を出し続けた。

　★

　昼を過ぎたころ。

　当初の見込みよりは遅れた。

　それでも、ロス軍とは比べものにならない速さだった。

「堀、埋まりましたぁ！」

　伝令の叫びが、平原に響き渡った。

　その瞬間、城を包んでいた光の膜が、ゆらりと大きく揺らいだ。

　ちかちかと、弱々しく明滅する。

　そして、ふっと、ろうそくの火を吹き消すように、消えた。

「……よし」

　カバノンが、熱と腹痛で赤らんだ顔のまま、薄く笑った。

「ひ……被害は？」

「埋め立ての間に、およそ１０万がやられました。……残っている兵は、４０万ほどかと」

「……十分だ」

　その隣で、ゼイが、ゆっくりと馬から降りた。

「あとは、私がやろう」

　ゼイは、城に向かって、右手を掲げた。

　全身から、膨大な魔力が噴き上がる。

　蘇生でレベルを失ったため、かつての力には及ばない。

　それでも、ロスに匹敵するだけの魔力が、渦を巻いて、ゼイの手のひらへと集まっていく。

「帝王流星《ていおうりゅうせい》ランク９！！」

　――空が、金色に裂けた。

　雲を突き破り、金の炎をまとった岩の塊が、いくつも、いくつも、城へと降りそそいでいく。

　障壁は、もう、ない。

　一つ目が、天守の屋根を砕いた。

　二つ目が、白い壁を突き破った。

　三つ目、四つ目が、石垣を、根元からえぐり取った。

　崩れ落ちる城が、淡い光の粒になって、ほどけるように、空へと溶けていく。

　土煙が晴れた時、

　城は、跡形もなかった。

　★

　崩れ落ちてくる石垣も瓦も、センたちに触れる寸前で、光の粒になって消えていく。

　気づけば、センたちは、何もない平原の上に立っていた。

　センは、頭をぼりぼりとかきながら、

「くそ！　壊されるの早ぇよ！　ちくしょう！」

　もう、隠れる石垣はない。

　撃ち下ろせる狭間《さま》もない。

　平原の向こうには、４０万の軍勢が、黒い壁のように広がっていた。

　忍者兵たちは、クナイを握り直し、口寄せの獣を足元に従え、正面の大軍を、じっとにらみつけている。

　センは、深く息を吸い込むと、そばに控えていた霊馬に、

（人間のアホな戦争につき合わせちゃって、ほんと、すいやせんねぇ）

　深々と一礼してから、そっとまたがった。

「ここからが正念場だ！　ゼイとカバノンを殺す！」

　ミシャも、霊馬の首筋に、そっと手を添えながら、

「すまない、助かる」

　そう言って、霊馬にまたがり、センの隣に並ぶと、声を張り上げた。

「総大将の首を取れば、敵は崩れる！　狙うは二人の首だ！　全員、私に続けぇ！」

「「「「「おおおおお！！」」」」」

　突撃開始と同時に、

　センは、空を見上げた。

（来い……ゼロ戦！）

　轟音が、空を裂いた。

　翼に赤い丸を描いた機体が、まっすぐに急降下してくる。

　機首から火線が走り、土煙の線が、敵陣の中央を一直線に駆け抜けた。

「鉄龍だぁあ！」

「障壁を張れ！　盾を上に――ぐぁあ！」

　隊列に、一本の裂け目が走る。

　ゼロ戦が空の彼方へ飛び去るのと入れ替わりに、

（続けて来い……紫電改！）

　太く、重い唸りが、空を震わせた。

　ずんぐりとした機影が、ゼロ戦の開けた裂け目を、さらに押し広げるように突っ込んでくる。

　ゼロ戦の比ではない火線が降りそそぎ、裂け目の両側にいた兵が、まとめて吹き飛んだ。

「二体目だと！？」

「報告では、鉄龍は一体だけと――」

　紫電改が去ったあと、敵陣の真ん中に、本陣へと続く一本の道ができていた。

「行けぇえええ！」

　霊馬にまたがったセファイラの忍者兵たちが、道へとなだれ込む。

　先頭を駆けるのは、ミシャ。

　その後ろには、彼女が口寄せで呼び出した、八つの首と大きな翼を持つ大蛇――『ヒドラ』が、地をうねるように追いすがっていた。

　八つの首が吐き出す毒霧が、道の両脇に立ちこめ、押し寄せてくる敵兵の足を、次々と止めていく。

　だが、道の先には、まだ、何万という兵がいる。

　左右からも、すぐに隊列が押し寄せてくる。

　１０００に満たないシノビ騎兵だけでは、とても本陣までは届かない。

（出し惜しみしてる場合じゃねぇ……来い！　万華鏡・英雄列伝！！）

　――光が、はじけた。

　忍者兵たちの先頭に、十本の光の柱が立ち上がる。

　その中から、十人の英傑が、静かに歩み出てきた。

　英傑たちのそばには、霊馬も姿を現していた。

　センが徹底して礼を尽くしたおかげか、霊馬たちは、惜しみなく力を貸してくれている。

「「「「「「「「「「影分身ランク１０」」」」」」」」」」

　１０人が、あっという間に１００人になった。

　騎乗したまま分身すると、馬まで一緒に増えるという、ありがたい仕様。

　最初に動いたのは、宮本武蔵だった。

　霊馬で一気に敵前まで駆け抜け、飛び降りざまに、二刀を抜き放つ。

　次の瞬間には、前を塞いでいた兵の列が、まとめて崩れ落ちていた。

　本多忠勝の蜻蛉切《とんぼぎり》が、騎兵を馬ごと薙《な》ぎ払う。

　雷電の張り手が、重装兵を盾ごと吹き飛ばす。

　弁慶は、降りそそぐ矢を全身で受けながら、一歩も退かない。

「な、なんだ、あの凶悪な兵たちは！」

「止まらねぇ……斬っても、斬っても……！」

「化け物だ……あれは、人間じゃない……！」

　英傑たちが切り開いた道を、セファイラの忍者兵たちが、さらに押し広げていく。

　本陣までの距離が、みるみる縮まっていった。