スキル『日本』。初期は『勤勉になるだけ』のゴミだったが、開花するにつれ、ゼロ戦、忍者、和食、台風……いくらなんでも強すぎて、みな頭を抱えてる‐センエース‐

２２話 ラストエ〇クサー。

　２２話　ラストエ〇クサー。

「ぐ……ぅ……」

　くぼみの底で、ゼイが、残った右手で、懐を探っていた。

　取り出したのは、手のひらに収まるほどの、小さな金の杯だった。

　縁には、デカールの紋章が刻まれている。

「……くそ……まさか、この戦いで使うことになるとは……」

　ゼイは、血の混じった唾を吐き捨てた。

「１００万対１０００だぞ……なんて、みっともない……」

　デカール帝冠《ていかん》の聖杯。

　皇家に伝わる国宝。

　一度きり、その光を浴びた者の傷を、すべて癒やすという。

　ゼイは、杯を、天へと掲げた。

「……聖杯よ。我らを、癒やせ」

　杯から、黄金の光があふれ出した。

　くぼみの縁まで駆けてきたセンの足が、思わず止まる。

　光は、くぼみの底を満たし、五人の体を、やわらかく包み込んでいく。

　失われた腕が、光の中で、形を取り戻していく。

　えぐれた脇腹が、ふさがっていく。

　潰れた目に、光が戻っていく。

　やがて、光がおさまった時。

　五人は、立ち上がっていた。

「おお……これが、デカールの秘宝か……」

「なんと素晴らしい……気力まで、みなぎってくる……」

　ズィーノが、取り戻した両手を、何度も握っては開く。

　トアザが、ふさがった脇腹を、信じられないという顔でなでる。

　カバノンは、取り戻した右足で、確かめるように地面を踏みしめた。

　その顔からは、呪いの熱の赤みさえ、消えていた。

　ゼイの手の中で、空になった金の杯が、さらさらと砂のように崩れていった。

　★

　センは、くぼみの縁で、その光景を、ただ見つめていた。

　レベル１５０を超える怪物が、五人。

　その全員が、傷ひとつない体で、こちらを見上げている。

「ぜ……全快……しやがった……」

　かすれた声が、漏れた。

「ふざけんなよ……くそがぁ……」

　五人が、くぼみの底から、ゆっくりと這い上がってくる。

　夕日を背に、くぼみの縁に並び立つ。

　その目には、はっきりとした殺意が宿っていた。

　カバノンが、ひびの入った丸眼鏡を外し、軍服の袖で、ていねいにぬぐった。

「まさか、１００万の兵を失うとは思っていなかったぞ……」

　眼鏡をかけ直し、センとミシャを見下ろす。

「だが、聖杯のおかげで、我ら五人は無傷に等しい。……さすがに、もう切り札は尽きただろう」

　センは、答えられなかった。

　尽きている。

　本当に、何も残っていない。

　カバノンの視線が、センの背後へと移った。

　ミシャは、地面に膝をついたまま、どうにか顔を上げていた。

　立ち上がろうとして、腕が震え、また崩れ落ちる。

「ミシャ王女」

　カバノンは、静かに告げた。

「あなたには、ここで死んでもらう」

　ミシャの肩が、びくりと揺れた。

「できれば、本国に連れ帰って、徹底的に拷問してやりたいところだが……あなたがいる限り、また、何が起きるかわからない」

　その隣で、ゼイが、苦い顔で口を開いた。

「王女……あなたは、本当に怖い御方だ。まさか、これほどの底力を隠していたとは……」

　鉄の龍。

　分身を操る兵。

　一夜で現れる城。

　空を飛ぶ船。

　そして、空に浮かぶ都市。

　ゼイも、カバノンも、それらすべてをミシャの力だと信じて疑っていない。

　だからこそ、もはや、生かしておくわけにはいかなかった。

　センは、ふらつく足で、ミシャの前に立った。

「……セン……」

　背後から、ミシャのかすれた声がした。

「もう、いい……逃げて……あなた一人なら……」

「うるせぇ……そういうの、もういい」

　センは、振り返らずに答えた。

　そして、心の中で、

（ラピュタのイカヅチで死んだ兵たちよ、妖怪となれ！　十六夜・百鬼夜行！！）

　だが、何も起きない。

（……まさか……よ、妖怪化できるのも……１日１回だけか……？）

　カバノンが、目を細める。

「……王女の金魚のフンめ。王女がいなければ何もできないカスが。レベルはそこそこ高いようだが……それでも、私の半分以下。わかるか、小僧。私は――」

「てめぇも、うるせぇな。フレネミーだらけの女子会じゃあるまいし。口じゃなく、拳で語り合おうぜ」

　センは、拳を握りしめた。

（今の俺のレベルは８０……カバノンとは、まだ１００以上の差がある……）

　根性だけで超えられる数字じゃない。

　それは、わかっている。

（……だからなんだ？　だから、あきらめるって？　ありえねぇよ）

　センは、地面を蹴った。

「閃拳っっ！！」

　ガツン、と鈍い音が響いた。

　カバノンの頬が、わずかに横へ弾かれる。

　口の端から、ひとすじ、血がにじんだ。

「……ほう」

　カバノンは、親指で、口元の血をぬぐった。

　そして、鼻で笑った。

「レベルの割には……なかなか火力があるじゃないか。もっとも、その程度では、１００発食らっても死なないがね」

　次の瞬間。

　センの視界から、カバノンが消えた。

「が――っ！？」

　腹に、とんでもない衝撃が叩き込まれた。

　気づいた時には、センの体は、宙を舞っていた。

　地面を何度も跳ね、転がり、ようやく止まる。