ソロ冒険者レニー

冒険者と進展

　魔物をなぎ倒す。

　剣をかざしながら、ノアはやけに動きやすい自分の体に驚いた。三日、技を教わっただけのはずだが、強くなれた気がする。それに。

「ノア!」

　駆け寄るメリースに、振り返る。速度重視の魔書はノアの傍で浮いていた。戦っている最中もこまめにサポートが入っていた。敵を怯ませ、ノアの一撃を手助けしたり、牽制をして足止めをしてくれたり。おかげで随分戦いやすかった。

　ノアは手をあげてメリースとハイタッチをする。

「ナイスサポート。いいね、新しいスタイル」

「でしょう!?」

　嬉しそうなメリースについ、つられてしまう。

『どうだミヤモトを継ぐ気があるか』

　最終日のミヤモトの言葉を思い出す。

『人の業だ。お前さんが継がなくとも似たようなもんは湧いてくるさ。だから好きにしろ。それでももっと力がほしくなったら……神(・)でも斬りたくなったら来い』

　あの領域に、途方もない強さにしか思えないが――ミヤモトのいる高みへ、ノアは到れるのだろう。だからミヤモトはあんな提案をしてきたのだ。

　しかし、ミヤモトの剣は孤独の剣である気がした。

　強くなれることは得のはずだ。しかし、答えも出せず、ぼんやりと帰ってきた。

『オレはどうせ冒険者だからね』

　レニーの言葉を思い出す。あの言葉はやけに、腑に落ちた。きっとノアは、剣聖(ミヤモト)のようになりたいわけではない、のだろう。

　メリースの顔をまじまじと見る。

「何よ、そんな見つめてきて」

「……いいや。何でもないよ。帰ろうか」

「うんっ」

　二人並んで歩く。

　きっとノアは、二人で英雄(ツインバスター)になりたいのだ。

　　　○●○●

「やけに気合いの入った髪型ですね」

「え、そうですか?」

　モーンはフリジットへ顔を向ける。フリジットの左サイドの髪はハートの形に結ばれており、耳のすぐ前にハートマークがあるような髪型になっていた。それ以外はいつものストレートヘアとあまり変わりないが、ハートの存在感が大きい。

「いつも思うんですけど、かなりの種類の髪型ご存知ですよね」

「いろいろ勉強していますから。モーンさんもしますか?」

　左の髪を撫でながら聞いてみる。

「いえ、わたくしそういう歳でもないので……」

　似合うと思ったのだが、遠慮がちに断われた。

「えぇー、モーンさん絶対似合いますよ。ハート小さめにしてアレンジ加えたら目立ちませんし」

「いえ、とてもとても……娘にしてあげられたらいいですかね。後でやり方教えていただいても」

「ぜひぜひ。親子でお揃いなのもとっても良いと思いますよ。お子さんっていくつでしたっけ」

　モーンは思い出すかのように上を見た。冒険者を引退したのは結婚と、子どもができたからだ、と聞いている。

「双子で息子も娘も五歳ですね」

「きっと可愛いんでしょうね」

「えぇ、とっても」

　にっこりと返すモーン。

　ギルドの扉が開き、見知った顔がやってくる。

　レニーだった。

「やぁ」

「レニーくん、こんにちは」

　レニーはフリジットを見つめる。瞬きをしてから、小さく口を開いた。

「可愛いな」

　ぼそりと、呟かれる。

「ふぁぶっ!?」

　急に顔が熱くなって、つい顔に手を当てる。

「え、何?　も、もう一回言って?」

　聞き間違いかと思って、人差し指を立てながらレニーに聞く。レニーは首を傾げた。

「なんか言ったっけ?」

　きょとんとするレニー。

「可愛いっておっしゃってましたよ」

　モーンがレニーに対してはっきり言う。フリジットがばっとモーンへ顔を向けると、受付の見えないところで親指を立てていた。

「あぁ、髪型可愛いなって。口に出てたのか」

　レニーは隠すわけでも照れるわけでもなく、驚いたようにこぼす。

「あら、無意識で言ってしまうほどフリジットさんが可愛いんですね」

「そそそんなこと!　そんなことないよね!　レニーくん?」

　ぶんぶんと首を振りながらレニーに助けを求めた。

　レニーは肩をすくめる。

「否定しろっての?　オレに?」

　困ったように、少し寂しげに、レニーが言う。

「……えと……」

　どうしよう。何も言えなくなっちゃった。

「依頼、報告しても?」

　気まずそうにレニーが切り出してくる。

「あぁ、はい。受けます、受けますとも!」

　バン、と受付を叩き、前のめりになってレニーの報告を受け始める。

「……やっぱりわたくしもやってみようかしら」

　隣で、そんなモーンの呟きが聞こえた。