生き返ってもコミュが下手！ ～熱血系ホビーアニメ主人公になろうとしてるクセにハンデスデッキ使ってるヤツ～

第二話 光と闇！願いがもたらす真なるカードの力！ -２

　シャーク市トレード町、地区大会準決勝。

　ボクは隣町住みにも関わらず、その舞台に立っていた。

　どうしてかこの大会に、ヤツら『ガルヘイム』の若手エリート工作員……ボクと同年代ということしかわからない、背格好すら不明な【闇】使いの『ヘルメス』が現れると、以前倒した構成員の一人から聞き出せたからだ。

　ボクの名前は必勝(ひっしょう)　光輝(こうき)。

　闇のエインシュリア組織『ガルヘイム』を追いかける中学一年生だ。

　闇の組織『ガルヘイム』……失踪した父の行方を辿る中で度々その影が刺して、僕は何度も彼らと衝突することとなった。

　この国のエインシュリア力の低下を嘆き設立されたとされるその組織は、しかしその急進的で過激な活動から社会の至るところで騒動を巻き起こしている。

　それでもその名前が公にされることはないのだから、彼らがどれほど公権力にまで深く根を張っているのか想像もつかない。

　……おそらく彼らが、【神のカード】たちを探し求めていた父さんの失踪と関係しているのは間違いないことだった。

　ギュウ、と胸元の服を握りしめる。

　母さん譲りの正義感と、今や僕の相棒となった父さんのカードが、ボクの胸の内で輝きを増す。

　──ボクは、負けられない。

　ヤツらを倒して、父さんの居場所を聞き出すまで……ボクは負けるワケにはいかないんだ！

　……しかし、こんな地区の大会に出たという話はこれまで聞かなかったし、一体どういう真意があっての事なのか、気にならないといえば嘘になる。

　その目的についても、今日倒すヘルメスから聞き出せれば良いんだけど……。

「おっ、あんたが準決勝の相手か！　よろしく頼むぜ！」

　考え込んでいると、いつの間にかテーブルを挟んだ対面に赤髪の少年が立っていた。

　どうやら集中している間に対戦の時間になってしまったらしい。

　良くないな。

　まずは目の前のヴェルサスに集中しなきゃ、対戦相手に失礼だ。

　決勝で当たる『ガルヘイム』の構成員とのヴェルサスが本番ではあれど、そこに行くまでに負けたら笑い話にもなりはしないのだから。

「あぁ、ごめん、ちょっと考え事してた」

　軽く謝りつつ、ホルダーからデッキを取り出し、そのままデッキを天にかざす決めポーズをキメる。

　ヴェルサス前の神聖な儀式だ。

　対面した彼はデッキを持ったまま腕を顔の前で交差させ、ビシリと隙間からこちらを睨んでいる。

　うーん、あれもカッコイイな……腕や顔、デッキの傾ける角度が相まって、切れ味鋭いフランベルジュを思わせる。

　これはちょっと参考にしよう。

「……これに慣れるまでがこっち来てから一番辛かったな」

　ん？　なんか言った？

　ボソリとなにかつぶやく声が聞こえ気がしたが、正確な内容までは聞き取れなかった。

　……気のせいかな？

「「Ready！」」

　決めポーズで心を落ち着けたつもりだったが、それでも逸る気持ちが出てしまったのか、コイントスの結果はボクが後攻。

　カードの精霊は、エインシュリアを軽んじる者を嫌う。

　目の前のゲームに集中しろと彼女に言われた気がして、頬を叩き気合を入れ直した。

「いい勝負にしよう、よろしくね」

「おう！　よろしくな！　いやぁ、でも考え事かぁ。確かにそれは今の内にしといた方が良いかもな」

「へぇ、どういう事かな？」

「なに、別に変な意味じゃあねぇぜ？　実は俺もこの試合、クラスメイトと一つ約束をしちゃってて、結構意気込んじゃってるっていうか……なんか、ちょっとエンジンかかっててさ」

　試合開始前の雑談に付き合っていたボクは、彼の人懐こさに流されてドローが済んでなお、まるで以前からの友人かのように会話を続けていた。

　彼の明るさとコロコロ変わる屈託の無い表情には、それだけの魅力があったから。

　だから、ボクは想像もしていなかった。

「普段よりもちっとばかし激しい、刺激的な『対話』になりそうなんでね！　【闇】をセット！」

　彼の属性が【闇】であることなど。

　や、【闇】使い！？

　も、もしかして決勝の相手ではなく、この子が『ヘルメス』なのか……！？

　こんなにも明るい少年が……！？

　『ガルヘイム』の実力者であるというイメージが先行して決勝で当たることしか考えていなかったが、たしかによく考えればトーナメント次第ではもっと早く当たることも当然あるのだ。

　あまりにも突然のことに頭が混乱しているが、しかし対戦相手は待ってくれない。

　手番を放棄してしまえば後は負けしか残らない。

　脳裏に浮かんでは消える様々な考えを振り払い、ボクは目の前のフィールドと、それを挟んで立つ対戦相手だけに思考を絞り込んでゆく。

　……決勝であたろうと準決勝であたろうと、結局どっちにしろ変わらない！

　彼に勝って、父さんの情報を得るだけだ！

「さぁ、楽しもうぜ！　とはいえ覚悟はしといてくれよ！　なんてったって今日の俺は、絶対に負けられないんだからな！」

「ッ……それは、ボクもだよ！」

「そりゃあ楽しみだ……！　いくぜ！　まずは１マナ聖域【覚めぬ夢の狂宴】をプレイ！　一枚セルフハンデスで２ダメージだ！」

　この日、ボクは悪魔を見た。

　　　◇　　◇　　◇

　この日、アタシは運命を見た。

　ぼうっと彼の背を見つめていたら、いつの間にか始まった準決勝。

　対戦相手は流れるような金髪の、女の子みたいな顔をした男子。

　アタシの学校では見たことがないし、対戦台の上に浮かぶ液晶に表示された必勝なんて名前も聞いたことがないから、たぶん遠征組だろうか？

「【光】をセット……！　２マナ支払い【天の審問】をプレイ、さらに１マナで【キューピッドの鏃】をプレイし、出た時効果で『天使』族である審問にアクイップ！　+１/+１修正と『哨戒』付与！」

　彼が使っているのは【光】の『天使』族デッキ。

　天使は場にある時の効果がかなり多種多様で、特定の効果に偏る普通の種族デッキと同じように考えて相手をすると痛い目を見る……はずだ。

　正直、アタシもそんなに詳しくは知らない。

　あまり見ないテーマだし、それにそもそも多様な効果を持つ種族というのは、言ってしまえば知っても対策のしようが無いからだ。

　エインシュリアの膨大なカードプールは、それこそ専門の学者先生であったとしても、すべてを把握などできようはずがないのだから。

「【天の審問】の効果で、キミの生物はタップ状態で場に出ることになる──神聖なる天の番人は、邪悪な闇の怪物の横暴を許しはしない！　ターンエンドだ」

　その言葉と力強い目つきに、アタシはまるで自分が怒られたかのようにビクッと震えてしまう。

　邪悪……に、見えるだろう。

　アタシらが適性のある【闇】カードは他の属性に比べて、使用者の性格を表したかのように薄暗く、そしてハンデスや除去のように破壊に寄っている。

　それはパッと見た時の印象がマイナスに傾いてしまってもしょうがないのかも知れない。

　でも、そんなの……そんなことは、アタシの責任なんかじゃあ──

「おいおい、邪悪とは酷い言い草だな！　俺の使うカードは、こんなにも愛らしいってのに！　【闇】をセット！　３マナで【万属の石碑】、石碑からもマナを出して２マナ【邪視の百々目鬼】をプレイだ！」

　しかし直接対峙している彼は、そんな言葉は謂れのない文句であると切って捨てて、堂々と【闇】から生物を生み出した。

　ブヨブヨとした黒い体に百の目を持つ１/４スタッツ『対空』持ちの粘体は、まあたしかに見ようによっては……正直、かわいい。

　まん丸い身体から伸びるおててもぷにぷにだし、全身にあるおめめもデフォルメが効いてて愛らしいし。

　……邪視の百々目鬼ぬいぐるみが売ってないか、後でネットを調べておこう。

「本気で言ってる……みたいだな。そのオバケのどこが可愛いんだよ……」

　え、えぇ！？　……まあ、感性は人それぞれか。

「え、えぇ！？　……まあ、感性は人それぞれかぁ？」

　アタシと同じように明日乃が首を傾げたりと、会話自体はなんだかヴェルサスの最中と思えないいくらい平和的だ。

「ま、それはともかく出た時効果で、相手の手札から生物を一枚選んで墓場へ送るぜ！　対象は……はぁはぁ、ほーん……純粋な天使種族デッキね、ならアレとコレも入ってそうだな！　え、うわ、俺も知らない天使ある！　めちゃレアじゃん！　……えー、いいなコレ。しかしとなると、攻め方の幅も変わってくるか……」

「う、うるさいなぁ！　あんま見てないで早く抜きなよ」

「ああ、悪い悪い！　それじゃあ４マナ生物【大天使の評議員】を対象にとるぜ！」

　……やっぱりあまり平和的とは言い難いかもしれない。

　いや、やっぱりというかその通りなのだろう。

　今のだけでなく、盤面自体はまったく平和とは言えない様相を呈しているのだ。

　初ターンにハンデスと２点ルーズの聖域を置いた明日乃に対し、必勝は１マナ天使をプレイしその効果で【光】を山札から一枚サーチ。

　返す刀で明日乃はさらに２マナ異物【擦り変えられた毒盃】をプレイし、その天使を自壊させた。

　そこまでの動きから相手のデッキに置物のエンダリングが多いことを察知した必勝は、更に後続の２マナ天使【天の呼び声】を出して盤面の強化をはかりつつ出た時効果で一枚ドロー。

　明日乃も追いかけるように２マナ異物【命数減らす妙薬】で自身に１点ダメージと一枚ドロー──というのが今に至るまでの流れ。

　つまり明日乃は今回軽量の聖域や異物を多用するデッキを使っており、それを感じ取った必勝は置く時に効果を発揮する天使で対抗している。

　この時点で明日乃のハンデスはかなり強みを喪っていたというか、天使の多様な効果の中から手札リソースを増やす物を上手く使われているような形だ。

　結局盤面に残っているのは、必勝のこれからも継続してダメージを生み出し続ける天使と、明日乃のもはや用を失った遺物や聖域の残骸だけ。

　……正直なところ、これまでの彼の戦いを見たところで【闇】を使おうとは思えなかった。

　正直【闇】を使っている人のプレイを見たくなくて、明日乃のヴェルサスもまともに見た事が無かったが……彼はこれで、いったい何をアタシに伝えようとしているのだろうか。

　もしかしてそんな事はなにも考えていない、ただの大言壮語考えなし野郎なんじゃあないか？

　先ほどの、あのリノリウムの床が蛍光灯を鈍く反射する通路での出来事は、もしかしたら自分が見た夢だったのかもしれない。

　場の空気に当てられただけで、突然変わった雰囲気にごまかされただけで、アタシはもしかするととても騙されやすいオンナなんじゃないかとすら思えてきてしまった。

　こんな年からそんな不名誉な称号は絶対に避けたい。

　絶対納得いかないから、アイツは何か考えがあってアタシに見とけよと言ったのだ。そうに違いない！

　なんかよくわかんないけど、アタシの名誉の為にも明日乃には頑張ってもらわないと困ることになっちゃったじゃん！

「しかし良いのかい？　これらの天使を壊さなくて。見るに、そのデッキは遺物や聖域などの置物が主軸。一体目のなんでもないような天使をわざわざ破壊したのは、キミのデッキがそうしなければならない構築だったからと考えるのが自然だ。どうも置物によるシナジーを狙っているみたいだが……もしかして、壁が少ないんじゃあないか？」

　けれど、そんなアタシの思いも空しく、必勝はたったこれだけのプレイから、明日乃のデッキを見透かしたかのように語りかける。

　なんとなく普段からよく勝っているイメージの明日乃だが……もしかすると、今回は本当に厳しいのかもしれない。

「【光】をセット。ボクは４マナ支払い今引きの【大天使の評議員】をプレイ、出た時効果で手札から２マナ以下の天使を一体場に出せる。出すのは２マナ生物【笛吹く遣い】。この子も山札から【光】を一枚サーチしてくれる……ハンデスにはドローで対抗すればいい。そのまま審問で直接攻撃だ、３点ゲインだね」

　ハンデスが機能をしていないワケではなく、必勝の手札は残り三枚。

　けれど、その分盤面では明日乃を完全に圧倒している。

　彼のプレイは自身の強みを活かしながらも相手の弱点を突く、まるでエインシュリアのお手本みたいなもの。

　なんだかそれが見ていられなくて下がったアタシの視線に映ったのは、強くスカートを握りしめる自分の両手だった。

　きっと、エインシュリアとは"ああ"なのだ。

　自分やアイツのような【闇】とは違う、まさしく【光】の中で生きる人の、誰からも悪口を言われず、万人が祝福するような……アタシには届かない葡萄。

「……良いな」

　ポツリと、呟く声が聞こえた。

　聞き間違いかと思った。

　けれど思わず顔を上げた先で、やはり彼は間違いなく楽しそうな笑顔を浮かべていた。

　さっきまでの穏やかな暗さとは打って変わった底抜けの明るさ。

　ひとりの人間に宿るにはあまりにも両極端な二面性。

　朝と夜、夏と冬がたった一つの身体に納められたようなその乖離に、アタシは理由もわからず惹き込まれてゆく。

「めちゃめちゃ良いデッキとプレイングだぜ！　シナジーを活かして、相手の思惑を先んじて挫く！　ああ、楽しいな……！　カードゲームってのは、こうでなきゃ！」

　きっとその言葉は、うそぶくようなものではなく。

　心からの賛辞と、喜びの言葉だった。

　この程度窮状ではなく、挽回など容易だとでも言うかのように。

　アイツとアタシの前に広がる劣勢も苦境も、どうにでもできることを、彼は証明しようと──

「【闇】をセット！　３マナを二度支払い【穢れた秘術館】を二枚プレイ！」

「なっ…！　フォールカードを二枚も！？」

　彼が何をしたのかわからず、一瞬固まってしまう。

　徐々に状況を呑み込む内に、それがアタシへのアンサーである事を理解する内に、手を強く握りしめていた。

　【穢れた秘術館】。

　アタシも実技授業で使ってたのをちらっと見て知っていた、彼のフォールカード。

　明日乃緋色に与えられた、カードの精霊からの親愛の証。

　認められし者にだけ愛を与える、あまりに素直で残酷な精霊の恩寵。

　それを彼は、あの年にして二枚も保有しているのだ。

　……だから、何？

　愛されたからすっごく強いカード一杯持ってるので勝てます……とでも言いたいのか？

　もしもそうならばそれは、単に配られたカードがロイヤルストレートフラッシュにしかならないデッキを持ってるみたいな話で、酷いズルでとんだペテンでしかない。

　そんなのは単なるイカサマで、実力勝負じゃなくインチキじゃないか……！

　カッと顔が熱くなった。

　沸々と腹の底から、どうしようもない怒りが湧き上がってくる。

　あんな堂々とした顔で厚顔無恥に仁王立ちするアイツと、あんな男の口車に騙されかけた自分自身に対する怒り。

　愛された者だけに与えられた凄まじい力なら、劣勢だって覆せるとでも言うつもりか。

　ならば、なにが「俺たちに与えられた力」だ！

　お前だけが、お前だけが手にしているものを、何も持たないアタシに見せつけただけじゃないか！

　出来損ないのアタシに寵愛が贈られたことなんて、たったの一度も無いんだから！

　バカにするのも、いい加減にしろ！！

　滲む視界の中、ぽたりと膝に水滴が落ちた。

　……結局、結局こうなんだ。

　愛された者のみがすべてを手に入れて……アタシみたいな持たぬ者は、何一つ得ぬまま消えてゆく……それが、アタシにとってのエインシュリア。

　そんなエインシュリアなんて……エインシュリアなんて大ッキラ──

「そうさ！　俺を見初めてくれた【闇】や『サタニスト』の精霊と共にエインシュリアで遊んでいたら、２枚目を贈ってくれたんだ！　やればやるほど、使えば使うほどに、カードはプレイヤーに応えてくれる！」

「適性という最初の愛を与えた俺たちに、応えてくれるんだ！」

　彼の言葉を聞いて、今度こそ頭が真っ白になった。

　殴られたみたいな衝撃が、私の視界を揺らし背骨を駆け抜けた。

　ずっと見えていたハズのものが、気付かぬ内に見えなくなっていたものが、彼の言葉を耳にした瞬間に、認識の中で浮かび上がる。

　『カードは、プレイヤーに応えてくれる』

　きっと町中で誰に聞いたって、その通りだと頷くだろう。

　エインシュリアをしている全ての人は、みな何かのカードから適性を与えられているからだ。

　あまねくカードの精霊は、好みの違いはあれど人に寄り添ってくれる。

　アタシが【水】よりもずっと強く、【闇】の適性を授かったように。

　初めて剥いたパックから、おどろおどろしくもキュートな彼らが、アタシを出迎えてくれたように。

　彼らは両親の次に、アタシがこの世界に生まれた事を祝福してくれていたのだ。

　一緒にエインシュリアで遊ぼうと、アタシの手の中にまでやってきてくれていたのだ。

　明日乃が、カードに愛されたアイツがそんな当たり前の事を言うまで、アタシはそんな当たり前の事すら忘れてしまっていた。

　ちゃんと愛を受け入れて、その愛に応えたプレイヤーが、深まった絆の証としてフォールカードを手に入れるならば。

　アタシの手にそれが舞い込まないのは、至極当然の帰結でしかなかった。

　アタシだって……カードからとっくに愛されていたのだ。

　ただその愛に、アタシ自身が応えていなかっただけで。

　人からどう見られるかなんてつまらない事を気にしてその手を振り払い、気付けば愛されていた事すら忘れて。

　愛を返さないで、愛を貰えないと駄々をこねていた。

　母さんも父さんも、好きなカードを使いなさいと言ってくれた。

　けれど周りの目を怖がって、他人の評価ばかりを気にして、明日乃にも自分にもカードにも当たり散らして……アタシはいつしかみんなに最低の態度を取ってしまっていた。

　一番最初に寄り添ってくれた温かな【闇】は、初めてエインシュリアに触れたその日から、変わらず傍でアタシが手を伸ばすの待ってくれていたのに。

　それを、アタシは……アタシは…………！

　顎を伝い垂れた水滴が落ちた先には、ずっとデッキホルダーの二列目にしまわれていた、アタシの初めて組んだデッキがあった。

　使いもしないクセに、どこに行くにも手放すことをしなかった……愛しい漆黒に満ちたデッキが。