とにかく曇る天才女優の幼馴染！

第58話 デートで役作り

　学校も仕事もない、完全オフの土曜日だった。

　朝、スマホを開くと梨夢からメッセージが来ていた。

［梨夢：バッサー！　今日暇？　動物園行かない？　あーし一人だとさみしいんだよね～］

　役作りで頭が埋まり始めていたところだった。

　気分転換にはちょうどいい。

　承諾の返信を送ると、すぐに既読がついてスタンプが飛んできた。

　当日。

　待ち合わせ場所の改札を抜けると、梨夢の弾んだ声が聞こえた。

「おまたせー！　バッサ――」

　その声が途中で途切れた。

　人の流れの向こうで、梨夢の足がぴたりと止まる。

　視線がまっすぐこちらに刺さって、そのまま動かない。

「誰ぇ……？」

「俺だ」

「バッサー、なの？」

　戸惑いを含んだ呼び方だった。

　距離を測りかねているのがわかる。

　視線が上下に往復する。

　肩口、腰、足元までなぞってから、もう一度顔に戻る。

「な、なんで、女の子なの？」

「対策だ。中途半端に変装するほうが目立つ」

「いや、理屈はわかるけど……」

　言葉が続かないらしい。

　梨夢の視線だけがまだ落ち着かない。

「なんかダメだったか？」

「ダメじゃない、けど」

　言い切らないまま、唇を引き結ぶ。

　小さく息を吸って、吐いた。

「あーしより、かわいい……」

「そうか？」

「そうだよ！」

　声が跳ねて、すぐに抑え込まれる。

　周囲に意識を向けて、肩をすくめた。

「うぅ……イケメンは女装したら美女確定じゃんか」

「メイクの技術もあるけどな」

　梨夢はしばらく黙っていた。

　視線が横に流れて、また戻ってくる。

　それから声のトーンが微妙に落ちた。

「……今日、誘ったのは、ほら、最近バッサー忙しいじゃん？　気分転換なればいいなぁって思って、さ」

「だとしたら本当にちょうど良かったぞ。助かった」

　少し間があった。

「……そっか」

　口元がわずかに緩んでいた。

　それから動物園の入口をくぐると、空気が変わった。

　土と飼料の匂いが混じって、都会の匂いが薄まる。

「どこ行く？」

「梨夢が行きたいとこに付き合うよ」

「え、いいの？」

「誘ってもらった側だしな」

　梨夢はしばらく迷ってから、小さく手を挙げた。

「じゃあ……フラミンゴ！　なんか映えそうだから！」

「……そんなに映えるか、フラミンゴ？」

　フラミンゴのエリアでは、梨夢がスマホを構えてあれこれ角度を試していた。

　何枚か撮っては確認して、また構える。

　その間、俺は柵の外から眺めていた。

　フラミンゴは水の中に足を突っ込んで、ほとんど動かない。

　たまに首を曲げて羽の中に顔を埋める。

　見ていると妙に落ち着く動きだ。

「撮れた撮れた！　めっちゃ映える！」

　梨夢が嬉しそうに画面を見せてくる。

　確かにいい角度で撮れていた。

　そのまま二人でぶらぶらと園内を歩いた。

　キリンのエリアで梨夢が写真を撮り、売店でソフトクリームを買い、トラの檻の前で立ち止まった。

　頭の中は、ほとんど空になっていた。

　役作りのことも、台本のことも、どこかに行っていた。

　梨夢のペースで歩いているだけで、気持ちがリセットされていく。

　園の中央に差し掛かったとき、ふと視界の端に岩場が映った。

「猿、か……」

　猿山だった。

　柵の向こう、堀で囲まれた空間に岩場が広がっていて、そこに散らばるようにニホンザルがいる。

　自然に足が止まる。

「石から生まれた石猿……」

　脳裏に、台本の一場面が浮かんだ。

　石の中から生まれて、最初に世界を見たとき、孫悟空はどう動いていたんだろう。

　生まれたばかりの悟空は、今目の前にいる猿たちと同じように動いていたんだろうか。

　猿山の中に、立っている個体は少ない。

　大半が四足か、岩に腰を落としている。

　二足になる瞬間はあるが、すぐに前へ傾く。

　背筋で支える立ち方ではなく、重さの置き方が違う。

　岩をつかむとき、餌を拾うとき、指が大きく開く。

　握り込むより、面で押さえる感じだ。

「なんか、お猿さん見てる顔が怖いよ、バッサー」

　梨夢が柵に腕を預けながら言った。

「お猿さんって、あーしらと仲良くなる前のバッサーみたいだね」

　その一言に、目が止まった。

「……その心は？」

「目の感じ。なんていうか、何も映してないみたいな」

　梨夢はそれ以上続けなかった。

「何も、映していないか……」

　もう一度、岩の上の個体を見る。

　 動物特有の無機質な目。

　人と関わる前の悟空は、きっとこの目をしていた。

　何も映さない目で、ただ世界を見ていた。

　その悟空が、三蔵法師と出会って変わっていく。

「助かった」

「え？　何が？」

　梨夢が首を傾げる。

　心当たりがなさそうな顔だった。

　もう一度だけ、猿山を見た。

　さっきと同じ景色なのに、少し違って見えた。

　三蔵法師と出会って、旅が始まる。

　その積み重なりの中で、悟空の目に何かが宿っていく。

　変化を外側から作れれば、三つの輪の重なりに近づけるはずだ。

　そこまで考えて、胸の奥で何かがつっかえた。

　わかっている、起点は掴めた。

　外側から作るべき形も、見えてきた気がする。

　それだけで孫悟空という役の重さに耐えられるのか。

　主役として、顔合わせまで時間がない。

　その焦りが、せっかく掴みかけた答えを手放させようとしていた。

「バッサー、どこ行くの？」

　梨夢の声で我に返る。

　いつの間にか、猿山から離れる方向に歩き出していたらしい。

「悪い。ぼーっとしてた」

「またお仕事のこと考えてた？」

「まあな」

「オフくらい頭空っぽにしなよー」

　梨夢は膨れっ面をしてから、また歩き出した。

　その背中を追いながら、さっきまで頭の中にあったものを取り戻そうとあがいた。