生き返ってもコミュが下手！ ～熱血系ホビーアニメ主人公になろうとしてるクセにハンデスデッキ使ってるヤツ～

第二話 光と闇！願いがもたらす真なるカードの力！ -3

　流れる涙を袖で拭いながら、続く戦いに目を向ける。

　彼が見るようにと言ってくれたこの試合を、アタシは全て見届けたかった。

　アタシの歩く道の先を行く彼の背中から、少しでもその意志を読み取らなければならないと思ったのだ。

「ここからは毎ターン４点ドレインに計三枚ドロー！　並んだ天使との差を埋めるには、ちょうど良いくらいだな！」

「っ、なんてムチャクチャな……！」

　単体でも十分バランスブレイカーになりうるパワーカードの二枚置きに、さしもの必勝もたじろいでいる。

　１/２、２/４、３/３、２/２の天使が計四体居るが、増命を持っていて殴る度に回復できるのは３/３一体だけ。

　このまま殴り合っていても、毎ターン一点ずつ必勝はライフを減らしていくことになる。

　もちろんその際にはドレインより大きなダメージを明日乃も食らうのだが、毎ターンあれだけのドローを許していれば、除去札で簡単に戦列は崩壊するだろう。

　とはいえ無論それは、彼がこのまま何も動かなかったらという、あり得ない希望的観測でしかないんだけれど……。

　なんせフォールカードを出された時の対処法は、ある種の人にとってはとても簡単なのだ。

　こうして愛に気付いた今でも、やはり少し妬ましいことに。

　持っているのなら、同じく出せば良い。

「けれど、ボクは負けない！　父さんを見つけるまで、負けられないんだ！　ヘルメスなんかに……父さんとボクを繋ぐこのカードが、敗れるハズがない！」

「へ、ヘル……？　なに？　地獄？　地獄シリーズのカードは専用デッキ向けだし、あんまこういうのには入んないぞ？」

「下手な誤魔化しを……！　もういい、全ては勝ってからだ！」

　やはり、既に彼の手にはソレが舞い込んでいた。

　この盤面を覆しうる己の為だけのフォールカードを、そしてそれを土壇場で引き込む運命力を……カードに愛されし人間として、彼は当然持ち合わせていた。

　光り輝くデッキトップから抜き取られた一枚のカードを、そのまま突き出すように親指と人差し指で挟んで明日乃へ向ける。

　荘厳な鐘の音が、ヴェルサスリングに鳴り響く。

「【光】をセットし５マナ支払い、ユニーク生物【輝く天の軍団長、ヴィクトーリア】をプレイ！」

　盤上に、天から光が差し込んだ。

　雲間から地へとかかった天使の梯子を、緻密な彫刻が施された鉄のグリーブを鳴らし、一人の女性が降りてくる。

　手に持つ短槍は雷をまとい、紫電が空にシダの葉のような電紋を残した。

　バサリ、バサリ、と。

　その背にて折り畳まれていた六対の翼が、純白の羽を撒き散らしながら広げられる。

　寵愛を授けた者の要請を受けて、天軍の長が盤面に舞い降りた。

　光５コストユニーク生物【輝く天の軍団長、ヴィクトーリア】　２/２　飛行　哨戒　デュアルアタック

　天与：自身は己のコントロールしている天使の数だけ+３/+３修正を受ける

　命賜：自身がコントロールしている他の天使は、このカードが場にある間破壊耐性と哨戒を得る

　　──天の軍勢は常に正しく、それ故に常に勝利し続けた。敗れた者が彼女らをどう評しようとも、敗者の戯言など聞くに値しない。

　それはまるで、宗教画として切り取られるまさにその瞬間の、実際の降臨の光景そのもののようであった。

　己たちを統べる長の出現に、それまで穢れた石室というフィールドに圧倒されていた天使たちが鼓舞され、体に薄い光の膜をまとう。

　悪意を拒絶し、自分という存在をこの世界に繋ぎ止める鋲となる、再定義の光。

　その神威は、テキスト上において『破壊不能』と称される。

　そしてその不壊となった軍勢の数だけ、長は自らの力を増す。

　頭上に浮かんだエンジェルリングは【天の呼び声】のソレの様に幾何学的な変形を遂げ、【笛吹く遣い】と同じくグリーブから翼が生え、背より現れたもう一対の手には【大天使の評議員】の大剣と、【天の審問】のメイスが握られている。

　自身に仕える者たち全ての力を受けて初めて、軍団長はその本領を発揮する。

　飛行　哨戒　デュアルアタック　１４/１４

　他天使種族生物へ破壊耐性付与

　プレイヤーの場ごとに一枚しか存在する事を許されない"ユニーク"の敬称に相応しい、壊れきった性能。

　明日乃のフォールカードが霞んでしまうほどの、あまりにも分かりやすく強いユニーク生物フォールカード。

　切り札としての格の違い。

　ちまちまとアドバンテージを稼ぐだけではなく、たった一枚でそのターンにでも試合を終わらせうるフィニッシャー性能が彼女には存在した。

「オイオイ……オイオイオイ！　中学生の部だろ！？」

「どっちもなんつー強力なフォールカードだよ……オレもまだ持ってねぇのに……」

「最近の子は進んでるなぁ〜」

「私たぶんあの子らとやったら普通に負けるんですけど」

　激しいフォールカードの打ち合いに、周囲の観客からもどよめきの声が上がった。

　それもそうだろう、現役で神芝気学園に通い学んでいるアタシですらなかなか見れないような激戦なのだ。

「うおーカッケー！　なにそれなにそれ！　見たことない！　俺そのカード知らねぇや！」

「……当たり前だよ。これは父さんがボクにだけ受け継いでくれた、ユニークフォールカード。他の誰も持っていない、ボクだけの相棒だ……このカードが出た以上、もはやボクの負けはない」

　自身が絶大な信頼を置く切り札をプレイし動揺から脱した必勝は、ピンと立てた人差し指を明日乃へと向ける。

「他の天使でフルアタック。後は削り切るだけだ」

「おっと、百々目鬼で３/３の天の審問をガードするぜ！」

　防御値４の百々目鬼は天の審問の攻撃値３を耐えきり、破壊もされずその場に残る。

　しかし他の天使の攻撃はそのまま明日乃へと直接降りかかり、合計５点のダメージ。

　明日乃の残りライフは１7点。

　反面狂宴や秘術館で削られていた必勝のライフは、二度目の３点ゲインを経て初期値を超えた２１点。

　次ターンから動き始めるヴィクトーリアの攻撃を一度は百々目鬼で止めれたとしても、その次のターンにはおそらく更に天使が増員され更に強力になった軍団長が、デュアルアタックも合わせてゆうに２０点を超えるダメージを叩き出す。

　もはや彼女を止めない限り、明日乃に勝ちの目はない。

　……しかも、彼女にはあるのだ。その身を守る盾が。

　必勝がわざわざ語らなかっただけで、既に場にあるとある天使には、軍団長を守る力が存在している。

　その事に、果たして明日乃は気付いているのだろうか？

　複雑な気持ちが、アタシの胸で渦巻いていた。

　周囲の目なんか気にせず【闇】を使いまくる彼を、これまでのアタシはどこかで忌避していた。

　けれど今日、そんな明日乃の背中を見て、自分が目を逸らしていた事実に気付かされた。

　【闇】を使うのを怖がっていたアタシが、そのせいでカードから愛されていないなんて自分勝手な勘違いをして、なにもかもを嫌いになるところだったのを押し留めた。

　アタシだって本当はカードから愛されていたことを、アイツはそのプレイでもって教えてくれたのだ。

　愛を軽んじた無礼者になって、将来まで無茶苦茶になりかけたのを、すんでのところで手を伸ばして引き上げてくれたアイツには……正直、とても感謝している。

　改まって言うと変だけど、彼は恩人ということに……なる、のだろう。

　だから……この勝負に勝つ勝たない関係無く、このヴェルサスの後アタシは彼にお礼を言って、できたら、その、一緒にエインシュリアとか、できたら良いなと、そう思っている。

　勝敗以上の意味を受け取ったから、アタシはそこに感謝して終わり……そのハズだった。

　頭ではそう考えているハズなのに。

　どうしてかアタシの心は、明日乃に負けてほしくなかった。

　あんな奴に負けないで……勝ってほしい。

　どうしようもない逆境でも、絶望的なピンチでも、あの明るい笑顔を浮かべたまま打ち勝ってほしい。

　だって心の内にあんな寂しさを抱えた人間が、大多数から善とされるような【光】のプレイヤーに負けちゃって、それでハイおしまいなんて、それは……あんまりじゃんか。

　アタシたち【闇】を携えて、どこか上手くいかない部分を抱えた人間も、楽しくエインシュリアをやって、正しい顔した側の相手を打ち負かしていいんだと、満天下にブチ上げてやってほしかった。

　偏見もなにもかも全部ブッ壊したその先の……まだ見ぬ景色を、一緒に隣で見せてほしい。

　その気持ちの名前をなんて呼ぶのか……アタシにはまだわからなかった。

「さて、キミのターンだ。名誉あるサレンダーならば、ボクはいつでも受け入れるよ」

「いやいや、まさか！　二人のフォールカードも出揃って、勝負はこれからだろう？　それに一見難攻不落にも見えるその軍勢にだって、穴が一つ空いてるじゃねぇか！　【闇】をセット！　３マナ聖域【死出の送り手】をプレイ！　出た時効果の生物破壊はヴィクトーリアを対象にするぜ！　その軍団長本人には、破壊耐性が無い！」

　しかし、アタシの祈りも空しく、明日乃は愚直にヴィクトーリアへの除去を切った。

　それが反乱分子を釣り出すために用意された、偽りの蟻の一穴だとも知らないで。

　必勝の口角がわずかに上がる。

　明日乃の数少ない手札の中の、虎の子を消費させたからだ。

「その通り、ヴィクトーリアに鎧は無い。けれど彼女には、身を挺してでも自身を守ってくれる頼もしい部下が居るのさ。【笛吹く遣い】をタップし自壊させ、ヴィクトーリアに破壊耐性を付与する！」

　それまでトランペットで神を称える歌を吹き鳴らしていた少年天使が、突如ヴィクトーリアの前へと飛び出すと、笛を放り出しどこからともなく取り出した大盾を構えて、明日乃のカードから放たれた襲い来る亡者どもの骨の手を弾き飛ばす！

　攻撃を防いだ余波か、少年天使は体の端から粉になって消えていくが、その最後の時まで彼は盾から手を離す事なく……ヴィクトーリアは部下のその後ろ姿に向けて剣を眼前に掲げ、敬意を表する。

「ん、これで数も減ったな。それじゃあ新カードのお披露目と行くかぁ！」

　そんな情緒的な精霊同士のやり取りなど意に介する事なく、明日乃は手札から一枚のカードを場に出した。

　直前に逆転の一手が防がれたことに衝撃を受けた様子もない彼は、なにも気負わずまるで属性をセットするかのような気軽さで──"黒く輝く"カードをボードに置く。

「いっくぜー！　これが俺の新カード！　２マナ『呪詛』【張り付け拷問台】を、ヴィクトーリアを対象にプレイだ！」

「「……は？」」

　び、ビックリした……。

　明日乃が【張り付け拷問台】ってカードをプレイしたのかと思った。

　瞬間。

『─────！？』

　仲間の忠義に剣を捧げていた軍団長は、足元の闇から姿を現した凶悪な機具に全身を拘束され、人には聞き取れない苦悶の声を上げる。

　前触れもなく現れたそれは、ひどくおぞましい雰囲気をまとったものものしい漆黒の拘束具の群れ。

　四肢や胴体を固定するベルト、小さなトゲやどこに刺す気かもわからないドリル、威圧するようにスパークする電極が付いた、黒く艷やかな鋼鉄製の十字架。

　なにをどう使おうと、少なくともそれは捕らわれた物を苦しめる為だけに存在しているであろうことが、容易に想像できてしまう非人道的な──名前の通りのその姿はまさしく。

　は、【張り付け拷問台】だーーーー！！！

　あんなカードあっていいの！？

　ど、どういう、どういうパックを剥いたらアレが出てくるの！？

　親に見せられないカードってデッキに入れていいんだっけ！？

　見る者の心に救いをもたらす六対の翼はまるで標本の如く鉄板に固定され、敵を穿ち弱者に差し出されるハズの四本の腕は、助けを求める事すらできないように指先まで伸ばして固め、地面や……時には敵の頭すらも踏み抜いてきた鉄のグリーブを履いた足は、謎のドリルが両側からくるぶしを挟み上げて逃亡を許さない。

　あれ程までに強力な能力を備えていたはずの神聖な天使たちの軍団長は、まるで鋳固められた銅像のように微動だにできず、ただされるがまま磔となっている。

　その姿を見て、彼女が天軍の長であることを察せる人間はほとんどいないだろう。

　そのような者が、まさか虜囚としてこんなはずかしめを受けているとは、露ほども思わないだろうから。

　突然背後から聞こえた仕える主の声に振り返った少年天使は、その視線の先で我が身を挺して庇った軍団長が、なんかよくわかんない電極とドリルとトゲとベルトでガチガチに固められ磔となっている姿を目撃する。

　想像だにしない情報過多の光景を見せられた彼は、何を見ているのかわからないといった風に目を見開き口をまるく開けたまま、サラサラと風に吹かれ消えていった。

「やって、いいんだ……こんな、ことって……」

　これまで積み上がった全てをブチ壊すような、敵の相棒をその信頼ごと破壊するプレイングを見て、呆然とした呟きが口から漏れる。

　けれどアタシの胸は、これまで生きてきた中で一番強く早く高鳴っていた。

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【張り付け拷問台】フレーバーテキスト──『ここでは今日を生き伸びる事は、明日苦しむ事を指している』