スキル『日本』。初期は『勤勉になるだけ』のゴミだったが、開花するにつれ、ゼロ戦、忍者、和食、台風……いくらなんでも強すぎて、みな頭を抱えてる‐センエース‐

２１話 親方！ 空から城塞都市が！

　２１話　親方！　空から城塞都市が！

　最初に気づいたのは、軍勢の後方にいた兵だった。

「お、おい……空が……」

　夕焼けの空が、ふいに陰った。

　頭上をおおっていた雲が、ゆっくりと割れていく。

　その裂け目の奥から、何かが、音もなく降りてくる。

　城だった。

　いや、城という言葉では、とても足りない。

　幾重にも重なった、鋼鉄張りの城壁。

　その上に、びっしりと並んだ砲台と見張り塔。

　城壁の内側には、兵舎とも砦ともつかない四角い建物が、隙間なく積み上げられている。

　草木の一本も見当たらない。

　ありとあらゆる部分が、戦うためだけに組み上げられていた。

　ひとつの城塞都市が、まるごと、空に浮かんでいた。

　都市の底は、分厚い装甲板で、何重にも覆われている。

　その中心には、巨大な鉄の筒が、真下の大地をにらむように突き出していた。

「な……なんだ、あれは……」

「また……また、何か出てきたぞ……」

「城が……空に……」

　兵たちのざわめきが、波のように、前列へと伝わっていく。

　カバノンも、馬上で言葉を失い、空を見上げていた。

「あの規模の城を……どうやって……どんな魔法で……ありえない……っ」

　夕日を背に浮かぶその巨体は、平原全体を、すっぽりと影の中に沈めていた。

　センは、地面に膝をついたままのミシャの腕をつかみ、無理やり立たせた。

「姫、こっちへ」

「セ、セン……？　あれは……」

「下がってください。巻き込まれます」

　センは、ミシャを背中にかばいながら、軍勢から距離をとる。

　半円の囲いの、まだ兵が回り込んでいない側へ。

　ふらつく足で、一歩でも遠くへ。

　カバノンが、はっとして、手綱を引いた。

「……っ！　ズィーノ！　将軍たちを集めろ！　障壁を――」

　その声を、センの叫びがかき消した。

「言葉を慎《つつし》みたまえ！！　君はセファイラ王女の前にいるのだ！！　いけ！！　――神のイカズチ『フルパレード・ゼタ・キャノン』！！」

　――空中都市が、光った。

　底から突き出した鉄の筒の先に、七色の光が、ぎゅっと凝縮していく。

　同時に、城壁に並んだ無数の砲台が、一斉に、その砲口を地上へと向けた。

　次の瞬間、

　すべての砲台が、火を噴いた。

　炎、雷、氷、闇、光。

　ほかにも、無数の属性がまたたく。

　色も形も違う魔法エネルギーの塊が、空を埋め尽くすように、１５万の軍勢の上へ降りそそいでいく。

（ヤマトは、実弾と無属性……ラピュタは、魔法特化。メガテンみたいな感じだな。ヤマトがメギドラ〇ンなら、ラピュタは各属性の最強魔法フル完備……ってとこか）

　――悲鳴は、聞こえなかった。

　あまりにも大きな音が、すべての声をかき消していた。

　大地が、波打つように揺れる。

　熱風と冷気が入り混じり、センの髪を、羽織を、激しくあおった。

　センは、ミシャを抱きかかえるようにして、地面に伏せた。

　背中を、土くれが、ばらばらと叩いていく。

　――やがて、音がやむ。

　センは、ゆっくりと顔を上げた。

　平原が、なかった。

　あったのは、さまざまな属性の爪痕《つめあと》が刻まれた、巨大なくぼみだけ。

　焼けただれた土の隣で、凍りついた土がひび割れ、ところどころに、雷の名残がぱちぱちと弾けている。

　すり鉢状にえぐれた大地の底から、白い煙が、ゆらゆらと立ちのぼっていた。

　１５万の軍勢は、そのほとんどが、鎧ひとつ残さず消えている。

　くぼみの外縁に、わずかに、無残な亡骸が転がっているだけ。

　空を見上げると、空中都市は、すでに輪郭をにじませ、雲の向こうへと溶けるように消えかけていた。

　そして、くぼみの中心。

　えぐれた土の上に、五つの影が、かろうじて転がっていた。

　ゼイ。

　カバノン。

　デカール最高位の将軍、ズィーノ。

　ドーンが誇る英雄、カンセードとトアザ。

　いずれも、レベル１５０を超える怪物たち。

　とっさに一か所へ寄り集まり、互いの障壁を重ね合わせたことで、どうにか消し飛ばずに済んだ。

　全員が、高い魔法防御力を持っていたことも、生き延びられた理由の一つだった。

　……だが、その姿は、無残だった。

　ゼイは、左腕を肩口から失っていた。

　カバノンは、右足の膝から下がない。

　ズィーノは、両腕を。

　カンセードは、片目と片足を。

　トアザは、脇腹を大きくえぐられ、そこから、どくどくと血があふれ続けていた。

　五人とも、息はある。

　だが、立ち上がることすら、ままならない。

　荒れた土の上で、うめき声をあげながら、身をよじることしかできずにいた。

　センは、拳を握りしめた。

「ちっ……頑丈だな、おい。あれで死なないとは、見上げた耐久力。褒めてつかわす」

　そして、消えかけの空中都市を見上げて、

「ロボットの兵たちは出てこないのか？　……なんだよ……神のイカズチだけか。ラピュタといえば、メインはロボットの兵たちだろうが……」

　ミシャが、呆然とした顔で、センを見上げていた。

「せ、セン……？　何を言って……」

　センは、ミシャの疑問をシカトして、くぼみの底に転がる五人を、もう一度見下ろした。

　腕がない。

　足がない。

　まともに動ける者は、一人もいない。

（……あれなら……余裕で殺しきれる……）