スキル『日本』。初期は『勤勉になるだけ』のゴミだったが、開花するにつれ、ゼロ戦、忍者、和食、台風……いくらなんでも強すぎて、みな頭を抱えてる‐センエース‐

２３話 どうせ死ぬなら最後までやるさ。そういうもんだろ、命ってのは。

　２３話　どうせ死ぬなら最後までやるさ。そういうもんだろ、命ってのは。

　吹っ飛ばされた先で、センは、

（……くそ……カバノンの攻撃……見えも、しなかった……）

　意識は、途切れていない。

　センは、地面に爪を立て、どうにか体を起こす。

（……けど……まだ、動ける……）

　そこで、気づく。

　蒼く燃える羽織が、うっすらと光を帯びている。

　『高レベルになればなるほど、隠されたチート性能が解放されていく』

　現状のレベル……８０。

　その数字が、羽織の中に眠っている底力を、少しだけ目覚めさせていた。

　格上からのダメージを８０％カットという、超絶的なチート。

　カバノンが、不思議そうに、

「……おそろしく頑丈だな。今の一撃で、意識を保つとは」

　首を左右に傾け、ゴキゴキと関節を鳴らす。

「まあ、その頑丈さも、どうせ、王女がかけている強化魔法だろう？　……金魚のフンが、身の丈に合わない力を借りて、いい気になるな」

　言い捨てると同時に、カバノンは、センに殴りかかった。

　センは、血の混じった唾を吐き、迎え撃つ。

　そこから先は、戦いですらなかった。

　センが殴りかかれば、かわされ、カウンターを叩き込まれる。

　蹴りを放てば、つかまれ、地面に叩きつけられる。

　クナイを投げれば、指先ではじかれ、逆に、腹を蹴り抜かれる。

　カバノンは、本当に強かった。

　大国のトップに立ったのは、伊達じゃない。

「ふん！　どうした！　この程度か！　私は、まだ本気を出していないぞ！」

　センの拳は、もう、一度もカバノンに届かなかった。

　ゼイ、ズィーノ、カンセード、トアザの四人は、くぼみの縁に立ったまま、手を出さなかった。

　ミシャがまた何かしでかさないかと、じっと見張っている。

　聖杯のおかげで、気力も魔力もみなぎっている。

　何が起きても対応できる、という顔だった。

　カバノンがセンを殺したら、全員で一気にミシャを圧殺する段取りだった。

　それと、もう一つ。

　ここまで粘り抜いたセファイラへの……そして、圧倒的格上のカバノンを相手に、命の輝きを見せつけるセンへの、敬意もあった。

「はぁ……はぁ……」

　センは、何度も倒れた。

　そのたびに、立ち上がった。

　そして、立ち上がるたびに、必ず、ミシャの前へと戻った。

　ミシャに手を出すなら、まずは自分を殺せ……という意思を示すように。

「……セン……もう、やめて……もういい……」

　ミシャの声が、涙でにじんでいた。

　センは、

「やめる？　やめて……どうすんだよ……どうせ死ぬなら……最後までやるさ……そういうもんだろ……命ってのは……」

　そこで、ゼイが、ぽつりとつぶやいた。

「……貴様、なかなか根性があるじゃないか」

　カバノンが、拳を止めて、ゼイを振り返る。

　ゼイは、ミシャに注意を払ったまま、センを眺めていた。

「レベルも、それなりに高い。王女の強化がなくとも、十分に使える人材だ」

　ゼイは、センに向かって、あごをしゃくった。

「望むなら、私の配下にしてやってもいいぞ。今回の戦争で、かなりの戦力を失ってしまったからな。厚遇してやる」

　センは、血まみれの顔を上げた。

「……ミシャ王女を生かしてくれるなら……考えてやってもいい」

「それは、ありえない」

　ゼイは、即答した。

「ハッキリ言って……彼女は、怖すぎる。正直、今だって、彼女がまた何か新しい力を出すのではないかと、びくびくしているのだ。……今日、この場で、確実に殺す」

「あっそ」

　センは、ふらつきながら、ミシャの前に、もう一度、仁王立ちになった。

「……じゃあ、死んでも、てめぇの配下にはならねぇし……死んでも、ここをどかない」

　カバノンの拳が、再び、センの顔面にめり込んだ。

　センの体が、吹っ飛ぶ。

　転がる。

　そして、また、立ち上がる。

　何度も。

　何度も。

　ゼイは、その姿を、黙って見つめていた。

「……本当に、すさまじい耐久力だ。見事なものだな」

　小さく、息を吐く。

「惜しいな。それだけの素質があれば、護衛係として、良い働きをしそうなものなのに」

　カバノンが、鼻で笑った。

「ふっ。ゼイ殿下……お戯《たわむ》れはその辺で」

　カバノンは、センの胸ぐらをつかみ、無造作に横へ放り投げた。

　センの体が、地面を転がっていく。

　ボロボロだった。

　それでも、センは、また立ち上がって、

「はぁ……はぁ……」

　カバノンをにらみつける。

　それを見て、カバノンは、心底うっとうしそうに、

「拳が痛くなってきた……本当に、信じられん頑丈さだ。気持ち悪い」

　顔をしかめてから、

「王女だけではない。貴様も、絶対に殺す。……貴様らは、世界のガンだ」

　カバノンが、右手を、ゆっくりと振り上げる。

　その手のひらに、魔力が、渦を巻いて集まっていく。

「まとめて吹っ飛ばしてやる。虫けらのように死ぬがいい」

　それに対し、センは、

「てめぇが死ねぇえええ！！」

　ボロボロの体を引きずり、

　血だらけの拳を握りしめる。

　そして、駆けだそうとした――

　その時。

　世界の声が聞こえた。

　――スキル『日本』の武勲《ぶくん》システム発動。

　――１００万人以上の敵兵を倒した功績をたたえ、

　――『覇天虹玉《はてんこうぎょく》の天輪《てんりん》』を進呈。

　センの頭上に、光が生まれた。

　小さな光は、くるりと円を描き、ひとつの輪になる。

　虹色に揺らめく、光の輪。

　同時に、脳内へ、天輪の情報が流れ込んでくる。

　覇天虹玉の天輪：一日に一回だけ……すべての日本スキルのリキャストタイムをゼロにする！！！