スキル『日本』。初期は『勤勉になるだけ』のゴミだったが、開花するにつれ、ゼロ戦、忍者、和食、台風……いくらなんでも強すぎて、みな頭を抱えてる‐センエース‐

２４話 拷問殺人。

　２４話　拷問殺人。

「……なんだ、あれは……」

「まさか、王女がまた……」

　ゼイも、三人の英雄たちも、思わず、センの頭上を見上げていた。

（おもいだした……朧月華《おぼろげっか》に、毘沙門天《びしゃもんてん》に、覇天虹玉《はてんこうぎょく》って……俺が小学生の時、ノートに書いた理論上最強装備じゃねぇか。……前からちょっと思ってたが……俺のスキルって、俺のことを、ちょっとナメてんな……）

　センの体の奥で、からっぽだった器が、一気に満たされていく。

　ゼロ戦も。

　紫電改も。

　英雄列伝も。

　千本桜も。

　百鬼夜行も。

　そして――

（まあいいや。……とりあえず、ヤマトとラピュタ……こい）

　――空が、暗くなった。

　夕焼けの空に、二つの巨大な影が、同時に現れた。

　ひとつは、刃のように鋭い船体に、三連の砲塔を並べた、鋼鉄の船。

　もうひとつは、幾重もの城壁と塔の群れを抱えた、空に浮かぶ城塞都市。

　平原を、まるごと覆い隠すほどの影が、五人の頭上に落ちていた。

「ひ……」

　トアザの口から、引きつった声が漏れた。

「ま、また……あの船が……」

「城も……あのイカれた城もだ……」

「まさか……あんなものを、無制限に使えるというのか……っ」

　レベル１５０を超える猛者たちが、膝を震わせていた。

　逃げようにも、足が動かない。

　どこへ逃げても、空からは逃げきれないと、体が理解していた。

　カバノンは、魔力を集めた右手を振り上げたまま、凍りついていた。

　ゼイの顔からも、血の気が、すうっと引いていく。

　センは、ミシャの前に立ったまま、五人を見すえた。

「姫、伏せててください」

「セン……あなた……いったい、どれだけの――」

「いいから」

　そして、五人へと向き直る。

「さあ……いいかげん死ねよ」

　吐き捨てると、センは、夕焼けの空を仰いだ。

（すでにオーバーキルだが……どうせだから、派手にいこうぜ。来い……ゼロ戦、紫電改）

　轟音が、空を裂いた。

　二機の機影が、急降下してくる。

　二本の火線が、五人のいる場所へと、交差するように降りそそいだ。

「障壁をっ――」

　ズィーノの叫びと同時に、五人の頭上に、何重もの光の膜が広がる。

　火線が、膜に叩きつけられ、火花が散った。

　その上空で、鋼鉄の船の船首に、光が集まり始めていた。

　青白い光の渦が、船首を中心に、ぐるぐると巻き込むように膨れ上がっていく。

　空気が、うなった。

　肌が、ひりついた。

『魔力エネルギー、充填完了……発射マデ、３……２……１……』

　平原に、無機質な声が響き渡る。

『――異次元砲、発射シマス――』

　船首から、青白い奔流が、放たれた。

　音は、なかった。

　五人が重ね合わせた障壁が、まるで、そこに何もなかったかのように、光に呑まれていく。

　そして、その光が消えきる間もなく、

　空中都市が、光った。

「今度こそ死ねよ、神のイカズチ『フルパレード・ゼタ・キャノン』！！」

　城壁に並んだ無数の砲台が、一斉に火を噴く。

　炎！

　雷！！

　氷！！！

　闇！！！！

　光！！！！！

　強大な魔法エネルギーの塊が、くぼみの縁へと、雨のように降りそそぐ。

　轟音と、閃光と、熱風と冷気。

　何度も、何度も、大地が揺れた。

　――やがて、すべてが静まった。

　空の船と城塞都市が、淡い光の粒になって、ほどけるように消えていく。

　くぼみの縁は、さらに深く、えぐれていた。

　そこに、ズィーノの姿はなかった。

　カンセードも。

　トアザも。

　荒れ果てた土の上に、二つの影だけが、かろうじて転がっていた。

「う……ぐぅ……」

「が……あぁ……」

　ゼイとカバノン。

　二人とも、全身がずたずたで、ぴくりとも動けない。

　だが、息はあった。

　二人の胸元で、何かが、パキン、と小さな音を立てて砕ける。

　淡く光る、聖印のような紋様。

　それが、ひび割れ、灰のように崩れ落ちていく。

　命綱《いのちづな》の聖印。

　開戦前、ジョカが、二人にだけ授けていたフーマルの秘術。

　致死《ちし》の一撃を受けても、一度だけ、その命をつなぎとめるもの。

　センの体の奥に、熱いものが流れ込んできた。

　レベル１５０を超える猛者《もさ》を、三人まとめて葬った経験値。

　――レベルが、『８０』から『８３』へと上がった。

　センは、荒れた土を踏みしめながら、二人のもとへと歩み寄る。

「あれだけの攻撃を受けて、死なないのか……すごいな」

　心底感心したように、つぶやく。

「ゴキブリが五度見する、見上げた生命力だぜ……けど、ここまでだ」

　センは、振り返って、ミシャに声をかけた。

「姫は、そこにいてください。……ちょっと、話をつけてくるんで」

　ミシャは、何か言いかけて、口をつぐんだ。

　センは、倒れているカバノンの上に、どかりと馬乗りになった。

「……ぐ……ぁ……」

　カバノンの、血まみれの顔を見下ろす。

「てめぇ……うちの大事なお姫様に、土下座させやがったな……」

　センは、拳を振り上げた。

　ゴッ。

　カバノンの顔面に、拳がめり込む。

　ゴギッ。

　グジッ。

　バゴッ。

　何度も、何度も、センは、カバノンの顔面に拳を叩き込む。

「や、やめ……わか……しゃざいする……だから……」

「うるせぇ。ごめんなさいで済む戦争なんか、あってたまるか」

　ゴバギィッ！！

「……こ……こわかったのだ……わかるだろう……」

　カバノンの声は、もう、まともな言葉の形を保てていなかった。

　丸眼鏡は、とうにどこかへ吹き飛んでいる。

「きさまらの国は……こわすぎる……１０００で１００万をどうにかしてしまう国など……こわいだろう……けっして、悪意があったわけでは――」

「これほど響かねぇ戯言も珍しい。……どんな言い訳を並べようと、事実をなかったことにはできない」

　かつて、カバノン自身が、ミシャに向かって吐き捨てた言葉だった。

「……」

　カバノンの目が、大きく見開かれる。

　そして、何も言えなくなった。

　センは、

「君が！　死ぬまで！　殴るのを！　やめない！！」

　そう叫びながら、もう一度、拳を振り上げた。