ソロ冒険者レニー

冒険者と道行き

「そんでな、コイツが壊れたら薪にでもしようかな、なんてよ。稼ぎに貢献してるからなるべく手放したくねえんだ。修理できるところがあるっていうならしてもらおうと思ってね」

「できなかったら?」

「力仕事でも受けて稼ぐさ。獣狩りでも良い」

　草原の中。

　屋台を引くザンマ。隣でレニーは話を聞きつつ、歩を進めていた。特段、ペースを落としているというわけでもないが、ザンマが喋りながらも、徒歩と変わらないスピードで歩いている。このペースであれば、サティナスには今日中に着きそうである。

「別にラーメン屋というわけじゃない?」

　レニーの問いに、ザンマは頷く。

「料理は趣味みたいなもんよ。ただの旅人さ」

「冒険者にはならないの?」

「あれは依頼受けなきゃならないだろ?　面倒くさくてな」

　まぁ、旅をメインにしたい人間にとって、依頼をこなしていかなければならない冒険者も微妙か。

　冒険者の冒険というのは未知の土地へ向かう意味であって、旅人とはまた有り方が違う。

「コイツがなければ身軽でいいっちゃいいんだけどよ。稼ぎにはなるからなぁ」

「売れるのかい」

「まぁ、そこそこに」

　物珍しさで食べる人間もいるのだろうか。村では避けられそうではある。よそ者のつくる、得体の知れない食べ物だ。稼げるということはそれなりに口が上手いのか。

「魔物の素材売っても金になるしな」

「倒せるの」

「おうよ」

　親指を立てて、自分の顔に向けるザンマ。戦えないと旅は難しいだろうが、魔物を倒せるのであれば心配なかったかもしれない。

　魔物の素材は加工できる店であれば買い取ってもらえることが多い。冒険者でも、高めに買い取ってくれる素材はギルドよりそちらに持っていくことがある。

　ギルドであれば適切な場所へ売買される。直接売りに行くのも手ではあるが、良くも悪くも適正価格なのがギルドだ。あとはギルドからの評価が得られるため、基本冒険者はギルド頼りだ。

　行商をする冒険者であれば、自ら出向いて売り捌くということをやってのけるが、まぁ、基本的にギルドに売ったほうが冒険者としては得になる。

「おっと」

　レニーもザンマも、足を止める。ザンマは右手だけを降ろし、左手は屋台を引くためのながえを持ったままだった。気配がレニーたちをぐるりと回る。

「コボルトか」

　レニーたちを犬頭の小人のような魔物が囲っていた。道具を扱うこと、成人男性の半分ほどの背丈なところはゴブリンに似ているが、体毛に覆われ、犬に似た頭を持つことからコボルトと呼ばれている。正直討伐難易度もゴブリンと変わらないので、ゴブリンと同じように思っている人間も少なくない。

　ただ、武器持ちのゴブリンよりもコボルトの方が単純な戦闘は長けている。動物と結託していることもあり、動物に乗った「ライダー」とも呼べる個体がいるからだ。ゴブリンもコボルトも道具は使うが、ゴブリンの方が巧みに扱い、コボルトの方はさらに動物を扱う。どちらを厄介と考えるかは人それぞれである。

「前に二匹、左右にも二匹ずつ、後ろには……一匹だね」

「なんだぁ?　チャーシューでも食いたいってか?」

　狼に乗ったコボルトの集団に囲まれた。見ている限り、全て狼に乗っている。

　前方にいるコボルトは、狼の上で軽く揺れながら、目を鋭くし、こちらを睨みつける。

「レニー、どうする?」

「驚かせれば退散するでしょ」

　レニーは腰からクロウ・マグナ(杖)を引き出すと、杖先から魔弾を二、三発ばらまいた。傍から見ればほぼ同時だろう。当てる気のないマジックバレットが地面に当たり、狼を驚かせる。が、コボルトは首輪を掴んで落ち着かせた。

「ビビって逃げないか」

「そんな早く撃てるなら一匹ぶち抜けばいいんじゃねえか」

「簡単に言うね」

「簡単だろ」

　ひょい、と。

　ザンマは腰の袋から何かを取り出し、投げつける。それがコボルトの頭を貫くと、一匹をあっさり倒してみせた。一匹が狼から落ちる。

　レニーは口笛を吹く。

「やるね」

　ザンマが右手で遊ばせているそれは――石だった。石を高速で投げてコボルトを倒したのである。

　コボルトを倒すことは難しいことではない。無造作に見える形で石を投げ、コボルトの頭を貫通するほどの威力と精度で投げたザンマの技術の方が難しいのである。

　これにはレニーも舌を巻いた。一人旅で十分なわけだ。

「レニーもできるだろ」

　さらりと言うザンマに、レニーはふっと微笑む。足元に手頃な石があったので拾う。そして、後ろから前で撃ち出すように投げた。

　筋力だけで小石を投げた場合、コボルトの頭蓋を割れるほどの威力は出しづらいが、魔力を込めればいくらか違う。

　レニーの投げた石も、コボルトの頭を貫き、倒した。

「キミほどじゃないさ」

「涼しい顔して言いやがる」

　互いに笑みを交わす。

　後ろで笛の音が響く。おそらく角笛だ。

　それを合図にコボルトたちは狼と共に逃走し始めた。そのうち二匹が、仲間の死体を持ち上げて狼に乗せる。そして逃走した。後で仲間を弔うのだろう。弔うというのは人間側の解釈で、毛皮は防具にし、肉は狼に食わせるのだ。コボルトからしたら「弔う」という認識があるかわからない。

　最後に、レニーたちの背後から兜をつけたコボルトが走り去っていく。後ろからじっと様子を見ていたリーダーであろう。

「追うかい?」

「いいや。無駄足になるだけだ。先行こうぜ」

　屋台を引くためのながえを両手で持ち、押し進み始めた。

　レニーはそれに続いた。

　サティナスまで、何事もなくたどり着きそうだ。